Chương 39: Cầm Khê Sơn Trang Thập Bát

Chương thứ ba mươi chín: Thập bát tại Khúc Tây Sơn Trang

Khuôn mặt của Hoàng Hậu thoáng hiện trong bóng mờ, trước mắt Vân Niệm lại một lần nữa là màn trắng xóa.

Nàng ngẩn người một hồi lâu, liền nhận ra mình đã bị kéo vào trong hồi ức của Hoàng Hậu.

Lời nói cuối cùng của Hoàng Hậu là muốn cứu nàng, vậy nàng sẽ cứu thế nào đây?

Chẳng lẽ đã không còn kịp sao? Nghĩ đến đây, Vân Niệm không tài nào hiểu nổi.

Đám mây trắng vụt tan biến, nhường chỗ cho dải đen sâu thẳm tĩnh mịch, bóng người vội vã chạy qua phía trước. Địa thế này giống như một trúc lâm thanh vắng.

Sức hút mãnh liệt giật kéo Vân Niệm bám theo phía trước.

Nàng vừa chạy vừa chầm chậm dõi mắt nhìn người thiếu nữ đang rảo bước nhanh chóng trước mặt.

Chính là Hoàng Hậu.

Phía sau theo sau mấy tùy tùng, ôm lấy hai đứa nhỏ, dìu dặt nàng đi tiếp, bụng dưới Hoàng Hậu phình to, hẳn là sắp đến ngày sinh.

Lúc này, Hoàng Hậu vẫn chưa sinh Hoàng tử.

Sự việc xảy ra đã ba mươi năm trước.

Vân Niệm đi bám theo sau mọi người, Hoàng Hậu thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, thần thái bất giác lộ vẻ lo âu sợ hãi, dường như lo ngại có người đuổi kịp.

Phía xa có người dắt ngựa đợi sẵn, Hoàng Hậu sai người đón bọn họ lên xe ngựa: “Nhanh lên, đến nơi sẽ có người đón tiếp, tuyệt đối đừng trở lại, mọi việc ở đây ta sẽ xử lý!”

“Vâng, thưa nàng!” tùy tùng đáp lời.

Xe ngựa chuẩn bị rời đi.

Bỗng chợt—mũi tên sắc lẹm xé tan không gian.

Một chiếc tên lông mạnh mẽ lao thẳng, xuyên thẳng cổ người hầu xe.

Tiếng thét vang rền vang trời.

Máu nóng bắn tung từng chấm như sao rơi, vài giọt rơi trên mặt Hoàng Hậu, trên nét mặt trắng nõn tràn đầy sự kinh ngạc.

Vân Niệm quay đầu nhìn lại, nhóm người đuốc cầm nhanh chóng áp sát, một đội binh mã xông ra khỏi rừng rậm, tiếng vó ngựa gõ rền vang vang.

Người đứng đầu chính là Hoàng Đế.

Ông xuống ngựa bước nhanh bên cạnh Hoàng Hậu, túm lấy nàng liền bước đi.

“Giết hết bọn chúng, một kẻ cũng không tha!”

Hoàng Hậu hiểu chuyện, cố sức đẩy ông ra: “Không được giết, không được giết! Chỉ là hai đứa trẻ thôi, còn chưa thể gọi một tiếng mẹ, sao có thể giết chúng được!”

Hoàng Đế dừng bước tại chỗ.

Hoàng Hậu quỳ xuống đất, hai mắt ngấn lệ: “Bệ hạ, thần thiếp khi nhỏ bị bắt đi, là nhà họ Trình nuôi dưỡng thần thiếp đến lớn, cha và anh khi hấp hối chỉ mong có thể cứu lấy hai đứa trẻ này, xin bệ hạ cứu họ…”

Nàng đột ngột rút kiếm ở hông Hoàng Đế, ngang cổ mình: “Ngươi hãy giết ta đi, ta sẽ đổi mạng cho hai đứa trẻ này, ngươi giết ta đi!”

Lưỡi kiếm bén nhọn cắt vào da thịt, máu tươi chảy ừng ực, ánh mắt Hoàng Đế chớp giật mạnh.

Vân Niệm vô thức bước tới định cướp lấy kiếm của Hoàng Hậu, song tay lại xuyên qua thân thể nàng.

Hoàng Đế như tức giận đến tột cùng: “Ngươi ép ta như vậy sao? Ngươi thật lòng không bỏ được người anh trai thứ hai đó, sẵn sàng lấy mạng mình đổi lấy mạng hai đứa trẻ sao?”

Hoàng Hậu kinh ngạc: “Bệ hạ, ngài đến giờ vẫn cho rằng thần thiếp và người anh trai kia có tâm tư bất chính sao?”

Hoàng Đế to giọng nói: “Ngươi chỉ là con nuôi, với hắn từ nhỏ đã được gả thân, ngươi cùng hắn không có huyết thống, ngươi không biết hắn lòng dạ với ngươi ra sao sao?”

“Nào ngươi dám nói trong lòng không nhớ hắn? Nếu khi xưa không phải ta lấy được ngươi, ngươi có lấy ta hay không?”

Hoàng Hậu ngồi bật dậy, cười cay đắng: “Bệ hạ, thần thiếp chưa từng nghĩ tới chuyện đó, hóa ra ngài luôn nghĩ thế.”

Hoàng Đế im lặng.

Hoàng Hậu nói: “Thần thiếp quả không phải huyết thống nhà Trình, nhưng họ Tạ của chúng ta là gia tộc uy tín nhất đương thời, trong giới tu chân thuộc hàng đệ nhất, chúng ta không sợ hoàng thất. Nếu không phải ta muốn vậy, ngươi nghĩ ta có đọa làm vợ cho quyền lực hoàng thất sao?”

Hoàng Đế quay mặt đi, Vân Niệm nhìn thấy ánh lệ khóe mắt ông long lanh, dường như vừa tức giận vừa đau lòng.

Bỗng nhiên nàng chợt nghĩ đến điều khác.

Hoàng Hậu là con nuôi nhà Trình, họ thật sự của nàng... họ Tạ.

Trong giới tu chân, người họ Tạ danh tiếng vang dội, chuyên về thuật cơ quan, chỉ có một gia tộc duy nhất.

Chính là họ Tạ ở Nam Dực.

Nàng vẫn chưa hiểu hết chuyện, Hoàng Đế gào lên: “Giết hết bọn chúng!”

Hoàng Hậu kêu khóc vật lộn: “Không được giết! Không được giết!”

Nàng đứng dậy hét lên: “Ta xem thử ai dám giết! Thẩm Kính, chúng chỉ mới chưa đầy một tuổi!”

Hoàng Đế quay người đến gần, mắt đỏ ngầu từng chữ từng lời nói: “Ngươi muốn ta tha bọn chúng, thì tính sao với mấy vạn dân chúng hoang tàn ở Hoài Châu? Mấy vạn dân chỉ sống chưa đến một phần mười, tất cả đều vì cha của hai đứa trẻ này mà chết! Nay ta tha cho nhà Trình, mai có thể là nhà Trần, nhà Lý khởi loạn, lúc đó cũng sẽ nói trẻ con vô tội, mong ta để lại phúc phần hay sao?”

“A Thanh, ta ngồi trên long ỷ này, tay nhuốm máu không biết bao nhiêu người. Tiên hoàng dạy ta bài học đầu tiên là phải trừ tận gốc.”

Hoàng Hậu lại đặt con dao lên cổ, kiên quyết thách thức Hoàng Đế: “Thẩm Kính, ngươi nói Hoài Châu thất thủ là do nhà Trình, song việc này có nhiều nghi vấn. Cha mẹ ta tận tâm vì dân chúng, làm quan trong sạch, ngay cả chết cũng không chịu nhận tội, sao đột nhiên lại phải nhận? Ngươi không điều tra đã vội khép tội nhà Trình!”

Hoàng Đế trầm giọng nhìn nàng, giọng lạnh lẽo: “A Thanh, dù nhà Trình có vô tội hay không thì sơ đồ bố phòng Hoài Châu quả thật bị đưa đi từ tay cha con nhà Trình. Dẫu họ chỉ là con tốt bị lợi dụng, sự việc này cũng phải có một kết quả.”

“Ngươi biết phía sau phải liên quan mấy người không? Dù hắn có nhận tội hay không, kết quả vẫn không đổi. Ngươi biết ta tháng trước duyệt bao nhiêu tấu chương xử死 ngươi không?”

Hoàng Hậu nghe ra ý tứ trong lời Hoàng Đế.

Vân Niệm cũng hiểu.

Gia tộc Trình bị lợi dụng khiến thành trì thất thủ, sự việc này với nhân tộc là đại sự nghiêm trọng.

Dù nhà Trình có nhận tội hay không, triều đình không tìm ra thủ phạm, không thể đảm bảo dân chúng bình an, đành phải ép nhà Trình thừa nhận tội trạng.

Do đó quan lại thỉnh tấu xử chết Hoàng Hậu, thực chất là ép nhà Trình cha con phải nhận tội.

Nhà Trình cũng rõ lòng độc đoán của đế vương, không kể sự tranh đấu đến đâu, gia tộc ấy đã kết thúc, chỉ mong bảo toàn mạng Hoàng Hậu nên nhận tội.

Gia tộc tan vỡ.

Một giọt lệ rơi từ khóe mắt Hoàng Hậu, người nàng loạng choạng, tay cầm dao lỏng ra.

Hoàng Đế nhanh tay đoạt lấy con dao.

Ông ôm nàng vào lòng.

Bóng tóc đen rũ che khuôn mặt lạnh lùng trẻ tuổi, lời nói mang uy quyền của bậc thượng vị.

“Giết đi!”

Vân Niệm không dám nhìn.

Tiếng trẻ thơ oán trách dừng đột ngột.

Hoàng Hậu bị Hoàng Đế ôm ngang người, như mất hồn, chết lặng nhìn dòng máu chảy xuống từ xe ngựa.

Máu nhỏ thành từng giọt trải khắp mặt đất.

Nàng khép mắt, tay ôm bụng lớn, thở gấp.

Vân Niệm nhìn rõ, phần gấu váy trắng bị thấm đỏ máu.

“Hoàng Hậu!”

Hoàng Đế cũng phát hiện điều không ổn, phút chốc sửng sốt, rồi mắt đỏ quạch, tiếng kêu thất thanh.

“Quay về cung!”

Cảnh tượng trước mắt bỗng dừng lại.

Thời gian như bị cắt đứt, rồi nhanh chóng trôi qua, từng cảnh hiện hiện lên trước mắt Vân Niệm, nàng chưa kịp nhìn rõ, cả người như bị chuyển đến một nơi khác.

Khi dừng lại lần nữa, nàng đã trở về chốn quen thuộc.

Chính là nơi gặp Hoàng Hậu lần đầu.

Cảnh Ninh Cung.

Vách điện đặt nhiều bát lửa trại, không lạnh mà vô cùng ấm áp.

Không khí nặng nề mùi thuốc, đắng cay khiến Vân Niệm khó mở mắt.

Nàng nhìn thấy người ra vào tấp nập.

Vân Niệm cởi màn ngọc bước vào điện.

Có người quỳ trước giường, tuyệt vọng khóc nghẹn, bên cạnh một đứa trẻ nhỏ cũng quỳ, khóc gọi mẹ.

Vân Niệm tiến đến mới nhận ra...

Trên giường nằm chính là Hoàng Hậu.

Nàng không thể liên hệ giữa Hoàng Hậu hiện tại với hình ảnh trong ký ức.

Nàng quá gầy ốm, mặt không máu, hơi tái xanh, môi khô nẻ, cả thân thể như cây khô chuẩn bị mục nát.

“Á Thanh, Á Thanh...”

Hoàng Đế khóc nắm chặt tay nàng, thân hình cao lớn gập xuống không thể đứng thẳng.

Vân Niệm không thể rời xa Hoàng Hậu, chỉ có thể đứng bên cạnh, là đạo sĩ, nàng cảm nhận mạch sống của Hoàng Hậu đang dần hao tổn.

Vân Niệm gọi Hoàng Hậu liên tục, nàng không đáp lại.

Nàng như đoá hoa khô héo, dần tàn phai, úa héo.

Hoàng Hậu nửa nhắm mắt hé mở.

Nàng thì thầm: “A tỷ, A tỷ...”

Á tỷ?

Nàng gọi ai vậy?

Vân Niệm chưa kịp nghĩ thấu, Hoàng Hậu bất ngờ ho sặc sụa, máu tươi chảy dài trên má.

Y nữ kinh hoàng kêu lên: “Mau đưa can thuốc và linh đan đến!”

Hoàng Đế vội phù tiến: “Á Thanh!”

Nước mắt ông không thể ngăn rơi, nắm tay Hoàng Hậu gào khóc xin lỗi.

“Á Thanh, Á Thanh, An Chi không thể không có mẫu thân...”

Ông quỳ rạp, giữ lấy tay nàng khóc ngất.

Một bên đứa trẻ năm tuổi bị sợ hãi khóc thảm thiết.

Hoàng Hậu quay mặt nhìn Hoàng Đế.

Nàng nhẹ nhàng gọi: “Thẩm Kính.”

Hoàng Đế vội gật đầu: “Ta đây, ta đây Á Thanh!”

Hoàng Hậu nói: “Ta nhớ A tỷ... A tỷ nói đúng, ta không nên gả cho ngươi... ta hối hận, ta hối hận...”

Khắp căn phòng chỉ còn âm thanh khản đặc tiếng đàn ông khóc thương.

“Ta rất nhớ A tỷ, A tỷ chuẩn bị thành thân... ta còn chưa đến tặng lễ...”

Hoàng Hậu giơ tay, cố sức với lấy chiếc gối thêu bên cạnh.

Từ dưới gối nàng rút ra...

Nửa mảnh ngọc bội.

Nàng đưa cho Hoàng Đế: “Đây là phụ thân ta tặng khi ta sinh, ta đã đưa một nửa cho A tỷ, mảnh kia bà ấy làm thành long phượng khuy, ta thì thành vòng ngọc bội.”

“Vòng ngọc bội văn thạch, thấm nhuần tiết huyết, sinh linh, liên thông với tâm hồn ta. Mười năm trước thân đã tàn, song Thẩm Kính và Tịch Ngọc hợp nhất băng sen phương bắc, hồi sinh nó.”

“Thân thể này nay chỉ hơi khá hơn nhưng linh tính tà ác, mỗi vài ngày phải uống nhiều máu, chỉ thích hợp tu vi kim đan, tu vi cao quá không chịu nổi, thấp quá vô dụng.”

Hoàng Hậu nhìn quanh phủ xác khô đầy nhà.

Từ khi nàng có ý thức, ác mộng ấy kéo dài mười lăm năm.

Nàng bị giam giữ trong vòng ngọc bội, thấy mình hóa làm quái vật, bị máu làm quyền uy, nhìn các đạo sĩ quỳ lạy nài nỉ tha mạng, song bị trói chặt không phản kháng, chỉ có thể dùng miệng cắn đứt cổ họ, hút cạn máu toàn thân.

Nàng chẳng làm gì được cả.

Khoảnh khắc tỉnh táo thấy mình hút máu người, lúc mơ hồ lại lặp lại ký ức đau khổ.

Vân Niệm nói: “Ký ức trong vòng ngọc bội do nàng chủ động cho ta xem, định hướng suy nghĩ về Hoàng Đế, khiến ta nghi ngờ xác Quý Phi, từ đó phát hiện bảo cung bí mật.”

Hoàng Hậu mỉm cười: “Đúng vậy.”

“Vì sao nàng muốn ta vào rồi giết nàng?”

Hoàng Hậu nhìn chằm chằm chiếc vòng trên tay: “Đây là Mặc Phi Thạch, nơi ta sinh phụ thân ban tặng, ta tặng một nửa cho Á tỷ, bà ấy chế thành long phượng khuy, ta làm thành vòng tay.”

“Mặc Phi Thạch này là huyền ngọc, kết tinh tinh huyết sinh linh, thông tâm linh, khi ta qua đời, nó tạo ảo cảnh chứa một phần linh hồn ta. Ta tỉnh táo thì trải qua ảo cảnh ấy, không thể thoát ra. Điểm phá giải ảo cảnh—”

Hoàng Hậu nhìn Vân Niệm: “Chính là người có thể giết phần hồn ta trong ảo cảnh.”

Vân Niệm hiểu: “Nàng trước cho ta vào ảo cảnh là muốn ta nghi ngờ Hoàng Đế, tìm thấy nàng, vừa rồi kéo ta vào là để ta chính tay giết.”

Để ta trông thấy nỗi thống khổ của nàng.

Để ta quyết tâm giúp nàng giải thoát.

Hoàng Hậu thở dài: “Đúng vậy.”

Vân Niệm hơi băn khoăn: “Song phân tâm nàng không phải ở thân này sao?”

Hoàng Hậu cười nhẹ: “Không, phân hồn ta mãi ở trong vòng ngọc bội này. Thập niên qua thân thể này luôn đeo vòng tay, hút máu người được hồi sinh, Thẩm Kính và Tịch Ngọc cứ tưởng ta thật sự tái sinh.”

Họ tưởng máu nuôi dưỡng linh hồn ta.

Thực tế linh hồn ta nằm ở vòng ngọc bội, máu chỉ giúp thân thể tà ác sống động.

Chỉ khi ăn máu, thân thể mới hoạt bát.

Không thì chóng héo úa.

Hoàng Đế và Khôi Lỗi Sư cho rằng Hoàng Hậu cần máu, thực ra chỉ là thân thể kia cần thôi.

“Do đó nàng để ta mang vòng tay, kéo vào ảo cảnh, cho ta giết, giải phóng linh hồn, để linh hồn thoát ra điều khiển thân thể này.”

“Đúng.”

Vân Niệm thắc mắc: “Vậy sao ngài ấy đưa ta vòng tay? Trước đây đều do nàng đeo.”

Hoàng Hậu nét cười tắt lại.

Nói đến Hoàng Đế, đức hạnh và ấm áp nơi nàng đều mất tăm.

Nàng nhìn Vân Niệm sâu thẳm, chợt có chút hổ thẹn: “Cô nương, hắn tặng cô vòng tay là để lấy thân thể cô.”

Vân Niệm chưa kịp đáp, bên cạnh thiếu niên nắm tay phát ra tiếng khớp kêu răng rắc.

“Này có trận di hồn, đeo lâu dần khí tức sẽ hợp nhất vào người cô, khi mở trận, ta sẽ...”

Hoàng Hậu nhìn thẳng vào mắt Vân Niệm nói: “Chiếm đoạt hồn cô, hồi sinh trong thân thể cô.”

“Mưu đồ hắn, là tiêu diệt hồn cô, để ta dùng thân thể cô hồi sinh. Lần yến tiệc ở Khúc Tây Sơn Trang lần này, trước hết là vì cô.”

“Thứ hai.” Hoàng Hậu nhìn sang người thiếu niên luôn im lặng phía sau Vân Niệm.

Nàng mỉm cười dịu dàng.

Là Tạ Khanh Lễ—Â Lễ.