Hoa Chỉ giữa chốn cung đình cũng được xem như là y dược trong bữa ăn, toàn bộ là do Thiều Dược tự tay chế tạo rồi đem đến dâng lên nàng.
Dẫu cho hiện nay, đôi bên thường có thể gặp mặt trong cung, nhưng chẳng còn được vô tư mà dưỡng tình như xưa. Thiều Dược lòng chẳng vui, song nàng hiểu phép tắc, chưa từng than vãn, chỉ lúc nào gặp mặt, lại càng thêm quấn quít chẳng rời.
Này giờ thì nàng ta mừng rỡ vô cùng, tươi cười nói rằng: "Tổ mẫu cho bổn tiểu nữ đi cùng bệ hạ."
Hoa Chỉ nghe tiếng ấy liền nhướng mày, bấy lâu Thiều Dược vẫn gọi Thái hậu là tổ mẫu, nào ngờ giờ đổi cách xưng hẳn.
Thiều Dược khẽ áp sát bên tai nàng thì thào rằng: "Tổ mẫu dặn đổi cách xưng, nói rằng nhà họ Cố nay chẳng còn mấy người, Yến ca bảo ta phải nhận lời."
Hoa Chỉ nhẹ nhàng vỗ vai nàng một cái, nói: "Thái tử tiền triều, chỗ này chẳng phải nơi để nói những lời ấy." Định thay Thiều Dược xin lỗi, Thái tử đã cười rạng rỡ mở lời trước: "Cho dù lúc nào, chị Thiều Dược vẫn vậy thật thà nết na, thật tốt biết bao."
Thiều Dược cười to, vung tay nói: "Có gì đâu, thuở trước ta còn dám đánh người, nay chẳng dám nữa."
Hoa Chỉ cười ngặt nghẽo, lời ấy nói ra như thể đánh Hoàng tử là chuyện chẳng thể nhỏ, nhưng... hồi trước nàng cũng từng đánh lên lòng bàn tay Thái tử.
Nhìn khuôn mặt Thái tử đầy vẻ hoài niệm, Hoa Chỉ rốt cuộc không nỡ ép Thiều Dược, một người biết nhớ về quá khứ vốn là người tình nghĩa nặng, còn hơn người vừa quyền cao vị trọng đã muốn quên sạch hết thảy.
Nghỉ ngơi một lát, trời phía ngoài đã tối mịt, Hoa Chỉ đề nghị: "Bây giờ hãy đi ngay, e rằng phải mất nhiều thời gian ở đó."
Thái tử cúi đầu nhìn bộ long bào vàng rực tỏ rõ thân phận, đứng dậy nói: "Trẫm đi thay y phục."
Lúc này, ngay tại Tĩnh Tâm điện có vài người đang đợi bên ngoài; Bách Lâm lặng lẽ tiến lại, thì thào hỏi: "Chị cả, để ta nói với Thái tử mang theo vài quyển sách đi được chăng?"
"Ngoài đó không có sao?"
Hoa Bách Lâm gật đầu: "Là bản hiếm có một quyển."
Hoa Chỉ không cản trở, chỉ căn dặn: "Chú ý cẩn trọng đừng quá mức."
"Vâng, ta hiểu rồi."
Bỏ xuống chén trà, Hoa Chỉ chỉnh tề áo mũ cho em trai, nói: "Vất vả rồi."
Hoa Chỉ vẫn lắc đầu, công việc của cậu ta dù vất vả, nhưng nào thể sánh được với chị cả. Vài ngày trước cậu ta bí mật hỏi Thiều Dược về sức khỏe của chị cả, Thiều Dược nói thật ra chỉ cần buông bỏ hết mọi việc dưỡng thân dăm ba năm thì sức khỏe sẽ hồi phục. Trước khi tổ phụ phụ vương họ trở về, cậu muốn gánh vác phần nào, để chị cả bớt lo nghĩ. Không mong nay mai sức khỏe hồi phục ngay, chí ít đừng để tái phát nặng thêm.
Chẳng bao lâu, Thái tử thay lên bộ y phục xanh lam giản dị bước ra, bộ đồ tuy đã cũ nhưng vẫn vừa vặn. Hoa Chỉ nhận ra, đó chính là bộ trang phục thường mặc thời còn ở Hoa gia, năm nay Thái tử lớn nhanh, trang phục làm ra chưa kịp mặc đã ngắn, nàng từng sai người may mới vài bộ để chừa thêm độ dài, giờ mặc vừa khít.
"Đi thôi." Thái tử sắc mặt hiếm hoi dịu dàng, như vừa khoác lên người bộ y phục mới thì bóng dáng khác hẳn.
Hoa Chỉ mỉm cười thầm mong ước, nếu Lục hoàng tử luôn giữ nguyên con người ấy thì tốt biết bao.
Phố Hoa Lâm, dạo trước người qua kẻ lại tấp nập, giờ nơi này do họa lớn kết án Hoa gia mà trầm mặc vắng lặng hẳn. Phố vẫn sạch sẽ không chút cỏ dại, rêu phong không mọc, trước cửa Hoa gia cũng tương tự. Ngoại trừ tờ phong ấn trang trọng trên cửa, chẳng ai ngờ đây là gia đình bị án.
Hoa Chỉ mím môi, quay người về phía nhà họ Lâm chấp tay cung kính, những tấm lòng chăm chút nhỏ nhoi ấy kia mới vừa hôm nay nàng chứng kiến tận mắt, thật không khỏi xúc động.
Hoa Bách Lâm cũng vâng lời cúi đầu.
Họ không đụng chạm đến tờ phong ấn cửa chính, Hoa Chỉ dẫn mọi người qua cửa phụ. Thái tử bước tới xé tờ phong ấn, dặn Nai Phúc khẽ cất giữ cẩn thận, khi ra ngoài sẽ lại dán lên.
Nhiều năm qua không có người cư ngụ, nhà Hoa gia trăm phần trăm được tu bổ duy trì, nay đã xuống cấp rõ ràng.
Tơ nhện giăng lối đầy nơi, bụi dày phủ ngay cả vạt áo lướt qua, ván gỗ cũ rệu rã rơi xuống, hòn non bộ đổ nghiêng, chậu cây cúi ngả... Hoa Chỉ nhìn căn nhà một thời thịnh vượng, lòng dấy lên muôn phần khó nén.
Hoa Bách Lâm cố nén không lao đến giữ chậu cảnh đổ, ngoảnh mặt đi chỗ khác nói: "Chị cả, chúng ta đi thẳng qua vườn có được không?"
Vườn kia bất tài cũng đổ nát cực kỳ, chắc hẳn còn kinh khủng hơn nơi này, ít ra nơi đây còn có thể quan sát từng điểm nhỏ.
"Không phải vòng vèo nữa, đi thẳng, bệ hạ coi chừng bước chân."
Mấy người đi qua hành lang, theo lối tản bộ dài ngoằn ngoèo, một lúc sau mới thấy hai tòa lâu đài Hoa gia nổi danh—Tàng Thư Lâu cùng Thanh Đàm Lâu.
Hai tòa lâu chỉ cách nhau dăm trăm bước, có hành lang liên kết.
Hoa Chỉ bỗng bật cười: "Mỗi lần hội thảo, cửa Tàng Thư Lâu đều mở rộng, nếu ai bất phục ai, họ liền chạy qua hành lang đó sang tàng thư mà lấy sách ra chứng minh ý kiến. Tổ phụ bảo hồi xây hai tòa này, tổ tiên ta nói rằng người lắm lời đủ rồi, sách mới là không thể để ướt."
Thái tử mơ tưởng lâu lắm rồi về Thanh Đàm Lâu, mắt tràn đầy kì vọng nói: "Ta có thể vào Thanh Đàm Lâu xem một chuyến không?"
"Thanh Đàm Lâu không từ chối người hiền học, Bách Lâm, cùng bệ hạ vào đi."
"Vâng."
Thấy bóng dáng hai người khuất dần trong cửa, Hoa Chỉ bước sang tàng thư, cho dù Thái tử không nhắc nàng cũng muốn dẫn y đi tham quan. Nàng mong nhờ hai tòa lâu làm cho y hiểu lòng trung thành của Hoa gia, cho thấy nhà họ không hề có mưu toan thâm độc nào. Khi y vẫn có thể thấy nghe rõ ràng, nàng muốn gieo hạt giống ấy trong tâm, cho nó mọc lên, rồi lớn dần theo năm tháng, đến khi tuổi già y vẫn tin rằng Hoa gia nhất định không phản bội Hầu gia; án gia tùy thân đày đọa một lần đã là quá thừa.
Mở cửa tàng thư, bụi bay mịt mù. Thiều Dược muốn nắm tay nàng ra, Hoa Chỉ giãy ra, nhìn những quyển sách trải đầy đất mà lòng ngậm ngùi vô cùng. Mười sáu năm Hoa Chỉ sống ở đây, đa phần thời gian đều dạo bước trong không gian tràn mùi mực thơm, ngồi yên đó để tạm lánh phiền não cũng là quên đi phiền não, nhưng nay mực thơm đã bị bụi bặm chôn vùi, những cuốn sách từng bị gấp mép một chút liền bị trách phạt nay nằm la liệt khắp đất, Hoa Chỉ nghĩ, phải sắp xếp lại tàng thư trước khi tổ phụ họ hồi cung, nếu ông nhìn thấy cảnh tượng này... hẳn sẽ đau lòng lắm thay.
Vào trong, Hoa Chỉ nhìn đường đi đã dọn sạch cùng tập sách xếp bên lề, chau mày nói: "Có kẻ từng đến đây."
Thiều Dược nhìn theo hướng nàng chỉ, gật đầu đồng ý: "Chắc hẳn có người đến đây rồi."
Hai người không nói rõ đó là ai, người đến rồi dọn sách lại chỉ đếm được trên đầu ngón tay, không ai ngoài tên họ Hầu.
Cúi xuống, Hoa Chỉ nhặt từng cuốn chất cạnh, Thiều Dược đứng xa trao sách, chẳng bao lâu Thái tử cùng Bách Lâm từ Thanh Đàm Lâu đi tới, thấy vậy chẳng lời nào cũng lao vào phụ giúp.
Hoa Chỉ đứng dậy nhìn những giá sách nghiêng ngả cùng quyển sách trải đầy đất, vỗ tay nói: "Đi thôi, chúng ta tìm thứ muốn tìm ở tầng hai."
Đề xuất Hiện Đại: Tận Thế: Một Tốt Thí Hơi Xấu Thì Đã Sao?