Tử Văn nghe tin biểu muội đến, nén lòng một lát rồi đặt sách xuống, bước sang. Muội muội hành xử không đúng phép, nương lại chỉ biết che chở, chàng nên đích thân tạ lỗi cùng biểu muội mới phải.
Lão phu nhân vốn trọng người cháu này, xuất thân từ gia đình quyền quý mà vẫn nguyện theo đường khoa cử, lại còn lập được danh tiếng. Thấy chàng hỏi, bà chẳng giấu giếm, chỉ tay về gian phòng bên cạnh mà rằng: “Ở phòng kế đó, nó nói muốn cùng nương con và nhị thẩm bàn chuyện.”
Tử Văn thoáng nghĩ, liền đường hoàng mà nghe lén.
Trong phòng, Hoa Chỉ cũng đã sắp xếp lời lẽ, cất tiếng: “Chẳng hay đại cữu mẫu đã từng nghĩ qua, nếu chuyện biểu muội làm tổ mẫu tức giận mà ngã bệnh bị truyền ra ngoài, nàng sẽ ra sao? Triều Đại Khánh lấy hiếu trị thiên hạ, đến lúc ấy đừng nói đến chuyện nghị thân, e rằng bị đưa vào gia miếu cũng có thể. Người tính toán tới lui, chẳng lẽ muốn có một kết quả như vậy sao?”
Sắc mặt đại phu nhân chợt biến, gượng cười nói: “Chỉ nhi con đừng dọa ta, tuy rằng chuyện hôn sự này ta làm không phải phép…”
“Ta chẳng bận tâm, hôn sự này ta từ trước đến nay chưa từng coi trọng.” Ngắt lời tự nói tự nghe của bà, Hoa Chỉ nói thẳng: “Ta không từ chối, là vì khó lòng từ chối. Ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu muốn thân càng thêm thân, mượn đó để hai nhà thêm bền chặt, cũng là để danh chính ngôn thuận che chở chị em chúng ta. Ta không thể phụ tấm lòng tốt ấy. Nếu người và đại cữu đều cam tâm tình nguyện muốn thành việc tốt này, ta tự nhiên chẳng có gì để nói, sau này ắt sẽ coi biểu muội như em gái ruột mà bảo vệ. Nhưng người lại chẳng muốn, chỉ vì những người khác đều đồng ý nên người chẳng còn cách nào, đành phải chấp thuận. Còn về sau người đột nhiên mạnh dạn phản đối, hẳn là vì đại cữu đã đứng về phía người rồi.”
Lời nói này chẳng khác nào lột trần bộ mặt của đại phu nhân, khiến bà vừa thẹn vừa giận, nhưng bà nào hay, đây mới chỉ là khởi đầu.
Hoa Chỉ rất rõ yếu huyệt của những người này ở đâu. Nếu cứ che giấu mà nói, bà ta chỉ nghĩ nàng chẳng biết gì, vậy thì cứ bóc trần tất cả, rành mạch từng ly từng tí.
“Biểu muội vốn dĩ chỉ là một cô nương mười ba mười bốn tuổi, những gì nàng biết, nàng học đều từ người mà ra. Người muốn nàng trưởng thành ra sao, nàng liền trưởng thành ra sao. Nhưng nàng rốt cuộc vẫn là một cá thể có suy nghĩ riêng. Nếu người ngay từ đầu đã ngăn cản hôn sự này, và từ đầu đến cuối không cho Chu San biết, nàng vẫn sẽ là cô nương Chu gia biết lễ nghĩa, chuẩn bị nghị thân, chứ không phải là sau khi biết mình đã có hôn ước với ai, một trái tim đã âm thầm có nơi chốn rồi mới quay ra phản đối. Hôn ước là do cha mẹ định đoạt, mai mối se duyên thì đúng thật, nhưng người không thể quyết định trong lòng nàng chứa đựng ai. Người, cũng không nên ám chỉ rằng Hoa gia ta muốn từ hôn, ném lòng tự trọng của một cô nương xuống đất mà chà đạp.”
Đại phu nhân lúng túng quay mặt đi, bà không ngờ Hoa Chỉ ngay cả điều này cũng đoán được!
Chính vì nhìn ra trong lòng con gái đã có Bách Lâm, để nàng dứt lòng, bà mới nói là Hoa gia không muốn kết mối thân này, nhưng không ngờ lại kích động nàng đi theo một cực đoan khác, thậm chí còn sinh lòng oán hận Hoa gia, lại còn xông đến trước mặt tiểu cô mà nói ra những lời như vậy. Nếu sớm biết San nhi yếu lòng đến thế, bà đã chẳng nói như vậy.
Hoa Chỉ đưa tay hơ hơ, chiếc lò sưởi đỏ rực phản chiếu khiến sắc mặt nàng hồng hào lạ thường.
“Mâu thuẫn giữa hai phòng Chu gia là mâu thuẫn thường thấy trong các thế gia. Cha con cùng làm quan đã là cực hạn, nên trong các thế gia đều là trưởng tử nhập sĩ, thứ tử quản gia nghiệp, mong huynh đệ hòa thuận tương trợ, gia tộc hưng thịnh. Nhưng trưởng phòng mang thân quan lại vốn dĩ cao hơn một bậc, hoặc hữu ý hoặc vô tình mà chèn ép huynh đệ trong nhà, lâu ngày tháng mâu thuẫn càng sâu, làm sao có thể thực sự hòa thuận? Nhị cữu mẫu chưa hẳn muốn kéo trưởng phòng xuống ngựa, nhưng trong hoàn cảnh này, bà ấy phải bảo vệ lợi ích của phòng mình, phải lo liệu cho con cái của mình, nên luôn muốn nắm lấy lỗi lầm của trưởng phòng, mọi việc đều đối đầu gay gắt. Đứng trên lập trường của các người, các người đều không sai, nhưng xét từ lợi ích gia tộc, các người đều chẳng thể coi là đúng, ví như hiện tại, các người đều lưỡng bại câu thương.”
Hoa Chỉ ngẩng đầu: “Ta vẫn không hiểu, vì sao các người thà rằng mọi người đều không được yên ổn, cũng không muốn hòa bình chung sống? Đại cữu vì gia đình mà mưu cầu quyền thế, nhị cữu thì vì gia đình mà mưu cầu lợi ích. Hai người nương tựa lẫn nhau, đại cữu không cần vì tham ô tiền bạc mà lầm đường lạc lối, còn nhị cữu thì mượn thế Chu gia mà kiếm được nhiều tiền hơn. Đây rõ ràng là một việc tốt đẹp vô cùng, sao lại đi đến bước đường không thể dung hòa như hiện tại?”
Hai vị phu nhân đều có chút ngẩn ngơ, các bà từ trước đến nay chỉ nghĩ làm sao để mình được nhiều hơn, làm sao để không tổn hại lợi ích của mình mà kéo chân đối phương, làm sao để trước mặt bà bà mà nói xấu đối phương… Các bà học được những điều này, và cũng chỉ biết những điều này.
Nhị phu nhân cảm thấy sâu sắc hơn, bà còn chưa gả vào Chu gia đã được mẫu thân dặn dò phải làm sao đề phòng trưởng phòng làm rỗng Chu gia, làm sao đề phòng con cái trưởng phòng được công công bà bà yêu thương hơn. Sau khi về nhà chồng, trong lòng bà chỉ nghĩ đến việc làm sao để đề phòng, những ý nghĩ khác căn bản chưa từng có.
“Hôm nay ta đi qua Vân Lai tửu lầu, lại thấy cửa vắng khách, khách khứa cũng chỉ lác đác vài ba người. Mà tửu lầu này khi còn trong tay Bạch Nhị lão gia từng một chỗ khó cầu, rơi vào tình cảnh như ngày nay chẳng qua vì huynh đệ phân gia. Bạch Đại lão gia tưởng rằng đuổi đi huynh đệ là có thể độc chiếm Bạch gia, kết quả thì sao? Chỉ vài tháng, sản nghiệp Bạch gia đã có dấu hiệu suy yếu. Có thể nói Bạch gia ngoài Bạch Nhị ra không còn người tài năng nào sao? Không thể, chỉ là tài năng của họ không nằm ở việc kinh doanh mà thôi.”
Hoa Chỉ ngẩng đầu nhìn hai người: “Các người muốn trở thành Bạch gia thứ hai sao? Hay là, đại cữu mẫu người cho rằng mình có thể làm tốt hơn tiểu thúc?”
Đại phu nhân cắn môi, lời này quá thẳng thắn, thẳng thắn đến nỗi bà không biết phải đáp lại thế nào, trong lòng lại không thể không nghĩ, nếu, nếu Chu gia cũng như Bạch gia mà phân gia, trưởng phòng sẽ tốt hơn sao? Đã là phân gia, nhị phòng chắc chắn sẽ chia đi một phần, với tài năng của tiểu thúc, e rằng sẽ như cá gặp nước, huống hồ một bút không thể viết ra hai chữ Chu gia, dù sau này công công không còn nữa, tiểu thúc muốn mượn thế Chu gia, trưởng phòng còn có thể không cho sao!
Tính toán tới lui, đại phu nhân phát hiện bà và nhị phòng tranh chấp bao nhiêu năm nay chẳng được lợi lộc gì, lại còn vô cớ bị công công bà bà ghét bỏ.
Nhị phu nhân lại cảm thấy lưng thẳng hơn nhiều, được Hoa Chỉ lời này điểm khai, bà cũng đã hiểu rõ. Trưởng phòng rốt cuộc vẫn là đứng trên mặt quan trường mà che chở Chu gia, chỉ cần trưởng phòng không vươn tay quá dài, bà vui vẻ mà sống yên ổn dưới bóng cây đại thụ.
Hoa Chỉ nâng chén trà Nghênh Xuân vừa pha lại, uống vài ngụm. Lò sưởi và trà nóng khiến toàn thân cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp. Nàng đứng dậy cởi áo choàng.
Thấy thần sắc hai người, Hoa Chỉ biết hôm nay không uổng phí lời lẽ. Nàng tiếp tục nói: “Chu Hoa hai nhà bất luận trong mắt ai cũng là mối quan hệ gắn bó khăng khít. Hoa gia đã đứng về phía Lục hoàng tử, Chu gia có đi đứng về phía ai cũng chẳng ai tin. Nay những điều cần biết cũng đều đã biết, ta được Hoàng thượng trọng dụng, nhưng cũng bị Hoàng thượng ghét bỏ. Song đây cũng chính là bản lĩnh giữ thân của ta. Hoàng thượng muốn ta thay người làm việc, người sẽ không muốn lấy mạng ta. Dù có thật sự đến ngày đó, chỉ cần ta không mưu phản bán nước cũng tuyệt đối sẽ không liên lụy đến Chu gia. Các người không cần phải lo lắng điều này.”
Đây là mục đích thứ hai của nàng khi phí lời hôm nay. Sự thay đổi thái độ của đại cữu đối với nàng bắt đầu từ sau khi nàng vào cung một chuyến, nàng há chẳng biết chàng đang lo ngại điều gì. Nàng muốn đại cữu hiểu rõ điểm này, đừng làm thêm những việc thừa thãi, tránh để lại họa hoạn cho tương lai.
