"Lão phu nhân, Đại cô nương đã đến."
Theo tiếng động xôn xao từ gian ngoài, Hoa Chỉ được nha hoàn Chu gia hầu hạ thay giày, rồi cởi bỏ chiếc áo choàng dày cộm, khoác lên mình chiếc áo choàng đã được ủ ấm kỹ càng.
Biết rõ đây là ngoại tổ mẫu lo nàng sợ lạnh, Hoa Chỉ cảm thấy ấm lòng. Có những người sở dĩ trở thành người nhà không phải vì huyết mạch gần gũi bao nhiêu, mà là vì có tấm lòng.
Tấm rèm nối liền gian ngoài và gian trong được vén lên, hai gương mặt hiện ra khiến Hoa Chỉ bất giác nở nụ cười: "Ngoại tổ mẫu, nương."
"Mau vào đây, ta đã chuẩn bị cho con một cái lò sưởi. Khi tuyết tan còn lạnh hơn cả khi tuyết rơi nhiều." Các gia đình quyền quý ở kinh thành cơ bản đều có sưởi sàn, nhưng đối với Hoa Chỉ thì vẫn chưa đủ. Ngay cả ở nhà, nàng cũng ôm bình nước nóng không rời, thêm một cái lò nữa cũng chẳng thừa thãi gì.
Chi nương lại thêm hai cây than vào lò, có nha hoàn vội vàng bưng trà nóng đến, các loại quả ngọt được bày ra đĩa này đến đĩa khác. Hoa Chỉ mỉm cười để ngoại tổ mẫu điều động nha hoàn, ma ma vây quanh mình. Đây là cách cưng chiều con cháu đặc trưng của người già, nàng chỉ cần đón nhận là đủ.
Ngô thị trước mặt nương mình nói chuyện vốn không cần kiêng dè gì, lúc này liền nói: "Nương, ngày con mới về người còn chẳng có trận thế này."
Lão phu nhân dở khóc dở cười, thẳng thừng chọc nàng: "Con còn muốn tranh cao thấp với con gái mình sao?"
"Là người quá thiên vị rồi." Ngô thị mềm mại cãi lại một câu, sờ tay con gái thấy vẫn lạnh buốt liền vội kéo nàng đưa tay về phía lò sưởi: "Sao không mặc thêm chút nữa, Lâm Song truyền lời thế nào? Chẳng phải nói Tử Văn sẽ đưa ta về sao? Lại không xa, trời lạnh thế này đâu cần con phải đích thân đến đón."
Hoa Chỉ ôn tồn đáp lời nàng: "Bách Lâm không ở nhà đương nhiên phải là con đến. Sắp cuối năm rồi, vốn đã đến lúc đưa lễ Tết, sớm muộn gì con cũng phải đến một chuyến, vừa hay đón nương về."
Ngô thị tuy không quản việc nhưng cũng biết cuối năm cần bận rộn những gì, nghe vậy liền gật đầu. Tuy hơi sớm một chút, nhưng cũng có thể đưa lễ được rồi.
Lão phu nhân một bên cười mắt nhìn hai mẹ con nói chuyện. Nếu nói trước đây bà còn lo lắng sau khi con gái tuổi già sức yếu, nếu con rể nảy sinh ý khác thì cuộc sống sẽ khó khăn, giờ đây bà lại chẳng lo lắng chút nào. Dù sau này Hoa gia có phục hưng, có đôi con cháu như vậy, ai cũng không thể ức hiếp nàng được.
An ủi xong mẫu thân, Hoa Chỉ quay đầu nhìn ngoại tổ mẫu với vẻ bệnh tật không che giấu được dù đã dùng son phấn. Vừa vào Chu gia đã được người ta dẫn thẳng đến đây, nàng vốn tưởng sẽ thấy ngoại tổ mẫu đang dưỡng bệnh trên giường, nhưng không ngờ bà đã sửa soạn tề chỉnh chờ đợi.
Chỉ cần suy nghĩ một chút liền hiểu được dụng ý của ngoại tổ mẫu. Bà không muốn lấy bệnh tình của mình ra làm cớ. Nếu nàng cố chấp muốn Chu San phải đưa ra lời giải thích, ngoại tổ mẫu sẽ đứng về phía nàng.
Thế nhưng nàng chưa từng nghĩ đến việc gây rắc rối cho Chu San, người khiến chuyện nhỏ này phát triển đến mức này từ đầu đến cuối đều là Đại cữu mẫu.
"Ngoại tổ mẫu, con có thể nói chuyện với hai vị cữu mẫu không?"
Lão phu nhân ngẩn người, phản ứng của Chỉ nhi nằm ngoài dự liệu của bà.
Ngô thị tưởng con gái muốn ra mặt thay mình, kéo tay nàng nói: "Nương không sao, chẳng qua là một đứa trẻ nói mấy lời không hiểu chuyện, nương đã lớn tuổi rồi còn có thể đi so đo với nó sao."
"Vấn đề không nằm ở biểu muội." Hoa Chỉ nhìn về phía ngoại tổ mẫu: "Có những chuyện thà nói thẳng ra một là một hai là hai còn hơn để trong lòng mục nát. Đoán đi đoán lại vĩnh viễn cũng không đoán trúng. Đã ở trên cùng một con thuyền, vẫn nên cùng nhau dốc sức thì hơn, người nói có phải không?"
Lão phu nhân suy nghĩ một lát, chậm rãi gật đầu: "Con nói đúng, không có lý lẽ nào người nhà lại kéo chân người nhà. Chi nương, con đi dọn dẹp gian phòng bên cạnh, rồi đốt thêm một cái lò, sai người đi gọi hai kẻ không biết điều kia đến."
"Dạ." Chi nương cảm kích nhìn Đại cô nương một cái. Nàng rõ nhất lão phu nhân những ngày này khó chịu đến mức nào, nếu có thể giải quyết được vấn đề, bệnh của lão phu nhân cũng sẽ khỏi.
Nắm lấy bàn tay mềm mại của ngoại tôn nữ vuốt ve, lão phu nhân thở dài một hơi: "Vừa nãy còn nói với nương con là không để con phải bận tâm về ta, thế này thì hay rồi, lời nói còn chưa dứt, vẫn để con phải bận tâm."
"Người đã bận tâm cho con nhiều như vậy, chẳng lẽ con không được phép nghĩ thêm cho người sao?" Biết người già trong lòng không dễ chịu, Hoa Chỉ nói sang chuyện khác: "Trước đây con nhờ người tìm mối hôn sự cho các muội muội, người đã tìm được nhà nào phù hợp chưa?"
Lão phu nhân lập tức phấn chấn: "Chẳng còn mấy ngày nữa là đến Tết rồi, vốn định sau Tết mới nói với con, ta đây quả thật đã tìm được mấy nhà không tồi. Không nói là gia đình quyền quý cao sang, nhưng cũng đều là những nhà thư hương. Con gái Hoa gia gả vào những nhà như vậy là phù hợp nhất. Đợi sau Tết ta sẽ đưa con đi xem."
Hoa Chỉ rất đồng tình với câu nói này. Bất kể Hoa gia hiện tại đang trong tình cảnh nào, trong lòng các văn nhân học sĩ, Hoa gia vẫn là Hoa gia có thể làm gương cho giới văn nhân. Gả vào những nhà như vậy, con gái Hoa gia mới không bị coi thường. Còn về môn đăng hộ đối, nàng tin rằng những nhà lọt vào mắt ngoại tổ mẫu sẽ không quá tệ.
"Người hãy nói cho con biết mấy nhà đó, con sẽ sai người đi điều tra kỹ lưỡng."
Làm như vậy quả thật穩妥 hơn. Lão phu nhân lập tức nói ra mấy gia đình và mấy cái tên. Hoa Chỉ ghi nhớ từng cái một, rồi lại dẫn dắt nói thêm một số tình hình mà ngoại tổ mẫu biết. Liền nghe Chi nương vào bẩm báo: "Hai vị phu nhân đã đến."
Hoa Chỉ đứng dậy, gần như nửa cưỡng ép đỡ ngoại tổ mẫu đi về phía giường: "Người cứ nghỉ ngơi đi, mọi chuyện đều có thể giải quyết, không có gì to tát cả."
Lão phu nhân vỗ vỗ tay nàng, không còn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ nữa.
Ngô thị đi theo: "Con đi lo việc đi, ở đây ta lo."
Hoa Chỉ đáp một tiếng, vén áo choàng đi sang phòng bên cạnh.
Nghe thấy tiếng mở cửa phòng bên cạnh, Ngô thị ngồi xuống mép giường, mặt đầy kiêu hãnh: "Con gái ta thật giỏi giang."
"Cả đời con làm được việc giỏi giang nhất chính là sinh ra Chỉ nhi và Bách Lâm."
Bị mẹ ruột trêu chọc, Ngô thị cũng không để tâm, dù sao nàng cũng tự cho là như vậy.
Trong phòng bên cạnh, hai nàng dâu đang lo lắng nhìn thấy người bước vào là Hoa Chỉ thì vô cùng bất ngờ. Họ vốn nghĩ là mẹ chồng gọi họ đến để訓話, đã chuẩn bị đầy bụng những lời nhận lỗi nhưng lúc này lại chẳng dùng được nửa câu.
Thấy nha hoàn đóng cửa lại, Đại phu nhân nghĩ đến chuyện của con gái mình trước đây, ngập ngừng mở lời: "Chỉ nhi, con..."
"Con không trách Chu San bất kính với nương con, nàng tuy là bốc đồng, nhưng nguyên nhân lại ở chỗ người." Hoa Chỉ không thất lễ hành lễ với hai người, rồi ngồi xuống ghế dưới. Hai người không biết đây là tình huống gì, đành phải ngồi theo.
"Con đã xin ngoại tổ mẫu cơ hội này, cùng hai vị cữu mẫu nói chuyện thẳng thắn. Có lẽ sẽ không dễ nghe, hai người thậm chí có thể cảm thấy khó xử, nhưng con tin rằng hai người cũng không muốn khiến Chu gia gà chó không yên, huynh đệ bất hòa. Dù là vì con cái của mình, cũng xin hãy kiên nhẫn mà trải lòng nói chuyện một phen."
Hai nàng dâu vốn không hòa thuận nhìn nhau, không biết có nên đáp lời hay không, nhưng cũng đều không động đậy. Mặc dù họ không cho rằng mình có lỗi, nhưng việc hiện tại đã khiến cha mẹ chồng ghét bỏ lại là sự thật, họ không thể không suy nghĩ thêm.
