Sau mấy bận thăm viếng, hôn sự của Hoa Linh cùng Dư Hạ Sinh đã gần như định đoạt. Song vì nghĩ cho Hoa Tân, Hoa Chỉ cùng tam thẩm bàn bạc xong, để tỏ lòng thành, đích thân đến Dư gia.
Dư gia lấy làm bất ngờ trước sự hiện diện của nàng. Nếu là vì hôn sự, lẽ ra phải là người Dư gia đến mới phải.
Hoa Chỉ vốn không ưa lời lẽ vòng vo. Sau khi hành lễ, nàng liền thẳng thắn bày tỏ ý định: “Hoa Linh phía trước còn có một tỷ tỷ. Dẫu là vì hòa thuận trong nhà, cũng không thể định đoạt hôn sự của tam muội trước. Trước đây, ta đã nhờ trưởng bối nhà họ Thái cùng nhà họ Chu giúp đỡ xem mắt, trước Tết sau Tết ắt sẽ có tin tức chuẩn xác. Kính xin phu nhân thể tất, dời thời gian đi lễ lạt lùi lại một chút. Chẳng chậm trễ bao lâu, xin phu nhân cứ an lòng.”
Phía trên nào chỉ có một tỷ tỷ, rõ ràng là có đến hai. Dư phu nhân nhìn Hoa Chỉ, người dường như đã quên bẵng chính mình, lòng đã mềm đi mấy phần, nào còn có thể thốt ra lời từ chối: “Chẳng hề gì, tam cô nương vốn tuổi còn nhỏ. Ở lại nhà mẹ đẻ thêm ít ngày cũng tốt. Đến khi xuất giá rồi, liền thành người lớn, sau này muốn làm nũng cũng chẳng còn tâm cảnh ấy nữa.”
“Phu nhân quả là người thấu đáo.” Hoa Chỉ đứng dậy, khẽ cúi mình hành lễ: “Đa tạ phu nhân đã thành toàn.”
Dư phu nhân cười khẽ lắc đầu, ra hiệu nàng ngồi xuống: “Chuyện sớm muộn mà thôi, cũng chẳng làm chậm trễ gì ta. Chỉ là đại cô nương cũng nên biết, nếu con ta đỗ đạt cao, sau này được bổ nhiệm làm quan, hôn sự e rằng sẽ phải gấp gáp đôi chút. Nhưng đại cô nương cứ an lòng, con ta đã mười chín tuổi, những thứ cần cho hôn sự của nó ta đã chuẩn bị mấy năm rồi. Trừ việc ngày tháng phải gấp rút một chút, những phương diện khác nhất định sẽ không sơ suất nửa phần.”
“Phải, trước đây ta đã bàn với tam thẩm. Tam thẩm cũng biết việc này chẳng thể cưỡng cầu, sẽ không có ý kiến gì. Về phần của hồi môn, ta sẽ gấp rút chuẩn bị. Thời gian gấp gáp là điều bất khả kháng. Dẫu thế nào, Hoa gia cũng sẽ không để con gái xuất giá một cách đạm bạc.”
Nghe lời ấy, Dư phu nhân tự nhiên lấy làm hài lòng. Dẫu trước đó còn chút lo lắng, nay đến kinh thành cũng đã yên tâm. Hoa gia giờ đây quả thực không thiếu bạc, chẳng đến nỗi không chuẩn bị nổi một phần của hồi môn tươm tất.
Lại định đoạt thêm vài chi tiết, Hoa Chỉ liền đứng dậy cáo từ. Dư phu nhân muốn giữ lại, nàng cũng khéo léo từ chối.
Khi rời đi, Dư Hạ Sinh ra tiễn. Chàng vốn đã kính trọng đại cô nương, nay thân phận khác biệt, nhưng sự tôn trọng ấy chẳng mảy may thay đổi. Dư phu nhân nhìn vào mắt, trong lòng hiểu rõ con trai mình kỳ thực đại diện cho thái độ của một bộ phận không nhỏ sĩ tử đối với Hoa Chỉ. Là một nữ nhân mà có thể làm được điều này, thật hiếm có khó tìm.
Chỉ là, cái giá phải trả lại là cả một đời của nàng.
Mã xa thẳng đường hướng Chu gia mà đi.
Khi đi ngang qua tửu lầu Vân Lai, Hoa Chỉ vén rèm nhìn ra, lông mày nàng bất giác nhướng lên: “Sao trông việc buôn bán lại kém đi nhiều thế này?”
“Dạ phải.” Nghênh Xuân giờ đây chuyên lo việc buôn bán, tin tức trong giới chẳng gì không thấu: “Từ khi Bạch Nhị lão gia phân gia rời kinh, tửu lầu này liền rơi vào tay Bạch Đại lão gia. Bạch Đại lão gia thân ở chốn quan trường, nào có thời gian quản lý những việc buôn bán này. Bạch Đại phu nhân về phương diện này năng lực cũng chỉ thường thường, toàn bộ đều giao cho quản sự tin cậy trông coi. Theo thiếp được biết, chẳng những việc buôn bán ở đây không còn tốt, mà những việc buôn bán khác của Bạch gia cũng đều kém đi nhiều.”
“Ta nhớ chưởng quỹ tửu lầu Vân Lai khá có tài năng mà.”
Nghênh Xuân che miệng cười: “Bạch Nhị lão gia cũng chẳng phải người chịu thiệt thòi. Khi phân gia liền nói những quản sự ấy đều do ông ấy dẫn dắt, ông ấy muốn mang đi, quản sự của các cửa hàng Bạch gia đã đi mất quá nửa, bằng không cũng chẳng đến nỗi nhanh chóng suy bại như vậy.”
“...Việc này quả là cao tay. Có người tài, những phương diện khác có thiệt thòi chút cũng có thể chịu đựng được. Ngươi hãy chú ý tin tức bên ngoài, nếu Bạch gia có ý định định giá bán cửa hàng này, ta muốn mua lại.”
Nghênh Xuân nghĩ một lát, quả thực có khả năng này, thà rằng định giá bán đi để thu về cái thực tế, còn hơn để nó mục nát trong tay. “Nhưng mà, Bạch gia liệu có chỉ cho thuê mà không bán không?”
“Những cửa hàng khác chưa chắc đã bán, nhưng nơi này thì chỉ có thể bán.” Hoa Chỉ xoa xoa cái túi chườm nóng: “Vị trí của cửa hàng này cực kỳ tốt, độ cao lại hiếm có trong kinh thành. Tiền thuê ắt hẳn không nhỏ. Một khi đầu tư, đó là một khoản tiền lớn. Chỉ có mua đứt mới có thể an tâm làm việc buôn bán mình muốn. Bằng không, nhà nào thuê mà chẳng phải lo Bạch gia thuê rồi lại muốn thu hồi?”
Nghênh Xuân thử đặt mình vào vị trí đó mà nghĩ, rồi gật đầu: “Dạ phải, trừ phi vẫn làm việc buôn bán tửu lầu mà không thay đổi chút nào, bằng không, khoản đầu tư ban đầu sẽ không ít, ai thuê cũng chẳng an lòng. Nhưng nếu định giá bán đi, e rằng sẽ có không ít người muốn mua.”
“Ngươi còn muốn nhặt được của hời sao?” Hoa Chỉ khẽ gõ lên trán nàng: “Bạch gia cũng chẳng ngốc, chỉ có thể là người trả giá cao hơn mà thôi.”
“Nếu vậy, chúng ta quả thực không thể lộ diện. Bằng không, danh tiếng của cô nương vừa được bày ra, giá cả chẳng phải sẽ tăng gấp bội sao?”
“Đến lúc đó ta sẽ xem tìm ai ra mặt.” Về phương diện này, Hoa Chỉ quả thực không dám xem thường chính mình. Sau khi tin tức về việc Thất Túc Tư có liên quan đến nàng lan truyền, danh tiếng “chạm đá hóa vàng” của nàng càng thêm vang dội. Cửa hàng nào nàng đã để mắt tới, người khác nhất định sẽ tranh giành.
Chu gia đã nhận được tin nàng hôm nay sẽ đến. Lão phu nhân không muốn cùng ngoại tôn nữ bày mưu tính kế, bất chấp lời khuyên ngăn, cố chấp rời giường, lại còn đặc biệt thoa chút son phấn che đi vẻ ốm yếu.
“Nương, người chẳng cần phải như vậy đâu. Chỉ nhi là người ghi nhớ ân tình nhất. Người và cha đối xử với con bé thế nào, con bé đều ghi tạc trong lòng, sẽ không vì chút chuyện này mà xa cách với người đâu. Người cũng đừng xa cách với con bé.”
Chu thị cứ thế sáp lại gần nương, lòng đau xót khôn nguôi. Rõ ràng mấy ngày trước còn tinh thần phấn chấn, nay vừa đổ bệnh, cả tinh thần lẫn khí chất đều như bị rút cạn. Người đã có tuổi thì chẳng nên bệnh, hễ bệnh là trông già đi trông thấy.
Lão phu nhân vỗ vỗ tay nàng: “Chính vì biết Chỉ nhi tốt, ta mới nên như vậy. Tình nghĩa xưa nay chẳng phải là thứ bất biến, tiêu hao một phần là mất đi một phần.”
“Nương…”
“Con làm nương mà còn chưa hiểu Chỉ nhi bằng ta.” Lão phu nhân thở dài, vừa như thỏa mãn vừa như bất đắc dĩ: “Con bé ấy à, không chịu được người khác đối tốt với mình. Ai đối tốt với nó, nó liền liều mạng bảo vệ người đó. Giờ đây nó đã lo liệu đủ mọi việc trong ngoài rồi, ta nào còn nỡ để nó phải bận tâm đến ta nữa. Con về sau cũng đừng nói những chuyện nhà mẹ đẻ này, tuy họ ai cũng có tâm tư riêng, nhưng nhìn chung vẫn ổn thỏa. Huống hồ cha con vẫn còn đó, ta cũng chưa chết, chẳng thể loạn được đâu.”
Nước mắt Chu thị lã chã tuôn rơi. Mấy ngày nay nàng vẫn luôn hối hận không nên trở về, không trở về thì sẽ không thấy được những tâm tư tính toán trong mắt người huynh trưởng từng che chở nàng đến vậy, không thấy được hai người đệ đệ từng thân thiết nay lại đề phòng lẫn nhau. Thật quá đỗi đau lòng.
Lau đi nước mắt của nàng, lão phu nhân muốn mắng nàng không có tiền đồ, nhưng trong lòng lại kỳ lạ dấy lên một cảm giác: con gái vẫn cứ vô dụng như vậy thật tốt quá. Ba người con, ít nhất cũng có một người vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu chẳng hề thay đổi. Dẫu nàng hay khóc, nhát gan, không có chủ kiến, nhưng nàng cũng không học được những tâm tư vòng vo ấy, thật sự rất tốt.
“Đời này ta nghĩ mãi không thông, với tính cách của con và con rể, rốt cuộc làm sao lại sinh ra được đứa con gái như Chỉ nhi. Ta thấy Bách Lâm cũng chẳng giống hai con.”
“Nương! Nào có ai lại vùi dập con gái mình như vậy.” Chu thị vừa thẹn vừa giận, nghĩ đến con trai lại thành thật khai báo: “Bách Lâm kỳ thực vẫn luôn do Chỉ nhi dẫn dắt, con bé chiều Bách Lâm lắm.”
“…” Chu lão phu nhân quả thực chẳng hề bất ngờ chút nào. Nếu chiều chuộng mà có thể tạo ra được một hậu duệ như vậy, bà rất sẵn lòng đưa con cháu Chu gia đến trước mặt Chỉ nhi để nàng chiều chuộng.
