Chương 47: Cảng cảng

Bến cảng có sầm uất hay không quyết định sự phồn vinh của một thành phố. Triều Đại Khánh ngày nay tuy không sánh bằng thời thịnh vượng nhất, nhưng cũng coi là quốc phú dân cường. Là trung tâm của Đại Khánh, bến cảng kinh thành tự nhiên càng tấp nập người qua lại, vô cùng náo nhiệt.

Hoa Chỉ không cố ý mặc nam trang, nhưng cũng chẳng diện y phục tiểu thư khuê các. Nàng mượn một bộ xiêm y của Nghênh Xuân, lại điểm trang chút ít trên mặt, rồi ung dung hòa mình vào dòng người.

Niệm Thu và Từ Kiệt theo sau, mồ hôi túa ra đầy trán, hết lòng che chắn cho nàng ở giữa, sợ nàng bị va chạm.

Hoa Chỉ dạo quanh bến tàu một lượt, theo tiếng hò reo, tiếng gọi mà ngắm nhìn hàng hóa hay người lên xuống thuyền. Nàng thấy những phu khuân vác áo quần rách rưới, lưng còng gánh vác hàng hóa nặng nhọc mưu sinh khó khăn, còn những kẻ trông như quản sự thì kiêu căng ngẩng cằm thúc giục. Trong lòng nàng một mảnh bình yên.

Nàng không phải không thể thay đổi tình cảnh này, mà là không thể. Dù ở đâu, con người cũng phải thích nghi với quy tắc, chứ không thể vọng tưởng thay đổi quy tắc. Bởi vì quy tắc không chỉ liên quan đến lợi ích của kẻ nắm quyền, mà còn là cả một thời đại.

Có những việc nếu làm liều, kẻ được lợi sẽ là những người nắm giữ tài sản, còn bách tính vốn đã nghèo khổ sẽ càng khó khăn hơn trong việc mưu sinh. Trừ phi, nàng là người định ra quy tắc, là người quyết định cách phân chia chiếc bánh.

Mà nàng chưa từng nghĩ đến việc trở thành người như vậy, nên những năm qua không ra khỏi cửa, không nghe không nhìn, cũng chẳng biết gì, an phận thủ thường trong cái thế giới nhỏ bé của mình.

“Tiểu thư, thuyền ở đằng kia.” Từ Kiệt chỉ vào một con thuyền lớn không xa mà nói.

Hoa Chỉ nhìn theo, quả nhiên đó là một con thuyền lớn, còn lớn hơn cả hai con thuyền bên cạnh cộng lại. Nhìn khắp bến cảng, có lẽ đó là con thuyền lớn nhất. Lúc này, trên bờ gần con thuyền đó đã có những phu khuân vác chống đòn gánh, nghển cổ chờ đợi. Đối với họ, thuyền ăn nước sâu như vậy, chắc chắn là một mối làm ăn lớn.

Ba người đi đến gần, Từ Kiệt do dự hỏi, “Đại cô nương có muốn lên thuyền không? Hôm nay không gió, thuyền lại ăn nước sâu, chắc sẽ không lắc lư.”

“Lên đi.” Hoa Chỉ đi trước bước lên cầu ván.

Từ Kiệt ban đầu còn lo đại cô nương sẽ sợ, dù sao bên dưới là nước, tuy là vùng nước nông, nhưng có cô nương nhà nào không sợ rơi xuống nước? Đó không chỉ là vấn đề có bị chết đuối hay không.

Nỗi lo lắng đó chỉ thoáng qua. Nhìn đại cô nương đi lại vững vàng như đi trên đất bằng, còn vững hơn cả hắn, hắn chỉ còn biết vội vàng đuổi theo, không dám nghĩ lại lần đầu tiên mình lên thuyền đã thể hiện ra sao.

Những người trên thuyền khi thấy Từ Kiệt dẫn người lên thuyền đều đã ra boong tàu chờ đợi. Khi nhìn rõ là hai cô nương, họ xì xào bàn tán một hồi. Nhưng khi mấy người đã lên thuyền, tất cả đều im bặt. Chẳng lẽ đây là cách hành xử của người kinh thành? Họ vẫn còn tiền chưa thanh toán, tốt nhất là đừng gây chuyện.

“Đây là quản sự cô nương của phủ chúng tôi. Đợi nàng nghiệm hàng xong sẽ thanh toán. Xin các vị tạo điều kiện, chờ bên ngoài một lát.”

Ý là không cho họ đi theo phải không? Những người lần đầu đến kinh thành nhìn nhau rồi đều gật đầu.

Xuống khoang thuyền, đập vào mắt toàn là những quả quýt vàng óng. Hoa Chỉ đi vòng quanh, thỉnh thoảng chọn một quả bóc ra ăn một múi. Mười quả thì cũng có bảy tám quả ngọt, hai ba quả còn lại dù hơi chua thì cũng là vị chua tự nhiên, cũng có thể chấp nhận được.

Thấy đại cô nương mãi không nói gì, Từ Kiệt trong lòng thấp thỏm, tìm chuyện để nói: “Trước khi hàng lên thuyền, tiểu nhân đều đã chọn lựa kiểm tra rồi. Cuống đều xanh, thời gian hái xuống không lâu. Đường thủy gió lớn, mỗi ngày cửa khoang đều mở ra để gió thổi. Bây giờ tuy không bằng lúc mới lên thuyền, nhưng chắc cũng còn tươi.”

“Không tệ.” Hoa Chỉ vỗ tay, nhìn Từ Kiệt đang lo lắng, “Đã biết việc đã làm tốt thì còn sợ gì nữa, ta còn trách ngươi sao.”

“Tiểu nhân không dám…”

“Không trách ngươi. Việc đã làm tốt thì là làm tốt, không ai sẽ bắt bẻ ngươi. Ta không khó hầu hạ đến thế. Đi thuê vài chiếc xe đẩy, trang viên ở phía nam thành ngươi có biết đường không?”

“Dạ, tiểu nhân đã đi qua hai lần.”

“Đều đưa đến đó.”

“Dạ.” Từ Kiệt quay người vừa đi được hai bước, lại nghe đại cô nương phía sau dặn dò, “Xem trên bến tàu có bao nhiêu xe lẻ, không đủ thì đến hiệu xe thuê thêm.”

“Dạ, tiểu nhân hiểu rồi.”

Niệm Thu che miệng cười, “Tiểu thư đúng là tâm thiện, nhưng cũng thiện một cách lạnh nhạt.”

“Yêu cầu về lòng thiện của ngươi cũng quá thấp rồi.” Hoa Chỉ cười khẩy một tiếng, “Đi thanh toán cho họ đi.”

“Dạ.”

Niệm Thu đi thanh toán, Hoa Chỉ lại xuống thuyền, thong thả dạo bước trên bến tàu.

Trăm cảnh đời, trên bến tàu này có thể thấy đủ. Nàng như một lữ khách dạo chơi giữa đó, nhưng không vương chút hỉ nộ ái ố nào.

Lại một con thuyền khác cập bến. Thấy là một con thuyền khách bình thường, nàng nhanh chóng dời mắt, đi về phía một nơi thoang thoảng mùi tanh của biển. Kiếp này nàng chưa từng ăn hải vị.

Trên boong thuyền khách, Thế tử nhìn chăm chú vào bóng dáng thong dong tự tại kia. Đợi thuyền dừng hẳn, chàng mới thu hồi ánh mắt, khẽ ra lệnh, “Tổ một đến Hồ gia, tổ hai theo ta.”

“Dạ.”

Cuối cùng, chàng lại từ trên cao nhìn xuống hướng đó. Người kia đã lẫn vào đám đông, chẳng mảy may bận tâm đến những quy tắc ràng buộc phụ nữ, phóng túng không chút kiêng dè.

Đây là ỷ vào việc trên bến tàu không ai nhận ra nàng sao? Thế tử lật mình lên ngựa, nhớ lại nàng nhiều năm qua ngay cả cửa cũng không ra, e rằng không chỉ bến tàu, mà ngay cả đi trên phố trong thành cũng chẳng mấy ai nhận ra, huống hồ nàng còn che giấu dung mạo.

Thế tử lại nghĩ đến đêm mưa đó, gương mặt lạnh lùng đến mức sắc sảo kia.

Khi Niệm Thu tìm thấy tiểu thư nhà mình và kéo nàng ra khỏi đám đông, nàng đã gần như khóc. Nếu tiểu thư mang theo mùi này về, không cần các chủ tử khác nổi giận, Nghênh Xuân cũng sẽ chỉnh đốn nàng!

“Ta đã bảo ông chủ gói một ít hải vị, đi trả tiền đi.”

“Thứ khó ngửi như vậy làm sao có thể vào cửa được…”

“Họ sẽ không cho ta vào cửa sao?”

Niệm Thu im bặt. Ai có cái gan không cho chủ tử vào cửa, huống hồ bây giờ trong nhà còn là tiểu thư làm chủ. Nhưng thứ này thật sự là…

Đuổi cô nha hoàn lớn đang rưng rưng nước mắt đi, Hoa Chỉ ngửi ngửi tay áo, mùi cũng không lớn, đi một lát sẽ tan.

Kinh thành thuộc phương Bắc, sự ưa chuộng thịt vượt xa cá. Các gia đình quyền quý, những người chú trọng dưỡng sinh mới ăn nhiều cá một chút. Đối với nhiều người, cá chỉ dùng để nấu canh.

Còn những loại hải vị khô được vận chuyển từ vùng cực nam này, thường thì chỉ có bách tính nghèo khổ mới mua một ít về cải thiện khẩu vị. Không có thị trường nên không ai kinh doanh mặt hàng này. Thỉnh thoảng mới có thuyền tiện đường mang theo một ít. Hôm nay may mắn gặp được, Hoa Chỉ tự nhiên sẽ không bỏ qua. Giá mà có cá biển tươi thì tốt biết mấy, nghĩ thôi đã thèm.

Niệm Thu ôm một bọc lớn đồ, cố gắng vươn xa hết mức có thể, mặt mày ủ rũ nói: “Tiểu thư, cái này cũng nhiều quá.”

“Đến lúc làm xong đừng ăn.”

Niệm Thu nào dám nghi ngờ tài năng nấu nướng của tiểu thư. Tài nghệ của Phất Đông cũng đều là do tiểu thư rèn giũa mà thành. Vậy thì thứ này hẳn là thật sự có thể ăn được?

Niệm Thu vẻ mặt rối rắm, nhưng hai chữ “không ăn” thì nàng lại cố nén chặt trong bụng. Khụ, nàng phải thử mùi vị trước đã.