Cố Yến Tịch đưa chén trà của mình cho Hoa Chỉ, khẽ đẩy đến bên môi nàng, lời nói ra lại hướng về Tiểu Lục: "Về phòng mà suy xét cho tường tận việc này, có điều gì chưa thông suốt, cứ đến hỏi cho rõ, chớ phụ tấm lòng của Hoa Chỉ."
Tiểu Lục ngoan ngoãn vâng lời, đến bên cửa lại quay mình tạ ơn. Dẫu biết rằng mình được Hoa tỷ tỷ đẩy ra tiền tuyến, nhưng thân là con của Trân phi, cháu ngoại của Tôn tướng quân, vốn dĩ chàng nào thoát được. Thậm chí có thể nói, chàng đã dạo một vòng quỷ môn quan rồi. Chính Hoa tỷ tỷ đã vạch cho chàng một con đường sáng lạn nhất, dẫu phía trước gai góc chằng chịt, chàng cũng có thể xông pha, vượt qua, chứ không phải bị gai góc vướng chân mà ngã quỵ, chẳng thể gượng dậy.
Chàng không cho rằng việc này là đôi bên cùng có lợi với Hoa gia. Trước hết, là chàng xuất hiện trước mặt Hoa tỷ tỷ, gọi nàng nửa năm là tỷ tỷ, được nàng coi như đệ đệ mà chăm sóc nửa năm, rồi mới có những việc sau này. Nhân quả này, chàng phân định rõ ràng.
Hoa Chỉ khẽ cười: "Nếu đệ cũng như mấy vị hoàng tử khác, ta nào rảnh mà bận tâm đến thế."
Dường như được khen ngợi, Tiểu Lục cúi đầu gãi gãi mặt, mở cửa rồi chạy vút ra ngoài, chẳng hiểu sao lại có cảm giác như chạy trốn thục mạng.
Hoa Chỉ cười hiền. Tiểu Lục với cảm xúc bộc lộ rõ ràng đến thế, chẳng biết còn được thấy mấy lần nữa.
Tay vừa trống không, lại cảm thấy ấm nóng. Hoa Chỉ cúi đầu nhìn chén trà nghi ngút khói, khẽ rụt ngón tay, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Tranh sủng một cách ngây ngô đến thế, nàng nguyện ý ngắm nhìn trọn đời.
"Ngô Hưng dẫu ở Thất Túc Tư nhưng là người của ta. Chuyện hắc hỏa dược, ngay cả trong Thất Túc Tư cũng ít người hay biết. Kẻ tường tận công dụng và uy lực của nó, ngoài Ngô Hưng ra, chỉ có ta và Trần Tình. Ngay cả Ngô Vĩnh cũng chỉ biết đại khái. Việc này ta sẽ tạm thời ém nhẹm, nàng chớ lo Hoàng thượng sẽ hay."
"Thiếp vừa lo ngài ấy biết chuyện sẽ làm loạn, lại sợ bên cạnh ngài ấy có kẻ lòng dạ bất chính hoặc người của Triều Lệ tộc chưa bị thanh trừ sạch sẽ, cuối cùng lại thành một bí mật mà ai ai cũng hay."
"Nàng cứ yên lòng, ta đều đã phòng bị chu toàn." Chàng đứng dậy, lấy tấm chăn mỏng đắp lên đầu gối nàng. Chạm vào đầu ngón tay nàng đã ấm lên đôi chút, Cố Yến Tịch trong lòng mới thấy vừa ý hơn. Gặp phải nhiệm vụ khó khăn nào, chàng đều có thể giải quyết, duy chỉ có thân thể của Hoa Chỉ, chàng chẳng thể nào khiến nàng khỏe mạnh ngay được.
Hiếm khi được nhàn rỗi, Hoa Chỉ nghĩ đến việc cần làm, cũng chẳng muốn phí thời gian. Sai người tìm đến những tờ tuyên chỉ lớn, dùng hồ dán từng lớp một, rồi treo lên thuyền cho khô. Cứ thế dán không biết bao nhiêu lớp, đến khi thấy độ cứng vừa phải, rồi cắt thành từng mảnh giấy bằng nhau, bắt đầu làm bài. Từ hai đến mười thì dễ rồi, chỉ cần đổi số Ả Rập thành chữ Hán. J, Q, K và A cũng có thể giữ nguyên, nhưng hình vẽ ba lá bài hoa phải đổi, bài lớn, bài nhỏ cũng phải sửa sao cho hợp với quốc tình Đại Khánh.
Nàng nói sơ qua về luật chơi, lại nói về tầm quan trọng của mấy lá bài này, rồi giao cho Tiểu Lục suy nghĩ.
Cố Yến Tịch không muốn Hoa Chỉ mệt nhọc, để nàng làm mẫu một lần rồi nhận hết việc về mình. Hoa Chỉ đang trong trạng thái "mèo đông" tự nhiên là cầu còn chẳng được, ôm bình nước nóng, trùm chăn mà làm người chỉ huy.
"Hoa tỷ tỷ, người xem thế này có được không?"
Hoa Chỉ đang mơ màng ngủ, nhận lấy, liếc nhìn mái tóc đã bị chàng vò rối, nói: "Niệm Thu, buộc tóc lại cho đệ ấy."
Tiểu Lục ngoan ngoãn đứng yên, lo lắng nhìn Hoa tỷ tỷ, sợ rằng mình có chỗ nào chưa làm tốt.
Niệm Thu mượn cớ đi lấy lược, che miệng cười trộm. Dẫu biết đây là một vị hoàng tử, nhưng ở cạnh lâu ngày, lại thường thấy chàng như cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo tiểu thư, các nàng thật sự chẳng còn mấy phần e sợ.
"Bài lớn, bài nhỏ dùng hình hổ và sư tử thì tốt rồi. Nhưng ba lá bài hoa này cần sửa lại chút, cố gắng đơn giản hơn. Nói cho cùng, đây cũng là thứ dùng để cờ bạc, chẳng cần quá hoa lệ, đơn giản dễ hiểu là được."
Có được phương hướng, Tiểu Lục liền biết phải làm thế nào. Cuối cùng, J dùng hình cây trúc, Q dùng hoa quế, K dùng hoa đỗ quyên. Đều là những thứ thường thấy trong dân gian, chẳng xung đột với những loài hoa quý mà các gia đình quyền quý yêu thích, tránh được những phiền phức không đáng có.
Ngày cuối cùng trên thuyền, Hoa Chỉ chỉ dạy qua loa vài cách chơi. Chớ nói Tiểu Lục tuổi còn nhỏ, không có sức tự chủ, ngay cả Cố Yến Tịch cũng cảm thấy khó lòng kiềm chế, muốn chơi mãi không thôi.
"Chẳng trách người ta nói cờ bạc hại người." Cố Yến Tịch cầm những lá bài đã chơi nửa ngày, mép cạnh hơi sờn rách, mân mê trong tay. "Chúng ta còn thế này, nếu truyền ra ngoài há chẳng phải hại người sao?"
"Bất kỳ trò tiêu khiển nào xuất hiện, ban đầu ắt chẳng phải để hại người, mà là để giải khuây. Ví như bài lá, nói cho cùng cũng là một loại cờ bạc, nhưng các nương nương trong cung, các phu nhân quyền quý nhà ai mà chẳng biết chơi? Cờ bạc có từ xưa, cũng chỉ có một Kim Dương bị kẻ khác thao túng đến mức độ này. Dẫu thật sự có người coi thứ này... bài hoa này là cờ bạc, thứ này khó thao túng hơn xúc xắc nhiều. Nếu có thể dùng cách này để thu hút sự chú ý của người Kim Dương, cũng chẳng phải là điều tệ."
Hoa Chỉ cười: "Thiếp cũng chợt nghĩ ra điều này. Còn kết quả ra sao, thì phải xem các chàng thao túng thế nào. Sau này, dẫu chỉ là bán bài giấy, e rằng cũng là một mối làm ăn không tồi."
Nếu có thể dùng cách này để dẹp bỏ cơn nghiện cờ bạc của người Kim Dương, Kim Dương mới có thể trở lại bình thường. Cứ như một thành phố nọ nổi tiếng vì mê đánh mạt chược. Họ yêu mạt chược đến nỗi thiên hạ đều hay, nhưng họ nào có vì thế mà bỏ bê công việc. Con người, trước hết vẫn phải mưu sinh.
Cố Yến Tịch cũng chẳng bận lòng lâu. Nghe Hoa Chỉ nói vậy, chàng liền thoát khỏi suy nghĩ bế tắc, bắt đầu suy tính xem nên bắt tay vào việc này ra sao.
Gần giờ Thân, thuyền khó nhọc cập bến. Bến tàu vốn đã gió lớn, hôm nay gió còn thổi tung cả sóng nước trên sông. Hoa Chỉ được Cố Yến Tịch ôm chặt trong lòng, che chắn kín mít mà xuống thuyền, rồi trực tiếp đưa vào trong xe ngựa.
Hoa Chỉ vội vàng cởi khăn quàng cổ, thở hổn hển, suýt nữa thì nghẹt thở.
Bên ngoài, Trần Tình khẽ khàng bẩm báo với Thế tử: "Thuộc hạ trước khi ra ngoài có hay tin, Tứ hoàng tử đã tâu lên Hoàng thượng những lời không hay về ngài. Hoàng thượng dẫu chưa hoàn toàn tin lời, nhưng cũng rất không vui khi ngài từ Âm Sơn Quan trở về liền thẳng tiến Dự Châu."
Ngừng một lát, Trần Tình lại nói: "Hoàng thượng biết đại cô nương đã đến Dự Châu, ngài lại thẳng đến chỗ nàng. Thuộc hạ đoán rằng điểm Hoàng thượng tức giận hẳn là ở đây."
Cố Yến Tịch dẫu đã sớm nghĩ kỹ cách ứng phó, khẽ trầm ngâm, chàng gõ gõ thành xe, vén rèm lên, ôn tồn nói: "Ta trước hết phải về cung phục mệnh, chuyện Kim Dương chẳng vội vàng chi. Nàng trên thuyền chưa ngủ ngon, về nhà hãy nghỉ ngơi cho thật tốt."
"Được." Hoa Chỉ ngoan ngoãn đáp lời, ghìm giọng nói thêm: "Chớ nên đối đầu cứng rắn với ngài ấy, hãy tìm điểm yếu mà ra tay."
Cố Yến Tịch khẽ vuốt má nàng đang ghé sát lại, "Ừ" một tiếng, quay đầu nhìn Trần Tình một cái. Trần Tình hiểu ý, cúi mình vâng dạ.
Ngoài Trần Tình, Cố Yến Tịch còn giữ lại tất cả những người đã theo chàng ra ngoài chuyến này. Nay chẳng như xưa, Hoàng thượng dẫu chẳng động đến túi tiền của mình, nhưng không có nghĩa là kẻ khác sẽ không ra tay. Lúc đi, chàng ném Tiểu Lục lên xe ngựa, chuyện này cũng không thể có sai sót.
Tiểu Lục xoa xoa mông bị đau vì ngã, ngồi dựa vào thành xe bên cửa. Chắc chắn không còn nghe thấy tiếng vó ngựa mới dám nói xấu người: "Yến Tịch ca ca chắc chắn là ghen tỵ vì đệ được ở bên Hoa tỷ tỷ."
Hoa Chỉ gật đầu: "Đúng vậy, chàng ấy chính là ghen tỵ."
Tiểu Lục "..."