Trở về nhà, Hoa Chỉ như thường lệ được mọi người hỏi han ân cần. Thấy nàng sắc mặt tươi tắn, ai nấy đều yên lòng, rồi cùng nhau quây quần ăn bữa tối sớm trong không khí ấm cúng. Giờ đây, Tăng Hàn và Tiểu Lục cơ hồ đã xem Hoa gia như nhà mình, cũng có mặt trong bữa tiệc gia đình này.
Giao thư cho Tứ thẩm xử lý, Hoa Chỉ cùng mẫu thân về phòng. Dọc đường, nàng lắng nghe bà nhẹ nhàng kể lể: “Mấy ngày con vắng nhà, các phòng và nhà mẹ đẻ bỗng dưng lại qua lại. Mẹ nhớ con từng nói phải đoạn tuyệt, nên đã dặn Lâm Song để mắt nhiều hơn, nhưng chưa kịp nhìn ra manh mối gì thì Tứ thẩm con đã đóng cửa cài then, không tiếp đón ai cả. Bà ấy nói những người này đều nhắm vào con, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ gây phiền phức cho con. Mẹ thì không hiểu những chuyện này, chỉ thấy Tứ thẩm con cũng không dễ dàng gì, thay mẹ chịu khổ chịu cực lại còn phải làm những việc đắc tội người khác. Con đã về rồi thì phải đến tạ ơn bà ấy thật tử tế, bà ấy thật lòng vì con đó.”
“Vâng, con biết rồi, lát nữa con sẽ đi.”
“Cũng không cần vội vàng thế, con mới về mà, ai cũng biết con mệt, cứ nghỉ ngơi cho khỏe lại là chính. Tứ thẩm con đâu có chấp nhặt với con.” Chu thị vuốt ve những ngón tay lạnh buốt của con gái, lòng đau xót khôn nguôi. Trước kia, nàng rõ ràng là một lò lửa nhỏ, lúc nào tay cũng ấm áp, đâu như bây giờ. Năm nay vừa bận rộn vừa mệt mỏi, rốt cuộc là đã tổn hại đến thân thể rồi. Nói ra cũng là bà làm mẹ vô dụng, chẳng giúp được việc gì, chuyện của con gái là thế, chuyện của con trai cũng vậy.
“À phải rồi, mấy hôm trước Từ quản gia có gửi cho mẹ thư của Bách Lâm. Toàn là những lời hay ý đẹp, nói như thể bên ngoài tốt đẹp vô cùng. Mẹ tuy chưa từng đi xa nhưng cũng biết bên ngoài không tốt đến thế. Thằng bé hiếu thảo, sợ mẹ lo lắng, mẹ không phụ lòng nó, cứ coi như không biết gì. Chỉ nhi con thông minh, trong lòng có chủ kiến, hãy chỉ dẫn cho nó nhiều hơn. Mẹ biết tình cảm chị em các con tốt đẹp, nó cũng nghe lời con, hãy dạy dỗ nó thật tốt. Sau này, nếu nó dám đối xử không tốt với con, mẹ cũng không cần nó nữa.”
Đây có lẽ là lời lẽ tàn nhẫn nhất mà mẫu thân nàng có thể nói ra. Hoa Chỉ ôm lấy bà. Đây không phải là một người mẹ trở nên kiên cường vì con cái, nhưng nàng không hề thấy điều đó có gì không tốt. Dù nàng đi xa đến đâu, dù nàng mưu tính bao nhiêu, dù tâm tính nàng trở nên tàn nhẫn thế nào, chỉ cần quay đầu lại, mẫu thân nàng vẫn mềm mại đứng đó, nàng sẽ có nơi để trở về.
“Phụ thân ở Âm Sơn Quan được mọi người yêu mến lắm, còn có cả tiểu phụ nhân muốn giặt nội y cho người.”
Chu thị phạt nhẹ vào vai nàng một cái, rồi lại xót xa xoa xoa, trừng mắt nhìn nàng nói: “Phụ thân con đâu phải hạng người đó. Nếu là trước kia, người có thể rước một người vào phòng thì có lẽ, nhưng bây giờ, với tính cách của người, sẽ không bao giờ kéo một nữ nhân vào chịu tội, cái tội mà người cho là tội.”
Dù là một đóa tơ hồng kiêu sa, nhưng cũng là một đóa tơ hồng có sức sống và kiêu hãnh. Hoa Chỉ cười: “Con còn chưa nói hết mà. Phụ thân sợ đến nỗi bây giờ cứ trực tiếp giặt quần áo ngay trong nước tắm rồi mới dám ra ngoài đó.”
Chu thị lập tức cười cong khóe mắt, trong mắt ánh lên tia sáng, là sự tin tưởng, cũng là nỗi nhớ nhung. Dù cách xa ngàn dặm, cảm xúc cũng bị đối phương dẫn dắt. Hoa Chỉ cảm thấy, tình yêu thời đại này có lẽ chính là như vậy.
Đưa mẫu thân vào phòng, lại cùng bà trò chuyện một lát. Khi rời đi, Hoa Chỉ nói: “Người không cần lo lắng cho con và Bách Lâm. Con tin vào bản tính của nó, dù một ngày nào đó nó thật sự thay đổi tâm tính, con cũng sẽ không vì thế mà không sống nổi. Con gái của người có danh xưng Tài Thần điểm thạch thành kim, chỉ có người khác cầu xin con thôi, người cứ yên tâm đi.”
Chu thị mắt đỏ hoe gật đầu ưng thuận, đợi người đi khỏi liền gục xuống bàn khóc một trận. Chỉ cần nghĩ đến việc chị em họ có thể rạn nứt là bà lại đau lòng. Sự phản bội của người thân há có thể dùng tiền bạc mà thay thế được.
Cố Yến Tịch từ mật đạo trước tiên đến Thất Túc Tư, sau khi đeo mặt nạ như thường lệ đi đến Ngự Thư Phòng, nhưng lại được báo rằng Hoàng thượng lúc này đang ở chỗ Nguyệt quý nhân.
Ước chừng tâm trạng của Hoàng bá phụ lúc này, chàng như thường lệ trực tiếp đến Như Lan Điện của Nguyệt quý nhân. Cung nhân thấy chàng vội vàng vào trong thông báo, đợi một lúc mới được phép vào điện.
Cố Yến Tịch cười nhạt một tiếng, còn chưa biết gì cả, đã vội vàng muốn răn đe chàng một phen.
“Vi thần tham kiến Hoàng thượng.”
“Hừ, còn biết đường về sao?” Hoàng thượng nổi giận trong lòng, đập bàn một cái, nâng cao giọng: “Qua cửa nhà mà không vào, trong mắt ngươi còn có Trẫm không?”
“Hoàng thượng bớt giận, dù trước kia có qua cửa nhà không vào thì bây giờ chẳng phải cũng đã về rồi sao? Lúc không có mặt thì Người nhớ nhung, gặp mặt rồi Người lại mắng, thế này thì Người ấy biết phải làm sao cho phải!”
Cố Yến Tịch ngẩng đầu nhìn Hạo Nguyệt đang cười nói rạng rỡ. Có thể dùng thái độ tùy tiện như vậy mà nói chuyện với Hoàng thượng, hơn nữa Hoàng thượng còn tỏ vẻ cam tâm tình nguyện, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, thật là bản lĩnh lớn.
Hạo Nguyệt mỉm cười với chàng, nhón một miếng trái cây khô đưa đến miệng Hoàng thượng. Hoàng thượng ăn xong, tính khí cũng theo đó mà dịu lại.
Dường như lúc này mới phát hiện cháu trai vẫn đang quỳ, Hoàng thượng nhíu mày: “Quỳ làm gì, còn không mau đứng dậy.”
Cố Yến Tịch đứng dậy, chắp tay nói: “Vi thần có việc quan trọng cần bẩm báo, xin Hoàng thượng dời giá.”
Hạo Nguyệt theo bản năng muốn chen vào một câu, nhưng cuối cùng lý trí đã chiến thắng sự bốc đồng mà nhịn xuống, móng tay bấm vào lòng bàn tay mà không hay biết.
“Ở đây không thể nói sao? A Nguyệt miệng kín lắm.”
“Chuyện này liên quan trọng đại.”
Việc được Yến Tịch nói là liên quan trọng đại ắt hẳn không phải chuyện nhỏ. Hoàng đế cũng biết rõ sự việc nặng nhẹ, đứng dậy phủi phủi tay áo, ôn tồn nói vài câu với Hạo Nguyệt rồi mới rời đi. Cố Yến Tịch bỗng dưng có cảm giác như vợ chồng đang từ biệt.
Hạo Nguyệt tiễn đến cửa, đợi người khuất tầm mắt thì thần sắc liền lạnh xuống. Nghĩa là, Hoa Chỉ kia cũng đã trở về rồi sao? Hoa gia đại cô nương, kiếp trước chỉ là một nhân vật vô danh tiểu tốt, kiếp này lại nổi danh lẫy lừng, chẳng lẽ…
Trong Ngự Thư Phòng, Cố Yến Tịch không hề có ý định trò chuyện với Hoàng thượng, trực tiếp nói: “Vi thần khi còn ở Âm Sơn Quan đã nhận được thư do A Chỉ phái người phi ngựa cấp tốc đưa đến, nói rằng Kim Dương có điều bất thường. Vi thần vẫn luôn cảm thấy Kim Dương và Triều Lệ tộc có quan hệ không hề nông cạn, không dám chậm trễ, lập tức đêm đó đã vội vã đến Kim Dương. Đến đó, theo những manh mối nàng điều tra được mà đào sâu, mới phát hiện vấn đề còn lớn hơn nhiều so với dự liệu. Tình hình thu thuế của Dự Châu mấy năm nay Người có biết không?”
“Không ai bẩm báo cho Trẫm.” Hoàng đế chỉ là bình thường, có thể ngồi lên ngai vàng cũng không phải kẻ ngu dốt, biết cháu trai không phải vì Hoa Chỉ mà đến Dự Châu mà là vì chính sự, ngọn lửa tà ác trong lòng cũng tan biến, trực tiếp ra lệnh: “Gọi Chu Bác Văn đến đây.”
Lai Phúc lập tức định ra ngoài sắp xếp, liền nghe Thế tử tiếp lời: “Xin Chu đại nhân mang theo các loại sổ sách thu thuế của Kim Dương trong mười năm gần đây.”
“Vâng.”
“Tiếp tục nói.”
“Vâng, vi thần tận mắt thấy Kim Dương nay đã trở thành thành phố cờ bạc, cả thành đều đánh bạc, bất cứ việc gì cũng có thể mang ra đặt cược. Hầu hết các xưởng đều đóng cửa, ruộng đất cũng bị bỏ hoang. Đây tuyệt đối không phải là công sức của một năm, theo lý mà nói từ thuế ruộng và thuế thương nghiệp hẳn phải nhìn ra được vấn đề gì đó mới phải.”
“Phương Hồng Chí!”
Cố Yến Tịch cúi thấp tầm mắt, vì một chút tư tâm mà gây ra họa lớn như vậy, chàng hận không thể khai quan quật mộ kẻ đó mà quất roi!