Tiết trời cuối tháng Mười, tại Âm Sơn Quan, nước đã đóng thành băng. Khi cố ý làm, lớp băng trên tường thành nay đã dày nửa thước, và họ vẫn tiếp tục múc từng muỗng nước đổ xuống, làm dày thêm bức tường băng này.
"Không tệ chứ? Kế sách của Hoa lão đại nhân đấy, ta muốn xem bọn chúng phá cửa thành Âm Sơn Quan của ta bằng cách nào."
Quả thực là một kế hay. Nếu tường thành đều được đúc bằng cách này, Âm Sơn Quan sẽ an toàn cho đến khi thời tiết tan băng. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là, "Trong thành đã dọn dẹp sạch sẽ chưa?"
"Không dám nói là toàn bộ, nếu có kẻ nào ẩn mình sâu quá mà chưa dọn ra được thì ta cũng đành chịu. Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì, cứ yên tâm, chỉ cần mấy vị ở kinh thành an phận một chút, đừng thả hết lũ yêu ma quỷ quái về phía ta, thì dù có kẻ nào còn ẩn nấp, ta cũng có thể phòng bị được." Nụ cười của Ngô Vĩnh lạnh lẽo như gió trên tường thành. "Cái chợ đen kia ta đã đóng rồi. Lúc này mà còn có kẻ buôn bán trà bánh lương thực sang thảo nguyên, thì cứ dâng lên cho bản tướng quân trước đã."
Cố Yến Tịch nhìn thảo nguyên xa xăm đen kịt, không biết có ẩn chứa người hay không, thản nhiên nói: "Những kẻ còn mưu cầu chút lợi lộc này, động thì cứ động, chẳng ai làm gì được ngươi. Chuyện bên kinh thành đã có ta lo."
Ngô Vĩnh cười khẽ, trong mắt có chút ấm áp. Chính vì biết nơi đó còn có một người như vậy, hắn mới có thể bớt đi phần nào lo ngại.
"Đi thôi, ta mời ngươi dùng bữa đón gió."
Nói là đón gió nhưng lại không uống rượu. Cố Yến Tịch bôn ba mấy ngày, dù có lương khô do A Chỉ chuẩn bị, nhưng trong cái lạnh giá mùa đông này, cũng không thể sánh bằng một bát canh nóng hổi.
Sau bữa cơm, Cố Yến Tịch mang theo gói đồ đến Hoa gia. Ngô Vĩnh muốn đi cùng nhưng bị hắn từ chối. Ngô Vĩnh đành chịu, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại ngậm miệng. Đến rồi sẽ thấy, hà tất hắn phải nói nhiều.
Lúc này, trong chính đường của căn nhà Hoa gia đang ở, tất cả nam nhân thuộc thế hệ lớn tuổi của Hoa gia đều có mặt.
"Cha, con đề nghị để bọn nhỏ ở nhà trước." Hoa Bình Dương hiện là người có tiếng nói nhất trong thế hệ này, thấy mọi người không ai nói gì liền phá vỡ sự im lặng trước. "Tuy bọn chúng đã tiến bộ không ít, nhưng tuổi còn nhỏ, một khi xảy ra biến cố khó tránh khỏi hoảng loạn, không kịp phản ứng. Lần này may mắn chỉ bị thương, nếu thật sự xảy ra chuyện gì thì người đau lòng vẫn là cha."
Hoa Bình Vũ tiếp lời: "Chỉ nhi đã hứa sẽ bảo vệ gia quyến ở kinh thành không thiếu một ai chờ chúng ta trở về, chúng ta không thể kém hơn nàng ấy."
Hoa Ngật Chính nhìn sang những người khác: "Các con cũng nghĩ vậy sao?"
"Con nghe lời huynh trưởng." Hoa Ngật Thần thở dài. "Phương pháp Chỉ nhi để lại là phương pháp hay, nhưng chúng ta cũng phải cân nhắc tình hình hiện tại. Nếu chiến sự chưa nổ ra, việc bọn chúng hàng ngày theo người trong quân đội hành sự quả thực có ích cho bọn chúng. Nhưng tình hình hiện tại đã khác, không thể đánh đồng tất cả."
Thấy những người khác đều tỏ vẻ tán thành, Hoa Ngật Chính gật đầu: "Ta sẽ nói với Ngô tướng quân, để bọn chúng dưới trướng Bình Vũ."
Hoa Bình Dương cau mày: "Liệu có không ổn không? Số lượng không ít đâu."
"Trên mười bốn tuổi không có sự ưu ái đặc biệt này." Hoa Ngật Chính nghiêm nghị nói. "Chúng ta bị tịch biên lưu đày, không phải đến đây hưởng phúc. Các con thử nghĩ xem những người khác bị lưu đày thì như thế nào. Biết tốt thì phải nhớ tốt, cũng phải quý trọng cái tốt. Nếu có kẻ nào muốn được voi đòi tiên, thì cứ tiếp tục quay về xưởng đá mà ở đi."
Tất cả mọi người đều nghiêm mặt, chợt nhận ra gần nửa năm nay xương cốt của họ đã nhẹ nhõm đi phần nào, quên mất rằng họ là tội thần. Nếu không phải mọi người đồng lòng hiệp lực, lúc này vẫn còn đang đào đá, làm gì có chuyện đến lượt họ muốn thế nào hay không muốn thế nào.
"Đây cũng coi như là trong họa có phúc, bình thường đâu có cơ hội cho bọn chúng tiếp xúc với chính sự địa phương." Hoa Ngật Chính nhìn con trai cả. "Con hãy để tâm một chút."
"Vâng, phụ thân."
Hoa Ngật Chính đang định dặn dò mọi người thêm vài câu, thì nghe Trần Sơn đến báo: "Lão gia, có quý khách đến."
Quý khách? Ngô Vĩnh bình thường cũng có đến thăm, Trần Sơn sẽ không gọi là quý khách. Vậy thì sẽ là...
Tim Hoa Ngật Chính đập thình thịch, còn chưa kịp hành động thì người đó đã xuất hiện trong tầm mắt. Quả nhiên là hắn! Vô thức liếc nhìn phía sau hắn một cái, dù biết hắn không cho người khác đến, nhưng thật sự không thấy thì trong lòng vẫn không khỏi thất vọng.
Cố Yến Tịch nhìn thấy vẻ mặt của ông, chắp tay hành lễ của bậc hậu bối, nói: "A Chỉ nhận được thư của lão đại nhân trước một ngày khởi hành, không dám trái lời, nhờ ta mang thư của mọi người trong nhà đến."
Hoa Bình Dương nhận lấy thư: "Chỉ nhi sức khỏe có tốt hơn không?"
"Đang dưỡng bệnh." Cố Yến Tịch lại hành lễ với những người khác. "Nàng ấy muốn đến ta cũng không ngăn được, may mà thư của Hoa lão đại nhân đến kịp thời. Phía Bắc quá lạnh, với cơ thể của nàng ấy thì không bôn ba là tốt nhất. Nàng ấy nói nhân tiện điều chỉnh thời gian, tránh mấy tháng trời lạnh này."
"Khó cho nàng ấy rồi." Hoa Ngật Chính cười lắc đầu. Trước đây chẳng nghĩ gì, ngày ngày sống hợp ý với ông già này, bây giờ thì hay rồi, cái gì cũng phải tính toán. Đúng là trước đây rảnh rỗi bao nhiêu thì bây giờ bận rộn bấy nhiêu. Tính cách con gái mình ông rõ hơn ai hết, quả thực là khó cho nàng ấy rồi.
Phân chủ khách ngồi xuống, trà cũng đã dâng. Hoa Bình Vũ sốt ruột hỏi: "Thư của nhạc phụ viết không rõ ràng, Hoàng thượng muốn sửa vận hà sao lại liên quan đến Chỉ nhi? Nàng ấy là một cô gái, dù có chút thông minh cũng có hạn. Trong triều nhiều văn thần võ tướng như vậy, chẳng lẽ không bằng một Chỉ nhi sao?"
"Hoàng thượng coi trọng tài năng kiếm tiền của nàng ấy." Cố Yến Tịch kiên nhẫn giải thích: "Cách đây một thời gian, kinh thành đột nhiên có lời đồn rằng A Chỉ có tài hóa đá thành vàng. Khi nàng ấy đưa ra mấy vụ làm ăn đang nắm giữ, mọi người liền phát hiện quả thực mỗi vụ làm ăn của nàng ấy đều có triển vọng. Lời đồn này được Hoàng thượng biết đến liền nảy sinh ý định. Ngài muốn sửa con vận hà này để che đậy mấy chục năm không thành tựu của mình, nhưng ngài lại thiếu tiền."
"Thận ngôn!" Hoa Ngật Chính cau mày. Hoa gia đời đời trung quân, không nghe được những lời như vậy. Dù cho Hoa gia nay đã đến nông nỗi này, dù cho cháu gái ông bị Hoàng thượng nắm trong tay, ông vẫn phẫn nộ. Chỉ là có những thứ đã ăn sâu vào xương tủy, khó mà thay đổi.
Cố Yến Tịch cúi mắt, trong lòng tiếc cho hoàng thất. Kẻ tiểu nhân được nuôi dưỡng trong triều hút máu Đại Khánh, trung thần lại bị lưu đày ngàn dặm. Đây chính là công lao của Hoàng bá phụ.
"Lời đồn là do ai đó cố ý tung ra? Hắn làm sao biết Hoàng thượng muốn sửa vận hà?"
"Chuyện này ta đã điều tra rõ, kẻ tung tin là Ngụy gia. Cũng là trùng hợp, hắn vốn muốn đẩy một tay để A Chỉ danh tiếng vang dội hơn, hòng dẫn dụ người khác thèm muốn A Chỉ, nhưng không ngờ lại dẫn đến Hoàng thượng."
"Ngụy Dung Văn!" Hoa Ngật Chính nghiến răng nghiến lợi.
"Hắn đã nhận được bài học rồi." Cố Yến Tịch kể sơ qua chuyện Ngụy gia tổ chức thanh đàm hội nhưng bị A Chỉ vả mặt nặng nề. "Hiện nay Ngụy Dung Văn đã chuyển từ Hộ bộ sang Lễ bộ. Khi ta ra đi, hắn còn bị Hoàng thượng tìm ra lỗi mà phạt một năm bổng lộc, đã bị Hoàng thượng không ưa, sau này muốn thuận buồm xuôi gió là không thể rồi."
Người Hoa gia lại không vui nổi, dù Ngụy Dung Văn có bị chém đầu cũng không thay đổi được sự thật là Chỉ nhi đã bị hắn ức hiếp.
Hoa Bình Vũ thân là phụ thân phản ứng càng lớn, bình thường điển cố nào cũng có thể tùy tiện nói ra, lúc này tức đến run người cũng chỉ mắng được một câu: "Lấy lớn hiếp nhỏ, đồ vô liêm sỉ!"