Theo những gì ta thấy hôm nay, trong sáu cuộc cá cược, cuộc đầu tiên là về thắng thua của Đạp Vân và Tật Phong. Sau này ta có dò hỏi, ngoài cuộc cá cược nhỏ riêng tư của họ, còn có cuộc cá cược lớn do trường đua mở, và cả những kẻ đứng ra làm chủ sòng bên ngoài trường đua. Thật khó mà hình dung một cuộc đua ngựa lại kéo theo một mạng lưới lợi lộc lớn đến nhường ấy.
Mạng lưới lợi lộc này chẳng biết đã trói buộc bao nhiêu người, muốn động vào, nói dễ hơn làm. Nếu kẻ đứng sau thao túng nhóm lợi ích này là Triều Lệ tộc, thì sự đáng sợ của Triều Lệ tộc hiện nay ít nhất phải tăng gấp đôi so với ấn tượng vốn có, e rằng còn hơn thế nữa.
Dẫu cho phía sau không có Triều Lệ tộc, đây cũng tuyệt không phải chuyện nhỏ. Tấm lưới này, bọn chúng đã giăng quá lớn rồi.
"Cuộc cá cược bên ngoài trường đua là dành cho những người không thể vào trong." Vu Mộc thuật lại điều mình đã tra được, "Bất luận là ai, đều có thể đặt cược, vả lại còn 'đồng tẩu vô khi' (không lừa gạt trẻ con hay người già)."
Hoa Chỉ suýt bật cười thành tiếng, việc cờ bạc lại được bọn chúng biến thành một thứ có vẻ vang đến vậy.
Nhưng nàng lại chẳng thể cười nổi, như thể bị người ta bóp nghẹt cổ họng, đè nén khuôn mặt.
Một phủ thành rộng lớn, bất luận việc gì cũng có thể đem ra cá cược, lại coi cờ bạc là chuyện thường tình, đưa nó hòa vào cuộc sống. Nếu ở hậu thế, một nơi như vậy có thể phát triển thành đặc trưng địa phương, nhưng ở một quốc gia chưa đến bốn mươi triệu dân, thì không thể nào.
Tiểu Lục sắc mặt cũng chẳng khá hơn, "Ngày mai ta sẽ tiếp tục theo sát Tăng Hướng Ngôn."
Hoa Chỉ gật đầu, "Xem nhiều nghe nhiều nhớ nhiều, đừng làm bất cứ việc gì thừa thãi. Tình cảnh hiện nay, dẫu ngươi có bày tỏ thân phận cũng chẳng giải quyết được, e rằng còn mang đến nguy hiểm lớn hơn. Đừng ôm lòng may mắn."
Tiểu Lục liên tục đáp lời, hắn dẫu mình không sợ chết cũng không thể liên lụy Hoa tỷ tỷ.
"Giả Dương, ngày mai ngươi hãy theo sát Tiểu Lục."
"Vâng."
Uống một ngụm trà, Hoa Chỉ ngẩng đầu, "Đã tra được gì, hãy nói xem."
"Vâng." Vu Mộc sắp xếp lại lời lẽ, nói: "Thất Túc Tư hiện đã tra được bước ngoặt của Kim Dương xuất hiện sáu năm về trước. Trước đó, Kim Dương chẳng khác gì những nơi khác, coi sòng bạc như hồng thủy mãnh thú, người bình thường sẽ không bước vào. Chính năm đó, sòng bạc đổi chủ, không những chủ động xóa bỏ hết nợ nần cũ, mà còn đặt ra quy tắc chỉ được vay bao nhiêu. Không lâu sau đó, hai vị công tử họ Lý, họ Ngô ở Kim Dương vì hồng bài của Hồng Hỷ Lâu mà đại náo đánh nhau, hai nhà tranh chấp khiến Kim Dương thành 'phong thanh hạc lệ', mâu thuẫn tích tụ đến mức đe dọa tính mạng. Sau này, sòng bạc bắt mối với hai người, dùng một cuộc cá cược để hóa giải ân oán hai nhà. Sòng bạc đường đường chính chính lấy chuyện của hai người ra làm chủ sòng bên ngoài, thu lợi rất nhiều, vả lại không chỉ một lần này."
Ngừng một lát, Vu Mộc tiếp lời: "Hai nhà chỉ hóa giải ân oán sinh tử, chứ không 'hóa can qua thành ngọc帛'. Sau đó, trong đủ mọi chuyện đều có tranh chấp, từ việc ai được hồng bài trong lầu xanh ưu ái, ai giành được thoại bản của mùa đó trước, những chuyện nhỏ nhặt như vậy đều có thể đem ra cá cược. Sòng bạc mỗi khi ấy đều đứng ra làm chủ sòng. Theo Thất Túc Tư tra xét xác thực, trong khoảng thời gian này, cả hai nhà đều chia được khoản lợi lớn từ sòng bạc."
"Ý ngươi là, sự tranh chấp của hai nhà Lý Ngô thực chất là một ván cờ do sòng bạc bày ra?"
"Đúng vậy."
"Sau đó, hai nhà Lý Ngô đã mở rộng việc này sang việc đua ngựa, thế nên việc xây dựng trường đua liền đương nhiên xuất hiện."
Hoa Chỉ khẽ gật đầu, nàng đã hiểu đôi chút chuyện này là thế nào. Bọn chúng đã dùng một chiêu "nước ấm luộc ếch", luộc chín cả Kim Dương thành này rồi.
"Chẳng lẽ không ai nhìn ra điều khuất tất trong đó? Hay là những kẻ nhìn ra đều đã được lợi lộc?"
"Đúng vậy, đều đã được lợi lộc."
Quả nhiên không ngoài dự đoán. Hoa Chỉ lại hỏi, "Thế lực chống lưng của sòng bạc ngay từ đầu đã là Chu gia? Không liên quan gì đến Viên Thế Phương sao?"
"Viên Thế Phương chính là một trong những người được lợi. Thuộc hạ đã tra xét kỹ hắn, hắn quả thực chỉ nhận lợi tức chứ không làm gì khác. Ban đầu, Chu gia cũng như những người khác, chỉ nhận chút lợi tức. Khi ấy, thế lực chống lưng của sòng bạc là vị đồng tri đại nhân tiền nhiệm. Sau khi ông ta phạm tội bị bắt, Chu gia mới có cơ hội."
"Vị đồng tri tiền nhiệm có từng được tra xét chưa? Có vấn đề gì không?"
Vu Mộc dường như khẽ cười một tiếng, "Chẳng có quan viên nào chịu nổi việc bị tra xét. Tội danh của vị đồng tri tiền nhiệm là thật."
Hoa Chỉ tức thì hiểu rõ ý trong lời hắn. Cũng phải, quan viên nào mà chẳng có chuyện khuất tất, gán cho một tội danh thì dễ như trở bàn tay, sẽ không để lại sơ hở cho người khác tra xét. "Chủ sòng bạc có lai lịch thế nào?"
"Tên là Trịnh Hành, từng là thủ lĩnh một băng nhóm côn đồ ở Kim Dương. Sau này, hai băng nhóm ác đấu, băng của hắn thua nên bị đuổi khỏi Kim Dương. Thất Túc Tư tra xét xác thực, bọn chúng đã đến kinh thành nương nhờ một người bạn cũ. Hắn quả thực có vài phần bản lĩnh, ở đó làm ăn phát đạt, nổi danh. Mười một năm sau, tức là sáu năm trước, hắn trở về Kim Dương, cũng coi như là 'y cẩm hoàn hương' theo một nghĩa nào đó."
"Tất cả đều đã tra xét xác thực?"
"Vâng."
"Quả nhiên là có gốc có rễ." Hoa Chỉ cúi đầu uống một ngụm trà, lại hỏi, "Khi hắn ở kinh thành làm người thì thế nào? Liệu có được như vậy... giữ đạo đức có quy củ?"
Vu Mộc khựng lại, "Điều này, lại chưa từng tra xét. Thuộc hạ sẽ đi ngay..."
"Không vội lúc này." Hoa Chỉ ngắt lời hắn, "Gửi cho Yến Tịch một phong thư, bảo hắn mau chóng trở về."
"Vâng."
Chuyện này, ngoài Yến Tịch ra, chẳng ai có bản lĩnh động vào. Dẫu Yến Tịch muốn động vào, cũng cần phải có kế hoạch chu toàn mới được.
Cố Yến Tịch, người đang được nhắc đến, đã kịp đến Âm Sơn Quan trước khi chân trời còn sót lại tia sáng cuối cùng. Vừa vào thành, chàng đã cảm thấy có điều chẳng lành. Xuyên qua nửa thành phía Nam, nơi nay là khu dân cư của bách tính, chàng thúc ngựa thẳng đến nửa thành phía Bắc.
So với nửa thành phía Nam chỉ hơi căng thẳng một chút, không khí ở nửa thành phía Bắc rõ ràng căng thẳng hơn nhiều. Tuy nhiên, xét từ tình hình mọi thứ vẫn còn khá trật tự, đoán chừng dẫu có xảy ra chiến sự cũng chỉ là tiểu chiến.
Rút ra lệnh bài do vua ban, chàng nhanh chóng được dẫn đến trước mặt Ngô Vĩnh râu ria xồm xoàm.
"Ta nhớ mùa đông là thời gian hưu chiến."
"Ta cũng nghĩ vậy. Nếu không phải những ngày này đang thao luyện tân binh không ai lơ là, e rằng thật sự sẽ bị bọn chúng đánh úp bất ngờ." Thấy chàng không bày ra vẻ thế tử và Thất Túc Tư, Ngô Vĩnh liền tùy ý chắp tay coi như đã hành lễ, giả vờ như vô tình hỏi, "Đại cô nương và Thược Dược không đến sao?"
"Ta tưởng ngươi đã biết."
Ngô Vĩnh nhìn về phía chàng.
Cố Yến Tịch tùy ý ngồi xuống, "Hoa lão đại nhân bảo nàng đừng đến."
Ngô Vĩnh xoa trán, phải rồi, Hoa lão đại nhân đã thông qua tay hắn gửi một phong thư về, hóa ra là không cho Hoa Chỉ đến. Cũng phải, tình hình Âm Sơn Quan hiện nay chưa rõ ràng, đến đây làm gì, tất cả đều không đến là tốt nhất.
"Năm nay hạn hán gần nửa năm, Đại Khánh ta miễn thuế, bách tính thắt lưng buộc bụng cũng có thể chịu đựng được. Nhưng trên thảo nguyên thì không được, mùa đông năm nay e rằng sẽ không yên ổn."
"Thành đã bị công phá?"
"Đã giữ được, sau này bọn chúng muốn phá nữa cũng không dễ." Ngô Vĩnh đứng dậy, "Đi, ta cho ngươi xem chút đồ hay ho."
Đến dưới thành, Cố Yến Tịch thấy không ít binh lính vác những thùng hoặc rỗng hoặc đầy đi qua.
Ngô Vĩnh cũng chẳng giải thích gì cho chàng, trực tiếp dẫn người lên thành lầu. Nước được vác lên đặt tựa vào tường, binh lính vác thùng rỗng rời đi. Lúc này, có người đang dùng muỗng múc nước từ từ tưới xuống dọc theo tường thành. Cố Yến Tịch chợt lóe lên một ý, bước nhanh đến xem, quả nhiên là vậy!