Xe ngựa khẽ lắc, Hoa Chỉ chống đầu, miên man nghĩ về những chuyện ở Dự Châu, quả nhiên khác xa với dự liệu.
Nơi đây, chẳng hề có cảnh lòng người hoang mang vì Tổng quản Viên Thế Phương bị bắt, trái lại còn hiện lên vẻ thái bình thịnh thế, an ổn hơn cả kinh thành. Từ vị Tằng công tử kia có thể thấy rõ người bản xứ nơi đây có sự gắn bó khăng khít với Kim Dương. Tình cảm này không phải ngày một ngày hai mà thành. Một nơi như vậy, nếu có mối liên hệ quá sâu với Triều Lệ tộc, thì đối với Đại Khánh tuyệt chẳng phải điều hay.
Khi một kẻ xưa nay chỉ dùng sức mạnh để thắng thế, bỗng nhiên động não, mà đối phương lại thực sự có mưu trí, thì quả là đáng sợ.
Trở về khách điếm, Hoa Chỉ hỏi Giả Dương: “Có thể tìm được Kim Dương phủ chí không?”
“Thuộc hạ sẽ sai đồng liêu của Thất Túc司 đi lấy.” Giả Dương ngẩng đầu nhìn đại cô nương một cái, hỏi: “Có cần mời Lữ đại nhân đến hỏi chuyện không?”
“Ta nào có tư cách ấy, thôi thì chớ kinh động người khác.”
Giả Dương khựng lại, rồi vâng lời rời đi.
Hoa Chỉ khẽ cười. Nàng là ai chứ? Có thể khiến một phủ đồng tri đến gặp nàng ư? Nói cho cùng, nàng đến đây chỉ muốn xem có thể giúp được Yến Tích chăng. Triều Lệ tộc chính là thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu hai người họ. Chỉ là Yến Tích xuất phát từ đại nghĩa, còn nàng lại vì tư tâm.
Nếu không phải nàng họ Hoa, nếu không phải sau lưng nàng có Yến Tích, thì giờ đây nàng cũng chỉ là một thương nhân thân phận thấp hèn nhất. Điều này nàng vẫn tự biết rõ, hà cớ gì phải tự rước lấy nhục? Chẳng phải ai cũng đối đãi với nàng như Yến Tích, ban cho nàng sự tôn trọng.
Mãi đến khi trời nhá nhem tối, Tiểu Lục mới trở về, một hơi uống cạn nửa chén trà, thấy mấy cuốn phủ chí liền tiện tay cầm lấy một cuốn lật xem, nói: “Trường đua ngựa kia quả thực rất lớn, lớn hơn cả ở kinh thành.”
“Vậy là Tằng công tử thắng rồi, hẳn là hắn vui lắm.” Hoa Chỉ kẹp một tấm thẻ đánh dấu tự làm vào sách rồi khép lại. Dù những năm qua đã quen với văn cổ phồn thể, nhưng đối với những cuốn sách không phải mình muốn đọc, nàng vẫn cảm thấy khó hiểu.
“Hắn vui đến nỗi suýt nữa thì ngã ngựa gãy cổ.” Tiểu Lục hừ cười một tiếng. Dù hắn có ý giả vờ, nhưng ai mà chẳng thấy quê hương mình tốt đẹp, tự nhiên cũng chẳng muốn thua. Nhưng trường đua ngựa kia quả thực rất lớn, ngựa bên trong cũng thực sự tốt, dù không muốn thừa nhận nhưng đó là sự thật.
“Kể về trường đua ngựa đó đi.”
“Vâng.” Biết rằng khi về phải bẩm báo với Hoa tỷ tỷ, Tiểu Lục quan sát rất tỉ mỉ: “Trường đua ngựa rất lớn, nhìn từ bên ngoài cũng chẳng khác gì các trường đua khác, nhưng khi vào trong mới biết đây không chỉ là nơi nuôi ngựa, họ còn có những quy hoạch khác, ví như đua ngựa.”
Sắp xếp lại lời lẽ, Tiểu Lục lại nói: “Ta đã hỏi thăm, mấy năm nay Kim Dương rất thịnh hành việc nuôi ngựa và đua ngựa. Tăng Hướng Ngôn nói mỗi tuần một lần, mỗi tháng ba lần. Những chuyện làm ăn không thể bàn bạc xong xuôi, thường thì một trận đua ngựa là giải quyết được. Hiện giờ con ngựa đầu bảng chính là Tháp Vân của Tăng gia. Hắn dẫn ta đi xem, ngựa quả thực lông mượt như bôi dầu, tinh thần cực kỳ phấn chấn, cái vẻ phô trương cũng lớn lắm, riêng người hầu hạ con ngựa này đã có hơn mười người, không ăn cỏ không cắt tươi, nước uống là nước suối, người thường nào có được đãi ngộ ấy.”
Cũng có chút thú vị, Hoa Chỉ cười. Kim Dương phủ thành này quả là đã tìm được một hướng đi đặc biệt và phát triển khá tốt. Cảm giác này có chút quen thuộc, nhưng nhất thời nàng lại không nhớ ra sự quen thuộc này từ đâu mà có.
“Các thế gia ở Kim Dương đều có nuôi ngựa sao?”
“Nghe lời Tăng Hướng Ngôn nói thì có vẻ là vậy. Lúc ta đến trời đã không còn sớm, nhưng vẫn có mấy nhà chủ tử già trẻ ở đó dạo chơi.”
Hoa Chỉ suy nghĩ một lát: “Tăng Hướng Ngôn có nói Kim Dương bắt đầu thịnh hành phong trào này từ khi nào không?”
Tiểu Lục hồi tưởng một chút, lắc đầu: “Chỉ nói là mấy năm nay.”
Giả Dương lập tức tiếp lời: “Thuộc hạ sẽ sai người đi tra ngay.”
“Không vội.” Hoa Chỉ ngăn hắn lại, rồi hỏi: “Tăng Hướng Ngôn còn nói gì nữa không?”
“Chỉ riêng việc hoa mỹ khen ngợi con Tháp Vân nhà hắn, chắc cũng phải mất nửa canh giờ.” Tiểu Lục cười. Hắn không ghét Tăng Hướng Ngôn, dù có ngông cuồng nhưng vẫn có chừng mực. “Hắn nói chẳng qua cũng chỉ là chuyện ở trường đua ngựa, đặc biệt là Chu gia tranh ngôi đầu với con Tháp Vân nhà hắn, bị hắn chê bai chẳng đáng một xu. Ta từng hỏi hắn về nguồn gốc của ngựa, hắn cũng chỉ nói mỗi nhà có một kênh riêng, không nói rõ. Sợ hắn nghi ngờ, ta không dám hỏi nhiều.”
“Ngươi có để ý những con ngựa đó thuộc giống gì không?”
Tiểu Lục do dự một lát, giọng cũng nhỏ đi: “Ta chỉ biết không phải ngựa của Đại Khánh. Kỵ binh Đại Khánh xưa nay không mạnh, một nửa vấn đề là do ngựa. Ngựa Đại Khánh thấp bé, sức bền kém, chân cũng ngắn hơn. Hôm nay ta thấy ở trường đua đều là những con ngựa cao lớn, trông giống ngựa ngoài quan ải.”
Hoa Chỉ khẽ gật đầu. Ngựa từ ngoài quan ải đến cũng chưa chắc đã có vấn đề. Có tiền có thể sai khiến quỷ thần, người ngoài quan ải cũng phải ăn uống, chỉ cần trả đủ tiền, họ nhất định sẽ bằng lòng bán.
“À phải rồi, Tăng Hướng Ngôn nói ngày mốt là ngày đua ngựa mỗi tuần. Nếu ta không vội đi, hắn có thể dẫn ta đi xem. Ta nói phải hỏi ý ngươi, rồi để lại khách điếm cho hắn.”
“Trường đua ngựa người thường không được vào sao?”
“Vâng, phải có người trong vòng của họ dẫn vào mới được.”
“Nếu hắn liên lạc với ngươi, ngươi cứ nói ta cũng muốn mở mang kiến thức, hy vọng có thể cùng đi.”
Tiểu Lục vâng lời ngay: “Hoa tỷ tỷ nghi ngờ trường đua ngựa này có vấn đề sao?”
“Không nói rõ được, cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không biết không đúng ở chỗ nào.” Hoa Chỉ ngẩng đầu: “Giả Dương, Thất Túc司 đã từng điều tra trường đua ngựa này chưa?”
“Dạ, đã điều tra rồi.”
“Ngươi mang tài liệu đã tra được cho ta xem, rồi sai họ tra xem Kim Dương bắt đầu thịnh hành việc nuôi ngựa từ khi nào, do cơ duyên gì, và liên quan đến những ai.”
“Vâng.”
Tối hôm đó, Giả Dương liền mang tài liệu về Tăng gia và trường đua ngựa đến.
Tăng gia là vọng tộc địa phương, Tăng Hướng Ngôn là con út của Tăng lão gia. Tăng lão gia tuổi già mới có được đứa con này nên hết mực cưng chiều. Vả lại, vì gia huấn Tăng gia là trưởng tử kế thừa gia nghiệp, dù hắn có được cưng chiều đến mấy cũng không thể tranh giành ở khoản này. Các huynh trưởng phía trên cũng đối xử với hắn rất tốt. Hắn không mê nữ sắc, không chơi bời lêu lổng, chỉ thích rượu chè. Tự nhiên không ai không chiều theo hắn, nên thường thấy hắn say xỉn chạy khắp thành. Hôm nay gặp hắn như vậy đã là tỉnh táo lắm rồi.
Người như vậy quả thực không khiến người ta ghét bỏ. Người say rượu mà không làm càn càng cho thấy bản tính. Xem ra Tăng gia dù chiều chuộng hắn, nhưng những điều cần dạy vẫn đều đã dạy.
Hoa Chỉ nhìn sang một phần khác: “Trường đua ngựa là do bốn đại gia tộc ở Kim Dương thành đứng đầu, cùng với nhiều gia tộc khác tham gia xây dựng sao?”
“Vâng, trước đây Thất Túc司 đã điều tra kỹ lưỡng, cụ thể hơn là được xây dựng cách đây ba năm, có tổng cộng mười hai gia tộc liên quan. Thất Túc司 đã điều tra mười hai gia tộc này, có hai gia tộc đáng ngờ, nhưng lại không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào, hiện vẫn đang theo dõi.”
“Việc xây dựng trường đua ngựa có nguyên nhân trước đó không?”
“Thất Túc司 vẫn đang điều tra, tạm thời chưa tìm ra, chỉ tra được khoảng bốn năm trước Kim Dương bắt đầu thịnh hành đua ngựa.” Ngẩng đầu nhìn đại cô nương một cái, Giả Dương tiếp tục nói: “Kênh cung cấp ngựa Thất Túc司 cũng đang điều tra. Trước đây Thất Túc司 chưa điều tra theo hướng này, xin cô nương đợi một chút.”
Hoa Chỉ gật đầu. Thời gian trôi qua lâu như vậy, dù có vấn đề gì cũng đã bị người ta xóa sạch dấu vết rồi, không tra ra cũng là lẽ thường.