Hoa Chỉ bỗng thấy mình thật khờ dại, cùng đám nam nhi thời này tranh luận về tam tòng tứ đức. Lòng nàng bỗng hóa bực dọc.
Thuở ban đầu, nàng toan vạch mặt Ngụy gia, song sau lại thấy chẳng cần thiết. Giờ đây, nàng lại thấy cái buổi thanh đàm này thật nực cười. Nàng đã chỉ rõ lẽ phải, vậy mà họ cứ cố tình bẻ cong, mọi chuyện đều đổ dồn lên nàng. Âm mưu của họ, kẻ qua đường cũng rõ, thật là làm ô uế danh tiếng thanh đàm. Nàng chẳng còn muốn phí thời gian ở chốn này nữa.
"Ngụy đại nhân, tiểu nữ đã ứng lời, xin cáo từ nơi đây."
Ngụy Thần Trạch vội vàng giữ lại: "Đại cô nương xin hãy dừng bước, thanh đàm hội vốn là như vậy, chẳng hề có ý nhằm vào đại cô nương đâu..."
"Thanh đàm hội không phải như vậy!" Hoa Chỉ lạnh giọng ngắt lời hắn. "Thanh đàm hội, đàm luận là học vấn, là sách lược trị quốc, là chuyện hiện tại, là việc tương lai. Thanh đàm hội là để xét lại những điều còn thiếu sót, uốn nắn những kẻ lầm đường lạc lối, dẹp bỏ những kẻ kiêu căng tự mãn. Là để dội gáo nước lạnh vào kẻ đắc ý, là để chỉ lối cho người còn mờ mịt về tương lai. Thanh đàm hội là tranh luận có lý lẽ, là một cuộc tranh tài dẫn kinh điển, là những cuộc biện luận đỏ mặt tía tai, cũng là sự tri kỷ tương phùng như đã quen từ lâu. Thanh đàm hội là một cuộc thanh đàm, chứ không phải một buổi yến tiệc!"
Hoa Chỉ cầm vò rượu lên, vỗ nắp rồi đổ rượu xuống hồ. "Thanh đàm hội không nên có rượu, không nên có sự khinh suất, không nên có lòng tự mãn, không nên có phân biệt sang hèn, không nên có vũ nữ ca kỹ. Ngụy đại nhân, ngài không nên đem thói quan trường vào chốn này, khiến tâm cảnh của những học tử trẻ tuổi chưa vững vàng bị lung lay, sớm học thói luồn cúi. Dám hỏi Ngụy gia làm như vậy, là muốn hủy hoại nhân tài, hay là muốn hủy hoại Đại Khánh!"
"Ngươi nói năng hồ đồ, bổn quan..."
"Thanh đàm lâu của Hoa gia chỉ có một bồ đoàn, vài thùng trà thô, đầy ắp học tử, cùng với học giả Hoa Nghệ Chính, chẳng có Hoa đại nhân nào vừa mở miệng đã xưng bổn quan." Đặt vò rượu xuống, Hoa Chỉ xoay người bước ra khỏi đình. Nàng thật sự đã chịu đủ rồi, cái thứ thanh đàm hội chó má này, chẳng qua chỉ là một phiên bản thu nhỏ của chốn quan trường!
Hoa Linh sực tỉnh, chậm một bước vội vàng đuổi theo. Chu Tử Văn cùng vài người khác nhìn nhau, đều thầm nghĩ đại cô nương hôm nay đã đắc tội với biết bao người, song là người cùng phe với đại cô nương, họ lại thấy thật hả hê.
Chẳng cần bàn bạc, mấy người đồng loạt đứng dậy, cũng rời khỏi đình. Một buổi thanh đàm như thế này nào có ý nghĩa gì!
Chẳng biết từ đình nào, những học tử còn ngồi cũng đều đứng dậy, tựa vào lan can, ngắm nhìn bóng dáng người nữ tử đang sải bước rời đi. Rõ ràng là dung mạo mềm mại vô cùng, thân hình thậm chí còn thấp hơn cả tỳ nữ, thế mà những lời lẽ đanh thép ấy dường như vẫn còn văng vẳng bên tai. Qua những lời ấy, họ gần như có thể hình dung ra dáng vẻ của thanh đàm hội Hoa gia. Nếu là không khí như vậy, hẳn sẽ rất vui vẻ. Đời người có được ba năm tri kỷ đã là may mắn, nếu ở trong không khí ấy, họ đâu chỉ có được ba năm tri kỷ.
Chính vì lẽ đó mà thanh đàm hội mới có được danh tiếng lẫy lừng như vậy. Cũng chính vì lẽ đó, những người từng tham dự mới có lời ngợi khen đến thế, và xem đó là một trong những việc khoái trá nhất đời.
Phải rồi, chính là dáng vẻ như vậy mới xứng danh thanh đàm hội. Cái của Ngụy gia này, như lời đại cô nương nói, chẳng qua chỉ là một buổi yến tiệc. Vốn dĩ những lời lẽ không thể sánh bằng của đại cô nương đã khiến họ nổi giận, nhưng giờ đây, vì những lời ấy mà cơn giận đều tan biến. Có người cũng chắp tay vái chào về phía đại đình rồi rời đi, nhưng phần lớn vẫn ở lại. Họ không dám rời đi trước để đắc tội với Ngụy gia, đắc tội với Lại bộ Thượng thư đang nắm giữ mũ quan.
Còn trong đại đình phía kia, vài người đang quỳ rạp trên đất. Hoàng thượng tay mân mê chén rượu, thần sắc khó lường.
Người duy nhất đứng đó là Cố Yến Tịch, mặt che mặt nạ. Chàng chẳng mảy may quan tâm đến tình cảnh hiện tại, ánh mắt nồng nhiệt dõi theo bóng dáng ấy cho đến khi khuất dạng mới thu về. Nếu có thể, chàng thật muốn cùng nàng rời đi.
"Chu khanh gia, thanh đàm hội của Hoa gia thật sự như lời Hoa Chỉ nói sao?"
Chu Bác Văn đang hầu giá cung kính đáp lời: "Bẩm, thần từng đến vài lần, lần nào cũng như vậy. Khi tranh biện gay gắt, lỡ bữa cơm cũng là lẽ thường."
Hoàng thượng chưa từng đến, nhưng lại nhớ Hoa Nghệ Chính, người không ốm nặng chẳng bao giờ cáo bệnh, mỗi lần đến ngày ấy đều xin nghỉ. Người bỗng thấy tò mò không biết đó là một cảnh tượng như thế nào. "Hoa Chỉ từng đến đó sao?"
"Bẩm, từng đến hai lần, mỗi lần đều lấy thân phận tiểu tư dâng trà mà ở lại." Ngừng một lát, Chu Bác Văn lại nói: "Trong Thanh đàm lâu không giữ người ngoài, chỉ có vài tiểu tư bưng trà hầu hạ."
"Ngụy Kinh, ngươi có từng đến đó chăng?"
Chẳng đợi Ngụy Kinh đáp lời, Hoàng thượng đã tự hỏi tự đáp: "Nhà ngươi mấy đời chẳng từng dự khoa cử. Với tính cố chấp của Hoa Nghệ Chính, ắt sẽ chẳng mời ngươi đến đâu."
"..." Bị Hoàng thượng nói trúng tim đen, Ngụy Kinh chỉ đành cúi đầu thấp hơn nữa. Giờ phút này, hắn hối hận vô cùng, nếu thời gian có thể quay lại, hắn nhất định sẽ không mời Hoa Chỉ đến đây!
Hoàng thượng đứng dậy, bước đến bên đình. Cố Yến Tịch tiến lên hộ giá.
Liếc nhìn chàng một cái, Hoàng thượng nhìn về phía các học tử trong những đình khác, những người đang không biết nên làm gì. Những người này, là rường cột của Đại Khánh, là tương lai của Đại Khánh. Hoa Nghệ Chính có thể dẫn dắt họ đi trên chính đạo, còn Ngụy Kinh, chỉ khiến họ thêm phần lạc lối.
Hoa gia, quả thật là không thể thay thế.
Hoàng thượng có chút không cam lòng, kẻ không thể thay thế lẽ ra chỉ có hoàng thất mà thôi! Nhưng nghe những lời Hoa Chỉ nói, người lại không thể không thừa nhận điều này. Ngay cả Hoa Chỉ một nữ nhân còn có kiến giải như vậy, đủ thấy Hoa gia ở điểm này quả thực làm rất tốt.
Lần đầu tiên Hoàng thượng nghĩ đến nữ nhân kia mà thấy lòng bình thản. Nàng ta dù có ngàn vạn lỗi lầm, trong lòng vẫn có Đại Khánh, chỉ riêng điểm này đã hơn hẳn nhiều người. Nếu nàng ta có thể kiếm thêm chút bạc cho mình, sớm ngày hoàn thành tâm nguyện của người, thì cũng có thể ban cho nàng một cái kết tốt đẹp, tiền đề là những lời Hoa Chỉ nói đều là thật.
Xoay người lại, Hoàng thượng mặt không đổi sắc nhìn xuống những người bên dưới: "Truyền Ngụy Kinh giữ chức Lễ bộ Thượng thư, Lại bộ Thượng thư do Tả thị lang tạm thay."
Lại bộ Thượng thư chuyển sang Lễ bộ Thượng thư, bề ngoài tưởng là thăng giáng ngang cấp, nhưng ai nấy đều biết đây là bị giáng chức. Lại bộ là một trong ba bộ có thực quyền nhất trong Lục bộ, Lễ bộ sao có thể sánh bằng!
Lòng Ngụy Kinh dậy sóng kinh hoàng, nhưng trên mặt lại chẳng dám để lộ nửa phần. Hắn giữ vững giọng nói mà đáp: "Vi thần lĩnh chỉ, tạ ơn Hoàng thượng ân điển."
"Sau này hãy để con cháu Ngụy gia đọc sách nhiều hơn đi. Khoa cử năm sau, trẫm chờ xem biểu hiện của chúng."
Nhẹ nhàng bỏ lại những lời ấy, Hoàng thượng chắp tay sau lưng rời đi. Lưng Ngụy Kinh toát mồ hôi lạnh, Hoàng thượng đây là đã nổi giận với Ngụy gia rồi!
Hoa Chỉ! Hoa Chỉ!
Đợi người đi xa, mọi người mới đứng dậy. Ngụy Kinh cười gượng nhìn Chu Bác Văn: "Có đứa cháu ngoại làm rạng danh như vậy, không biết Chu đại nhân có cảm tưởng gì?"
"Tự nhiên là thấy rất đắc ý." Chu Bác Văn cười chân thành hơn nhiều: "Nó tâm tư chẳng đặt vào đường học vấn, quen đọc mấy loại tạp thư, thật sự đi ứng thí e là ngay cả đồng sinh cũng chẳng đỗ. Nếu con cháu Ngụy gia đi ứng thí, chắc chắn sẽ đỗ đạt. Lão phu cũng chờ chúng đề danh bảng vàng, xin cáo từ."
Ngụy Kinh hận đến thấu xương, người nhà biết chuyện nhà, mấy đứa con cháu trong nhà hắn thì tâm cơ đủ cả, nhưng chẳng đứa nào có tố chất đọc sách. Không phải là ngu dốt, mà là Ngụy gia trước đây không cần chúng phải tĩnh tâm học vấn, nhưng giờ đây lại khác rồi. Hoàng thượng đã phán lời, ba năm sau Ngụy gia nhất định phải có người ra ứng thí, nếu thi đỗ thì không sao, nếu ngay cả vòng đầu cũng không qua được thì Ngụy gia sẽ mất mặt đến nhường nào.
Hoa Chỉ! Thật là một Hoa Chỉ!