Chu Tử Văn dời ánh mắt lướt ngang qua hai người, cười rạng rỡ tiếp lời rằng: "Thiện, chưa hẳn là đại thiện; ác, cũng chưa hẳn là đại ác. Một kẻ ăn xin sắp chết đói, một kẻ thường ngày gian trá lừa đảo dâng cho một miếng ăn duy trì mạng sống, đó chẳng phải là đại ân cứu mạng sao? Nhưng miếng ăn ấy lại đoạt từ tay người khác mà được, xét ra, thế thì rốt cuộc đây là thiện hay ác? Hạ thần đồng tình ý tứ của Dư huynh, thiên hạ vô tuyệt đối thiện, cũng vô tuyệt đối ác."
Trần Đạt Nghĩa theo đó mà lấy lại cảm giác thong dong như khi còn ở nhà Hoa gia, nhanh chóng nói thêm: "Tiền nhân từng bước hoàn thiện đạo đức quy tắc, lấy đó để phân biệt thiện ác. Nhưng quy tắc là cứng nhắc, còn người là sống động. Người có kẻ vì lười biếng phạm quy, có người nhờ mưu trí đi tắt đón đầu. Họ tuân thủ phép tắc, song trong phạm vi bảo vệ lợi ích bản thân không ngại vượt ranh một chút cho bản thân được thuận lợi hơn. Thế thì có phải là ác chăng? Thần cũng không chắc lắm, thần đồng tình Dư huynh rằng, đời vô tuyệt đối thiện cũng vô tuyệt đối ác."
Tại đình này lời luận bàn sôi nổi, các đình khác cũng nghe ngóng kỹ càng. Lần đầu tham dự hội thảo luận, đông đảo học trò đã phần nào hiểu ra ý, rằng đây mới chính là hình thức thật sự của hội luận bàn.
Suy đi nghĩ lại, quả đúng nên như thế, rõ ràng hội luận thảo đâu phải để bàn chính sự, nếu để thảo luận thẳng mặt chính trị, ấy sao Hoàng thượng nào chịu nổi.
Suy nghĩ ấy vừa dứt, liền có người nhập cuộc, bắt đầu bàn cãi thiện ác, rồi từng bước trải rộng các đề tài, thực sự mang dáng dấp của một buổi hội thảo vui vẻ.
Hoa Chỉ không chút đáp lời, vẫn ung dung không vội, xoay nhẹ quả quýt trong tay.
Khi câu chuyện chạm tới đề tài “Nhân giả lấy tài phát thân, bất nhân giả lấy thân phát tài”, bỗng dưng có người gọi tên Hoa Chỉ hỏi: "Không biết đại cô nương suy nghĩ thế nào về điều này?"
Trần Đạt Nghĩa cau mày, lúc này y không thể thay đại cô nương trả lời, hội thảo cho phép bất cứ ai đặt câu hỏi, cũng có thể điểm danh người trả lời, đây là cách kiểm nghiệm học vấn, chẳng ai muốn người khác giúp mình trên chuyện này, đó chỉ làm tổn hại chính bản thân.
Hoa Chỉ lặng lẽ suy niệm câu nói ấy trong lòng: Nhân giả lấy tài phát thân, bất nhân giả lấy thân phát tài, chẳng lẽ bảo nàng là không nhân từ?
"Cho dù là nhân giả lấy tài phát thân hay là bất nhân giả lấy thân phát tài, tiền đề là họ đều không phải lo nghĩ cậy nhờ ai. Nếu một gia đình đông người trăm khẩu mà còn chẳng đủ ăn, họ lo trước hết là làm sao no bụng, làm sao sống có nhân cách. Muốn giữ nhân cách, đầu tiên phải hành sự ngay thẳng đứng đắn, để người ta không thể chê trách. Riêng bản thân ta cho rằng điều này còn quan trọng hơn cả đại nghĩa. Nếu mọi người đều quý trọng nhân cách hơn, thiên hạ sẽ bình an."
"Vậy theo đại cô nương ý, không cho rằng bất nhân giả lấy thân phát tài là không đúng?"
"Một lời có thể giải thích muôn ngàn điều. Với ta, chỉ cần hành xử nghiêm chỉnh thì không có gì sai."
Hoa Chỉ vừa nói “hành xử nghiêm chỉnh” liền dập tắt hết ý đồ của đối phương, rồi lại có người đổi sang đề tài khác.
Chu Tử Văn với nụ cười tán thưởng giơ ngón cái về phía em họ, đúng là em họ biết chộp lấy điểm yếu của đối phương, khiến người muốn phản biện cũng chẳng thể thốt ra lời.
Hoa Linh vẫn im lặng bỗng hé môi cười khẽ, nghĩ rằng trưởng nữ thật quá lợi hại, chẳng điều gì làm khó được nàng. Bản thân cũng biết những lời ấy, nhưng nếu thật sự để nàng đáp, e rằng chẳng thốt được một lời nào.
Ngồi đối diện Hoa Linh, Dư Hạ Sinh vô ý nhìn thấy nụ cười ấy, bẽn lẽn liền vội quay đi, không dám nhìn lâu.
Vài chủ đề nữa trôi qua, có người nói: “Xưa có câu ‘tam tòng tứ đức’, thần thấy câu này thật quá nghiêm khắc với nữ nhân. Không biết các vị trượng phu có ý kiến ra sao?”
Hoa Chỉ ngừng trò chơi, từ từ bóc quả quýt đã ấm hơi tay rồi đưa vào miệng, làm dịu miệng ngọt ngào, sợ lời nói quá nặng nề khiến người khác không dễ tiếp nhận.
“Thần cũng đồng ý thế. Không nói đến các nữ nhân từng có công lao qua các triều đại, chỉ riêng Hoa gia đại cô nương, nếu không phải có nàng, e Hoa gia cũng sẽ thành thế hệ kế tiếp của Hạ gia rồi. Nếu nàng bị giam cầm trong khuôn phép ‘tam tòng tứ đức’, Hoa gia sao có được yên ổn như hôm nay? Thần thấy ý kiến đó có đạo lý, song cũng không thể áp dụng tuyệt đối."
"Còn thần lại cho rằng ‘tam tòng tứ đức’ chẳng qua là bảo vệ nữ nhân mà thôi. Nữ nhân bẩm sinh lực yếu hơn nam, nếu không bị giới hạn trong nội thất mà ra ngoài, gặp kẻ dữ sẽ ra sao? Ví như Hoa gia tam cô nương, nếu yên ở trong nội thất thì đâu đến nỗi gây nên sự cố đó. Cho nên thần cho rằng ‘tam tòng tứ đức’ truyền đời đến nay hẳn cũng có lý do riêng."
Hoa Linh xanh xao sắc mặt, nhưng kiên quyết ngẩng đầu, trưởng nữ đã nói nàng không sai, sai là Ngụy Thừa Hi, vậy thì nàng không sai!
Hoa Chỉ nhả hạt quýt nhỏ trên lòng bàn tay, đặt lên bàn, đứng lên dựa lan can ngắm nhìn xa xăm: "Đi trên đường núi bị đá lăn đánh trúng, lỗi tại người hay tại đá? Chèo thuyền gặp giặc cướp, lỗi tại người hay tại giặc? Trên đường bị xe ngựa tông, lỗi tại người hay tại kỵ mã? Đi đường bị chó cắn, lỗi tại người hay tại chủ chó?"
Sau phút lặng im, có tiếng nam nhân vang lên: "Đại cô nương sáng suốt, chúng thần không có ý xúc phạm."
"Hội luận chỉ là bàn luận, đâu có xúc phạm," Hoa Chỉ cười hừ, "để vị huynh trưởng này trả lời đi."
Khoảnh khắc sau, người ấy đáp: "Nếu kẻ đi đường không khiêu khích, tất nhiên vô tội."
"Đi ngoài đường gặp kẻ dữ quấy phá, lỗi tại người hay tại kẻ dữ?"
"Tất nhiên là lỗi kẻ dữ."
"Nữ nhân gặp kẻ dữ, lỗi tại nàng hay tại kẻ dữ?"
"Nếu nàng không ra ngoài, sao có thể gặp họ?"
"Đàn ông gặp kẻ dữ thì là lỗi kẻ dữ, nữ nhân gặp kẻ dữ lại thành lỗi tại nàng," Hoa Chỉ cười nói, "Theo ta, cái gọi là ‘tam tòng tứ đức’ thật ra là để trói buộc nữ nhân trong nội thất, để họ không tranh giành với nam nhân một mảnh trời. Nói trắng ra, đàn ông e sợ một ngày kia nữ nhân quá lợi hại, hơn hẳn nam nhân mà thôi."
"Đại cô nương lời ấy sai rồi. Nam nữ bẩm sinh vốn có khác biệt, đâu phải vì điều đó mà nói ra khác biệt giữa nam nữ!"
"Ồ? Nam nữ bẩm sinh khác biệt ở đâu? Lực lượng hay trí huệ? Nói đến lực lượng cũng thật khác biệt thật, lớn lắm cũng chỉ là một nam làm việc mà hai nữ làm thôi. Như về trí tuệ... trong nội thất tranh đấu chẳng thua gì triều đình. Nếu nữ nhân đem tài năng đó ra cạnh tranh với các ngươi, kết quả sẽ ra sao vẫn chưa nói được."
Vẫn là tiếng nam ấy nói: "Nếu đại cô nương nói về cá nhân, tiểu sinh thừa nhận đại cô nương có tài. Nhưng nói chung, đại cô nương lời nói quá đáng một chút. Còn nữa, đại cô nương ra ngoài xuất hiện nhiều như vậy, hẳn là khó kiếm chồng. Ngoài ra, đại cô nương có nghĩ đến việc hành động của mình ảnh hưởng đến những người xung quanh? Chị ba mai sau hẳn cũng chẳng ai đến cầu hôn."
"Chẳng phải chồng khó kiếm, mà là chẳng ai dám lấy ta. Nói về tài kiếm tiền, Đại Khánh rộng lớn ngần nào các người cách ta xa bấy nhiêu. Nói đến quản gia, hiện tại Hoa gia tất cả trong tay ta. Nói về tấm lòng, ta tự nhận là bao dung rộng mở. Nói tầm nhìn, ta biết cách sắp xếp tương lai. Nói võ nghệ, ta có gan so tài với võ quan một phen. Còn các người, chưa từng tự mình kiếm được một đồng bạc, chưa từng tự làm được một mẫu ruộng, chưa từng cáng đáng một gánh nước, phân biệt không rõ muối đường tương giấm, ngoài mấy cuốn sách cũ rích các người còn biết gì? Vậy mà còn dám nói ta khó kiếm chồng sao?"