Ngụy Kinh khi thấy Hoa Chỉ thì sững sờ trong chốc lát, muôn phần chẳng ngờ nàng lại đến.
Trước đây chốn kinh kỳ ít ai hay về Hoa Chỉ, nhưng nay khắp thành đều tỏ tường về đại cô nương Hoa gia. Mà hắn, lại còn biết nhiều hơn người thường, chính vì biết rõ nên càng chẳng dám xem thường.
Khi ấy, nàng có thể vì một muội muội mà gây nên trận thế lớn lao đến vậy, buộc Ngụy gia phải ra tay giải nguy, giữ vẹn thanh danh cho Hoa Linh. Giờ đây, hắn muốn động đến cả Hoa gia, hắn chẳng tin nàng đến để chúc mừng thanh đàm hội viên mãn, e rằng kẻ đến chẳng lành.
Thế nhưng, thì sao chứ? Sau lưng Ngụy gia chính là Thánh thượng.
Ngụy Kinh tươi cười rạng rỡ, tiến lên đón, cung kính chắp tay vái chào một vòng, nói: “Ngụy gia lần đầu tổ chức thanh đàm hội này, kinh nghiệm còn non kém, đã lơ là chư vị.”
Ánh mắt mọi người như có như không mà đổ dồn lên người Hoa Chỉ. Ngụy gia lần đầu tổ chức, nhưng Hoa gia lại đã tổ chức nhiều năm. Nay một sớm đổi chủ, trong lòng e rằng chẳng dễ chịu gì, lời này của Ngụy Kinh quả thật đâm thẳng vào lòng người.
Chu Tử Văn lập tức muốn cãi lại, nhưng Hoa Chỉ đã cất lời trước một bước: “Kinh nghiệm vốn là do tích lũy mà thành. Nếu có cơ hội tổ chức lần sau, hẳn Ngụy đại nhân sẽ kinh nghiệm đầy đủ, chẳng đến nỗi khiến kẻ hèn này cùng chư vị phải đứng đợi ngoài gió sương.”
Lời này nghe xuôi cũng được, nghe ngược cũng chẳng sai. Ngụy Kinh tự nhiên sẽ chẳng tự chuốc lấy phiền muộn, chắp tay đáp: “Xin nhận lời vàng của đại cô nương, lần sau nhất định sẽ chẳng tái phạm lỗi lầm này.”
“Vậy thì tốt lắm.” Hoa Chỉ cũng mỉm cười, vuốt lại mái tóc mai bị gió thổi rối. “Hôm nay gió quả là lớn, nếu còn đứng mãi trong gió, tiểu nữ e rằng sẽ thất lễ.”
Ngụy Kinh thầm bực vì bị đoạt lời, nhưng lời lẽ vẫn vô cùng trang trọng, khách khí: “Là lỗi của bổn quan, chỉ lo nói chuyện. Mời chư vị vào trong.”
Bổn quan? Hoa Chỉ kéo lại áo choàng, khẽ cúi đầu mỉm cười. Quả là coi thanh đàm hội như yến tiệc mà tổ chức.
Ngụy gia là phủ đệ tam phẩm, quy cách chẳng kém gì Chu gia. Nền tảng của một thế gia vọng tộc, Ngụy gia cũng chẳng thiếu. Dọc đường đi vào, gia nhân cúi đầu đứng nghiêm, hành lang sâu hun hút trải dài vào trong.
Đi đến một ngã rẽ, Ngụy Kinh dẫn lối rẽ phải, qua một khoảnh sân nhỏ rồi xuyên qua một cổng vòm hình trăng khuyết, trước mắt bỗng chốc rộng mở.
Đây là một hoa viên có hồ nước chiếm gần nửa diện tích. Trên hồ có vài tòa đình đài cách nhau chẳng xa, dưới nước có thuyền.
Nếu không phải hôm nay gió lớn, quả thật là chốn du ngoạn tuyệt vời. Mà dù có gió, phần nhiều cũng đã bị chắn bên ngoài, chọn nơi như vậy làm địa điểm thanh đàm hội cũng coi như tạm ổn.
Hoa Chỉ vô thức mà so sánh. Thanh đàm hội của Hoa gia đặt tại một tòa lầu gỗ hai tầng được xây dựng riêng. Tầng một là một gian lớn, tầng hai mở rộng. Dọc tường trên dưới lầu có vài trường án, trên đó bày vài bộ bút mực nghiên tốt nhất. Dưới đất tùy ý đặt bồ đoàn, góc phòng có vài gia nhân dâng trà. Ngoài ra chẳng còn gì khác.
Tổ phụ cùng phụ thân, nhị thúc, tam thúc thường khoác lên mình bộ học sĩ phục trắng tinh giản nhất mà tham dự. Tổ phụ thích đứng trên tầng hai tựa lan can mà luận đàm thao thao bất tuyệt. Phụ thân khi nói chuyện thường đứng ở nơi bậc thang giữa tầng một và tầng hai. Các sĩ tử khác khi nói chuyện cũng thường đứng ở nơi cao. Khi số người đông, bậc thang cũng chật kín người, chỉ chừa lại một lối đi nhỏ hẹp vừa đủ một người qua.
Đại Khánh không hề quy định sĩ tử khi thi Hương nhất định phải tham gia tại các phủ thành địa phương. Những ai tự tin thường sẽ vượt ngàn dặm xa xôi mà đến kinh thành, trong đó chưa hẳn không có nguyên do thanh đàm hội của Hoa gia chỉ tổ chức sau kỳ thi Thu. Đó là một cuộc thanh đàm không vướng bận lợi lộc hay mục đích chính trị nào. Tất cả những người tham gia thân phận bình đẳng, không phân cao thấp. Đối với sĩ tử, có thể bước chân vào đó chính là vinh dự.
Mà giờ đây.
Hoa Chỉ đứng trên đình đài, nhìn những vò rượu, chén rượu trên bàn, rồi nhìn những nữ tỳ xinh đẹp hầu hạ bên cạnh. Nàng nghĩ, vị ấy hẳn nên tận mắt chứng kiến Ngụy Kinh mà người đã trọng dụng, đang hủy hoại rường cột quốc gia của người ra sao.
Vừa hay, vị ấy cũng cảm thấy nên tận mắt đến xem. Lúc này, người đang được Cố Yến Tịch hộ tống bước vào cửa lớn Ngụy gia.
Ngụy Kinh nhận được tin báo, mắt lóe lên vẻ mừng rỡ, vội vàng dặn dò trưởng tử đôi lời rồi nhanh chân rời đi.
Có cơ hội tốt để thể hiện bản thân như vậy, Ngụy Thần Trạch tự nhiên phải thể hiện cho thật tốt. Hắn đi đến tòa đình cao nhất, cười tươi như gió xuân: “Ngụy gia chẳng dám so sánh với Hoa gia, chỉ là nay Hoa gia… thanh đàm hội ba năm mới có một lần, chẳng lẽ lại cứ thế mà đứt đoạn. Bởi vậy Ngụy gia đành mặt dày đứng ra lo liệu việc này. Nếu có điều gì sơ suất, mong chư vị thứ lỗi. Thời gian còn sớm, vẫn còn người chưa đến, chư vị cứ tự tiện tiêu khiển trước một phen.”
Lời này Chu Tử Văn nghe chói tai, nhìn thấy rượu lại càng gai mắt, trong giọng nói tràn đầy sự phẫn nộ bị kìm nén: “Thanh đàm hội lại dâng rượu, chê ta đây chưa đủ ngông cuồng ư?”
Đình này ngồi toàn người quen: Chu Tử Văn cùng hai bằng hữu Từ Chính Hòa, Đàm Thanh Tùng, chị em Hoa Chỉ và Dư Hạ Sinh.
Lúc này Dư Hạ Sinh liền hỏi: “Thanh đàm hội trước đây không có rượu sao?”
“Năm ngoái ta từng mặt dày theo tổ phụ đi dự. Thanh đàm hội của Hoa gia chẳng có những trò hoa mỹ này, chỉ có vài gia nhân bưng trà nước ra vào. Khi họ bận rộn không xuể, khát thì tự mình rót nước uống. Nhưng đó mới là dáng vẻ mà thanh đàm hội nên có!”
Đang nói, tiếng tơ trúc vang lên. Ba con thuyền từ xa lướt đến, gảy đàn, thổi sáo, tấu huân, gảy tranh, khiến bao sĩ tử đua nhau tựa lan can mà ngóng nhìn. Có người hứng thú còn vỗ tay theo nhịp, không khí vô cùng náo nhiệt.
Ngụy Thần Trạch mỉm cười mãn nguyện, ánh mắt không khỏi nhìn sang tòa đình bên kia vẫn chẳng có động tĩnh, cười khẩy hai tiếng đầy ẩn ý.
Hoa Chỉ cũng đang nhìn, nhưng nàng nhìn chẳng phải màn biểu diễn, mà là những người trong đình. Hôm nay những ai được mời đến đều là những người trẻ tuổi đã đỗ phó bảng, có thể nói là ý khí phong phát. Nhưng cũng chính vì trẻ tuổi mà đắc ý nên chẳng thể cứ thế mà nâng đỡ, cần phải kìm hãm bớt. Thanh đàm hội của Hoa gia có tác dụng chính là điều này, cho phép họ tự do bày tỏ ý kiến, rồi tổ phụ lại dẫn dắt họ nhìn ra những thiếu sót của bản thân.
Nếu cứ theo cách làm của Ngụy gia, e rằng là đang hủy hoại con người.
Nhưng con người vốn dĩ ưa hưởng lạc, e rằng rất nhiều người sẽ chấp nhận cách làm của Ngụy gia. Thật ra mà nói, phương hướng Ngụy gia lựa chọn cũng chẳng phải là sai. Nếu vị ấy chấp nhận cách làm này của hắn… Hoa Chỉ cười lạnh, thì dù cho người có thật sự hoàn thành con kênh đào ấy trong đời mình, người cũng là tội nhân của Đại Khánh.
“Đại cô nương.”
Hoa Chỉ quay đầu nhìn Trần Đạt Nghĩa bước vào, nàng vội vàng đứng dậy hành lễ. Trần Đạt Nghĩa sắc mặt chẳng mấy tốt đẹp, vội vàng chắp tay rồi sải bước đến bên đình, nhìn những người trên thuyền, tức đến nỗi vỗ mạnh vào lan can: “Thật là làm nhục giới sĩ phu, quả là làm nhục giới sĩ phu! Đây đâu phải là thanh đàm hội, đây rõ ràng là hội du ngoạn!”
Hoa Chỉ vẫn còn đang suy nghĩ nên đáp lời ra sao thì thấy hắn quay đầu lại, liên tiếp hỏi: “Đại cô nương cứ thế mà nhìn ư? Nhìn họ hủy hoại thanh đàm hội? Hủy hoại rường cột của Đại Khánh ư?”
Thật là… ngây thơ! Hoa Chỉ cười: “Trần đại nhân, ngài hãy chỉ dạy ta, ta có thể làm gì, và nên làm gì đây?”
“Ta…” Trần Đạt Nghĩa câm nín. Phải rồi, dù có bất bình thì làm được gì đây? Nàng có thể giữ cho Hoa gia không sụp đổ, nhưng lẽ nào lại để nàng đứng ra chủ trì thanh đàm hội ư? Dù nàng có bằng lòng, những người khác cũng sẽ chẳng chịu.
Thế nhưng, “Nếu lão sư biết được, hẳn sẽ đau lòng biết bao.”
Hoa Chỉ đứng dậy, kề vai cùng Trần Đạt Nghĩa. Làm sao mà không đau lòng cho được, dù nàng không có được sự giác ngộ như tổ phụ, cũng cảm thấy cảnh tượng trước mắt này quá đỗi chướng mắt.