Các nghề nghiệp tuy nhiều, việc buôn bán cũng đa dạng, nhưng Hoa Chỉ lại thận trọng chọn lựa. Trước hết, nàng xét xem việc buôn bán ấy có hợp phong thổ hay không; sau đó lại nghĩ đến việc làm này sẽ ảnh hưởng thế nào đến tiến thoái của thời đại. Nàng chẳng muốn làm chim đầu đàn, càng không muốn làm kẻ thay đổi cuộc cục.
Bằng không, nếu không phải Hoàng thượng thúc ép, những thương vụ lớn ấy, nàng tuyệt nhiên không dính líu, chỉ bằng vài việc nhỏ lẻ cũng đủ kiếm tiền tiêu xài.
Song rốt cuộc, nàng vẫn thích làm những việc an toàn hơn, ví như sản xuất xà phòng. Loại vật dụng này vốn có giá thành rẻ, có thể theo đuổi đường lối cao cấp để chiều lòng kẻ quyền quý giàu sang, cũng có thể đơn giản để bán cho quần chúng, lợi nhuận cao khiến người ta không khỏi ghen tỵ.
Trong mắt Hoa Chỉ, cách làm của chú rể hiện nay chẳng khác gì lãng phí. Thị trường to lớn ngay trước mắt mà không nắm lấy, chẳng có lý do gì để bỏ qua, lại còn chẳng động chạm đến lợi ích của ai.
Nghĩ đến đó, nàng liền hành động, để những chuyện khác chưa gấp gáp sang một bên, chăm chú viết kế hoạch về xà phòng.
Đến ngày thứ ba, Cố Yến Tịch mới trở về. Nhìn thấy chàng đầy vẻ mệt mỏi, Hoa Chỉ không khỏi bất đắc dĩ, vội sai người lấy nước sẵn cơm. Nàng muốn chàng kiếm chút lý do rời đi một ngày, chỉ cần tránh thời điểm quan trọng là được. Nào ngờ chàng thật sự đi làm việc, người thật thà khiến nàng không biết nói sao.
Nước ấm rửa sạch bụi trần, cơm nóng xua tan lạnh buốt khắp nơi, Cố Yến Tịch cảm giác dễ chịu đến gần như muốn thở dài khẽ. Từ khi mẫu thân qua đời, lần đầu tiên chàng cảm nhận được sự quan tâm, thương tiếc rõ ràng không cần lời nói.
“Xuất cung trở về sao?”
“Vâng.” Cố Yến Tịch cúi đầu mỉm cười. Bấy giờ hoàng bá phụ chưa từng thốt lên một lời về nỗi vất vả của chàng, trái lại còn trách chàng không nên rời đi đúng lúc đó, khiến chàng phải chịu sức ép từ triều đình.
Hoa Chỉ cũng chẳng hỏi chàng đi đâu hay làm gì, nàng đứng dậy kéo chàng lên bảo: “Ta đã thuê người dọn phòng của Tiểu Lục ở sân trước, còn sớm, ngươi nghỉ ngơi chút đi.”
Đây là lần đầu tiên Cố Yến Tịch lưu lại nhà họ Hoa. Có lẽ từ sâu bên trong tâm can, chàng cảm thấy yên lòng, ngủ ngon đến nỗi không dậy cho đến bóng tối buông xuống, chàng thậm chí cảm tưởng mình chẳng hề trở mình nửa lần.
Trong sân yên tĩnh, tiếng bước chân cũng nhẹ nhàng, chàng gần như có thể mường tượng A Chỉ dặn các nha hoàn động tác nhẹ nhàng.
Tận hưởng khoảnh khắc thanh nhàn hiếm hoi ấy, Cố Yến Tịch thầm mong có thể mãi mãi như thế, cho đến tận cùng trời đất.
Thở dài, chàng tỉnh dậy, khoác y phục, theo ánh sáng tới thư phòng, nhìn thấy một người gục đầu viết gì đó.
Lưu Hương phục vụ trong nhà liền lên tiếng mừng tuổi: “Lục tiên sinh, ngài đã tỉnh rồi ạ.”
Hoa Chỉ nghe vậy ngẩng đầu lên, “Xem ra ngủ rất say.”
“Phải, ngủ rất ngon.” Cố Yến Tịch nét mặt dịu dàng, bước tới trước mặt nàng rút bút khỏi tay nàng, “Buổi tối đừng dùng mắt nhiều quá, hại thân lắm.”
Hoa Chỉ không chống lại, đứng dậy rửa tay sạch sẽ, nhận khăn tay Yến Tịch đưa lau, nói: “Đi gọi Lan Khảo dọn cơm.”
Lưu Hương nhận lệnh đi thực thi.
Ra khỏi phòng, hai người bước bên nhau, gió đêm hơi se lạnh, Hoa Chỉ ngước nhìn bầu trời không một vì sao, bảo: “Có vẻ trời sắp đổi, năm nay lạnh đến muộn hơn mọi năm.”
“Lạnh đến muộn thường cũng sẽ lạnh hơn mọi năm, năm nay phủ ta cần dự trữ củi nhiều hơn.”
“Để ta truyền lời cho Tứ thẩm.” Bước vào đại sảnh, Hoa Chỉ cười nói: “Trước đây ta còn lo lắng này nọ, giờ xem ra các người ấy cũng làm rất tốt.”
“Ngươi dạy ra, tự nhiên không tệ.” Cố Yến Tịch nhìn nàng, hỏi: “Chẳng lo có kẻ nhòm ngó sao?”
“Niềm tin, tiền của, ai cho họ nhiều hơn ta chứ? Hạ thần một khi phản chủ thì cả đời mất hết tin cậy, họ cũng hiểu điều này, hơn nữa...” Hoa Chỉ chớp mắt, “Ai đối xử với họ tốt hơn ta?”
Cố Yến Tịch không nhịn được cười, thật ra điều đó cũng đúng, song nghe A Chỉ nói ra thật buồn cười thay.
Món ăn lần lượt bưng lên, hai người khẽ dùng qua để lót dạ, ăn gần xong mới lại bắt chuyện: “Ngày mai chính là hội thanh liễu của Ngụy gia rồi.”
“Ừm, ngươi đoán ai đi nhiều, ai đi ít?”
Cố Yến Tịch gắp cho nàng nửa bát canh, “Còn xem người ta biết ngươi sẽ tới có nhiều không.”
Hoa Chỉ không thèm uống canh, mặc kệ chuyện đó: “Việc Ngụy gia gửi thư đến Hoa gia, đồng ca ngoài phủ đã quảng bá khắp nơi, năm qua danh tiếng ta cũng chẳng mấy tốt, họ phần lớn đoán chắc ta không chịu nổi chuyện này.”
“Thì Ngụy gia không cần lo ngày mai chẳng có học trò tới, uống hết canh đi.”
“No rồi…”
“Ngan ngoan, uống nửa bát, có lợi cho thân thể.”
Nhìn bát canh đã nghẹn đến gần miệng, Hoa Chỉ cuối cùng cũng chịu nhận lấy, từng ngụm uống chầm chậm. Dù vật tốt đến mấy ăn quá cũng ngán, những ngày qua canh nước nàng cũng phải uống không dưới vài bát, vốn ưa ăn nàng cũng phát sinh phản kháng.
Cố Yến Tịch biết nàng chán, gắp một chút kim chi giải ngấy đút tận miệng nàng; vừa khi nàng hạ bát ra, chàng lại tiếp tục đút thêm một hồi.
Hoa Chỉ phản xạ há miệng ăn lấy, đợi nhận ra hành động này quá gần gũi, thì thức ăn đã xuống cổ, nàng đành bỏ qua, tiếp tục câu chuyện lúc trước: “Ngươi nghĩ người ấy mong đợi kết quả ra sao? Thực sự muốn Ngụy gia thay thế Hoa gia sao?”
“Ta nghĩ đó là một cách dò xét. Người ấy muốn xem thái độ của học trò về chuyện ấy ra sao. Nếu họ tiếp nhận Ngụy gia không chút nghi ngại, Hoa gia quan trọng không đến mức người ấy nghĩ. Nếu học trò phản đối Ngụy gia, nghĩa là nền móng Hoa gia quá sâu, người ấy không thể làm quá mạnh, nhưng sự phòng bị chắc chắn sẽ tăng lên.”
“Nói theo lời ngươi, ta tốt nhất là ngày mai đừng đi, đừng làm Ngụy gia mất mặt quá, kẻ ấy cũng khó xử.”
Cố Yến Tịch cười: “Ngươi sẽ không đi sao?”
“Dĩ nhiên phải đi. Nếu ta không đến, người ấy sẽ tưởng ta ôm lòng hận thù.” Hoa Chỉ đặt đũa xuống, bước ra cửa: “Ngồi vào vị trí của ta, ta phải đến. Binh thì một người lo, tướng thì cả đàn sư lo. Nay ta chính là tướng sĩ Hoa gia, các huynh đệ đều dõi theo ta. Hành động hôm nay của ta tương đương hành động của họ ngày mai. Ta mà nhát gan thì họ sẽ mỏng lòng khi gặp chuyện, nói nhiều lý lẽ không bằng làm gương bằng hành động, để họ thấy rằng đương đầu khó khăn thật ra không đến nỗi.”
Cố Yến Tịch bước đến bên, khoác tấm choàng lên vai nàng: “Ngày mai ngươi đưa họ đi chăng?”
“Không, họ còn nhỏ, cảnh tượng xấu kia đâu cần cho bọn họ thấy, sau này tự họ sẽ biết.” Hoa Chỉ miệng khẽ mỉm cười. Qua lời đồn đại thêm thắt, câu chuyện hẳn càng thêm thú vị, dù họ có chê nàng là phụ nữ độc ác hay sắc diện xấu xí cũng không màng, miễn là kết quả không đổi.
Nàng nghiêng đầu cười nhỏ, nói: “Về đi thôi. Người ấy hẳn vẫn đang dòm ngó ngươi, ta nên lễ phép, đừng làm hắn tức giận quá.”
Lời tuy là khuyên tốt, nghe từ miệng A Chỉ tự nhiên không giống lắm. Cố Yến Tịch đành bất lực, lấy tay che mắt nàng chói sáng, bảo: “Về phòng nghỉ đi, để cho mắt và đầu óc cùng được nghỉ ngơi.”
“Tuân mệnh.”