Cái cảm giác bất lực ấy nào phải mới có từ hôm nay, song khoảnh khắc này lại khiến Cố Yến Tịch đau đáu khôn nguôi.
Rõ ràng biết mọi sự tình, song lại chẳng thể làm chi. Rõ ràng biết Hoàng bá phụ đang từng bước trượt sâu vào vực thẳm, mà chàng lại không sao níu kéo. Rõ ràng biết Đại Khánh đã cận kề nguy cơ sụp đổ, mà chẳng thể ngăn Hoàng bá phụ hoàn thành những tham vọng, khát khao của người.
Mấy năm qua, chàng rõ ràng đã làm biết bao việc, nhưng ngẫm kỹ lại, mới hay những việc ấy nào có chút trọng yếu. Còn những điều thực sự quan trọng, chàng lại chẳng thể dùng chút sức nào.
Miệng nói muốn che chở A Chỉ, song vô hình trung lại kéo nàng vào vũng lầy. Giờ đây, nàng còn phải an ủi chàng rằng chàng cũng chẳng đến nỗi vô dụng như vậy.
Chàng làm sao có thể thực sự vô dụng đến thế?
Cố Yến Tịch ngẩng đầu, thần sắc kiên nghị: “A Chỉ, ta sẽ làm tốt hơn nữa.”
Hoa Chỉ tựa đầu vào lồng ngực chàng, gật đầu thật mạnh. Nàng không tin, hai người họ đồng lòng hiệp lực lại chẳng thể xoay chuyển được một vị Hoàng thượng đang dần suy yếu.
Trước khi trời tối, Cố Yến Tịch trở về Thế tử phủ một chuyến, rồi thúc ngựa phi nhanh ra khỏi thành.
Chàng vừa đi khỏi, Lai Phúc đã đến. Trần Tình theo lời Thế tử dặn mà bẩm báo: “Thế tử nhận được tin tức về dư nghiệt Triều Lệ tộc, đã tức tốc lên đường truy xét trong đêm.”
Lai Phúc trong lòng xoay vần bao ý nghĩ, nhất thời chẳng rõ Thế tử rời đi lúc này là hữu ý hay vô tình, song cái cớ này quả thực khiến người ta không thể bắt bẻ điều gì.
Quả nhiên, Hoàng thượng nghe lời bẩm báo tuy không vui, nhưng cũng đành nén giận: “Hắn đi một mình sao?”
“Dạ bẩm, nghe Trần Tình nói tốc độ của Lâm Ảnh không ngựa nào sánh kịp, Thế tử không mang theo ai cả.”
“Có nói đêm nay có về được không?”
“E rằng không thể, Trần Tình nói Thế tử đã đi Dự Châu rồi.”
Lại là Dự Châu, nơi đó chẳng lẽ đã thành sào huyệt của Triều Lệ tộc rồi sao! Hoàng thượng một trận bực tức, nghĩ đến đại triều hội ngày mai lại càng thấy Triều Lệ tộc đáng ghét. Nếu không phải bọn chúng không an phận, Yến Tịch đâu đến nỗi phải rời đi trong đêm. Nếu Yến Tịch có mặt, hà cớ gì người phải đau đầu vì chuyện triều hội ngày mai.
“Hãy đến Thất Túc Tư hỏi thăm động tĩnh của các triều thần hôm nay.”
“Dạ, tuân lệnh.”
Triều hội kịch liệt đến nhường nào, Hoa Chỉ không đi dò hỏi, song Chu Hạo Đông lại đặc biệt đến Hoa gia để báo cho nàng tường tận.
“Ngự sử không dám nói thẳng lỗi của Hoàng thượng, chỉ lấy cớ nạn lụt phương Nam và hạn hán phương Bắc mà tâu bày, lại đem vụ án tham ô kho lương đang điều tra ra mà nói một phen. Lần này hiếm hoi cả văn thần lẫn võ tướng đều đồng lòng không tán thành việc này, song Hoàng thượng vẫn cố chấp làm theo ý mình, cưỡng ép ban xuống mấy đạo chỉ dụ. Trên triều đường, có ngự sử đã đâm đầu vào cột ngay tại chỗ.”
Hoa Chỉ sớm đã liệu việc này chẳng thể yên ổn, cũng từng nghĩ có thể sẽ đổ máu, song lại không ngờ lại theo cách này. “Ngoại tổ phụ có bày tỏ thái độ gì không?”
“Phụ thân không công khai phản đối, chỉ âm thầm ra sức. A Chỉ à, chúng ta đều không muốn con nhận lấy việc này, nó chẳng có chút lợi lộc nào cho con, lỡ có điều không hay, còn phải mang tiếng xấu.”
“Con biết.” Hoa Chỉ trong lòng đã liệu rõ. Một khi việc nàng trở thành người kiếm tiền cho Hoàng thượng bị các triều thần hay biết, việc họ chỉ mặt mắng chửi cũng đã là hành động của người tử tế. Đến lúc đó, nào biết sẽ có những lời lẽ khó nghe nào được thêu dệt. Chắc hẳn chẳng ai cho rằng nàng bị ép buộc, dẫu có biết cũng sẽ nghĩ là do nàng không an phận mới rước lấy những điều này. Còn về lý do nàng làm vậy, ai sẽ bận tâm?
“Nhưng việc đã định rồi, phải không?”
Sắc mặt Chu Hạo Đông khó coi vô cùng. Chàng chưa nhập triều, nên những điều kiêng dè cũng chẳng nhiều. “Con vốn thông minh, việc này có cách nào thoát thân không?”
“Không có cách nào. Hoàng thượng lấy Hoa gia và Chu gia ra uy hiếp con, con chỉ có thể tiến, không thể lùi.”
Nghĩ đến đạo chỉ dụ truyền về nhà, Chu Hạo Đông càng thêm bực bội. “Hoàng thượng rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Người khác đồn con có thể điểm đá thành vàng là người tin thật sao? Sao người không bảo con biến ra một khối vàng ngay tại chỗ mà thử? Con dù có tài kiếm tiền đến mấy, liệu có thể kiếm đủ bạc để tu sửa một con sông không? Người thật sự coi con là Tài Thần giáng trần để lịch kiếp sao!”
Hoa Chỉ cười đến cong cả mắt. “Tiểu cữu, gần đây người có đọc thoại bản nào không?”
Chu Hạo Đông trừng mắt nhìn nàng: “Đến lúc này rồi mà con còn cười được sao.”
“Người đừng lo lắng, con dù không làm được gì khác, nhưng đưa ra vài chủ ý thì vẫn ổn. Dù sao người thực hiện cũng không phải con, còn việc có thể làm đến đâu thì con cũng chẳng thể kiểm soát. Người phải nhức đầu cũng không phải con, nên con không vội.”
Trải qua quãng thời gian lo lắng nhất, Hoa Chỉ hai ngày nay đã tĩnh tâm lại. Người ta một khi đã bình tĩnh thì mọi sự đều thông suốt. Việc tưởng chừng to tát như trời giáng đè nặng lên vai nàng, nhưng điều nàng thực sự phải làm cũng chỉ là kiếm tiền mà thôi. Mà quyền chủ động của việc này lại nằm trong tay nàng, làm thế nào, làm đến mức nào đều do nàng kiểm soát. Hoàng thượng cũng chỉ có thể dùng Hoa gia để uy hiếp nàng bằng lời nói mà thôi, chỉ cần người còn cần dùng nàng, sẽ không thực sự làm gì nàng.
Biết được điều này, Hoa Chỉ trong lòng cũng có thêm phần tự tin. Chẳng phải chỉ là kiếm tiền thôi sao? Điều này nàng sợ nhất là gì chứ.
Song, nỗi lo lắng của tiểu cữu vẫn khiến lòng nàng tràn ngập hơi ấm. Chu gia có thể nói là vì nàng mà chịu liên lụy, dẫu Chu gia vì thế mà xa lánh nàng, nàng cũng cam lòng. Nhưng họ lại không làm vậy. Nàng ghi nhớ sâu sắc trong lòng, nghĩ rằng rồi sẽ có một ngày phải đền đáp những ân tình này của Chu gia, dẫu nàng không thể, Hoa gia chẳng phải còn có bao người sao?
“À phải rồi, hôm nay Chu Tử Văn nhận được danh thiếp của Ngụy gia, nói ba ngày sau Ngụy gia sẽ tổ chức thanh đàm hội. Ngụy gia bọn họ cũng dám sao? Chẳng lẽ không sợ không ai đến dự?”
“Con cũng nhận được.” Đối diện với ánh mắt kinh ngạc của tiểu cữu, Hoa Chỉ cười nói: “Nên nói là, Hoa gia cũng nhận được.”
“Ngụy gia đây là muốn làm gì? Khoa trương thanh thế? Bộ dạng chẳng phải sẽ quá khó coi sao?”
Hoặc là muốn sỉ nhục Hoa gia, hoặc là muốn tuyên cáo với mọi người rằng Ngụy gia sẽ thay thế Hoa gia, hoặc cả hai. Nhưng bất kể là loại nào, nàng Hoa Chỉ tuyệt đối không chấp nhận!
“Tiểu cữu, phiền người chuyển lời việc này cho biểu ca một tiếng, bảo huynh ấy giúp sức tuyên truyền hành động của Ngụy gia. Chúng ta sẽ giúp bọn họ nổi danh một phen.”
“Được, nhất định sẽ làm cho con thỏa đáng.”
Chàng không truy hỏi thêm, Hoa Chỉ cũng không nói nàng sẽ đến dự hội, mà chuyển sang chuyện buôn bán: “Nghe nói xà phòng bán rất chạy.”
“Đúng vậy, Nội vụ tổng quản trong cung hôm nay còn tìm ta đặt một ít hàng, nói rằng các nương nương trong cung đều vô cùng yêu thích, các phủ đệ cũng tranh nhau muốn có. Hiện giờ, sản lượng của xưởng một ngày không đủ cung ứng, ta đã chuẩn bị mở rộng xưởng rồi.”
Vật này là đồ tiêu hao, lại là độc nhất vô nhị, chỉ dùng xưởng nhỏ để sản xuất thật là uổng phí. Nếu phương thuốc này không giao cho Chu gia, e rằng nàng đã phải dùng nó để lấp cái lỗ hổng của Hoàng thượng. Làm lớn lên, đây chính là một mối làm ăn cực kỳ hái ra tiền.
Nghĩ vậy, Hoa Chỉ liền nói: “Tiểu cữu, người thử nghĩ xem Đại Khánh triều rộng lớn đến nhường nào, mà giờ đây người lại ngay cả kinh thành cũng không thể cung ứng đủ. Có bạc đầy rẫy mà không kiếm được, người không thấy tiếc sao?”
“Một hơi không thể ăn thành người béo, chúng ta cứ từ từ mà làm.” Miệng nói từ từ, Chu Hạo Đông lại đưa tay xoa ngực: “Không nói thì không thấy, nhưng con vừa nói xong, ta quả thực có chút xót xa.”
Hoa Chỉ bỗng nhiên động lòng: “Tiểu cữu, hay là mối làm ăn này giao cho con làm đi.”
“Con định làm thế nào?”
“Đương nhiên là làm cho lớn, nhưng lợi nhuận phải phân chia lại.” Càng nghĩ càng thấy khả thi, mắt Hoa Chỉ sáng rực: “Con sẽ nghĩ thêm, đợi khi nào nghĩ thông suốt rồi sẽ nói với người.”