Hoa Chỉ trịnh trọng khấu đầu tạ ơn ngoại tổ phụ, khi ngẩng lên, Chu Bác Văn hài lòng thấy nàng đã bình tâm trở lại. Nàng không hay biết, nhưng lão bà tử của ông hẳn cũng đã nhìn ra ngọn lửa hừng hực trong lòng ngoại tôn nữ.
Ngồi lại chỗ cũ, Hoa Chỉ nói đến việc trọng yếu nhất: "Ngoại tổ phụ có thể cho biết mỗi năm thu được bao nhiêu tiền thuế muối chăng?"
"Khoảng năm mươi lăm vạn lượng đến bảy mươi vạn lượng, tùy năm."
"Một đại diêm thương một năm kiếm được còn hơn số này, ngoại tổ có tin không?"
"Tin, nhưng không có cách nào." Chu Bác Văn lắc đầu thở dài, "Triều đại nào cũng cấm tư diêm, nhưng chưa có triều đại nào cấm được. Khi triều đình yếu thế còn phải chịu sự kiềm chế của diêm thương, ngay cả Đại Khánh ta cũng từng thử qua, cuối cùng cũng đành bỏ dở. Chỉ nhi à, muối liên quan rộng khắp hơn con tưởng, một khi không cẩn thận sẽ rước họa sát thân, con chớ nên bốc đồng, chúng ta hãy nghĩ cách khác."
"Con có phương pháp chế muối mới."
Chu Bác Văn ngẩn người, phương pháp mới ư?
"Hiệu suất cao hơn nấu muối gấp mấy lần."
Cao hơn gấp mấy lần?!
"Nếu đã có một nhóm lợi ích cố định, vậy thì hãy tạo ra một nhóm lợi ích mới. Vì lợi ích, họ ắt sẽ dốc sức bảo vệ."
Nhìn ngoại tôn nữ liên tục đưa ra những lợi thế lớn, Chu Bác Văn trong lòng dấy lên cảm giác việc này có lẽ thật sự có thể thành. Ông cố nén trái tim đang đập quá nhanh, hỏi: "Vậy con làm sao biết nhóm lợi ích mới sau khi đạt được lợi lộc lớn sẽ không trở thành nhóm mà con đã loại bỏ trước đó?"
Hoa Chỉ cúi đầu mỉm cười, "Muối quan, tự nhiên phải thuộc về triều đình quản lý, làm gì có diêm thương."
Chu Bác Văn nhíu mày, "E rằng khó thành."
"Chưa chắc." Hoa Chỉ bước đến sau bàn thư, trải ra một tờ giấy lớn chưa cắt, đổ chút nước vào nghiên mực, chậm rãi mài mực. Nàng vén tay áo lên, cầm bút, vừa đặt bút xuống vừa nói: "Thiết lập Diêm Khóa làm bộ thứ bảy, chuyên trách việc muối. Các địa phương thiết lập ty, dưới ty thiết lập nha môn. Người tính xem, để dựng lên cái đài này cần bao nhiêu quan viên? So với cái lợi ích chia đều ra mà trở nên mỏng manh kia, con tin rằng họ sẽ muốn nhét thêm vài người vào. Mà một bộ muốn vận hành thì luôn cần người. Đợi khi cái đài được dựng lên rồi, lại nói với họ rằng Diêm Khóa không thiết lập trưởng quan, chịu sự quản lý trực tiếp của Hoàng thượng. Người thấy thế nào?"
Chu Bác Văn đã không thể ngồi yên, nhìn sơ đồ cấu trúc rõ ràng trên giấy, lòng ông nóng như lửa đốt. Ông không nghĩ đến việc nhét người vào, nhưng nhiều năm ở chốn quan trường, ông rất rõ, so với lợi ích, việc củng cố địa vị của mình rõ ràng hấp dẫn hơn. Địa vị vững chắc rồi thì còn gì mà không đạt được? Một khi Hoàng thượng thật sự chấp thuận việc này, tư diêm ắt có thể bị cấm!
Chỉ là ông rốt cuộc không phải là kẻ bốc đồng, nhìn rõ lợi ích nhưng cũng thấu hiểu những mặt hại.
Hoa Chỉ nhìn ngoại tổ phụ đi đi lại lại cũng không thúc giục. Thực ra nàng cũng đang suy tính xem việc này phải làm thế nào để cân bằng các bên tốt nhất, không để sự việc trở nên quá lớn đến mức không thể kiểm soát. Một khi chuỗi lợi ích mới này hình thành, trước tiên phải mượn sức của họ để đánh đổ nhóm diêm thương cũ khổng lồ kia. Hai phe chó cắn chó, ắt sẽ cắn ra điều gì đó, nàng chỉ cần ngồi yên xem kịch.
Đến lúc đó, chọn thời cơ thích hợp tịch thu tài sản của diêm thương, quốc khố sẽ có một khoản thu lớn. Khi việc Diêm Khóa đi vào quỹ đạo, số thuế muối thu được mỗi năm sẽ vô cùng đáng kể. Nàng nhớ rằng thời xưa, thuế muối có thể chiếm một nửa tổng thu nhập của quốc khố. Nàng hạ giá xuống, e rằng sẽ không đạt được mức đó, nhưng giá hạ xuống thì lượng tiêu thụ tương đối cũng sẽ tăng lên. Bách tính dùng được thì tự nhiên sẽ dùng nhiều hơn trước, vả lại đây là một mối làm ăn độc quyền, cả nước chỉ có một nhà, tính ra có lẽ chưa chắc đã ít hơn.
Lão gia Chu cuối cùng cũng bình tĩnh lại, ngồi xuống uống cạn cả chén trà rồi mới hỏi: "Trong việc này, con định đóng vai trò gì?"
"Tự nhiên là người đứng sau màn. Người không cần lo con sẽ muốn chia một phần lợi lộc. Con muốn kiếm tiền có rất nhiều cách, loại tiền này, con không cần."
"Là ngoại tổ đã xem thường con rồi."
"Người lo con sẽ sa lầy, con biết." Hoa Chỉ ngồi lại xuống dưới ngoại tổ phụ, thần sắc ngoan ngoãn. Nếu không phải lúc này đang nói đến việc đại sự như vậy, Chu Bác Văn thật sự sẽ nghĩ nàng chỉ là một đứa trẻ ngoan ngoãn như thế.
Đang định nói, quản gia bên ngoài vào báo: "Bẩm lão thái gia, có một vị Lục tiên sinh tự xưng là Võ tiên sinh của Hoa gia cầu kiến."
Chu Bác Văn nhìn ngoại tôn nữ, "Là hắn ư?"
Mắt Hoa Chỉ thêm ý cười, gật đầu đáp phải.
"Mời hắn vào thư phòng."
Trong lúc chờ đợi, hai người không nói thêm chuyện muối. Lão thái gia trêu chọc: "Xem ra có thể bảo ngoại tổ mẫu con chuẩn bị gả trang rồi."
"Hoàng thượng còn tại vị một ngày thì một ngày không thể."
Nụ cười của Chu Bác Văn tắt hẳn, "Nếu con làm thành việc này thì là công lao tày trời, Hoàng thượng ắt sẽ đồng ý mới phải."
"Công trình lớn như vậy, ba năm năm mà thành đã là may mắn trời ban." Hoa Chỉ khẽ cười, nếu Hoàng đế ba năm năm không chết, vậy thì bảy tám năm. Sử sách này sẽ không ghi công vị Hoàng thượng này, vả lại nếu thật sự làm xong việc này khi ông ta còn sống, thì người chết có thể là nàng.
"Con đã mười bảy, sao có thể kéo dài lâu đến vậy. Chỉ nhi, con vốn có chủ kiến, trong việc này chi bằng ích kỷ một chút, không có việc gì quan trọng hơn việc con sống thuận lòng."
Nụ cười của Hoa Chỉ lập tức chân thành hơn nhiều, "Vâng, Chỉ nhi ghi nhớ rồi."
Chu Bác Văn không truy hỏi vì sao Hoàng thượng còn tại vị một ngày thì một ngày không thể. Đã muốn dùng nàng, cho nàng một thân phận hoàng thất chẳng phải tiện hơn sao? Theo lời Chỉ nhi mà suy nghĩ, Hoàng thượng e rằng cực kỳ không thích Chỉ nhi. Cũng phải, nếu có một chút lòng bảo vệ cũng sẽ không ép buộc nàng gánh vác việc lớn tày trời này.
Thầm thở dài một tiếng, Hoa gia đời đời trung thành, đến cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy. Nếu lão già Hoa kia biết Hoàng thượng xử phạt họ còn chưa đủ, Chỉ nhi còn phải gánh vác việc lớn lao này thì liệu còn giữ được lòng trung thành chăng.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, rất nhanh giọng của Cố Yến Tịch đã vọng vào: "Tiểu tử Yến Tịch, xin kiến Chu lão đại nhân."
Thu lại những suy nghĩ đó, Chu Bác Văn cất cao giọng: "Mời vào."
Quản gia đẩy cửa mời Cố Yến Tịch vào nhà, rồi nhanh chóng đi vào phòng nhỏ bên cạnh chuẩn bị trà.
"Kính chào Chu lão đại nhân." Cố Yến Tịch cúi mình hành lễ vãn bối.
Con trai nhà họ Chu đều cao lớn, lão gia Chu khi lên triều đứng giữa đám văn thần thì như hạc giữa bầy gà, nhưng lúc này đứng trước người đàn ông kia vẫn thấp hơn một chút. Cũng phải, Thái Tổ Hoàng đế nếu không có một thân hình cường tráng thì trong thời đại đen tối lúc bấy giờ cũng không thể vượt qua, con cháu của ngài tự nhiên sẽ không thấp.
Đã biết thân phận của hắn, Chu Bác Văn cũng không giả vờ hồ đồ, đáp lễ: "Lão thần kiến qua đại nhân."
Cố Yến Tịch hai tay đỡ lấy ông, "Ở đây tiểu tử chỉ là vãn bối đến thăm nhà, không có trên dưới, ngài không cần như vậy."
Chu Bác Văn nhìn ngoại tôn nữ, Hoa Chỉ đã đứng dậy theo, lúc này khẽ gật đầu.
"Vậy được, lão phu không làm những chuyện khách sáo đó nữa."
Chủ khách ngồi xuống, quản gia lại mang một lượt trà mới rồi lui ra, đóng cửa lại đứng gác bên ngoài.
Hoa Chỉ nhìn Yến Tịch, "Đến đây có việc gì sao?"
Cố Yến Tịch lúc này tìm đến tự nhiên là có việc, vả lại không phải việc nhỏ, nhưng việc đã xảy ra rồi có vội cũng vô ích, nên hắn cũng đành gác lại, lắc đầu nói: "Đến nghe nàng nói về việc sắp xếp, ta bên này tiện phối hợp."