Thất Túc Tư vẫn luôn nằm trong kế hoạch của Hoa Chỉ, nếu không có vị Phật này trấn giữ, nhiều việc ắt chẳng thể triển khai.
Nàng thuật lại những điều đã bàn trước đó, Cố Yến Tịch cùng nàng nhìn nhau, thấu rõ ý nàng. Hoàng thượng càng muốn điều gì, A Chỉ lại càng không muốn trao. Việc này đã được đưa ra bàn bạc thì không thể gác lại, nhưng ai dám nói việc ấy nhất định phải hoàn thành trong vài năm? Từ tình hình hiện tại, Tiểu Lục ắt phải lên ngôi, chỉ khi Tiểu Lục đăng vị mới có thể bảo toàn cho A Chỉ. Vậy thì việc trọng đại ắt sẽ được ghi đậm trong sử sách này, đặt lên vai Tiểu Lục là hợp lẽ nhất.
Hoàng thượng tuy lấy Hoa gia ra uy hiếp, nhưng quyền chủ động của việc này lại hoàn toàn nằm trong tay A Chỉ. Con sông Duy Hà dài gần hai ngàn dặm, năm xưa xây dựng mất mười hai năm, sau này hàng năm đều tu sửa bảo dưỡng mới có quy mô như ngày nay. Con sông mới dự kiến dài khoảng một ngàn hai trăm dặm, dù có tốn sáu, tám năm, ai dám nói A Chỉ không tận tâm?
Chu Bác Văn liếc nhìn Cố Yến Tịch, tiếp tục chủ đề trước đó: "Từ xưa đến nay, trên có chính sách, dưới có đối sách. Chính lệnh dù tốt đến mấy, khi xuống đến dưới có thể biến thành cách thức để họ vơ vét tiền bạc. Điều này nàng có phương pháp đối phó chăng?"
"Bất cứ việc gì, có bên hưởng lợi ắt có bên chịu thiệt hại. Việc muối, kẻ chống đỡ cả một tập đoàn lợi ích khổng lồ ấy kỳ thực là diêm dân, nhưng kẻ ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, sinh mệnh không được bảo đảm cũng chính là họ. Điều ta muốn làm không phải là thu thuế muối, mà là bán muối, mọi thu nhập đều về quốc khố, xuất nhập ghi chép rõ ràng, mỗi tháng kiểm kê nhỏ một lần, mỗi quý kiểm kê lớn một lần. Như vậy, quan viên có thể nhúng tay vào sẽ ít đi. Nếu lại do Thất Túc Tư đặt điểm giám sát, tạo điều kiện cho diêm dân tố cáo, các khâu liên kết chặt chẽ, dù họ có tham lam đến mấy cũng ắt nằm trong giới hạn có thể dung thứ."
"Diêm dân đời đời bị ức hiếp, chưa chắc đã có gan tố cáo."
"Nếu họ thấy có người tố cáo, và tố cáo thành công thì sao?"
Chu Bác Văn hiểu rõ ý định của Chỉ nhi, khẽ gật đầu: "Nếu được dẫn dắt khéo léo, họ cũng sẽ biết cách bảo vệ lợi ích của mình."
Hoa Chỉ uống vài ngụm trà, khi mở lời lại, nàng đổi giọng: "Đây chỉ là giả định một hướng đi khả thi, mọi việc sẽ không thuận lợi như vậy, cũng không dễ dàng như vậy."
"Đương nhiên, nhưng nếu thật sự thành công, không chỉ triều đình hưởng lợi, mà bách tính cũng sẽ được nhờ." Và ông, với tư cách là Hộ Bộ Thượng Thư, há lại không có một phần công lao? Nghĩ đến đây, Chu Bác Văn lòng dạ nóng ran. Thân ở chốn quan trường có quá nhiều điều bất đắc dĩ, nhưng bất luận là ai cũng đều muốn lưu danh sử sách, muốn được tiếng là lương thần, năng thần.
Cố Yến Tịch ở bên phụ họa: "Thất Túc Tư vốn có trách nhiệm giám sát, ra mặt giám sát việc này là danh chính ngôn thuận."
Mấy ngày nay suy nghĩ quá nhiều, đầu đau nhức không dứt. Lúc này, Hoa Chỉ mượn cớ khẽ vuốt vết thương trên trán mà ấn nhẹ. Cố Yến Tịch vội hỏi: "Vết thương đau ư?"
"Không đau, chỉ ngứa." Hoa Chỉ mặt không đổi sắc nói dối, mượn cớ này mà ấn thêm vài cái. Sợ Yến Tịch truy hỏi, nàng vội nói sang vấn đề tiếp theo: "Thủy vận và lục vận cũng sẽ động chạm đến lợi ích của các bên, nhưng nếu chúng ta dùng một cách khác để trao lợi ích cho họ, có lẽ có thể tránh được việc động can qua lớn."
Chu Bác Văn giơ tay ngăn lại: "Bước đi quá lớn rồi. Việc muối vừa động đã là đại sự chấn động triều đình, nếu lại động đến thủy vận, lục vận e rằng sẽ khiến người ta phải vội vàng."
Hoa Chỉ trầm mặc một lát: "Nhưng việc này kiếm tiền nhanh, vả lại những khoản tiền bị cắt xén qua từng tầng quan ải này chưa chắc đã nuôi béo những kẻ ở trên, mà là những đầu lĩnh lớn nhỏ, tùy tiện lôi ra một người cũng đều ở nhà lớn, nuôi tiểu thiếp. Nếu chỉ động đến những địa đầu xà này, rồi chia một phần lợi ích cho những kẻ đứng sau họ, họ chưa chắc đã không bằng lòng."
"Diêm vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chiều."
"Vậy thì đổi tiểu quỷ khác." Cố Yến Tịch hiểu A Chỉ, gần như ngay lập tức đã biết ý định của nàng.
Hoa Chỉ cười: "Đôi khi, thủ đoạn càng đơn giản, thô bạo lại càng hữu dụng. Cân bằng tới cân bằng lui, tính toán tới tính toán lui, chẳng bằng một cú đấm giáng xuống, đánh cho người ta đau rồi tự nhiên sẽ không dám nữa."
Chu Bác Văn đứng dậy đi đi lại lại vài vòng: "Đổi thành ai? Nếu vị trí nuôi người, bất kể ai ngồi vào cũng sẽ bị nuôi béo."
"Vậy thì luân phiên ngồi, không mong họ đều thành thanh liêm, bớt tham một chút là được."
Điều này quả là khả thi. Chu Bác Văn lại đi đi lại lại vài vòng: "Việc này hãy tạm hoãn, ta sẽ thăm dò ý tứ các bên trước."
"Vâng, xin làm phiền ngài."
"Nàng đó." Chu Bác Văn thở dài: "Kế sách đều là kế hay, nhưng cũng đều là kế hiểm, quá mạo hiểm rồi."
Hoa Chỉ cúi đầu, nàng không còn cách nào khác. Nếu có thể, nàng há lại muốn tự đẩy mình vào chốn phong ba bão táp này? Dù nàng ẩn mình sau màn, những người biết chuyện đều sẽ biết việc này có liên quan đến nàng.
"Hoàng thượng dù có sốt ruột cũng nên biết việc này không thể vội vàng. Nàng cũng không cần tự ép mình vào đường cùng, từng bước một mà đi, đường đi thông rồi mới biết phía trước là núi, là nước hay là vũng lầy."
"Vâng."
Chu Bác Văn cũng không biết nàng có thật sự nghe lọt tai không, nhưng cũng không tiện khuyên nữa. Giờ đây, trên đầu Chỉ nhi như treo một thanh đao, nàng phải luôn đề phòng thanh đao này rơi xuống, đổi lại là ai cũng phải sốt ruột.
Hoa Chỉ nhớ đến lý do Yến Tịch đến, hôm nay đến vốn cũng là để thông báo, không cần phải nói rõ từng việc một. Thấy mấy việc quan trọng nhất đã nói xong, nàng liền đứng dậy cáo từ, còn chuyện của ngoại tổ mẫu thì chỉ nhờ ngoại tổ phụ giúp cáo tội một tiếng.
Ra khỏi Chu gia, Cố Yến Tịch bỏ ngựa mà lên xe ngựa cùng nàng. Chưa kịp hỏi, chàng đã nói: "Hạo Nguyệt đã bị Hoàng thượng mang đi rồi."
Đầu óc Hoa Chỉ trống rỗng trong chốc lát, ngây người nhìn Yến Tịch, hy vọng mình đã nghe nhầm. Nếu là trước khi việc này xảy ra, Hạo Nguyệt rơi vào tay Hoàng thượng thì cũng cứ rơi vào tay Hoàng thượng, dù sao cũng không liên quan trực tiếp đến nàng. Dù sao thì một người như vậy, Hoàng thượng cũng tuyệt đối sẽ không chỉ hôn cho Yến Tịch, nhưng đó là trước kia.
Bây giờ Hoàng thượng đã để mắt đến nàng, nếu Hạo Nguyệt lại nói điều gì bất lợi cho nàng, hoặc Hoàng thượng cảm thấy Hạo Nguyệt có giá trị hơn nàng, e rằng...
Cố Yến Tịch dịch đến bên cạnh A Chỉ, ôm nàng vào lòng, mượn hơi ấm của nàng để xua đi cái lạnh trong lòng. Sự tồn tại của Hạo Nguyệt được giấu kín, nếu Hoàng thượng chỉ điều tra sơ qua thì chàng sẽ không thể tìm ra. Từ việc này có thể thấy Hoàng thượng e rằng đã điều tra chàng rất kỹ lưỡng. May mắn thay, ngoài chuyện của A Chỉ, chàng cũng chưa từng làm điều gì trái lương tâm.
Nghĩ đến việc Hoàng thượng trước đây, dù công khai hay ngấm ngầm, đều tỏ vẻ sẽ tha thứ cho chàng nếu chàng chịu xin lỗi, Cố Yến Tịch chỉ muốn bật cười. Giữa hai chú cháu họ, chàng nào có phụ lòng người.
"Đừng lo lắng, nếu nàng ta thông minh sẽ biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói." Cố Yến Tịch nắm lấy bàn tay lạnh giá của A Chỉ an ủi nàng: "Rơi vào tay ta lâu như vậy, ta cũng chỉ giam giữ nàng ta. Nếu nàng ta dám nói những lời đó với Hoàng thượng, nàng ta sẽ biết ta đã nhân từ với nàng ta đến mức nào."
Hoa Chỉ cũng đã bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ thì thấy quả đúng là như vậy. Hoàng thượng nếu biết khả năng tiên tri của nàng, điều đầu tiên sẽ hỏi là ông ta còn sống được bao lâu. Câu hỏi này dù trả lời thế nào cũng là đường chết. Nếu nàng ta thông minh, thì nên giữ bí mật.
Chỉ là, dù nghĩ vậy, nhưng trong lòng nàng vẫn luôn cảm thấy bất an.