Đêm đã khuya lắm, Cố Yến Tịch bỗng vượt tường vào tận trong phủ Hoa gia.
Thiều Dược trông thấy y đẩy cửa bước vào, chẳng lấy làm ngạc nhiên, cũng chẳng nhúc nhích chỗ ngồi, vẫn ôm lấy đôi chân, tựa lên đầu gối, chăm chú dõi mắt nhìn Hoa Hoa.
Cố Yến Tịch ngồi xuống mép giường, hai huynh đệ ấy thế mà canh thức suốt đêm, nỗi lo lắng trong lòng đều dồn về A Chỉ, sợ nàng gặp ác mộng. Quả nhiên, Hoa Chỉ đã mơ thấy một giấc mộng ác kinh hoàng: nàng thân thể đã lìa khỏi đầu, hồn phách bay lơ lửng giữa không trung, nhìn thấy Yến Tịch ôm nàng khóc than thê thảm, còn Thảo Thảo thì ngã trong vũng máu, biết sống chết ra sao chẳng rõ.
Tâm can bị xiết chặt một cách dữ dội, bản năng sinh tồn thôi thúc Hoa Chỉ ngồi bật dậy, hít thở sâu, cảm nhận được thân thể đã rơi vào vòng tay quen thuộc, nàng mở mắt ra.
Yến Tịch nhẹ nhàng ôm chặt, quay sang hỏi Thiều Dược, người vừa xem mạch cho nàng: “Thế nào rồi?”
Thiều Dược mím chặt môi đáp: “Thây gầy yếu, còn lo sợ, đợi nàng tỉnh hẳn... Hoa hoa, nàng tỉnh rồi sao? Có chỗ nào cảm thấy không khỏe không?”
Hoa Chỉ liếc ánh sáng hắt vào từ cửa sổ, trời đã sáng, nàng đưa tay sờ lên mặt Yến Tịch rồi hỏi: “Bị đánh sao?”
“Bị giấy đè vào đầu,” y đáp, đặt tay lên tay nàng, “còn sớm lắm, có muốn ngủ thêm chút nữa không?”
“Không cần, thời gian của ta đã không còn nhiều, gọi Thảo Thảo vào.”
Thiều Dược cắn môi, đi mở cửa, nàng thấu rõ lời Hoa Hoa nói “không còn nhiều thời gian” ý tứ ra sao, dù muốn Hoa Hoa nghỉ ngơi thêm chút cũng không thể hé răng, bởi mệnh lệnh vàng ngọc của Hoàng thượng đặt ra, Hoa Hoa cần nhanh nghĩ cách bảo toàn tính mạng.
Cả đêm không ngủ, mấy nàng nô tỳ chờ ngoài cửa, người bê chậu, người mang đồ, ai nấy đều bận rộn, đến Tôn thị cũng sớm tới đây.
Thấy cửa mở, mấy người vội nhìn vào, Thiều Dược liền nhường đường: “Vào đi.”
Mấy nàng bước nhanh vào trong, thấy tiểu thư tựa vào người nhà nam tuy có ngạc nhiên chút ít, nhưng không ai tỏ vẻ khác lạ, mối quan hệ giữa tiểu thư và quý nhân họ đã sớm biết.
Tôn thị vốn không thường xuất hiện tại tiền viện, ít thấy Cố Yến Tịch, xem thần sắc hai người, quả là có duyên cớ... nhưng Hoa Chỉ vừa mới qua cơn thập tử nhất sinh, bà đâu thể nói lời khó nghe.
Hoa Chỉ ngồi thẳng dậy: “Thảo Thảo, mau đi chăm sóc thương tích cho Yến ca.”
“Dạ,” Thiều Dược ngoan ngoãn đi ra, nghĩ đến điều gì đó, vội mở tủ thuốc, lấy ra một lọ thuốc, bốc mấy viên đặt trước mặt Hoa Hoa: “Uống đi.”
Hoa Chỉ chẳng hỏi đó là thuốc gì, thụ lấy rồi cho vào miệng, Nghênh Xuân vội múc nước dâng lên để uống.
Thiều Dược yên lòng, ôm hộp thuốc rời đi, Yến Tịch nhẹ nhàng xoa bóp tấm băng nhỏ trên trán Hoa Chỉ, rồi theo sau rút lui.
Nàng cũng đưa tay sờ trán, có chút đau, nhưng không quá dữ dội, có lẽ lúc bị đánh không quá nặng.
“Gọi người khiêng nước nóng vào, ta muốn rửa người.”
Lưu Hương đặt xuống công việc, bước nhanh ra khỏi phòng.
“Tứ thâm, đợi chút,” Tôn thị nhanh tay phủi: “Ngươi khỏi lo cho ta, ta chờ ở đây được rồi.”
Hoa Chỉ vẫn điềm tĩnh như xưa, nếu không có tấm băng trên trán báo hiệu nàng đang bị thương, mọi người trong phòng đã gần như nghĩ hôm nay bình thường như ngày thường.
Tắm rửa xong, Hoa Chỉ tinh thần rõ rệt khá hẳn, nàng không muốn bỏ bê Yến Tịch và Thiều Dược, dọn dẹp xong bảo các nô tỳ dìu mình về đại sảnh, chuẩn bị cơm, dù có chuyện lớn đến đâu cũng phải đợi nàng no bụng mới bàn tiếp.
Những người còn lại không có khí lực ăn uống, kể cả Thiều Dược cũng chỉ lấy được một bát cháo rồi bỏ đũa.
Thật ra Hoa Chỉ cũng chẳng ăn được, nhưng nàng ép mình ăn hai bát, thân thể nàng không thể có điều gì sơ xuất, nhất là vào lúc hiểm nghèo hiện tại.
“Người trong gia đình có ai biết sự việc này không?”
Nghênh Xuân vội đáp: “Tiểu tần chỉ dám nói với Tứ phu nhân thôi, còn Đại phu nhân hoàn toàn không hay biết.”
“Làm tốt lắm,” Hoa Chỉ khen ngợi, rồi quay sang nhìn Tôn thị, nói: “Tứ thâm, việc này ta có thể giải quyết, nhưng những chuyện trong hậu viện đợt này e rằng không chăm lo được, trừ chuyện hôn sự các muội muội, ngoài ra những việc khác ta sẽ buông tay, phiền Tứ thâm gánh vác.”
“Ta giúp được cũng chỉ chừng ấy thôi,” Tôn thị cười khổ, bà trải đời dài, hiểu rõ đằng sau câu chuyện tốt hơn hết đừng hỏi, đứng dậy rằng: “Ta về phòng trước đây, có việc gì cứ sai người gọi.”
“Được, đa tạ Tứ thâm.”
Tôn thị giơ tay vẫy, quay người rời đi.
Hoa Chỉ lại dòm mấy nàng đại nô tỳ: “Việc buôn bán trong tay ta, các ngươi biết rõ nhất, giao cho các nàng quản lý. Gặp chuyện đừng vội vàng liều lĩnh, cũng đừng lui bước, ta đã dạy các nàng bấy nhiêu năm, người ngoài biết được chẳng bằng các nàng, hãy tin tưởng bản thân và giữ lấy lẫn nhau.”
Mấy nàng nô tỳ đồng loạt quỳ xuống tạ ơn, lòng vẫn cảm thấy gánh nặng lớn lao quá sức, nhưng lúc này không ai nghĩ mình không đủ khả năng, phải để cho tiểu thư yên lòng.
Hoa Chỉ cười nhẹ: “Nhiều năm gắn bó, ta tin các nàng hơn cả bằng hữu trong nhà, các nàng luôn thành tâm phụng sự, những lời khác ta không nói thêm, chỉ mong các nàng biết rằng, điều người khác có thể cho, ta cũng cho, điều người khác không thể cho, ta cũng có thể. Mong rằng tình nghĩa chủ tớ của ta và các nàng bền vững qua mọi thử thách, đến già vẫn thân thiết như hôm nay.”
Bốn nàng nô tỳ theo Hoa Chỉ lâu nhất, cùng với Lưu Hương sau này thăng thành đại nô tỳ, đồng loạt vái một vái: “Các hạ hãy yên tâm, thiếp quyết không phụ lòng mong mỏi của tiểu thư.”
Hoa Chỉ gật đầu: “Lưu Hương không theo ta lâu bằng, việc kinh thương bà không rành lắm, cứ bên ta chăm sóc.”
“Rồi.”
“Ra ngoài hết.”
Ba người cùng nhau đi vào thư phòng, Hoa Chỉ nhìn Yến Tịch: “Ngươi không về triều vô sự chăng?”
“Vô sự,” Cố Yến Tịch không muốn tiết lộ chuyện này, hiện tại sự tình khiến y sốt ruột hơn, “Việc cần làm, ngươi đã có kế hoạch chăng?”
“Một mình ta chẳng thể nào làm nổi.”
Đó là sự thật, Cố Yến Tịch không lấy làm ngạc nhiên, chỉ vì lòng trấn tĩnh của nàng mà y thầm mong rằng Hoa Chỉ đã nghĩ ra phương kế an toàn.
“Đúng ra nên vận dụng toàn lực quốc gia mới xong được việc này, giờ ta nói chuyện sở trường của ta: tài lực. Ta ngươi hỏi, Hoàng thượng có kho bạc riêng chăng?”
“Có.”
“Vậy hãy để Hoàng thượng giao nộp kho bạc ấy đi,” Hoa Chỉ nói thản nhiên, “Kho bạc quốc gia treo ở đó không động được, riêng kho bạc tư của Hoàng thượng thì khác, chẳng lẽ ta phải dùng tiền của mình lo chuyện buôn bán, còn tiền vốn của Hoàng thượng thì không sử dụng sao?”
Thiều Dược bên cạnh gật đầu như chưa từng thấy ai nói hay hơn, Hoa Hoa nói đúng quá rồi, còn cách nào hơn chăng?
Cố Yến Tịch đoán định trong lòng rồi bảo: “Trọn vẹn giao ngươi là bất khả, nhưng dùng đến bảy tám phần là chuyện không có vấn đề.”
Có thể lấy được đến mức ấy, Hoa Chỉ đã phấn khởi lắm rồi, trong tay có bạc, làm việc sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều: “Đây là khoản buôn bán của Hoàng thượng, lẽ ra chỉ cần có lời thì ngài sẽ không cấm ta làm gì, có lẽ chứ đâu phải như Gia tộc Hoa nhà ta, chỉ làm chút việc nhỏ nhỏ, kiếm bạc chẳng được bao nhiêu.”
“Quả nhiên là vậy,” Yến Tịch nhăn mày khẽ nói, “Nhưng làm kinh doanh... vẫn chưa kịp, xây một con đê lớn phải mất công phu cũng tốn kém tiền bạc gấp bội.”
“Điều ấy tất nhiên, chỉ là một phần trong kế hoạch mà thôi.”