Cố Yến Tịch trở về Thất Túc Tư, phất tay lui đám thuộc hạ đang muốn bẩm báo, rồi tự nhốt mình trong phòng.
Khó chịu ư? Có. Đau lòng ư? Cũng có. Duy chỉ không có sự bất ngờ. Hoặc có lẽ, khi còn thơ ấu, chàng dành cho vị trưởng bối cao quý trên triều đình, người luôn yêu thương che chở mình, một tình cảm thuần khiết của bậc con cháu. Nhưng người ta rồi sẽ trưởng thành, tình cảm dẫu còn đó, song đã biết giữ lại một phần.
Chỉ có tình cảm vừa vặn mới có thể duy trì mối thân tình với quân vương. Nhiều quá thì nặng nề, ít quá thì hời hợt, phải biết cân đong đo đếm. Tình cảm đã qua cân nhắc, dẫu có cũng đã được gạn lọc.
Trên đường trở về, chàng đã suy nghĩ phải làm thế nào. Muốn buông bỏ hết thảy, chẳng màng đến điều gì là thật; thà bị giáng làm thứ dân cũng là thật; muốn cùng A Chỉ sống chết có nhau cũng là thật; thăm dò mức độ cố chấp của Hoàng thượng trong chuyện này cũng là thật. Nhưng chàng đã dùng hết mọi con bài trong tay, đánh đổi cả tình nghĩa chú cháu bao năm, kết quả vẫn chẳng hề thay đổi.
Hoàng thượng đã quyết tâm khai thông vận hà, muốn dùng cách này để lưu danh sử sách, bất chấp mọi hiểm họa tiềm ẩn khác. E rằng, dù Triều Lệ tộc có đánh úp biên giới ngay lúc này, chỉ cần chưa đánh tới kinh thành, người cũng sẽ sai người khai thông vận hà trước, rồi mới hỏi địch đã đến đâu.
Rót một chén nước lạnh uống cạn, Cố Yến Tịch chỉ cảm thấy ngay cả đáy lòng cũng lạnh lẽo, chẳng biết là nước làm tim càng băng giá hay tim làm nước càng lạnh hơn.
Nhân lực, tài lực.
Cố Yến Tịch nhúng nước viết mấy chữ này lên bàn, rồi gạch bỏ chữ "tài lực". Với tài năng của A Chỉ, e rằng nàng thật sự có thể nghĩ ra cách giải quyết. Chàng nên suy nghĩ làm sao để giải quyết nhân lực. Tuyệt đối không thể tăng cường lao dịch, một khi đã mở đầu thì sẽ không thể dừng lại, làm tổn thương bách tính tuyệt đối không có lợi cho Đại Khánh.
Đang suy nghĩ, tiếng gõ cửa vang lên.
"Chủ tử, Ngọc Hương cô cô đến."
Xem ra, e rằng tổ mẫu đã nghe được tin tức gì đó. Cố Yến Tịch bước tới mở cửa.
Ngọc Hương khẽ cúi mình hành lễ, "Nương nương mời ngài qua dùng bữa."
Cố Yến Tịch ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt, rồi bước về phía Phúc Thọ Cung. Những người khác trong nội viện không được phép vào, nhưng chàng thì được, đây là quyền hạn của thủ lĩnh Thất Túc Tư.
***
Trong Phúc Thọ Cung, Thái hậu mặc một bộ thường phục trắng đơn giản, ngồi trên giường La Hán, khẽ lần tràng hạt. Kinh văn đã thuộc làu làu giờ đây lại niệm câu trên không nối được câu dưới. Người đành dừng lại, đặt tràng hạt xuống, thở dài một tiếng.
Cung cấm chỉ lớn chừng ấy, một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ khiến các cung chú ý. Hoàng thượng tuy đã rút hết cung nhân hầu hạ ở Ngự Thư Phòng, nhưng không khí tốt hay xấu thì vẫn có thể nhìn ra.
Những người khác có lẽ chưa nhìn ra điều gì, nhưng người biết thân phận của Yến Tịch, trong lòng liền lo lắng. Mối quan hệ chú cháu vốn hòa thuận bấy lâu, đừng để sinh ra hiềm khích thì tốt.
Nghe thấy động tĩnh, người nhìn ra ngoài điện, vẫy tay về phía Ngọc Hương.
Ngọc Hương hiểu ý, sai những người khác đi xa, tự mình đứng canh ở cửa.
Cố Yến Tịch khẽ gọi một tiếng "Tổ mẫu" với giọng khàn khàn.
Thái hậu mỉm cười, "Lại đây ngồi, nói chuyện với tổ mẫu."
Cố Yến Tịch ngồi đối diện tổ mẫu, tháo mặt nạ đặt sang một bên.
"Bị ủy khuất rồi phải không?" Thái hậu đau lòng nhìn nửa bên mặt sưng tím của chàng, không dám đưa tay chạm vào, bèn nắm lấy tay cháu trai. Cảm giác thô ráp dưới tay khiến người lại muốn thở dài. Vương tôn công tử nhà nào mà chẳng được nuôi dưỡng tinh tế,娇 quý, riêng cháu trai nhà người lại có đôi tay thô ráp.
Cố Yến Tịch lắc đầu, "Không sao, người đừng nghe những lời đồn thổi."
"Đâu cần phải nghe, nhìn mặt con là biết rồi. Có liên quan đến cô nương nhà họ Hoa?"
"Tổ mẫu..."
"Các con nói gì tổ mẫu không biết, nhưng ai vào cung ra cung thì rõ. Sao, bị Hoàng thượng chỉnh đốn rồi?"
Cố Yến Tịch tự giễu nghĩ, đâu phải chỉnh đốn, rõ ràng là chỉnh đốn đến chết.
"Hoàng thượng không đồng ý chuyện của các con?" Thái hậu cười, "Chuyện này ta không bất ngờ, người mà đồng ý mới là chuyện lạ."
"Hoàng thượng lấy người nhà họ Hoa ra uy hiếp, bắt A Chỉ thay người khai thông một con vận hà, tổng chiều dài khoảng sáu trăm cây số, mọi nhân lực tài lực đều do A Chỉ tự mình giải quyết." Nhìn tổ mẫu vốn luôn giữ vẻ mặt không đổi giờ đây lộ vẻ kinh ngạc, Cố Yến Tịch cười khổ, "Người muốn lưu danh thiên cổ, lại ép A Chỉ lưu tiếng xấu muôn đời."
"Người điên rồi sao! Lúc này sao lại là thời điểm tốt để khai thông vận hà? Vấn đề Triều Lệ tộc đã giải quyết chưa? Trữ quân đã lập chưa? Thiên tai đã xử lý ổn thỏa chưa?"
"Vấn đề Triều Lệ tộc có con lo, trữ quân dù sao cũng sẽ xuất thân từ mấy vị hoàng tử, thiên tai tự có thần tử cứu trợ xử lý hậu sự, người chia sẻ gánh nặng quá nhiều."
Thái hậu khẽ nhíu mày, "Cô nương đó tuy tài giỏi, nhưng tài giỏi đến mấy cũng đâu chịu nổi người giày vò như vậy. Có cần ta đi nói với Hoàng thượng một tiếng không?"
"Vô dụng, tổ mẫu, ai đi cũng vô dụng. Người giờ đây chẳng nghe lời ai cả, bất luận là A Chỉ hay con đều đã nói rõ mọi lợi hại, người đều coi như không thấy không nghe, chỉ muốn một kết quả đó."
Thái hậu sao lại không biết tính nết của đứa con trai do mình sinh ra. Người day day thái dương, hỏi, "Giờ các con tính sao?"
"A Chỉ bị thương một chút, đã về nghỉ ngơi rồi. Hoàng thượng cho nàng một ngày để suy nghĩ, nói là suy nghĩ, ngoài việc nhận lấy công việc này ra cũng chẳng còn lựa chọn nào khác." Từ đầu đến cuối, lông mày của Cố Yến Tịch chưa hề giãn ra, chuyện này quá khó khăn.
Thái hậu cũng thật sự không nghĩ ra được cách nào, im lặng một lát, rồi cất tiếng gọi Ngọc Hương vào, "Đi lấy cái hộp nhỏ nhất của ta đến đây."
Nói là cái hộp nhỏ nhất nhưng thực ra cũng không nhỏ. Ngọc Hương rõ nhất những thứ trong cái hộp này mới là những thứ đáng giá nhất bên cạnh Thái hậu.
Thái hậu mở ra, rồi xoay cái hộp lại, "Mọi thứ của tổ mẫu đều ở đây rồi, địa khế, phòng khế, ngân phiếu và cả cửa hàng cũng không ít, tổng cộng lại chắc cũng có chút tác dụng."
"Người không cần như vậy, cháu nào có mặt mũi động đến tiền bạc dưỡng già của người."
"Vốn dĩ định để lại cho con, chẳng qua là giao vào tay con sớm hơn một chút thôi. Ta cũng chỉ có bấy nhiêu thứ, nghĩ bụng bọn họ cũng chẳng thèm để mắt, nên không chia nữa." Thái hậu đóng hộp lại, cười đùa, "Tài năng điểm đá thành vàng của cô nương nhà họ Hoa đã truyền đến tận cung rồi, số bạc này đến tay nàng ấy nói không chừng lại sinh ra nhiều hơn."
Điểm đá thành vàng? Cố Yến Tịch chợt lóe lên một tia sáng, đột nhiên xâu chuỗi được mọi chuyện. Hoàng thượng khi điều tra chàng đã điều tra đến A Chỉ, nghe nói đến tài năng điểm đá thành vàng của A Chỉ. Hoàng thượng vốn muốn sửa vận hà nhưng không có tiền không có người, thế là tìm được túi tiền, nên mới đưa A Chỉ vào cung vừa lừa vừa dọa, sau một hồi đánh đập uy hiếp lại cưỡng ép giao công việc chết người này cho nàng!
Thì ra là vậy!
Cố Yến Tịch đột ngột đứng dậy, "Tổ mẫu, cháu nhớ ra có chút việc cần xử lý, xin cáo lui trước."
Thái hậu cũng không ngăn chàng, "Đi làm việc đi, mang theo đồ vật."
Cố Yến Tịch nhìn cái hộp đó lắc đầu, "Nếu cần đến lúc đó cháu sẽ không khách khí, tạm thời vẫn chưa biết A Chỉ tính toán ra sao, vẫn nên do người giữ thì hơn."
"Cũng được, ta cũng nhân tiện tính toán lại một phen."
Cố Yến Tịch lại hành lễ, rồi sải bước rời đi.
Ngọc Hương tiễn người ra khỏi điện, trở về liền thấy Thái hậu đã đổ hết một hộp đồ ra, "Nương nương, nô tỳ làm cho."
Thái hậu bèn buông tay, "Tính toán cẩn thận, xem còn thiếu sót gì không, gom hết lại một chỗ."
"Dạ."