Tình xưa nghĩa cũ mặn nồng, giờ đây chỉ còn hai người đối mặt, chẳng còn lời nào để nói.
Tống Nghiễn ấp úng một lát, cuối cùng đành ngậm ngùi rời đi.
Chẳng rõ có phải cố tình tránh mặt ta hay không, suốt hai tháng ròng, Tống Nghiễn đều lấy cớ bận rộn mà không về phủ.
Ngược lại, Xuân Kha, khi không có phu quân bên cạnh, lại bất ngờ ôm Trường Sinh đến đây.
Lần gặp lại tiếp theo, là vào một đêm khuya đầu đông.
Ngoài phủ vọng vào tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng la hét khóc than, cùng âm thanh binh khí va chạm chan chát. Chùa Trường Minh cách đó không xa, lửa cháy ngút trời.
Cửa phòng bị đẩy mạnh tung ra, Tống Nghiễn mặt dính máu, vội vã kéo ta đứng dậy: "Hoàng thượng đã băng hà, nay các hoàng tử tranh giành quyền lực, biên cương nổi loạn. Ta nhất định phải ra trận bảo vệ đất nước."
Hai chữ "bảo vệ đất nước" Tống Nghiễn nói ra thật nặng nề, sự chính nghĩa lẫm liệt ấy khiến ta tuyệt vọng.
"Kinh thành loạn lạc đến mức này, ngay cả nhà cũng không giữ nổi, chàng còn muốn bảo vệ đất nước sao?"
Mũi ta cay xè, trước mắt nhòe đi thành một màn sương mỏng.
Đường nét quai hàm Tống Nghiễn căng chặt, không hề lùi bước, đặt một miếng ngọc bội vào lòng bàn tay ta: "Hầu phủ còn một đội ám vệ, sẽ liều chết bảo vệ chủ. Biên cương có ta trấn giữ, các hoàng thân quốc thích sẽ không dám động đến Hầu phủ."
Hắn nói nghe thật ôn hòa, nhưng ta chỉ cảm thấy một sự lạnh lẽo thấu xương.
"Xuân Kha và Trường Sinh thì sao?" Ta rũ người xuống, không còn cầu xin hắn nữa.
"Vẫn phải nhờ cậy nàng rồi."
"Đừng đi!" Xuân Kha nghe thấy cuộc đối thoại, không chút e dè xông vào, nhào vào lòng Tống Nghiễn nức nở: "Thiếp muốn đi cùng Hầu gia!"
"Nàng, ôi!"
Tống Nghiễn bất đắc dĩ ôm nàng vào lòng, rồi liếc nhìn ta một cách ngượng nghịu, đoạn gỡ tay nàng ra.
"Phu nhân, Trường Sinh xin giao phó cho người. Đợi đến khi thiếp cùng Hầu gia trở về, thiếp nhất định sẽ làm trâu làm ngựa báo đáp." Xuân Kha níu lấy vạt váy ta, khẩn cầu.
Tống Nghiễn không đành lòng, liền kéo nàng đứng dậy: "Thật không ra thể thống gì!"
"Đủ rồi."
Ta nhìn Tống Nghiễn, mọi cảm xúc trong mắt đều đã cạn kiệt, chỉ còn lại sự chết lặng.
Ngay khi hai ánh mắt đang đối chọi, cửa phủ chợt mở rộng.
A Từ khoác ngân giáp, nét mặt lo lắng: "A tỷ, trong vòng trăm dặm kinh thành không an toàn, đệ sẽ đưa Lã Viễn đi, chúng ta rời khỏi đây thôi."
Hắn hoàn toàn phớt lờ Tống Nghiễn, nhìn về phía bóng dáng cao gầy trong bóng tối.
Bóng dáng ấy bước lại gần, một gương mặt thanh tú cũng hiện rõ dưới ánh đèn lồng gỗ hoàng đàn.
Là Vệ Chương.
Giờ đây, hắn khoác lên mình quan bào màu đỏ thẫm, càng làm nổi bật cốt cách thanh nhã, khí phách như sương mai của một văn thần xuất thân hàn môn.
Hắn đối diện với ánh mắt cảnh giác của Tống Nghiễn, thần sắc vẫn điềm nhiên: "Triệu gia có ân với hạ quan, Hầu gia cứ yên tâm giao phó."
Tống Nghiễn cười khẩy, thẳng thừng dò xét ta và Vệ Chương.
Ánh mắt hắn lướt qua, ẩn chứa điều gì đó không cần nói cũng hiểu.
"Hầu phủ có trăm ám vệ, ngươi nghĩ rằng cộng lại cũng không bằng ngươi sao?"
Lời nói như lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim, Vệ Chương vẫn bất động, chỉ khẽ nâng mí mắt, liếc nhìn Tống Nghiễn: "Hầu gia thật sự cho rằng Hầu phủ có thể giữ được sao?"
"Hầu phủ càng được chú ý, trong thời loạn càng dễ trở thành mục tiêu."
Tống Nghiễn sững sờ, sắc mặt tối sầm đi vài phần.
Giờ đây, ngai vàng lung lay, trong cục diện chiến tranh không ngừng nghỉ, ai ai cũng tự lo cho bản thân.
"Biên cương loạn lạc, nếu không đi, ta nhất định sẽ—"
"Chàng chính là ta." Ta lấy ra tờ hòa ly thư, đưa đến bên cạnh hắn: "Chúng ta hòa ly đi. Lã Viễn và Trường Sinh ta sẽ chăm sóc tốt, chàng cứ yên tâm."
"Không hòa ly." Môi Tống Nghiễn hơi khô, hắn ấp úng né tránh.
Không nhìn vẻ mặt hắn, ta nhét tờ hòa ly thư vào lòng hắn.
Tống Chi và các ma ma đi thu dọn hành lý, ta nhìn Xuân Kha: "Đồ đạc của Trường Sinh mau chóng thu xếp đi, nếu không càng muộn sẽ càng nguy hiểm."
Nàng vẫn còn ngây người trong dư chấn của sự kinh ngạc, dường như không tin hai chữ "hòa ly" lại thốt ra từ miệng ta.
Tống Nghiễn thử kéo tay áo ta, ta giằng ra. Xuân Kha liền ngăn hắn lại: "Hầu gia— ký hòa ly thư đi, tân đế đăng cơ cũng không dám mượn danh Hầu phủ mà động đến phu nhân và các hài tử."
Trong im lặng, Tống Nghiễn đưa tờ hòa ly thư đã ký cho ta, rồi nhìn Vệ Chương một cái đầy ẩn ý, đoạn ôm lấy ta: "Đợi ta khải hoàn, sẽ đón các nàng về phủ."
"Bình an trở về là được." Dù thế nào đi nữa, ta cũng cầu chúc hắn và Xuân Kha được bình an.
Vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Trường Sinh, Xuân Kha quyến luyến theo Tống Nghiễn lên xe ngựa rời đi.
Trên đường đầy rẫy dân chúng chạy trốn tứ phía, cùng binh lính cầm đao chém giết lẫn nhau. Chiếc kiệu nhỏ do Vệ Chương sắp xếp từ cửa sau đi ra, lại hướng về phía ngoại ô kinh thành.
Hoàn toàn ngược hướng với A Từ.
"Đây là đi đâu?" Ta che chắn cho các con, cảnh giác nhìn chằm chằm vào sườn mặt Vệ Chương.
Hắn bận rộn một lát, vội vàng giải thích: "A Từ và họ đang lánh nạn ở phía nam thành, nhưng trạch viện quá nhỏ. Phu nhân đưa các hài tử đến đây ở sẽ thích hợp hơn."
Hắn dường như bị ta làm cho giật mình, âm cuối mang theo chút run rẩy tủi thân.
"Đa tạ." Ta ngượng nghịu buông tay.
Nhưng ta lại nhìn rõ, vành mắt hắn dường như hơi đỏ.
Xuống kiệu, một trạch viện thanh u nhã nhặn tọa lạc giữa rừng cây xanh tốt ở ngoại ô kinh thành, yên tĩnh và thanh bình. Bên trong còn có hai ma ma và gia đinh hộ viện.
Sau khi dặn dò vội vàng, Vệ Chương rời đi.
Sống ở đây tuy khá dễ chịu, nhưng khói lửa kinh thành vẫn đang lan tràn, các ma ma đi mua sắm rau quả luôn nơm nớp lo sợ, e rằng sẽ gặp phải đánh nhau.
Mãi cho đến khi tiếng chuông chùa Trường Minh vang vọng xa xăm, báo hiệu tân đế đăng cơ.
Ma ma mừng đến phát khóc, không ngừng dập đầu lạy trời: "Trời xanh có mắt, cuối cùng cũng sắp thái bình rồi."
Nàng nắm lấy tay ta, cười đến cong cả mày: "Phu nhân, người đã vượt qua được rồi."
Nhưng ta lại siết chặt quai hàm.
Ai là người đăng cơ, điều này vô cùng quan trọng.
Tống Nghiễn phò tá nhị hoàng tử, nay hắn lại đang ở biên cương, nếu người đăng cơ là kẻ khác...
Cửa phủ bị vội vàng mở tung, phát ra tiếng "kẽo kẹt" chói tai.
Đám thị vệ đen kịt ùa vào, như bầy chim ưng đang rình mồi.
Trạch viện bị bao vây kín mít, kẻ cầm đầu kiêu ngạo gào lên: "Vĩnh Ân Hầu phu nhân— xin mời theo chúng ta một chuyến!"
Ta bị trói chặt tay chân, không thể giãy giụa.
"Khoan đã." Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, Vệ Chương vội vã chạy đến, tóc mai hơi rối.
Hắn chắn trước mặt ta: "Các ngươi có quyền gì mà động đến nàng ấy? Huống hồ, nàng ấy đã sớm hòa ly với Vĩnh Ân Hầu rồi."
Tiếng cười khẩy vang lên, nam tử cầm đầu không hề sợ hãi: "Có quyền gì ư? Ha, đương nhiên là chiếu chỉ của tân đế!"
"Giải đi!"
Trong phòng vang lên tiếng Trường Sinh khóc ré, cùng lúc mắt ta bị bịt kín bằng vải đen, lời Vệ Chương văng vẳng bên tai: "Đợi ta."
Giống như đom đóm thắp sáng đêm tối, ta tin hắn.