Chân A Từ vùng vẫy giữa không trung, nhưng thiếu niên cứng đầu cứng cổ, “Đúng! Chính là muốn giết chết cái… ừm… tiện nhân này!”
Thân hình chàng gầy gò, làm sao sánh được với Tống Nghiễn, người đã tôi luyện nơi quân doanh quanh năm, sức lực kinh người.
Thấy A Từ mặt mày tái mét, gần như ngạt thở, ta níu chặt cánh tay Tống Nghiễn, khẩn cầu: “Mau buông đệ ấy ra, nghe ta nói đã.”
Nhưng Tống Nghiễn lại hất ta ra.
Cơn gió từ lòng bàn tay chàng rít lên, ta như một tấm giẻ rách, bị hất ngã xuống đất, in hằn một vệt dài sâu hoắm.
Vén tay áo rách nát, quả nhiên da thịt hai cánh tay đã trầy xước rướm máu, đau rát như lửa đốt, chẳng khác nào khoét tim xẻ gan.
Nước mắt nhòa đi tầm nhìn, một bàn tay chợt đưa đến trước mắt ta.
Xương thịt cân đối, tựa ngọc tựa ngà.
Như trong màn sương mờ ảo, ta ngơ ngác nắm lấy bàn tay trước mặt mà đứng dậy.
Người trước mắt lưng gầy guộc đến đáng thương, nhưng khi quay lưng về phía ta, lại tựa như thần Phật giáng thế.
Tống Nghiễn nhận ra sự thảm hại của ta, mới buông A Từ ra, ánh mắt âm u chợt bừng tỉnh, giọng khẽ run: “Nương tử.”
Theo bản năng, ta nhìn chàng tiến lại gần, loạng choạng lùi lại một bước.
Mắt cá chân sưng đau, bước đi của ta trở nên kỳ quặc, méo mó.
Tống Nghiễn đứng sững tại chỗ, môi mấp máy, muốn nói lại thôi.
Trong cơn mơ hồ, bóng dáng màu xanh lam bên cạnh tiến lên. Cứ ngỡ chàng sẽ đỡ A Từ dậy, nào ngờ chàng bất ngờ xoay người, nắm chặt tay —
Vung một quyền ngàn cân về phía mặt Tống Nghiễn.
Tống Nghiễn cũng chẳng khách khí, tay không chống đỡ đòn tấn công của đối phương, hai người nhất thời bất phân thắng bại.
“Mau cản chàng ta lại!”
Nhất thời không thể ngăn được sự điên cuồng của chàng trai, đối diện với ánh mắt hung ác của chàng, Tống Nghiễn vội vàng gọi thị vệ lên giúp.
Đám đông đen kịt nhanh chóng bao vây chàng trai, chàng lấy lại ánh mắt trong trẻo, thanh minh, ngước nhìn ta một cái, rồi im lặng chịu trói.
“Cái thứ quái quỷ gì!”
Vầng trán thanh tú bỗng hằn lên một vệt máu, Tống Nghiễn nhổ một bãi máu, thấy đế giày sắp sửa đạp lên cánh tay của chàng trai — ta vội vàng gọi chàng lại.
“Tống Nghiễn, chàng ấy là sư phụ của A Từ, đừng động thủ.”
Hầu gia cao quý ngạo mạn bẩm sinh, làm sao chịu nén tính khí? Tống Nghiễn liếc nhìn ta một cái, miễn cưỡng rụt chân lại, lạnh lùng ra lệnh: “Tống vào Đình úy ngục, để Đình giám ‘chiêu đãi’ tử tế.”
Ngay sau đó, Tống Nghiễn sải bước nhanh như bay về biệt viện.
Ta vội vàng ngăn thị vệ lại, nhìn về phía chàng trai, thần sắc chàng trống rỗng, tay chân bị dây thừng trói chặt, nhưng vầng trán thanh cao không hề nao núng trước phong sương.
Dường như chẳng mảy may bận tâm đến hình phạt sắp tới.
Không kịp nói nhiều, ta vội vàng hỏi: “Chàng tên gì? Ta sẽ phái người đi cứu chàng.”
“Vệ Chương.” Trong lúc hoảng loạn, chàng khẽ thốt lên.
Không hiểu sao, ta lại nghe ra một nỗi bi ai.
Đông tàn, tuyết lớn, kinh thành nạn đói.
Thiếu niên áo quần rách rưới trong tuyết năm xưa và chàng trai trước mắt, sau bao năm, bóng hình trùng khớp.
“Là ngọc là ngà, là ngọc quý. Ta đã cứu ngươi, sau này ngươi cứ gọi là Vệ Chương đi.”
“À phải rồi, ta là Triệu gia A Mẫn, ngươi phải nhớ ân nhân cứu mạng của mình đấy.”
Giọng nói trong trẻo, vui tươi của thiếu nữ vang vọng bên tai ta, tựa tiếng Phạm âm, mãi không tan.
Là ta đã quên chàng rồi.
A Từ giận đến đỏ bừng mặt, phẫn uất bỏ đi.
Cơn tê buốt từ xương hông khiến ta bước đi vô cùng khôi hài, khập khiễng đến biệt viện thì vừa lúc tiếng khóc yếu ớt vang lên.
Trời đã về chiều, hay cũng là một khởi đầu mới.
Tống Nghiễn từ tay nhũ mẫu đón lấy chiếc tã lót màu đỏ thắm, khóe mắt, chân mày đều ánh lên vẻ dịu dàng của người làm cha.
“Xin lỗi, A Mẫn.”
Chàng nhìn thấy ta đang tựa mình bên bức tường ngói xám, trong mắt chàng chứa đựng bao nhiêu cảm xúc, cuối cùng chỉ hóa thành một lời xin lỗi ngắn gọn.
“Xuân Kha nói rồi, nàng sắp xếp rất tốt, là ta đã hiểu lầm nàng và đệ ấy.”
“Đứa bé có khỏe không? Ta muốn bế nó.” Ta cụp mi, không nhìn chàng, nhìn rõ khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào của đứa bé trong tã lót.
Ai có thể ngờ, một đại nho yếu ớt bệnh tật, lại tin vào chuyện thần Phật như người phàm, đích thân leo lên ngọn núi cao vạn trượng, cầu bùa bình an cho mẹ cả.
Chỉ mong con ta trường sinh.
“Đứa bé vẫn chưa có tên gọi ở nhà.” Giọng Tống Nghiễn mang theo vài phần lấy lòng.
Ta khẽ vuốt mái tóc mềm mại của đứa bé.
“Tiên nhân xoa đầu ta, kết tóc thọ trường sinh, vậy cứ gọi là Trường Sinh đi.”
Dường như mọi chuyện đã qua đi, Xuân Kha bình an sinh nở, Tống Nghiễn đích thân đến tận nơi xin lỗi A Từ.
Dù ta đóng cửa không gặp, chàng vẫn ngày ngày đến trước cửa ta để làm lành.
Nhưng ta biết, không thể nào qua đi được.
Ngọn lửa đau đớn và ngạt thở cuồn cuộn dâng trào, liếm láp tất cả những gì ta có, xé nát và hủy hoại ta.
Và bức tường viện này, vuông vức như một nhà tù, cố gắng giam cầm cả cuộc đời ta.
Tống Chi dường như đã nhìn thấu ta, khi búi tóc cho ta, nàng thở dài: “Phu nhân, không có người đàn ông nào không phạm lỗi. Xuất giá tòng phu, người nên nghĩ thoáng hơn một chút.”
Ta gật đầu, ngay sau đó ta lại lâm trọng bệnh. Mê man triền miên trên giường bệnh, Lã Viễn đành phải giao cho nhũ mẫu chăm sóc.
Mãi đến một ngày sau, khi ta có chút sức lực, Tống Nghiễn mới dám đến thăm.
Nhiều ngày không gặp, nhìn bóng dáng cao gầy ấy, ta ngỡ như cách một đời.
“Sinh bệnh thì phải nghỉ ngơi cho tốt, có chuyện gì cứ bảo tỳ nữ nói với ta là được.” Giọng Tống Nghiễn cố ý hạ thấp, như mây như sương, sợ làm ta giật mình.
Nhìn đôi mắt phượng hơi xếch của chàng, đong đầy sự hối lỗi, cảm nhận tình yêu của chàng không khó.
Chỉ là tình yêu này, quá đỗi mỏng manh.
Tựa như trang sách vừa mở ra đã kinh diễm ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng ở giữa lại là sự hoang tàn đáng sợ của cảnh ba vợ bốn thiếp.
“Không sao, ta đã đỡ nhiều rồi.”
Nhìn chàng lúng túng chỉnh lại vạt áo ngoài, ta mở lời: “Nếu Hầu gia không còn giận nữa, thì hãy thả Vệ Chương đi. Chàng ấy sốt ruột bảo vệ A Từ, hình phạt như vậy cũng đã đủ rồi.”
“Được, ta lập tức cho người thả chàng ấy.” Tống Nghiễn lập tức đáp lời, sợ chậm một bước sẽ khiến ta tức giận.
Đối diện với đôi mắt dịu dàng như nước của chàng, ta cũng khẽ nở một nụ cười thanh thản.
“Tống Nghiễn, chúng ta ly hôn đi.”
Ánh sáng vừa lóe lên trong mắt chàng lập tức vụt tắt.
Chàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn ta, mặt đầy vẻ không thể tin được — “Nàng nói gì?”
“Ta nói —” Cảm thấy giọng nói có chút run rẩy, ta lấy lại bình tĩnh, kiên định nhìn thẳng vào chàng: “Ta nói, chúng ta ly —”
“Đủ rồi!”
Tống Nghiễn ngắt lời ta, yết hầu lên xuống, liếc nhìn sang một bên, như đang trốn tránh điều gì đó.
“A Từ không phải người kinh thành, ta đã đặc biệt làm cho đệ ấy một giấy thông hành mới, không cần về quê thi cử nữa.”
“Ta chưa nói với cha mẹ, hôm khác nàng hãy đưa Lã Viễn về thăm, nói cho người già yên tâm.”
“Biệt viện quá gần chính viện, ta đã sắp xếp Xuân Kha và Trường Sinh chuyển ra hậu viện, không có việc cần thiết sẽ không để họ đến làm phiền nàng.”
Chàng nói năng lộn xộn, tốc độ càng lúc càng nhanh, hoàn toàn không cho người khác xen vào.
Rồi đột nhiên dừng lại, nhìn ta, đôi mắt đen thẳm đỏ hoe một vòng.
“Mấy ngày này ta sẽ không đến nữa, nàng hãy nghỉ ngơi cho tốt.”
Sau đó như chạy trốn, lảo đảo rời đi.