A Từ nhờ người gửi vào phủ một hòm thoại bản. Lúc rảnh rỗi, Tụng Chi tùy tiện cầm lấy một cuốn mà đọc.
Tôi say sưa lắng nghe nàng đọc hồi lâu, chợt thấy nàng ngập ngừng. Tôi liền hỏi dồn: “Vậy sau này, thư sinh và phu nhân Thượng thư ra sao rồi?”
Tụng Chi hơi sững sờ, vô thức buột miệng: “Phu nhân Thượng thư ấy đã hòa ly với Thượng thư, rồi gả cho thư sinh, sống hạnh phúc trọn đời.”
Tôi gật đầu, lòng chợt vỡ lẽ.
Hòa ly, quả là một từ ngữ vô cùng phóng khoáng.
Nhớ cha mẹ có mở một hiệu sách ở phía đông thành, chắc hẳn trong đó còn không ít thoại bản.
Tôi cũng nên ra phủ một chuyến xem sao.
Xe ngựa vừa dừng trước hiệu sách, A Từ đã đỡ tôi xuống xe: “Chị ơi, cuối cùng chị cũng đến rồi!”
“Đến rồi thì em cũng không được lười biếng đâu nhé.” Tôi véo nhẹ đầu mũi nó. “Sắp đến kỳ thi Hương rồi, nghe nói cha đã mời một vị tiên sinh về dạy em à?”
“Vâng, chính là người đó ạ.”
Bước vào biệt viện phía sau hiệu sách, hành lang sâu hun hút, dưới bóng cây xanh rờn, cửa sổ hé mở, để lộ một gương mặt nghiêng với sống mũi cao, đôi môi mỏng.
Chàng thanh niên tựa cửa sổ cầm sách, toàn tâm toàn ý đọc.
“Chị quên rồi sao?” Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm vào chàng thanh niên, A Từ kinh ngạc mở to mắt: “Đây là người mà năm xưa chị đã cứu về đó!”
Ánh sáng chói chang làm nhòe đi bóng hình trước mắt, nắng gắt đến bỏng rát. Mãi đến khi chàng thanh niên đã đứng ngay trước mặt, tôi mới giật mình hoàn hồn.
“A Từ, em nên vào ôn bài đi.”
“Vâng, tiên sinh.”
Giọng chàng thanh niên trong trẻo đến bất ngờ, tựa ngọc Côn Sơn thấm lạnh. Đợi A Từ rời đi, chàng mới hạ mi nhìn tôi, ánh mắt lạnh lẽo.
Gió lặng dần, tôi cố gắng vắt óc suy nghĩ về chuyện cứu người mà A Từ nhắc đến, nhưng chẳng thể nhớ ra chút gì, đành thôi không nghĩ ngợi nữa.
“Nghe nói chàng là tiên sinh của A Từ, vậy trong hiệu sách này, những thoại bản nào chàng còn quen thuộc không?”
Thấy tôi chủ động mở lời, chàng có chút ngạc nhiên, mím môi gật đầu: “Mời theo ta.”
“Những cuốn về vợ chồng hòa ly, hay phu nhân nhà quyền quý tìm được tình yêu đích thực khác, có loại đó không?”
Trong hiệu sách, những yêu cầu của tôi tuôn ra xối xả, khiến bóng dáng cao ráo đứng trước giá sách chợt cứng đờ.
Chàng quay người nhìn tôi, vẻ mặt có chút khó tả. Sau một hồi im lặng rất lâu, chàng vẫn gật đầu.
Chàng thanh niên lật xem từng chồng thoại bản, ngón tay miết nhẹ trên mặt giấy, hàng mi rủ xuống đầy chăm chú.
Trong khoảnh khắc, tôi ngẩn ngơ nhìn chàng.
Nếu Tống Nghiễn có vẻ ngoài rực rỡ diễm lệ, thì người trước mắt lại mang một nét thanh nhã, thoát tục đến lạ.
Khi một chồng thoại bản được gói ghém cẩn thận đặt vào tay tùy tùng, chàng thanh niên vẫn kiệm lời, chỉ lặng lẽ tiễn tôi lên xe ngựa.
“Chàng tên là gì?” Vén rèm xe, tôi không kìm được mà hỏi.
Trong khoảnh khắc, đáy mắt chàng ánh lên những gợn sáng lấp lánh.
Đôi môi mỏng khẽ hé, vừa định nói điều gì đó, thì bị tiếng ngựa hí vang dội cắt ngang.
Ở cuối con hẻm, Tống Nghiễn trong bộ hồ phục màu đỏ thẫm, ngồi trên lưng ngựa, liếc nhìn tôi, nụ cười nửa miệng.
Rốt cuộc, tôi vẫn không thể hỏi được tên của chàng thanh niên ấy.
“Trùng hợp là buổi chiều quân doanh không có việc gì, nương tử, ta đến đón nàng về phủ.”
Trên xe ngựa chao đảo, Tống Nghiễn tiện tay cầm một cuốn thoại bản lật xem, rồi đặt xuống, lại cầm cuốn khác lên.
Xem hết tất cả, nụ cười lơ đãng trên mặt hắn cũng dần phai nhạt.
“Sao toàn là thoại bản về vợ chồng hòa ly thế này?”
Tống Nghiễn nói với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng đáy mắt hắn lại gắt gao dò xét tôi.
Xe ngựa khẽ rung lên, qua khe rèm, tôi thấy mái ngói lưu ly của Vĩnh Ân Hầu phủ, cảm giác áp bức lập tức đổ ập xuống, khiến tôi nghẹt thở.
Tôi gật đầu, lòng phiền muộn đến mức không biết phải làm sao: “Chỉ là trùng hợp thôi.”
Đón Xuân Kha vào phủ, vốn là mong hắn có thể cho tôi chút yên tĩnh, nhưng giờ đây lại phản tác dụng.
“Nàng—”
“Hầu gia đừng hỏi nữa.” Tôi ngắt lời hắn, đôi mày cau lại thành rãnh sâu. “Giờ Xuân Kha đang mang thai, ngài nên đến thăm nàng ấy nhiều hơn đi.”
“Mùi giấm chua nồng nặc quá nhỉ.”
Tống Nghiễn khẽ nhếch môi, vẻ mặt quỷ dị, thêm chút vui vẻ, rồi chuyển sang nhắc đến chuyện Hoàng đế bệnh nặng.
“Các hoàng tử tranh giành ngôi vị, còn liên quan đến sản nghiệp dưới danh nghĩa kinh thành, vẫn nên để nhạc phụ cẩn thận, đừng để dính líu đến các hoàng tử.”
Hoàng đế bệnh nặng? Tôi trong lòng suy đi tính lại, nhưng lại trống rỗng.
Rốt cuộc là hoàng tử nào sẽ đăng cơ?
Tựa như một giấc mộng phù du, liên quan đến kiếp trước—tôi lại chỉ có thể nhớ về khoảnh khắc lâm chung.
Nỗi sợ hãi như thủy triều dâng lên nhấn chìm, tôi cố gắng giữ bình tĩnh gật đầu.
Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ, bụng Xuân Kha ngày một lớn, lòng tôi cũng càng thêm sốt ruột.
Tôi đã sắp xếp mời bà đỡ giỏi nhất kinh thành, lang trung cũng là người được mời về từ đại dược phường với giá cao.
Kiếp trước nàng vì tôi mà khó sinh, kiếp này nguyện có thể hóa giải tội nghiệt.
Giữa trưa, vừa dỗ Lã Viễn ngủ xong, tin tức Xuân Kha chuyển dạ đã truyền đến.
Tôi đâu vào đấy sắp xếp thị vệ đến quân doanh ngoại ô kinh thành báo cho Tống Nghiễn, rồi cũng chuẩn bị đến biệt viện xem tình hình của nàng ấy.
Nhưng vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa phủ, tiếng bước chân vội vã như tiếng trống dồn dập, xao động ập đến.
Một bóng áo xanh biếc chặn trước mặt tôi, thiếu niên mặt đỏ bừng, giận dữ nhìn chằm chằm.
“A Từ, sao em lại đến đây?”
“Đồ đáng chết! Tống Nghiễn hắn ta lại dám nạp thiếp đúng lúc chị sinh con!”
Giọng A Từ vang dội, lời trách mắng gay gắt vọng khắp phủ, làm chim sẻ hoảng sợ bay tán loạn.
Tôi vội vàng trấn an nó: “Em nghe chị nói đã, người phụ nữ kia giờ đang ở cửa tử sinh, có chuyện gì thì sau này hãy nói.”
Tiếng Xuân Kha kêu gào thảm thiết cũng vừa lúc truyền ra từ trong nhà, kèm theo tiếng thở dài lẩm bẩm của bà đỡ.
Một nha hoàn nhỏ lảo đảo chạy ra, hai tay dính đầy máu, nức nở: “Phu nhân, di nương Xuân Kha khó sinh!”
Sao lại vẫn khó sinh? Đầu óc tôi rối bời, nhất thời không còn cách nào.
“Chết đi cho rồi!”
Cười lạnh một tiếng, A Từ đẩy mạnh tôi ra, cơn giận bốc lên tận đỉnh đầu, sải bước nhanh như gió lao thẳng vào biệt viện của Xuân Kha.
“Đừng xốc nổi!” Thân hình thiếu niên nặng trịch, tôi chỉ trơ mắt nhìn mình kéo đứt một đoạn tay áo của nó.
Nhưng trong khoảnh khắc ấy—
Một bóng người vụt qua nhanh như chớp, chặn trước mặt A Từ.
“Các người thông đồng với nhau! Lợi dụng lúc ta không có mặt để hãm hại Xuân Kha!” Tống Nghiễn túm lấy cổ áo bào của A Từ, gầm lên chất vấn.
Hắn siết chặt cổ A Từ, như thể đang xách một con vịt trời chờ bị cắt tiết.