Chương 46

Cảnh tượng này vừa vặn lọt vào mắt Trần thị, lòng bà khẽ định, biết rằng bước đầu tiên – mồi nhử “ghen tuông” – đã có hiệu nghiệm, tiếp theo đây chính là mấu chốt để công tâm.

Bà cố ý hắng giọng, rồi lại khẽ khàng thở dài một tiếng. Hơi thở ấy ẩn chứa nỗi buồn vừa vặn, quả nhiên lập tức kéo sự chú ý của Thôi Lệnh Dung trở lại.

“Phu nhân có chuyện gì phiền lòng chăng?” Thôi Lệnh Dung chủ động lên tiếng, ngữ khí mang vài phần dò hỏi.

Trần thị rũ mi, vén vạt áo, giọng nói trầm xuống: “Nhìn thấy Tiêu Hàn Thanh, ta lại nhớ đến người chị bạc mệnh của ta. Thuở ấy, chị ấy một lòng muốn gả vào vương phủ, hết lòng mong đợi chân tình của Bình Nam Vương. Nhưng chưa kịp cạn dầu hết đèn, Bình Nam Vương đã lấy Thu thị làm bình thê. Chưa đầy nửa năm, chị ta đã qua đời, Tiêu Hàn Thanh cũng từ đó rời khỏi vương phủ, ta tìm khắp nơi không có tin tức. Thế mà nay, nó lại vì ngươi mà trở về.”

Lời vừa dứt, Thôi Lệnh Dung lòng chợt rùng mình, lập tức hiểu ra ý sâu xa trong lời nói, liền nhíu mày giải thích: “Phu nhân hiểu lầm rồi, chàng ấy về vương phủ, không phải vì ta.”

“Ban đầu ta cũng nghĩ nó đã hồi tâm chuyển ý, muốn tha thứ cho phụ thân nó.” Trần thị ngước mắt nhìn nàng, ngữ khí lại mang theo sự chỉ dẫn không thể nghi ngờ: “Nhưng Thôi nương tử ngươi hãy nghĩ kỹ, nó vừa về vương phủ đã nhận chức Võ Đức Tư Sứ, còn chủ động đi điều tra vụ án bắt cóc thiếu nữ liên quan đến nghĩa huynh của ngươi. Võ Đức Tư Sứ là nơi nào? Quyền bính nặng, nhưng cũng bước bước là hiểm nguy đó!”

Câu nói này như một hòn đá ném vào lòng Thôi Lệnh Dung, dấy lên từng đợt gợn sóng.

Nàng mím chặt môi, một lúc lâu không nói lời nào.

Thấy vậy, Trần thị thừa cơ nói tiếp, giọng nói dịu đi đôi chút, mang theo sự khẩn thiết của bậc trưởng bối: “Đứa cháu ngoại này của ta, trông thì lạnh lùng cứng rắn, nhưng lòng dạ lại nhiệt thành, tính cách giống hệt mẫu thân nó, vô cùng trọng tình trọng nghĩa. Một khi đã nhận định ai, tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tay. Ngươi nghĩ lời nó nói muốn nhập Thôi gia là nói đùa sao? Thôi nương tử, ngươi cứ chờ xem, nó nhất định sẽ dùng hành động để chứng minh.”

Nói đến đây, Trần thị liền ngừng lời. Bà thấu hiểu đạo lý nói nhiều ắt sai, lập tức đứng dậy chuẩn bị rời đi. Thôi Lệnh Dung cũng đứng dậy theo, nhưng bị Trần thị nhẹ nhàng ấn vào vai, đẩy trở lại ghế đá.

“Hôm nay ta làm thuyết khách là tự nguyện, Tiêu Hàn Thanh không hề hay biết.” Ánh mắt Trần thị dừng trên gương mặt nàng, mang theo sự kỳ vọng chân thành: “Nó không muốn bỏ lỡ ngươi, cũng như ta không muốn nó mất đi một người đáng để chân thành đối đãi. Thôi nương tử, ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Tiếng bước chân dần xa, dưới hành lang chỉ còn lại một mình Thôi Lệnh Dung. Gió thu thổi qua, thêm nhiều lá vàng khẽ khàng rơi xuống, lăn theo cột hành lang đến chân nàng, dần dần phủ kín lối nhỏ phía trước.

Ánh chiều tà nhuộm một lớp vàng ấm lên nền trời, tiệc trà của Quốc Công phủ cuối cùng cũng hạ màn trong tiếng cười nói của các quý nữ.

Ngoài cổng phủ, mỗi quý nữ ra về đều xách theo một hộp quà tinh xảo như chiếc túi xách, bảng hiệu Thôi thị ẩn hiện trong ánh ráng chiều.

Bảo Châu đã đợi bên xe ngựa từ lâu, thấy Thôi Lệnh Dung mang theo nụ cười nhẹ nhõm bước lên xe, trái tim treo lơ lửng suốt nửa ngày cuối cùng cũng hoàn toàn buông xuống.

Dây cương khẽ giật, xe ngựa chầm chậm lăn bánh. Thôi Lệnh Dung tựa vào vách xe hơi lạnh, đầu ngón tay vô thức xoa nhẹ vạt áo, những lời Trần thị nói dưới hành lang lại văng vẳng bên tai, khiến lòng nàng khó yên.

Đúng lúc này, hai tiếng “cốc cốc” khẽ khàng truyền đến từ bên ngoài xe.

Lòng nàng khẽ động, đưa tay vén rèm, đập vào mắt lại là một đôi mắt đen láy tràn đầy ý cười.

Tiêu Hàn Thanh đang cưỡi ngựa song hành cùng xe, gió thu cuốn vạt áo bào chàng bay phấp phới, ánh sáng trong đáy mắt còn rực rỡ hơn cả ráng chiều nơi chân trời.

“Chúc mừng Thôi chưởng quỹ,” chàng chủ động lên tiếng, ngữ khí ẩn chứa sự tán thưởng chân thành, “kể từ hôm nay, bảng hiệu tiệm trà Thôi gia xem như đã hoàn toàn sống lại rồi.”

Thôi Lệnh Dung cong cong khóe mắt, ý cười tràn ra từ đáy mắt: “Tiêu Hàn Thanh, cảm ơn chàng.”

Tiêu Hàn Thanh khẽ nghiêng người, cố gắng kìm nén khóe môi cong lên, đợi khi cảm xúc bình ổn mới quay đầu lại, giả vờ như vô tình hỏi: “Doãn Văn Thận thế nào rồi?”

Doãn Văn Thận, một trong những hàn môn học tử được phụ thân nàng tài trợ năm xưa, sau khi tin tức Thôi gia chiêu rể truyền ra liền chủ động tiếp cận, lại càng là người được song thân nàng ưng ý nhất hiện giờ.

Thôi Lệnh Dung nghe vậy, buột miệng hỏi ngược lại: “Vị Bùi tiểu thư kia thế nào rồi?”

Thấy nàng bộ dạng như vậy, ý cười trên mặt Tiêu Hàn Thanh càng đậm, dứt khoát thẳng thắn nói: “Dì ta là nhất tiễn song điêu. Trước mặt ngươi nói ta đi xem mặt Bùi tiểu thư, thực chất là sắp xếp cho Chu Tế gặp nàng ấy, ta chẳng qua chỉ là cái cớ để Chu Tế lộ diện mà thôi.”

Lời vừa dứt, chàng chuyển giọng, ánh mắt sáng ngời nhìn sang: “Nhưng mà, ngươi có để tâm không?”

“Ai mà để tâm!” Thôi Lệnh Dung khẽ hừ một tiếng, vội vàng chữa lời: “Chàng… chàng chẳng phải cũng hỏi ta về Doãn Văn Thận sao?”

“Phải đó,” Tiêu Hàn Thanh bật cười khẽ, ngữ khí mang vài phần trêu chọc, “vì ta để tâm đến ngươi, nên ta muốn hỏi. Chẳng lẽ ngươi cũng vậy sao?”

Lời này như một viên đá nhỏ ném vào lòng hồ, Thôi Lệnh Dung vội vàng buông rèm xe xuống, không còn tranh cãi với chàng nữa.

Gió thu luồn qua khe rèm xe, vén lên một góc. Tiêu Hàn Thanh nhìn thấy gáy nàng khẽ cúi, liền không trêu đùa nữa, ngữ khí chợt trở nên trịnh trọng.

“Doãn Văn Thận không phải lương nhân. Khi phụ thân ngươi gặp chuyện, hắn không hỏi không han. Nay Thôi gia đã rửa sạch oan khuất, hắn lại chủ động đứng ra, quả thực không có bản lĩnh.”

Đây cũng là suy nghĩ Thôi Lệnh Dung vẫn giấu kín trong lòng.

Người này, quả thật không có bản lĩnh.

Nhưng phụ thân nàng lại luôn nói, Doãn Văn Thận gia cảnh bần hàn, vốn không có khả năng giúp đỡ, khi Thôi gia gặp nạn hắn không hề ném đá xuống giếng, đã hơn rất nhiều người rồi.

Con người với con người, tất cả đều là so sánh mà ra.

Thôi Lệnh Dung cách tấm rèm xe, khẽ khàng nhưng kiên định đáp: “Ta biết, ta sẽ không lấy chuyện hôn sự của mình ra làm trò đùa, càng không hành động theo cảm tính.”

Khi hoàng hôn buông xuống tiểu viện Thôi gia, Thôi Lệnh Dung mới bước về trong ánh chiều tà.

Khoảnh khắc vén rèm cửa, nàng thoáng thấy song thân đang đợi bên bàn, ánh mắt chuyển động, lại bắt gặp Doãn Văn Thận đang ngồi ngay ngắn một bên. Sự ngạc nhiên chỉ dừng lại trong đáy mắt một thoáng, rồi nhanh chóng biến mất, nàng khách khí gật đầu.

“Doãn công tử.”

Doãn Văn Thận dường như bị tiếng chào hỏi này làm giật mình, ngón tay đột ngột nắm chặt vạt áo. Khi vội vàng đứng dậy, động tác quá nhanh, khuỷu tay làm đổ chiếc ghế gỗ bên cạnh, phát ra tiếng “loảng xoảng” vang rõ trong phòng.

Mặt hắn lập tức đỏ bừng, liên tục chắp tay vái chào: “Để Thôi nương tử chê cười rồi.”

“Không sao, không sao.” Thôi phụ vội vàng nói đỡ, quay sang giải thích với con gái: “Văn Thận hôm nay giúp ta tìm được một cuốn sách hay khó kiếm, nên ta mời hắn đến nhà dùng bữa cơm đạm bạc.”

Doãn Văn Thận vẫn luôn cúi đầu, giọng nói nhẹ bẫng như bay trong gió: “Chỉ là việc nhỏ nhặt, Thôi thúc thật quá khách khí.”

Thôi Lệnh Dung đã đói cả ngày, sớm không còn tâm trí xã giao, liền thẳng thắn nói: “Chúng ta đừng đứng nói nữa, mau dùng bữa đi.” Lời vừa dứt, nàng liền cầm đũa ăn ngon lành, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt Thôi mẫu đang cố sức ra hiệu cho nàng.

Bộ dạng thản nhiên của nàng, ngược lại càng khiến Doãn Văn Thận thêm lúng túng.

Hắn từ đầu đến cuối không dám ngẩng đầu nhìn thẳng, chỉ thỉnh thoảng dùng khóe mắt liếc nhanh sang đối diện, hàng mi dài rũ xuống, như che giấu sự tự ti đầy trong lòng.

Trên bàn ăn, ba người nhà họ Thôi nói cười tự nhiên. Thôi mẫu thấy Doãn Văn Thận vẫn im lặng, sợ hắn cảm thấy bị lạnh nhạt, liền chủ động tìm chuyện: “Doãn công tử hiện giờ đang giúp thư viện chép sách sao?”

Bất ngờ bị gọi tên, Doãn Văn Thận đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên, sau đó như bị châm ngòi điều gì, vội vã đáp lời.

“Phu nhân yên tâm, tuy giờ đây ta vẫn chưa thể vào quan phủ chép sách, nhưng tiền công thư viện trả cũng không ít! Sau này ta nhất định sẽ cố gắng hơn nữa, tuyệt đối không để người khác coi thường!”

Những lời này nói ra vừa vội vàng vừa lớn tiếng, Thôi phụ Thôi mẫu nhìn nhau, đều nhận ra sự nhạy cảm tự ti trong lòng đứa trẻ này.

Thôi phụ ôn tồn giải thích: “Văn Thận, chúng ta không có ý coi thường con, chỉ là tiện miệng hỏi thôi, con đừng kích động.”

Doãn Văn Thận lúc này mới nhận ra mình thất thố, ánh mắt lập tức hoảng loạn, nắm tay siết chặt, vô thức liếc nhìn Thôi Lệnh Dung. Nhưng lại thấy nàng vẫn chuyên tâm bới cơm trong bát, như thể không nghe thấy lời hắn vừa nói.

Hắn kìm nén sự thất vọng và bất an đang cuộn trào trong lòng, từ từ ngồi xuống, một ý nghĩ cứ quanh quẩn mãi: Nàng có phải cũng coi thường hắn, một kẻ chép sách này không?

Thôi Lệnh Dung thực ra sớm đã nhìn ra sự lúng túng của hắn, chỉ là không muốn quá mức chú ý khiến hắn thêm căng thẳng, nên mới giả vờ thờ ơ.

Thấy hắn ủ rũ ngồi xuống, nàng tự nhiên gắp một miếng cá đã lọc xương, đưa đến bên bát hắn: “Doãn công tử, mẫu thân ta làm cá là tài nhất, chàng nếm thử xem.”

“Ê!” Doãn Văn Thận vội vàng bưng bát đón lấy, vành tai khẽ ửng hồng. Thôi mẫu thấy không khí dịu đi, liền không nói thêm gì nữa, bốn người trong sự gượng gạo dần tan biến, lặng lẽ dùng xong bữa cơm này.

Sau bữa cơm, Thôi Lệnh Dung vừa định về phòng nghỉ ngơi thì bị Thôi mẫu kéo tay lại. “Lệnh Dung, con đi tiễn Doãn công tử đi.” Mẫu thân ghé sát tai nàng, hạ giọng bổ sung, “Nhân tiện nói rõ mọi chuyện với người ta.”

Thôi Lệnh Dung bất đắc dĩ thở dài, lê bước chân mệt mỏi, từ nhà bếp xách một chiếc đèn lồng vàng vọt, vén rèm, nói với Doãn Văn Thận đang đợi ở cửa: “Doãn công tử, ta tiễn chàng.”

Ánh trăng kéo dài hai bóng người mảnh khảnh trên con đường lát đá xanh. Hai người sóng vai bước đi, chỉ có tiếng giày dép cọ xát vào đá “sột soạt” vang rõ trong màn đêm mờ ảo.

Ngón tay Thôi Lệnh Dung nắm chặt cán đèn lồng khẽ siết lại, trong lòng nàng không ngừng cân nhắc lời lẽ, sợ rằng những lời sắp nói sẽ làm tổn thương Doãn Văn Thận.

“Doãn công tử.” Nàng lên tiếng trước, giọng nói nhẹ nhàng: “Ta trước đây nghe nói, chàng rất nhiệt tình, còn nhận nuôi rất nhiều mèo chó không nhà sao?”

Bước chân Doãn Văn Thận khẽ khựng lại, trong đầu hắn chợt lóe lên hình ảnh những sinh linh đã chết thảm dưới tay mình, đáy mắt nhanh chóng lướt qua một tia chột dạ, sau đó lại bị hắn cố sức đè nén xuống, rũ mi đáp: “Chẳng qua là thấy chúng đáng thương, tiện tay ôm về nhà thôi.”

“Vậy chàng thật là một người tốt.” Thôi Lệnh Dung thầm thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy đã chuẩn bị đủ, liền thẳng thắn nói: “Chỉ là ta đây thực sự quá tục khí, trong mắt trong lòng đều chỉ yêu thích chút tiền bạc thực tế, đối với Doãn công tử mà nói, ta thật sự không thể xem là lương nhân.”

Ý từ chối trong lời nói đã rõ ràng rành mạch.

Doãn Văn Thận đột ngột dừng bước, chợt quay người nhìn về phía Thôi Lệnh Dung. Ánh đèn lồng vừa vặn chiếu lên mặt hắn, có thể thấy đường quai hàm căng cứng, bàn tay dưới vạt áo đã siết chặt thành nắm đấm, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Thôi nương tử nói vậy, là coi thường ta sao?”

Hắn nhớ đến thân thế cô độc của mình, không cha không mẹ, chỉ có một người huynh trưởng nương tựa, nhưng người huynh trưởng ấy lại bất tài vô dụng, nghiện cờ bạc, khiến gia đình náo loạn không yên.

Hắn đã đến tuổi lập gia đình, nhưng vì bị huynh trưởng liên lụy mà mãi không có nơi nương tựa.

Hắn không phải chưa từng nghĩ đến việc phân gia, nhưng mỗi lần nhắc đến, huynh trưởng lại lấy câu “năm xưa nếu không phải ta từ bỏ việc học, làm gì có ngươi ngày nay” để uy hiếp hắn.

Hắn sợ mang tiếng “vong ân bội nghĩa”, đành phải nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác.

Khi biết tin Thôi gia muốn chiêu rể, Doãn Văn Thận tưởng đó là cơ hội trời ban, nghĩ rằng gần nước thì được trăng trước, dù có nhập Thôi gia cũng cam tâm tình nguyện.

Nhưng cuối cùng, hắn hạ mình cam nguyện nhập Thôi gia, vậy mà vẫn bị người ta coi thường.

Người coi thường hắn, lại là một nữ tử đã kết hôn vài lần, bị Thế tử cướp hôn rồi lại bỏ rơi giữa chốn đông người!

“Không phải, không phải!” Thôi Lệnh Dung vội vàng xua tay, kiên nhẫn giải thích: “Doãn công tử chàng còn trẻ, lại có học thức, dung mạo cũng đoan chính, ta có tư cách gì mà coi thường chàng chứ?”

Lời nàng vừa dứt, Doãn Văn Thận lại chợt bật cười khẽ, ánh mắt mang vài phần quả quyết khó hiểu.

“Thôi nương tử, kỳ thực ngươi và ta là cùng một loại người.”

Thôi Lệnh Dung đầy vẻ ngạc nhiên, chờ đợi lời giải thích của hắn.

“Đều là thân phận thấp kém, bị người đời lạnh nhạt, gọi đến thì đến, vẫy tay thì đi.”

Doãn Văn Thận nghiến răng nghiến lợi nói: “Ngươi miệng nói muốn chiêu rể, nói cho cùng, chẳng qua là muốn lấy cái cớ này để kích thích Bình Nam Vương Thế tử thôi phải không? Nhưng ngươi cũng không tự nhìn lại mình xem, một nữ thương nhân sa cơ thất thế như ngươi, vương phủ há lại dung nạp ngươi làm vương phi? Ngươi bây giờ hẳn cũng giống ta, đầy phẫn hận phải không?”

Thôi Lệnh Dung sững sờ.

Trước đây nàng chỉ nghĩ hắn tự ti nhạy cảm, nói chuyện đều cố ý chọn những từ ngữ ôn hòa, sợ làm tổn thương lòng tự trọng của hắn.

Nhưng vạn lần không ngờ, hắn lại lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử như vậy. Chút lo lắng cẩn trọng ban nãy, lập tức tan biến không còn dấu vết.

“Ta chiêu rể là để tìm cho mình một người sống cuộc đời an ổn, không phải để diễn cho Thế tử nào xem. Chính chàng trong lòng chứa đựng sự dơ bẩn, thì đừng tưởng người khác cũng giống chàng? Đương nhiên, nếu ta là chàng, sớm đã vứt bỏ cái sự nhạy cảm tự ti này rồi, chỉ sẽ dốc hết sức lực, khiến những kẻ coi thường ta, từng người một cam tâm tình nguyện khuất phục!”