Chương 45

Chương 45: Trợ lực. Ta nguyện nhập chuế Thôi gia, chỉ hỏi nàng có ưng thuận chăng?

Tiêu Hàn Thanh nhìn thẳng vào mắt nàng, từng lời từng chữ thốt ra những điều đã giấu kín trong lòng bấy lâu.

"Thôi Lệnh Dung, nàng thấy ta là người thế nào?"

"Thế tử điện hạ dũng mãnh mưu lược, Võ Đức Tư dưới sự thống lĩnh của ngài kỷ luật nghiêm minh, là chỗ dựa trong lòng bách tính..."

Thôi Lệnh Dung thuận theo lời mà nói, nhưng đầu ngón tay lại khẽ siết chặt vạt áo, cố ý lảng tránh ý tứ thực sự trong lời chàng.

"Ta không muốn nghe những lời khách sáo hoa mỹ ấy."

Tiêu Hàn Thanh đột ngột ngắt lời nàng, ngữ khí mang theo chút vội vã, lại tiến thêm nửa bước, ánh mắt rực lửa khóa chặt lấy nàng, "Nàng hẳn đã rõ tâm ý của ta. Ta nguyện nhập chuế Thôi gia, chẳng màng người đời nghị luận thế nào, chỉ hỏi nàng có ưng thuận chăng?"

Tấm màn che đã bị chàng tự tay xé toạc, Thôi Lệnh Dung cũng không còn đường lảng tránh. Nàng hít sâu một hơi rồi ngẩng mắt nhìn chàng, ngữ khí bình tĩnh nhưng mang theo sự kiên định không thể lay chuyển.

"Ta biết tâm ý của chàng thì sao? Nhất định phải hồi đáp ư? Nếu là trước kia, ta nhất định sẽ vui mừng khôn xiết mà chấp thuận, nhưng giờ đây đã khác rồi."

"Khác ở điểm nào?" Tiêu Hàn Thanh nhíu mày, trong mắt đầy vẻ khó hiểu, "Chuyện cũ đã qua rồi."

"Đã qua rồi, nhưng không có nghĩa là chưa từng xảy ra." Thôi Lệnh Dung ngắt lời chàng, giọng nói khẽ run rẩy nhưng từng chữ lại rõ ràng, "Ta không thể như trước kia, toàn tâm toàn ý tin tưởng chàng nữa. Giống như khi ở tiểu viện Dương Châu, tin chàng không chút giữ lại vậy."

Ánh mắt Tiêu Hàn Thanh chợt tối sầm, rồi lại dâng lên vài phần cố chấp.

Chàng vươn tay, khẽ đặt lên vai nàng, hơi cúi người xuống, khiến tầm mắt hai người ngang bằng, buộc nàng không thể né tránh.

"Nhưng nàng có thể cho ta thêm một cơ hội nữa không? Hoặc thêm chút thời gian? Đừng cố ý lẩn tránh ta như vậy nữa, được không?"

Giọng chàng chứa đựng sự khẩn cầu gần như tràn ra, đôi mắt vốn sâu thẳm lạnh lẽo ngày thường, giờ đây lại đong đầy niềm hy vọng thận trọng.

Thôi Lệnh Dung nhìn ánh sáng trong đáy mắt chàng, tim nàng như bị thứ gì đó khẽ chích một cái. Sau một thoáng im lặng, nàng cuối cùng cũng mở lời.

"Được, ta... sẽ không lẩn tránh chàng nữa."

Gió thu vàng thổi mát, nắng thu trong vắt rọi lá ngô đồng trong sân sáng rực. Khi Thôi Lệnh Dung cầm tấm thiệp niêm phong bằng vàng óng, đầu ngón tay nàng khẽ run rẩy.

Đây là thiệp mời của Dung Quốc Công phu nhân, cũng là giao dịch đầu tiên thực sự liên quan đến quyền quý kể từ khi nàng tiếp quản gia nghiệp Thôi gia.

Oan khuất của phụ thân tuy đã được minh oan, nhưng ý đồ "liên lụy" của triều đình vẫn hiển hiện rõ ràng.

Thôi gia không chỉ mất đi danh hiệu Hoàng thương, mà những khách hàng lớn từng chen chúc trước cửa cũng đều bỏ đi hết. Thôi phủ vốn đã trống rỗng, nay lại càng thêm khốn khó.

Dung Quốc Công phu nhân muốn tổ chức một buổi yến tiệc thưởng trà, lại còn giao toàn quyền việc cung cấp trà cho tiệm trà Thôi gia. Đây chính là cơ hội cứu vãn để Thôi gia trở lại ngành trà ở Hoàng thành.

Vì buổi trà yến này, Thôi Lệnh Dung đã thức khuya dậy sớm nhiều ngày liền, từ việc chọn trà, sao trà đến từng chi tiết nhỏ của món điểm tâm đi kèm, mọi việc nàng đều tự mình giám sát, sợ rằng sẽ có chút sai sót.

Và ngày này cuối cùng cũng đã đến.

Trà yến của Dung Quốc Công phủ được tổ chức tại "Thính Tùng Uyển" ở phía tây. Vừa bước vào cổng viện đã cảm thấy trời thu cao vời vợi, chỉ còn lại sự thanh tịnh.

Ở góc sân, cây tùng cổ thụ cành lá xum xuê vươn nghiêng, những chiếc lá tùng lọc ánh nắng thu vụn vặt, rơi trên con đường lát đá xanh, hòa cùng những bụi cúc vàng rực rỡ, trắng tinh khôi hai bên, ngay cả gió thoảng qua cũng mang theo hương cúc thoang thoảng.

Thôi Lệnh Dung chọn một góc đình dài bên ngoài hiên mà ngồi. Vốn tưởng đây chỉ là một buổi thưởng trà bình thường, nhưng khi nhìn thấy đầy sân những thiếu nam thiếu nữ được trang điểm kỹ lưỡng, nàng mới giật mình nhận ra đây lại là một buổi xem mắt trá hình.

Trong hoàn cảnh như vậy, nếu còn muốn nhân cơ hội quảng bá tiệm trà của mình thì lại không hợp lễ nghi.

May mắn thay, nàng đã chuẩn bị từ trước, đã khắc tỉ mỉ con dấu nhỏ chữ triện "Thôi Ký Trà Phô" lên vành đĩa sứ trắng đựng điểm tâm, chỉ chờ khách chú ý.

Trong hiên ngoài hiên, muôn hồng nghìn tía, xiêm y thêu gấm lụa phản chiếu ánh nắng thu, khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Duy chỉ có một vệt hồng phấn trong đám đông là đặc biệt nổi bật. Chàng trai khoác một chiếc trường bào màu hồng phấn mờ, cổ áo và tay áo viền vân mây bạc, dáng người cao ráo, vô cùng thu hút.

Thôi Lệnh Dung liếc mắt đã đoán ra, đây hẳn là Chu Tế, con trai độc nhất của Dung Quốc Công phu nhân.

Nàng không khỏi thầm than, anh em họ mà lại khác biệt đến thế. Nếu đổi lại là Tiêu Hàn Thanh mặc bộ y phục hồng phấn này, với đôi mày mắt lạnh lùng cứng rắn kia mà phối với màu hồng dịu dàng, nghĩ thôi đã thấy không hợp rồi.

Chu Tế, đang được mọi người vây quanh như sao vây trăng, bỗng cảm thấy một ánh mắt nóng bỏng. Chàng vô thức quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua đám đông, vừa vặn chạm phải bóng dáng màu xanh lục dưới đình dài.

Nữ tử mặc một chiếc váy lụa thêu hoa sen xanh, mái tóc đen chỉ dùng một cây trâm bạc búi lên, giữa muôn vàn xiêm y lộng lẫy trong sân, nàng trông vô cùng thanh nhã giản dị.

Chu Tế nhướng mày, nữ tử này ăn mặc thanh đạm, không giống tiểu thư khuê các nào, chẳng lẽ chính là...

Chàng gạt đám người đang nói cười bên cạnh, sải bước về phía đình dài. Vạt áo hồng phấn mờ khẽ tung bay theo từng bước chân, mang theo một làn hương trầm thoang thoảng. Chàng cố ý chậm lại, mang theo vài phần dò xét, vững vàng đứng trước mặt Thôi Lệnh Dung.

Thôi Lệnh Dung lập tức đứng dậy, hành lễ: "Thế tử điện hạ."

Chu Tế từ trên cao nhìn xuống nàng, cằm hơi hếch lên, bộ y phục hồng phấn kia càng khiến chàng trông như một con gà lôi kiêu ngạo: "Ngươi chính là Thôi Lệnh Dung?"

Ánh mắt chàng lướt từ trên xuống dưới nàng, đây chính là nữ tử mà biểu ca Tiêu Hàn Thanh, người vốn chán ghét chuyện thế tục, quanh năm phiêu bạt giang hồ, thậm chí không tiếc nhập chuế cũng muốn cưới sao?

"Phải, dân nữ Thôi Lệnh Dung." Giọng nàng bình tĩnh, không chút e dè.

"Nếu không phải nể mặt Tiêu Hàn Thanh, buổi trà yến này đâu đến lượt Thôi gia ngươi." Trong ngữ khí của Chu Tế, sự chán ghét không hề che giấu.

Thôi Lệnh Dung sao lại không nghe ra, nhưng nàng chỉ khẽ mỉm cười: "Ta biết."

Dung Quốc Công phu nhân là dì của Tiêu Hàn Thanh, nguồn gốc của cơ hội này, nàng rõ hơn ai hết.

"Nhưng Thế tử điện hạ," nàng ngẩng mắt nhìn chàng, ánh mắt trong trẻo, "buổi thưởng trà này rất hoàn hảo, phải không? Mỗi chén trà trong tiệc, dù là vị ngọt thanh khi vừa nếm, hay dư vị kéo dài, đều không phụ lòng tin của Dung Quốc Công phu nhân."

"Ngươi..." Chu Tế nghẹn lời, không tìm ra được lời nào để phản bác.

Vừa nãy chàng đã nhấp thử chén trà kia, quả thật trà hương thanh khiết, dư vị kéo dài, không thể chê vào đâu được.

"Thằng nhóc chết tiệt, tiền sảnh đang xem mắt kia kìa, ngươi chạy ra đây trốn việc làm gì!"

Tiếng giận dữ đột ngột vang lên từ phía sau. Thôi Lệnh Dung nghe tiếng liền nghiêng người, vén vạt áo cúi mình hành lễ, khẽ gọi: "Phu nhân."

Người đến chính là Dung Quốc Công phu nhân Trần thị.

Bà sải bước nhanh tới, một tay túm lấy tai phải của Chu Tế, lửa giận bốc thẳng lên mắt: "Nhìn xem ngươi mặc cái gì đây, cứ như con công xòe đuôi, thật là tục tĩu hết sức!"

Chu Tế vừa nãy còn mang theo vài phần khí thế ngạo mạn, bị Trần thị túm một cái liền mất hết tự tin, rụt đầu lẩm bẩm nhỏ giọng: "Vốn dĩ đâu phải xem mắt cho con, vội cái gì chứ."

"Còn dám cãi lại! Mau đi ra tiền sảnh chờ đi!" Trần thị nghiến răng nghiến lợi mắng, lực tay lại nặng thêm vài phần.

Chu Tế đau đến nhăn nhó cả mặt, vội vàng đáp "đi ngay đi ngay", rồi giật tay khỏi Trần thị mà chạy biến, trước khi đi còn không quên ngoảnh đầu lại, liếc nhanh Thôi Lệnh Dung một cái.

Thôi Lệnh Dung nhìn bóng lưng vội vã của chàng, trong mắt hiện lên một tia mơ hồ.

Trần thị lúc này mới nhận ra Thôi Lệnh Dung đang đứng hầu một bên, vội vàng thu lại vẻ giận dữ, nhanh chóng bước tới đỡ nàng dậy, ngữ khí lập tức chuyển sang ôn hòa.

"Thôi nương tử chớ cười, tiểu nhi nghịch ngợm vô phép, nếu vừa rồi có làm kinh động đến cô nương, mong cô nương đừng trách." Bà thầm toát mồ hôi lạnh, chỉ mong thằng nhóc hỗn xược này không nói năng bậy bạ, làm hỏng mối nhân duyên tốt đẹp của cháu ngoại bà.

Đường đường là Quốc Công phu nhân mà lại khiêm nhường như vậy, khiến Thôi Lệnh Dung có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng khom người đáp: "Phu nhân khách khí rồi, Thế tử tính tình thẳng thắn, không có gì không ổn cả."

Trần thị kéo nàng ngồi xuống ghế đá ở hành lang dài, trước tiên nhiệt tình khen ngợi trà yến: "Buổi trà yến hôm nay quả thật chu toàn, nhìn đâu cũng thấy dụng tâm, Thôi nương tử chắc hẳn đã tốn không ít công sức."

"Được phu nhân tin tưởng, Lệnh Dung tự nhiên phải dốc hết sức mình, không dám lơ là dù chỉ một phần." Thôi Lệnh Dung điềm nhiên đáp lời, cử chỉ đoan trang.

Trần thị nhìn dáng vẻ thanh nhã đoan trang của nàng, càng nhìn càng ưng ý, lời nói dần chuyển sang chủ đề chính, ngữ khí ôn hòa lại mang theo vài phần quan tâm: "Chỉ là việc gì cũng tự mình làm như vậy, rốt cuộc quá vất vả. Một nữ tử một mình gánh vác gia nghiệp, bên ngoài khó tránh khỏi lời ra tiếng vào, sao không tìm một phu quân để san sẻ bớt phần nào?"

Thôi Lệnh Dung mỉm cười ôn hòa, "Đa tạ phu nhân quan tâm. Ta quả thật đang để ý những nam tử nguyện ý nhập chuế, chỉ là hôn nhân là đại sự cả đời, cần phải từ từ, thật sự không nên vội vàng."

"Còn cần đặc biệt để ý ư? Chẳng phải đây có..." Trần thị nghe vậy liền sốt ruột, lời vừa đến miệng thì bị một giọng nam thanh thoát cắt ngang.

"Lệnh Dung, cô mẫu."

Tiêu Hàn Thanh đón gió ngoài hành lang sải bước tới, cẩm bào phấp phới, dáng người cao ráo. Trần thị thấy vậy đành thầm thở dài, cháu ngoại bà đến thật không đúng lúc chút nào.

Đúng lúc này, phía sau cửa hông đột nhiên thò ra một cái đầu, Chu Tế một tay kéo lấy tay áo Tiêu Hàn Thanh, mặt mày nhăn nhó nói: "Ôi chao, biểu ca, cuối cùng huynh cũng đến rồi!"

Tiêu Hàn Thanh liếc thấy bộ y phục hồng phấn chói mắt trên người chàng, lông mày lập tức nhíu lại, vẻ mặt đầy chán ghét mà giằng ra: "Buông ra."

"Không buông!" Chu Tế giữ chặt không buông, hạ giọng nói, "Dì của huynh bảo ta trông chừng huynh, đưa huynh đi gặp tiểu thư Bùi gia của Hình Bộ Thị Lang, rõ ràng là không cho huynh đến gần tiện nữ kia nửa bước."

Hai chữ "tiện nữ" vừa thốt ra, sắc mặt Tiêu Hàn Thanh lập tức sa sầm, hàn khí quanh thân chợt bốc lên, ánh mắt sắc như dao.

Chu Tế bị khí thế của chàng dọa sợ rụt lại, vội vàng ngượng ngùng chữa lời: "Ý ta là, huynh không thể đi trêu chọc Thôi nương tử, nương ta đang giúp huynh trợ lực đó." Nói đoạn, chàng dứt khoát cất cao giọng gọi về phía hành lang dài, "Biểu ca, tiểu thư Bùi gia của Hình Bộ Thị Lang đã đợi ở tiền sảnh nửa ngày rồi, mau theo ta qua đó!"

Lời này không nặng không nhẹ, vừa vặn lọt vào tai Thôi Lệnh Dung và Trần thị.

Trần thị trong lòng vui mừng, thằng nhóc hỗn xược này cuối cùng cũng làm được một việc đáng tin cậy, liền cất cao giọng phụ họa: "Hàn Thanh, tiểu thư Bùi vẫn đang đợi ở phía trước, con mau đi gặp đi, đừng để thất lễ."

Chu Tế nửa kéo nửa lôi Tiêu Hàn Thanh với sắc mặt xanh mét rời đi. Thôi Lệnh Dung nhìn bóng lưng dần xa, trong lòng không chút gợn sóng.

Chưa kể nàng lúc này vẫn chưa thể hoàn toàn phó thác hậu phương cho Tiêu Hàn Thanh, cho dù chàng từng miệng nói nguyện ý nhập chuế, trong mắt nàng, đó cũng chỉ là lời nói đùa nhất thời mà thôi.

Mặc dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng ánh mắt Thôi Lệnh Dung lại như bị một sợi dây vô hình kéo đi, dõi theo bóng lưng Tiêu Hàn Thanh rời bước.