Chương 30

Gió đêm luồn qua khe cửa, thổi ngọn đèn dầu chao đảo, kéo bóng hai người trên vách tường xiêu vẹo.

Trong phòng, mùi thuốc bắc đắng hòa lẫn hương cơm ấm nồng, lẽ ra là hơi thở an yên, nhưng giờ đây, vì cây tú tiễn vấy máu trên bàn mà trở nên đặc quánh, nặng nề.

Thôi Lệnh Dung nắm chặt tú tiễn, ánh mắt gắt gao khóa trên gương mặt Tiêu Hàn Thanh. Tiêu Hàn Thanh đón lấy ánh nhìn có phần dò xét của nàng, ánh mắt trước tiên dừng trên cây tú tiễn đẫm máu trong tay nàng, rồi từ từ ngước lên nhìn nàng, trên mặt không hề lộ vẻ hoảng loạn, trái lại còn hỏi ngược: “Vì sao nàng lại nghĩ, ta giấu nó đi?”

Đầu ngón tay chàng khẽ gõ hai tiếng trên mặt bàn, nhịp điệu chậm rãi, như đang sắp xếp lại suy nghĩ, rồi trầm giọng nói: “Cây tú tiễn này là của Cốc Thúc. Ban ngày thấy ông ấy trúng tên trong căn nhà đổ nát, ta đã nhân lúc nàng không chú ý mà rút ra. Một là sợ tên có độc làm vết thương nặng thêm, hai là đây là vật của hung thủ, giữ lại có thể làm bằng chứng truy xét.”

Chàng ngừng một lát, ánh mắt rơi xuống cánh tay bị thương của mình, ngữ khí dịu đi đôi chút: “Sau đó bận đưa Cốc Thúc về, lại thấy nàng cứ ở bên ông ấy mà rơi lệ, không dám lấy vật vấy máu này làm phiền nàng. Vừa rồi mang cơm đến, tiện tay nhét vào vạt áo, định bụng đợi nàng ăn cơm xong, tâm trạng ổn định hơn rồi sẽ nói, nào ngờ khi cởi áo lại rơi ra, khiến nàng đa tâm rồi.”

Ngón tay Thôi Lệnh Dung nắm tú tiễn khẽ nới lỏng, nhưng không lập tức đặt xuống. Nàng cúi đầu nhìn vết thương chưa được xử lý trên cánh tay Tiêu Hàn Thanh, yết hầu khẽ động, giọng nói vốn căng thẳng cũng mềm mại hơn đôi chút.

“Nếu là bằng chứng của hung thủ, chàng đáng lẽ phải nói sớm với ta.”

Nói rồi, nàng nhẹ nhàng đặt tú tiễn xuống mép bàn, đầu ngón tay chạm vào thân tên lạnh lẽo, vẫn không nhịn được bổ sung một câu: “Sau này bất kể chuyện gì, đừng giấu ta như vậy nữa.”

Dứt lời, nàng vươn tay cởi vạt áo trên cánh tay chàng, cẩn thận băng bó vết thương cho chàng.

Tiêu Hàn Thanh cúi mắt nhìn gương mặt chuyên chú của nàng, trầm mặc một lát, mới nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn, ngữ khí chậm rãi, mang theo vài phần tự nhiên như đang kể chuyện.

“Hôm nay ta vốn định ra phố mua cho nàng ít hồng đậu cao, chưa đi được bao xa, đã thấy một đám người lén lút. Ta nghi là do Thôi Lệnh Dụ phái đến, liền lặng lẽ đi theo. Nào ngờ, bọn chúng thật sự đến truy sát Cốc Thúc, đợi khi ta đến được căn nhà đổ nát thì đã muộn một bước, không kịp bảo vệ ông ấy.”

Khi chàng nói những lời này, âm cuối mang theo một tia hối tiếc khó nhận ra, như thể thật sự tự trách vì không cứu được Cốc Thúc, ai nghe cũng sẽ cảm thấy chàng đã dốc hết sức mình. Thôi Lệnh Dung quấn xong vòng băng cuối cùng, đưa tay thắt một nút chắc chắn, rồi mới từ từ ngước mắt nhìn chàng.

Ánh trăng ngoài cửa sổ rọi vào, chiếu vào đáy mắt Tiêu Hàn Thanh, khiến đôi mắt ấy sáng ngời, tràn đầy sự chân thành. Nàng nhìn chàng, khóe môi căng thẳng khẽ thả lỏng, nhẹ giọng nói: “Chàng đã cố hết sức rồi, ta hiểu.”

Băng bó xong vết thương, Thôi Lệnh Dung đột nhiên xòe lòng bàn tay, trên mặt lộ ra một chút mong đợi nhàn nhạt: “Hồng đậu cao đâu? Vật lộn cả ngày, giờ ta thật sự muốn ăn chút đồ ngọt.”

Tiêu Hàn Thanh nghe vậy, ánh mắt khẽ lóe lên khó nhận ra, sau đó lộ ra vẻ lúng túng, ngữ khí mang theo xin lỗi: “Hồng đậu cao… chạy vội quá, không cẩn thận làm rơi trên đường rồi.”

Lời vừa dứt, chàng liền muốn đứng thẳng dậy, ngữ khí vội vã: “Nếu nàng muốn ăn, ta sẽ đi mua ngay bây giờ!”

“Thôi đi.” Thôi Lệnh Dung vội vàng vươn tay kéo cổ tay chàng, đầu ngón tay khẽ nắm chặt, giọng nói dịu dàng: “Ngày mai mua cũng không muộn. Chỉ là sau này… đừng bao giờ bỏ ta lại mà không nói một lời nào nữa, được không?”

Giọng thiếu nữ nhẹ nhàng, ngữ khí mang theo cầu khẩn, đôi mắt sáng như lưu ly lúc này đang tràn đầy mong đợi nhìn chàng. Yết hầu Tiêu Hàn Thanh khẽ nuốt xuống, cuối cùng vẫn đè nén cảm xúc phức tạp trong lòng, nhẹ giọng đáp: “Sau này… sẽ không nữa.”

Chàng và nàng, cũng không còn sau này nữa.

＊

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh vừa hé rạng, Thôi Lệnh Dung và Tiêu Hàn Thanh lại một lần nữa đến căn nhà đổ nát của Cốc Thúc. Căn nhà vốn đã chật hẹp, hai người lật tung cả hòm gỗ ở góc tường, khe hở dưới gầm giường, ngay cả ngăn bí mật dưới chân bàn cũng không bỏ qua, nhưng vẫn không thấy nửa cuốn sổ nào.

Thôi Lệnh Dung nhíu mày quay người, nhìn A Bính đang đứng bên cạnh, ngữ khí dịu lại: “Cháu thường xuyên qua lại với Cốc Thúc, có từng thấy cuốn sổ nào không? Cuốn sổ đó rất quan trọng với ông ấy, ông ấy hẳn sẽ cất giữ cẩn thận.”

A Bính lắc đầu, bàn tay nhỏ bé nắm nắm vạt áo: “Cháu và chú ấy chỉ là hàng xóm, chú ấy ít khi kể chuyện nhà cho cháu nghe, cháu không biết chú ấy giấu bảo bối ở đâu.”

Nói rồi, thằng bé đột nhiên dừng lại, ánh mắt lướt về phía cây hòe già ở cửa, như thể nhớ ra điều gì, “À đúng rồi! Nửa đêm cháu dậy đi vệ sinh, luôn thấy chú ấy đào đất dưới gốc hòe, có lẽ nào… có lẽ nào bảo bối ở dưới gốc cây?”

Thôi Lệnh Dung và Tiêu Hàn Thanh nhìn nhau, lập tức bước nhanh đến dưới gốc hòe.

Quả nhiên, dưới gốc cây tuy cỏ dại rậm rạp, nhưng có một khoảng đất trống cỏ bị giẫm nát bươm, mặt đất cũng mềm hơn xung quanh. Tiêu Hàn Thanh ngồi xổm xuống, tiện tay nhặt một cành cây gãy để đào đất, chưa đào được mấy nhát, đầu ngón tay đã chạm vào vật cứng.

Chàng tăng tốc động tác, rất nhanh một gói đồ bọc vải dầu lộ ra. Thôi Lệnh Dung đưa tay đón lấy gói đồ, cẩn thận mở ra, bên trong chính là nửa cuốn sổ mà nàng khổ công tìm kiếm!

Tiêu Hàn Thanh tiến lên một bước, ngữ khí trầm tĩnh không chút gợn sóng: “Cuốn sổ này cứ giao cho ta đi, nàng về chuẩn bị tốt những việc sau khi trở về kinh thành.”

Thôi Lệnh Dung gật đầu, nàng đã rời Hoàng thành mấy tháng, cuốn sổ này là bước ngoặt duy nhất, nàng phải kịp trở về kinh trước đó.

Nàng yên tâm giao cuốn sổ cho Tiêu Hàn Thanh, sau khi về tiểu viện liền bắt đầu thu dọn đồ đạc, lại đi mua hai con ngựa tốt và lương khô.

Nhưng khi nàng đi đến cửa phòng ngủ, nhìn Cốc Thúc vẫn còn hôn mê trên giường, lòng nàng lại chùng xuống.

Vết thương của Cốc Thúc chưa lành, nếu cố gắng đưa ông ấy đi đường, sự mệt mỏi của chuyến đi e rằng sẽ làm bệnh tình thêm trầm trọng.

“Biểu tỷ đừng lo lắng.”

Từ Ninh không biết từ lúc nào đã đứng phía sau, vươn tay nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của nàng, “Cốc Thúc cứ giao cho muội, muội sẽ tìm một trang viên yên tĩnh, rồi tìm hai bà vú biết y thuật chăm sóc, nhất định sẽ giúp ông ấy an tâm dưỡng thương.”

Thôi Lệnh Dung nắm chặt tay nàng, đáy mắt tràn đầy lòng biết ơn.

Từ Ninh lại cười vỗ vỗ mu bàn tay nàng: “Ôi, khách sáo với muội làm gì. Muội có thể tiếp quản bố hành, quán xuyến gia đình, tự mình chọn phu quân, bước nào mà chẳng nhờ biểu tỷ giúp đỡ? Biểu tỷ cứ về kinh đi, nếu có cần gì, cứ gửi thư đến, muội lập tức nghĩ cách.”

Thôi Lệnh Dung bị lời nói thẳng thắn của nàng chọc cười, nỗi buồn trong mắt tan đi đôi chút, trêu chọc nói: “Vậy muội phải chuẩn bị sẵn sàng, sau này nếu ta gặp khó khăn, người đầu tiên ta tìm chính là chỗ dựa này của muội.”

Hai người đang nói chuyện, ngoài sân đột nhiên truyền đến tiếng ngựa hí, tiếp đó là tiếng Mặc Ảnh và Tiêu Hàn Thanh nói chuyện nhỏ.

Từ Ninh ngước mắt nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, có chút nghẹn ngào, nàng biết chuyến đi này của Thôi Lệnh Dung nhất định sẽ gian nan.

“Thời gian không còn sớm nữa, sáng mai hai người còn phải lên đường, muội không làm phiền nữa. Biểu tỷ, dù thế nào đi nữa, tỷ cũng phải bình an vô sự.”

Thôi Lệnh Dung đưa tay, lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng, “Yên tâm, ta còn phải về Dương Châu uống rượu mừng của muội nữa mà.”

Tiễn Từ Ninh đi, Thôi Lệnh Dung bưng bát thuốc đã sắc xong, ngồi bên giường Cốc Thúc, từng thìa từng thìa đút cho ông ấy. Bận rộn hồi lâu, nàng tựa vào thành giường, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Cho đến khi một bóng dáng quen thuộc bước đến, tiếng vải áo cọ xát khẽ khàng truyền đến, nàng mới giật mình tỉnh giấc, ngước mắt lên liền chạm vào đôi mắt sâu thẳm của Tiêu Hàn Thanh.

Tiêu Hàn Thanh nhẹ nhàng đặt bát thuốc trong tay lên bàn, thấy nàng lại ngủ gục ở đó, giọng nói dịu dàng hơn ngày thường vài phần: “Sao lại ngủ ở đây?”

“Có lẽ đêm qua không nghỉ ngơi tốt.”

Thôi Lệnh Dung vừa nói vừa chống thành giường đứng dậy, vừa bước đi, đôi chân tê dại vì ngồi lâu liền không tự chủ được mà loạng choạng, cả người lảo đảo mấy bước.

Tiêu Hàn Thanh mắt nhanh tay lẹ, tự nhiên đỡ lấy cánh tay nàng, vững vàng giữ lấy thân hình nàng.

Hoàn hồn lại, Thôi Lệnh Dung đi đến bên bàn, nhìn bát canh thuốc màu nâu nhíu mày: “Y sư không phải nói vết thương hồi phục tốt, chỉ cần bôi thuốc mỡ đúng giờ, không cần uống thuốc nữa sao?” Vị đắng của thuốc đó nàng đến giờ vẫn nhớ, có thể không uống thì nàng không muốn chạm vào nữa.

“Đây không phải thuốc trị vết thương do tên.” Tiêu Hàn Thanh kiên nhẫn giải thích, “Là thuốc trị cổ độc. Mặc Ảnh mấy hôm trước về Hoàng thành làm nhiệm vụ, ta đã nhờ hắn tìm y sư kê đơn, uống thuốc này, sau này cổ độc sẽ không tái phát nữa.”

Bát thuốc này coi như là lễ tạ ơn nàng đã đỡ tên thay chàng, đợi nàng uống thuốc xong, sau này đưa nàng về Thôi phủ, về sau sẽ không để nàng chịu nửa phần giày vò của cổ độc, cũng không cần bị người khác thao túng nữa.

Thôi Lệnh Dung theo bản năng đưa tay ấn vào bụng dưới, nơi đó từng nhiều lần truyền đến cơn đau thấu tim, hai tháng nay hoàn toàn nhờ thuốc thang áp chế mới không xảy ra chuyện.

Đã là thuốc có thể chữa khỏi tận gốc, dù đắng đến mấy cũng phải uống.

Nàng bưng bát thuốc, hít một hơi thật sâu, bịt mũi ngửa đầu uống cạn. Nước thuốc đắng chát trượt qua cổ họng, kích thích khiến mắt nàng nóng ran.

Lúc này, một miếng hồng đậu cao bọc đường đột nhiên đưa đến trước mắt, Tiêu Hàn Thanh đặt bánh ngọt vào lòng bàn tay, im lặng nhìn nàng.

Thôi Lệnh Dung nhận lấy hồng đậu cao, vị ngọt làm tan đi vị đắng, từ từ dâng lên trong lòng.

Ánh sáng trong phòng vẫn còn hơi tối, nàng lại lấy thêm hai cây nến thắp lên, ngọn lửa “vụt” một tiếng bùng lên, chiếu sáng xung quanh.

Nàng chú ý đến ngón tay chàng, đầu ngón tay và lòng bàn tay phủ một lớp chai mỏng, là dấu vết của nhiều năm đi tiêu, cầm đao, dãi dầu mưa gió mà thành.

Có thể thấy công việc này gian khổ đến nhường nào.

Ánh nến khẽ lay động, chiếu vào đôi mắt Thôi Lệnh Dung càng thêm xinh đẹp, nàng thu lại nụ cười, giọng nói nhẹ nhàng mà nghiêm túc.

“Sau khi về kinh, con đường phía trước nhất định đầy rẫy chông gai. Tiêu đại ca, nếu giờ chàng hối hận, có thể từ bỏ ta mà tiếp tục cuộc sống trước đây của chàng. Còn những gì chàng đã giúp ta, sau này ta vẫn sẽ cho chàng rất nhiều, rất nhiều bạc.”

Tiêu Hàn Thanh ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt trầm tĩnh, do dự một thoáng rồi chậm rãi mở lời: “Ta sẽ không hối hận.”

Yết hầu chàng khẽ động, câu “Ta sẽ không từ bỏ nàng” đã mở miệng, cuối cùng vẫn không nói ra.

Chàng không muốn vào thời khắc cuối cùng, vẫn lừa dối nàng.

Nhưng lời này lọt vào tai Thôi Lệnh Dung, lại trở thành lời hứa hẹn kiên định nhất.

Chàng nói sẽ không hối hận, tức là sẽ không từ bỏ nàng.

Ánh nến lung lay, phản chiếu ánh sáng rực rỡ trong mắt nàng, Thôi Lệnh Dung đôi mắt chứa chan tình cảm, lấy hết dũng khí, nói ra những lời hôm đó bị Từ Ninh cắt ngang, ngữ khí tràn đầy chân thành:

“Đợi sau khi oan khuất của phụ thân ta được trầm oan chiêu tuyết, chàng có nguyện ý ở lại, cùng ta tương thủ không? Ta có rất nhiều, rất nhiều tiền, chàng không cần phải sống những ngày tháng nguy hiểm như vậy nữa.”