Chương 31

Tiêu Hàn Thanh mười ba tuổi rời Vương phủ xông pha giang hồ, hai năm sau gia nhập Lâm Tinh Các. Tám năm qua, tất cả đối tượng nhiệm vụ đều vong mạng dưới lưỡi đao của chàng.

Những kẻ ấy trước khi chết, quỳ dưới chân chàng, níu lấy vạt áo khẩn cầu, thốt ra những lời tự lừa dối bản thân, hòng đổi lấy sự mềm lòng.

Thế nhưng chàng nào có mềm lòng, càng chẳng hề động lòng trắc ẩn, bởi dưới lưỡi đao của chàng, không một nhiệm vụ nào thất bại.

Thế mà giờ đây, không có áp lực của trường đao, cũng chẳng có mối đe dọa tử vong, ánh nến vàng vọt soi rọi ánh mắt chân thành của Thôi Lệnh Dung.

Không hề sợ hãi, không hề cầu xin, chỉ có sự mong đợi thuần khiết, không chút giữ gìn.

Ánh mắt ấy khác hẳn với tất cả những gì chàng từng thấy trong tám năm qua.

Tiếng rên rỉ của những kẻ đã chết vẫn văng vẳng bên tai, nhưng giờ đây, trong lòng chàng không phải sự lạnh lùng của kẻ hoàn thành nhiệm vụ, mà là một chút hoang mang vụn vặt, đến cả chàng cũng không muốn thừa nhận.

Ngón tay chàng siết chặt vạt áo, ý nghĩ "Ta không thể tiếp tục lừa dối nàng nữa" nhanh chóng bị một ý niệm khác đè bẹp.

Thôi Lệnh Dung chỉ là con mồi dưới lưỡi đao, mọi sự ấm áp và mong đợi chẳng qua là giả tượng chàng dệt nên để hoàn thành nhiệm vụ.

Thế là Tiêu Hàn Thanh đón lấy ánh mắt nàng, khẽ nhếch môi cười, "Được."

Tiếng "được" ấy nhẹ tựa làn gió lướt qua tai khi ngọn nến lay động, nhưng lại khiến đôi mắt Thôi Lệnh Dung tức thì bừng lên những tia sáng lấp lánh.

Nét kiều diễm trên mày mắt nàng càng thêm rạng rỡ, ngay cả giọng điệu cũng nhuốm vẻ vui mừng: "Vậy... chàng nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành về Hoàng thành."

Nàng chỉ nghĩ chàng đã ngầm chấp thuận lời hẹn ước này, liền vén váy nhẹ bước lui ra. Khi nàng rời đi, ngọn nến trên bàn khẽ lay động, in bóng nàng dưới chân chàng.

Tiêu Hàn Thanh buông tay, vạt áo hằn sâu thêm vài nếp nhăn. Chàng đưa tay xoa xoa vầng trán, cố gắng làm cho những suy nghĩ hỗn loạn trở nên minh mẫn.

"Nàng chỉ là con mồi dưới lưỡi đao." Chàng khẽ nói với chính mình.

Ngọn nến chập chờn, kéo dài bóng chàng trên mặt đất, cô độc và lạc lõng.

"Nàng thực sự chỉ là con mồi dưới lưỡi đao của ngươi sao?"

Trong đêm tối, một câu hỏi u uẩn lượn lờ trong phòng.

Cửa sổ "kẽo kẹt" khẽ vang, một bóng đen lật mình nhảy vào. Người đàn ông trung niên có một vết sẹo chéo từ tai phải xuống tận cổ, nửa ẩn nửa hiện trong ánh nến.

Tiêu Hàn Thanh nghe tiếng liền ngẩng đầu, thấy rõ diện mạo người đến, lập tức chắp tay cúi đầu, "Các chủ."

Chúc Long không đáp lời, chỉ chậm rãi tiến lên, tiếng đế giày nghiến trên mặt đất vang rõ mồn một trong căn phòng tĩnh mịch. Hắn nhìn chằm chằm Tiêu Hàn Thanh, khẽ nhướng mày, giọng điệu mang theo vẻ sắc bén không cho phép nghi ngờ: "Người là do ngươi giết?"

Hắn ám chỉ Giang Xưởng, kẻ đêm đó bị chàng một thương đóng chặt vào vách đá.

"Hắn tham công nhận việc riêng, muốn lấy mạng ta." Tiêu Hàn Thanh ngẩng mắt, ánh nhìn thẳng thắn không che giấu, "Ta chẳng qua là tự bảo vệ mình thôi."

"Tự bảo vệ?" Chúc Long bỗng "chậc" một tiếng, ngón tay khẽ gõ vào bội đao bên hông, giọng điệu đầy vẻ vạch trần, "Nếu chỉ là tự bảo vệ, ngươi sẽ ra tay tàn độc, một thương xuyên tim hắn? Vì một nữ tử, đáng để ngươi động sát niệm nặng nề đến vậy sao?"

Môi Tiêu Hàn Thanh khẽ động, vừa định giải thích, Chúc Long đã giơ tay ngăn lời chàng. Trên đời này, không nhiều người có thể khiến chàng cam tâm tình nguyện thu liễm phong mang, Chúc Long là một trong số đó, nên chàng ngoan ngoãn ngậm miệng, chờ đợi lời tiếp theo.

Chúc Long nhìn chàng, trầm mặc một lúc lâu, bỗng thở dài thườn thượt, giọng điệu bớt đi vài phần sắc bén, thêm chút dặn dò trầm uất.

"Ngươi giờ đây vẫn là đao khách của Lâm Tinh Các ta. Ta đến là để nhắc nhở ngươi, làm nghề của chúng ta, điều kiêng kỵ nhất là động lòng trắc ẩn với người khác, đặc biệt là con mồi dưới lưỡi đao của ngươi. Cố chủ đã trả bạc, chúng ta phải giữ bổn phận, không thể vì nhất thời mềm lòng mà làm hỏng quy củ của Các, cũng phụ lòng phó thác của người ta, hiểu không?"

Dứt lời, hắn đưa tay vỗ vai Tiêu Hàn Thanh, lực đạo không nặng không nhẹ, mang theo chút an ủi ẩn ý.

"Ta đã nhắn lời cho những người khác trong Các, sau này, không ai dám nhận nhiệm vụ nhằm vào ngươi nữa. Ngươi đã vất vả vì Các bấy nhiêu năm, đây coi như là sự bồi thường ta dành cho ngươi vậy."

Để lại câu nói đó, hắn xoay người lướt đến bên cửa sổ, bóng hình thoáng cái đã hòa vào màn đêm đen kịt mà biến mất, chỉ còn lại cánh cửa sổ vẫn khẽ lay động.

Căn phòng tĩnh mịch trở lại, ánh nến chập chờn in bóng Tiêu Hàn Thanh. Chàng đứng yên tại chỗ, những lời Chúc Long vừa nói vẫn văng vẳng bên tai.

Làm nghề của họ, điều kiêng kỵ nhất là động lòng trắc ẩn với người khác...

Suy nghĩ đang rối bời, bỗng nhiên từ phòng bên cạnh truyền đến tiếng cửa gỗ khẽ động, nhẹ như tiếng cánh côn trùng vỗ, nhưng tức thì khiến toàn thân Tiêu Hàn Thanh căng cứng.

Chàng nhón chân, gần như dán sát tường lướt qua, vừa đến ngoài cửa phòng, đã nghe thấy tiếng lưỡi đao xé gió sắc bén từ bên trong vọng ra.

Trong phòng, Thôi Lệnh Dung đang say ngủ, mái tóc dài xõa trên gối, hơi thở đều đặn. Vệ Phong không biết từ lúc nào đã lật cửa sổ lẻn vào, trường đao trong tay lóe lên ánh lạnh, đang bổ thẳng xuống mặt người trên giường.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Tiêu Hàn Thanh đã đẩy cửa xông vào, bội đao xuất vỏ, "Đang" một tiếng giòn tan, chuẩn xác đỡ lấy lưỡi đao của Vệ Phong.

Vệ Phong chỉ cảm thấy hổ khẩu tê dại, còn chưa kịp phản ứng, chân Tiêu Hàn Thanh đã đạp vào bụng hắn.

Hắn loạng choạng lùi lại, một tay chống trường đao miễn cưỡng giữ vững thân hình, khóe miệng đã rỉ ra một vệt máu.

Tiêu Hàn Thanh chắn ngang đao trước giường, vạt áo còn mang theo làn gió của cú chạy vội vã vừa rồi, hoàn toàn không có ý lùi bước.

Vệ Phong lau vết máu ở khóe miệng, thở hổn hển nghiến răng nói: "Sách tử đã ở trong tay ngươi, ngày mai giao cho chủ nhà là được! Nhưng nàng Thôi Lệnh Dung này, ban đầu chúng ta đã có ước định, phải do ta kết liễu tính mạng nàng, ngươi sao có thể ngăn ta?"

"Công việc của ta là đưa Thôi Lệnh Dung bình an đến trước mặt cố chủ." Tiêu Hàn Thanh khẽ nhướng mày, tay nắm chặt đao, giọng điệu không chút xoay chuyển, "Vậy nên, bất kể là ai, chỉ cần dám động đến nàng, đừng trách ta không nể tình."

Dứt lời, chàng đã vung đao tiến lên, lưỡi đao mang theo tiếng gió sắc bén thẳng tắp lao tới. Vệ Phong miễn cưỡng chống đỡ được hai hiệp, chỉ cảm thấy đao thế của đối phương càng lúc càng nặng, mỗi lần va chạm đều khiến cánh tay hắn tê dại.

Sau khi chịu thêm một đao nữa, hắn loạng choạng lùi lại, ôm ngực rỉ máu ho khan: "Hay, hay lắm Tiêu Hàn Thanh! Ngày mai chủ nhà sẽ đích thân đến đón người, ngươi đừng thất hứa!"

Nói xong, hắn không dám nán lại lâu, xoay người loạng choạng lao đến bên cửa sổ, lảo đảo biến mất vào màn đêm.

Trong phòng lại trở về tĩnh lặng, ánh nến trong đài đồng chập chờn, in bóng Tiêu Hàn Thanh lên màn giường, như một pho tượng đá bất động.

Chàng đứng trước giường rất lâu, ánh mắt dừng trên khuôn mặt say ngủ của Thôi Lệnh Dung, ngay cả hơi thở cũng thả rất nhẹ.

May mắn là bát thuốc kia đã pha đủ lượng dược liệu an thần, nên động tĩnh vừa rồi không hề làm nàng bận tâm. Nàng nằm ngửa, tóc dài xõa trên gối, hàng mi dài như cánh bướm, ngay cả hàng mày cũng không hề nhíu lại, ngủ thật an ổn và sâu giấc.

Tiêu Hàn Thanh nhẹ nhàng đắp lại chăn cho nàng. Thiếu nữ trong giấc ngủ dường như mơ thấy điều gì đẹp đẽ, mày mắt bỗng nhiên dịu dàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt, khiến khuôn mặt thanh tú càng thêm linh động.

Tay chàng vô thức nâng lên, đầu ngón tay lơ lửng trước hàng mày nàng, chỉ còn cách một tấc là có thể chạm vào làn da ấm áp ấy.

Nhưng đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân rất nhẹ, là Mặc Ảnh đã tìm đến. Ngón tay Tiêu Hàn Thanh khựng lại, nhanh chóng rụt tay về, khi xoay người, trên mặt đã khôi phục vẻ lạnh lẽo thường ngày.

Hai người nhẹ nhàng rời khỏi phòng, khi khép cửa lại, còn cố ý để lại một khe hở, để tiện chú ý động tĩnh bên trong.

Mặc Ảnh nhìn thấy tâm sự không giấu được trong mắt Thế tử nhà mình, liền mở lời trước: "Thuộc hạ đã truyền tin cho Vương gia, nói rằng nhiệm vụ của ngài ngày mai có thể kết thúc, xong việc sẽ lập tức hồi kinh."

Tiêu Hàn Thanh nghe vậy, chỉ nhàn nhạt đáp "Ừm", giọng nói không chút cảm xúc.

Mặc Ảnh khẽ thở dài, Thế tử chịu về Vương phủ vốn là chuyện đại hỷ, nếu là ngày thường, hắn ít nhất sẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng giờ đây lại chẳng thể vui nổi.

Hắn do dự một lát, vẫn thử hỏi: "Vậy... Thôi nương tử thì sao? Ngày mai thực sự sẽ giao nàng cho huynh trưởng nàng sao?"

Đáp lại hắn, vẫn là một tiếng "Ừm" rất nhẹ.

Mặc Ảnh biết hỏi thêm cũng vô ích, liền chuyển đề tài: "Thế tử, nửa cuốn sách tử kia... thuộc hạ có thể xem lại một lần nữa không?"

Hắn cũng hiểu rõ tầm quan trọng của cuốn sách tử này đối với Thôi Lệnh Dung, hắn muốn giữ lại một hậu thủ, có lẽ sau này sẽ có lúc dùng đến.

***

Trời vừa hửng sáng, Thôi Lệnh Dung đã tỉnh giấc. Rõ ràng đã hẹn hôm nay sẽ khởi hành sớm, nhưng nàng thức dậy tìm khắp tiểu viện, lại không thấy bóng dáng Tiêu Hàn Thanh, ngay cả nửa cuốn sách tử chàng cất giữ bên mình đêm qua cũng biến mất.

Sự hoảng loạn như thủy triều dâng lên, nàng cố nén trái tim đập loạn, nhanh chóng tìm Từ Ninh, cẩn thận đưa Cốc Thúc vẫn còn hôn mê lên mã xa, dặn dò Từ Ninh nhất định phải đưa người đến trang tử ngoại thành để tĩnh dưỡng thật tốt.

Tiếng ve bên ngoài bỗng trở nên chói tai, tiếng kêu hòa cùng hơi nóng chui vào tai, khiến lòng nàng rối bời.

Bỗng nhiên, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại gần, mắt Thôi Lệnh Dung sáng lên, tưởng là Tiêu Hàn Thanh đã trở về, vội vàng chạy ra cửa.

Nhưng người lật mình xuống ngựa ở cổng viện, lại không phải người nàng chờ đợi.

Người đàn ông vạm vỡ, bên hông dắt một cây rìu sáng loáng, trên mặt còn vương bụi đường. Thấy nàng, mắt hắn tức thì sáng rực, mấy bước xông tới, giọng điệu kích động đến run rẩy: "Thôi tiểu thư! Cuối cùng cũng tìm thấy nàng rồi!"

Thôi Lệnh Dung vô thức nhíu mày, nhìn khuôn mặt xa lạ nhưng có vài phần giống Bảo Châu, lòng đầy khó hiểu: "Ngươi... ngươi là ai?"

"Thôi nương tử, ta mới là Tiêu Nhị thật sự!" Người đàn ông vội vàng giải thích, giọng không tự chủ mà cao lên, "Kẻ bên cạnh nàng là người do Thôi Lệnh Dụ phái đến! Hắn đã dụ ta đến nơi khác giam giữ, còn tự mình mạo danh ta, luôn ẩn mình bên cạnh nàng! May mà ta đã cẩn thận, lén lút lẻn vào Hoàng thành rồi theo Thôi Lệnh Dụ đến Dương Châu, mới tìm được nàng!"

"Ầm" một tiếng, Thôi Lệnh Dung chỉ cảm thấy trong đầu như có tiếng sấm nổ tung.

Nếu người trước mắt này là Tiêu Nhị thật, vậy những ngày qua, "Tiêu đại ca" mà nàng ngày ngày tin tưởng, chỗ nào cũng dựa dẫm, rốt cuộc là ai?

Nàng vô thức lùi lại một bước, giọng nói mang theo sự run rẩy khó nhận ra, nhưng vẫn cố chấp phản bác: "Không... không thể nào! Hắn tuyệt đối không phải người của Thôi Lệnh Dụ!"

Những hình ảnh ấy lướt qua trong tâm trí, chàng đã nhiều lần cứu nàng, sao có thể là người của Thôi Lệnh Dụ!

Tiêu Nhị sốt ruột giậm chân, đưa tay muốn kéo nàng, "Nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm chuyện này! Chúng ta phải đi nhanh, Thôi Lệnh Dụ đã dẫn người đến rồi!"

Không đợi Thôi Lệnh Dung phản ứng, Tiêu Nhị một tay túm lấy cổ áo sau gáy nàng, cưỡng ép kéo nàng ra ngoài.

Nhưng vừa đến cổng viện, hai người liền vội vàng lùi lại.

Bên ngoài tiểu viện, đã bị người vây kín mít.

Đám đông tách ra một lối đi, Thôi Lệnh Dụ vận cẩm bào màu nguyệt bạch, trên mặt treo nụ cười ôn văn nhã nhặn mà nàng đã quá đỗi quen thuộc, chậm rãi bước về phía nàng.

Đến gần, hắn dừng bước, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng lại toát ra sự lạnh lẽo thấu xương.

"Lệnh Dung, đừng làm loạn nữa, ta đến đón nàng về nhà."