Chương 21

Khi tà dương khuất sau non đoài, ráng chiều nhuộm đỏ mặt sông, chuỗi ngày thí cháo liên miên cuối cùng cũng khép lại. Khói bếp dần tan, bụi đất dưới mái hiên cháo nhẹ nhàng bay lên theo gió chiều.

**Thôi Lệnh Dung** đang thu dọn nồi niêu bát đĩa thì trời bỗng đổ mưa phùn. Những hạt mưa lành lạnh theo gió táp vào xiêm y, mang đến cảm giác sảng khoái. Người xếp hàng nhận cháo dần tản đi, chỉ còn lác đác vài bóng người.

Một bàn tay nhỏ dính bùn bất chợt chìa ra trước mặt. **Thôi Lệnh Dung** theo thói quen đưa chiếc bánh gạo còn ấm nóng, nhưng đứa trẻ kia lại nắm chặt tay, bất ngờ ném một vật gì đó về phía nàng.

Nàng phản ứng cực nhanh, vững vàng đón lấy. Cảm giác nhăn nhúm của một mảnh giấy. Mở ra xem, nét chữ nguệch ngoạc đập vào mắt: "Bên cạnh có nội gián, cẩn thận!"

Lòng nàng chợt chùng xuống. **Thôi Lệnh Dung** bỏ dở công việc, cất bước đuổi theo hướng đứa trẻ vừa chạy.

Trong màn mưa, những chiếc ô giấy dầu của người đi đường chồng chất lên nhau, tựa như bức bình phong di động che khuất tầm nhìn.

Khi rẽ qua góc phố, nàng chỉ cảm thấy vai mình va vào một vật thể cứng rắn. Chiếc mũ che mặt trên đầu rơi xuống, mái tóc xanh ngay lập tức bị mưa phùn làm ướt.

Đứa trẻ đã biến mất không dấu vết.

**Thôi Lệnh Dung** vội vàng cúi xuống nhặt mũ, nhưng lại thấy sách vở rơi vãi khắp nơi bị nước mưa bắn dính bùn. Nàng vừa rồi đã vô ý làm rơi sách của người qua đường.

"Thật xin lỗi!" **Thôi Lệnh Dung** vội vàng rút khăn tay, cẩn thận lau vết bẩn trên trang sách.

Trên đầu nàng bỗng không còn hạt mưa nào rơi xuống. Một chiếc ô giấy dầu vững vàng che trên đỉnh đầu nàng.

Nàng ngẩng lên, bắt gặp đôi mắt tĩnh lặng. Ánh mắt ấy đang nhìn nàng, mang theo vài phần ngạc nhiên rõ rệt.

"Thật sự xin lỗi, đã làm bẩn sách của huynh." Nàng vừa lau vừa xin lỗi, thấy đối phương đôi mắt vô định, liền đưa tay khẽ lay trước mặt hắn, "Những cuốn sách này giá bao nhiêu? Ta sẽ đền cho huynh."

Chàng thư sinh lúc này mới hoàn hồn, khóe môi nở nụ cười hiền hòa: "**Thôi nương tử** không cần khách khí như vậy." Giọng hắn trong trẻo, mang theo khí chất thư sinh, "Sách là để đọc, đâu cần câu nệ mới cũ."

**Thôi Lệnh Dung** giật mình. Người này lại biết họ của nàng? Nhìn kỹ lại đôi mắt mày của hắn, nàng mơ hồ thấy quen thuộc, nhưng lại không tài nào nhớ ra tên.

"Tiểu đệ họ Hứa tên Nghiễn." Chàng thư sinh dường như nhìn thấu nghi hoặc của nàng, chủ động chắp tay hành lễ, "Từng là một trong số các hàn môn học tử được lệnh tôn tài trợ."

**Thôi Lệnh Dung** chợt gật đầu, ký ức phong trần bỗng trở nên rõ ràng.

Khi phụ thân còn tại thế, ông đã lập "Dục Hiền Đường", chuyên giúp đỡ các học tử nghèo khó. **Hứa Nghiễn** chính là người xuất chúng nhất trong số đó.

Nàng thậm chí còn nhớ, năm xưa phụ thân từng đùa giỡn muốn tác hợp hai người, nhưng lại bị **Thôi Lệnh Dụ** lấy cớ "cần chiêu rể" mà lái sang chuyện khác.

"Nhiều năm không gặp, **Hứa công tử** vẫn bình an vô sự." Nàng gật đầu đáp lễ, ngữ khí thêm vài phần tình cố nhân.

"**Thôi nương tử** khách khí rồi." Lễ tiết của **Hứa Nghiễn** chu đáo vừa phải, chỉ sau một thoáng im lặng khẽ nói, "Chuyện của lệnh tôn, tiểu đệ có nghe qua. Nhưng tiểu đệ tin ông ấy tuyệt đối không làm chuyện giả dối. Nếu **Thôi nương tử** có cần, **Hứa** mỗ vạn tử bất từ."

Mưa phùn vẫn bay lất phất, nhưng không khí dưới tán ô lại ấm lên một cách kỳ lạ.

**Thôi Lệnh Dung** nhìn vào đôi mắt chân thành của hắn, trong lòng khẽ động, nhưng chỉ khéo léo từ chối: "Có lời này của **Hứa công tử**, ta đã cảm kích vô cùng." Vụ án oan của phụ thân liên lụy quá rộng, nàng không muốn kéo thêm người khác vào.

**Hứa Nghiễn** không cố chấp nữa, chỉ nghiêng chiếc ô về phía nàng thêm chút. Mưa rơi trên mặt ô, tạo thành những âm thanh lách tách.

"Mưa dần lớn, để tiểu đệ đưa **Thôi nương tử** về."

Mưa phùn làm ướt những phiến đá xanh. Hai người sóng vai đi trong ngõ. Chiếc ô giấy dầu trong tay **Hứa Nghiễn** rõ ràng nghiêng về phía người bên cạnh, vai trái của hắn đã ướt đẫm nước mưa.

"Khi hay tin lệnh tôn gặp chuyện, tiểu đệ cùng vài bạn học khác từng được hưởng ân huệ đã thức đêm viết một thiên 'Thôi Công Thiện Hành Lục', liệt kê từng việc cũ lệnh tôn tài trợ hàn sĩ, sửa cầu lát đường, rồi đích thân giao cho lệnh huynh, mong rằng thiên lục này có thể biện bạch phần nào cho lệnh tôn." Giọng **Hứa Nghiễn** mang theo sự tiếc nuối, "Chỉ là không ngờ..."

Lòng **Thôi Lệnh Dung** chợt lạnh. Nàng khi đó chỉ nghĩ thế thái nhân tình bạc bẽo, không chỉ thân bằng cố hữu không giúp đỡ, mà ngay cả những học tử từng chịu ơn phụ thân cũng không ai ra tay tương trợ.

Thì ra họ đã vì phụ thân mà bôn ba, chỉ là đã tin lầm người.

Nàng thở dài: "Các huynh có tấm lòng này, phụ thân ta biết được nhất định sẽ cảm kích. Chuyện còn lại, cứ để ta, một người con gái, hoàn thành vậy."

Thấy nàng đôi mắt mày phủ đầy ưu sầu, **Hứa Nghiễn** vội chuyển đề tài: "Nói đến, tiểu đệ nay đang làm phu tử ở thư viện Dương Châu. Tưởng rằng dạy học là một việc thanh nhã, nào ngờ học trò nghịch ngợm khó thuần, ngày ngày phải đấu trí đấu dũng với chúng, thật sự mệt tâm."

**Thôi Lệnh Dung** bị hắn chọc cười cong mắt, "Ta trước đây cũng tưởng mở một tiệm trà chỉ là pha trà tiếp khách, đến khi thực sự làm mới biết, nhập hàng, xem sổ sách, đối phó với khách hàng khó tính, từng việc từng việc đều rất phiền phức."

"Ồ?" Mắt **Hứa Nghiễn** sáng lên, "Thật trùng hợp, tiểu đệ đang muốn thêm một tiết trà nghệ cho học trò, đang lo không tìm được giáo viên thích hợp. **Thôi nương tử** tinh thông trà đạo, ngày mai có thể hạ cố đến thư viện giảng một tiết không?"

Nụ cười của **Thôi Lệnh Dung** càng sâu: "**Hứa công tử** đã mở lời, lẽ nào lại không đồng ý?"

Nói chuyện chốc lát đã đến cửa tiểu viện. **Thôi Lệnh Dung** thấy nửa vai **Hứa Nghiễn** đã ướt sũng, vội rút khăn tay sạch sẽ tiến lên: "Mau lau đi, cẩn thận cảm lạnh."

Khăn tay vừa chạm vào tay áo hắn, cánh cửa gỗ "kẽo kẹt" một tiếng mở ra.

**Tiêu Hàn Thanh** chống ô đứng trong cửa, mưa phùn dệt thành màn sương mỏng quanh người hắn, ánh mắt trầm tĩnh rơi trên hai người.

**Hứa Nghiễn** hơi sững sờ, chắp tay hỏi: "Vị này là?"

**Thôi Lệnh Dung** quay đầu, vừa định mở lời, **Tiêu Hàn Thanh** đã nói trước: "Trấn Viễn Tiêu Cục, **Tiêu Nhị**."

"Thì ra là **Tiêu huynh**." **Hứa Nghiễn** đáp lễ, "**Hạ Hứa Nghiễn**."

"Không dám nhận." Giọng **Tiêu Hàn Thanh** không chút ấm áp, giọng hắn như từ dòng suối đóng băng trôi đến, vừa trong vừa lạnh.

"Ta xưa nay không kết nghĩa huynh đệ với người không cùng huyết thống."

Không khí trong chốc lát trở nên ngưng trệ. **Thôi Lệnh Dung** nuốt câu "Tiêu đại ca" đã đến cửa miệng vào trong.

Quay sang **Tiêu Hàn Thanh**: "Trời mưa đường trơn, giờ này ra ngoài có việc gấp sao?"

Ánh mắt **Tiêu Hàn Thanh** lướt qua nàng, dừng lại trên chiếc khăn tay trong tay nàng, khẽ "ừm" một tiếng, ngữ khí trầm xuống nửa phần.

"Trời mưa đường trơn, nghĩ muốn đưa ô cho nàng, lại là ta đến muộn rồi."

**Thôi Lệnh Dung** cảm thấy sự kỳ lạ khó hiểu của hắn, tiến lên một bước nép vào dưới ô của hắn. Hai người tay áo chạm nhau, ngay sau đó, chiếc ô lớn liền nghiêng về phía nàng. Nàng nói với **Hứa Nghiễn**: "**Hứa công tử**, trời đã tối, mưa lại lớn, huynh về sớm đi."

**Hứa Nghiễn** nhìn bóng nàng đứng dưới một chiếc ô khác, đáy mắt lướt qua một thoáng buồn bã, rồi chắp tay nói: "Được. Ngày mai giờ Tỵ, tiểu đệ sẽ đến đón **Thôi nương tử**."

Bóng **Hứa Nghiễn** dần biến mất ở cuối con hẻm mưa. **Thôi Lệnh Dung** nhìn về hướng đó ngẩn người một lát, không hề hay biết một ánh mắt trầm tĩnh đang dõi theo nàng.

"**Thôi nương tử** định đứng trong mưa ngóng đến sáng sao?"

**Tiêu Hàn Thanh** thấy vậy buột miệng nói, âm cuối mang theo vài phần châm chọc khó nhận ra.

Ngữ khí mang theo sự u uất mà chính hắn cũng không nhận thấy.

**Thôi Lệnh Dung** vừa định biện bạch, **Tiêu Hàn Thanh** đã quay người, cất bước đi vào nhà. Áo bào đen quét qua những bậc đá ướt át, bắn tung tóe những hạt nước li ti.

**Thôi Lệnh Dung** vội vàng bước theo, câu "Đâu phải đâu" bị gió thổi tan tác, lẫn vào tiếng mưa nghe không rõ.

Vào nhà, **Tiêu Hàn Thanh** đã dựng ô sau cánh cửa, những giọt nước tí tách rơi xuống theo xương ô.

Hắn đi thẳng đến bàn ngồi xuống, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, phát ra âm thanh trầm đục, hòa lẫn với tiếng mưa ngoài cửa sổ.

**Thôi Lệnh Dung** vén vạt áo hơi ẩm ướt, tự rót cho mình một chén trà nóng. Hơi nóng lượn lờ làm mờ đi đôi mắt mày. Vừa uống trà vừa giới thiệu thân phận của **Hứa Nghiễn**.

"Hắn là hàn môn học tử được phụ thân ta tài trợ, năm đó là người xuất sắc nhất trong số các học tử, tuổi còn trẻ đã đỗ cử nhân. Chúng ta đều tưởng hắn sẽ tiếp tục chuyên tâm học hành, cầu tiến sâu hơn, không ngờ hắn lại trở về Dương Châu, mở thư viện làm thầy giáo. Tính ra, ta và hắn đã hai năm không gặp rồi."

"Hôm nay tình cờ gặp lại, hắn mời ta đến thư viện giảng một tiết trà nghệ, lẽ nào ta lại không đồng ý?"

Nàng đưa tay sờ đỉnh đầu, mưa phùn làm tóc hơi lạnh, liền cúi đầu tháo trâm cài.

Cuối cùng, một chiếc trâm cài tóc chạm khắc cành lá lại mắc chặt vào tóc. Nàng hơi dùng sức, tóc liền bị kéo căng đến tê dại da đầu.

"Đừng động."

Giọng nói trầm thấp bỗng vang lên trên đỉnh đầu, mang theo hơi thở trong trẻo sau cơn mưa.

**Thôi Lệnh Dung** đang cau mày vật lộn với chiếc trâm cài, thì **Tiêu Hàn Thanh** đã đứng trước mặt, bóng dáng cao lớn hoàn toàn bao phủ nàng trong bóng tối.

Ngón tay hơi lạnh của hắn nhẹ nhàng đặt lên tay nàng, đầu ngón tay khéo léo luồn vào tóc, điểm vướng víu kia nhanh chóng được gỡ ra.

Chưa kịp nói lời cảm ơn, một chiếc khăn khô mang hương cỏ cây đã phủ lên đỉnh đầu nàng. Ngón tay hắn luồn qua tóc, nhẹ nhàng lau đi những hạt nước.

**Thôi Lệnh Dung** ngồi ngửa đầu, tầm mắt vừa vặn ngang eo hắn.

**Tiêu Hàn Thanh** mặc đồ mỏng, áo ướt dính vào người, làm nổi bật đường nét vai rộng eo thon gọn gàng, cơ bụng ẩn hiện dưới lớp vải, mang theo vẻ săn chắc, thon gọn độc đáo của tuổi trẻ.

Ánh nến chập chờn, càng làm rõ đường quai hàm của hắn.

**Thôi Lệnh Dung** nhìn có chút ngẩn ngơ, yết hầu vô thức nuốt khan. Ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt hắn đang cúi xuống, lời khen ngợi thẳng thắn liền buột miệng.

"Tiêu đại ca, huynh có vóc dáng thật đẹp."

Lời vừa dứt, căn phòng bỗng chốc tĩnh lặng, ngay cả tiếng mưa ngoài cửa sổ dường như cũng nhỏ đi vài phần.

Động tác của **Tiêu Hàn Thanh** đột ngột dừng lại, ngón tay cứng đờ trong tóc nàng, vành tai hắn trong bóng tối leo lên một tầng đỏ ửng.

Ngay sau đó, **Thôi Lệnh Dung** chỉ thấy trước mắt tối sầm, hắn lại trực tiếp phủ khăn lên mặt nàng, che đi ánh mắt đang rục rịch của nàng.

Nàng vội vàng kéo khăn xuống, ngẩng đầu lên thì bắt gặp ánh mắt có chút lúng túng của hắn.

**Tiêu Hàn Thanh** bỏ lại một câu "tự lau đi", rồi quay người đi vào nội thất, bước chân nhanh như đang chạy trốn, ngay cả tiếng áo bào quét qua góc bàn cũng mang theo vài phần vội vã.

**Thôi Lệnh Dung** nắm chiếc khăn, nhìn bóng lưng hắn biến mất, không nhịn được "phì" cười thành tiếng.

Nàng lắc đầu, thầm nghĩ **Tiêu đại ca** da mặt quả thật quá mỏng.

Nàng cúi đầu tiếp tục lau tóc, đầu ngón tay chạm vào vành tai nóng bỏng, lúc này mới hậu tri hậu giác nhận ra mình vừa nói gì, má cũng theo đó mà nóng bừng lên.

Ngoài cửa sổ tiếng mưa dần tạnh, trong nhà ánh nến lung lay, chiếu rọi đôi mắt mày đang cười của nàng càng thêm dịu dàng.