Chương 18

Cửa ngoài vọng đến tiếng động lách tách, Thôi Lệnh Dung toàn thân cứng đờ, gần như theo bản năng giơ nửa mảnh vỡ dính máu trong tay, cảnh giác nhìn về phía cửa.

Một bóng người gầy gò nhưng cao ráo loạng choạng xông vào. Tóc thiếu niên ướt đẫm mồ hôi, lòa xòa dán vào trán, áo bào đen dính đầy bụi đất và cỏ dại, hiển nhiên là đã vội vã chạy đến.

Trên mặt hắn lộ vẻ sốt ruột, nhìn rõ người đang nằm trên giường, ánh mắt chuyển sang Thôi Lệnh Dung, bước chân khẽ khựng lại.

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy, Thôi Lệnh Dung khẽ gọi trong hơi thở: “Tiêu đại ca…”

Nước mắt kìm nén bấy lâu vỡ òa, những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên má.

Nàng loạng choạng muốn xuống giường, nhưng đôi chân vì quỳ ngồi nãy giờ đã tê dại, vừa rời giường được nửa bước thì thân thể mềm nhũn, suýt ngã xuống đất.

Khoảnh khắc tiếp theo, thiếu niên đã lướt đến như một cơn gió, vững vàng đỡ nàng trước khi đầu gối nàng chạm đất.

Hắn quỳ nửa gối, cánh tay vừa vặn đỡ lấy nửa thân trên của nàng, tư thế không hề thân mật, nhưng lại vững vàng nâng đỡ thân thể đang chao đảo của nàng.

Khi Tiêu Hàn Thanh đỡ lấy Thôi Lệnh Dung, xuyên qua lớp áo, hắn cũng cảm nhận được thân thể nàng đang nóng bỏng.

Dưới ánh nến vàng vọt, Tiêu Hàn Thanh nhìn rõ gương mặt nàng.

Mái tóc đen của thiếu nữ xõa tung, gương mặt dính nước mắt lẫn những vệt máu loang lổ, đôi mắt vốn trong veo thường ngày giờ đây tràn ngập nỗi sợ hãi và bàng hoàng, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây lăn dài.

Nàng giơ bàn tay dính máu, đầu ngón tay vẫn còn run rẩy, khóe mắt hơi đỏ: “Ta giết người rồi… Ta giết người rồi, phải làm sao đây…”

Nàng vô thức liếc nhìn phía sau, Huyện thừa nửa thân trên nghiêng ngả trên giường, đầu lại lơ lửng rũ xuống mép giường, vết máu trên cổ dưới ánh nến đỏ chói mắt, đôi mắt trợn trừng nhìn nàng, Thôi Lệnh Dung toàn thân cứng đờ.

Thấy vậy, Tiêu Hàn Thanh lập tức buông tay đang đỡ eo nàng, đưa hai tay nhẹ nhàng nâng niu gương mặt nàng.

Ôn nhu nhưng kiên định xoay mặt nàng lại, khiến ánh mắt nàng rời khỏi thi thể, trực tiếp nhìn vào mắt hắn.

Hắn nén lại cảm xúc trong mắt, giọng nói trầm ổn: “Thôi Lệnh Dung, nhìn ta.”

Đây là lần đầu tiên hắn gọi đầy đủ tên nàng, Thôi Lệnh Dung nhìn hắn, đôi tay đang nâng mặt nàng lúc này rất lạnh, còn nàng lại nóng bức vô cùng.

Ngón cái của Tiêu Hàn Thanh nhẹ nhàng lau đi giọt lệ đang lăn dài của nàng, nhấn mạnh giọng điệu: “Hắn làm quan bất chính, ức hiếp nam nữ, chèn ép bách tính vốn đáng chết.”

Ngừng một lát, lại dịu giọng nói: “Đừng sợ, có ta ở đây.”

Thôi Lệnh Dung ngừng khóc, gật đầu, mặt cọ vào bàn tay lạnh lẽo của hắn, khao khát thêm hơi ấm.

Lời vừa dứt, một cái đầu đột nhiên thò vào ngoài cửa gỗ.

Từ Ninh tay chân bị dây thừng thô buộc chặt, đang khó khăn ngẩng đầu từ dưới đất lên, tóc tai rối bời dán vào mặt, giọng nói đầy sức sống: “Biểu tỷ, tỷ không nên tự trách… Hắn đáng chết! Hắn vốn đáng chết!”

Giọng nói của Từ Ninh khiến Tiêu Hàn Thanh chợt bừng tỉnh, mới nhận ra hành động của mình vừa rồi quá gần gũi, vội vàng rụt tay đang lau nước mắt cho nàng về, giấu ra sau lưng.

Cảm giác lạnh lẽo vừa rời khỏi lòng bàn tay, sự nóng bức trên người Thôi Lệnh Dung liền như thủy triều cuồn cuộn trở lại, nàng vô thức kéo cổ áo, ánh mắt chuyển sang Từ Ninh ngoài cửa, đáy mắt đầy vẻ mờ mịt và khó hiểu.

Tiêu Hàn Thanh trầm giọng giải thích, ánh mắt lướt qua Từ Ninh đang bị trói, giọng điệu mang theo vài phần lạnh lùng: “Người này rất có tâm cơ, trước tiên là tính kế để cô thay gả, đợi đến thời cơ chín muồi lại nói sự thật cho ta biết, để ta đến cứu cô, còn nàng ta thì ngồi hưởng lợi!”

Từ Ninh chột dạ cúi đầu, tóc che đi gương mặt tái nhợt, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: “Biểu tỷ xin lỗi, ta cũng thực sự bất đắc dĩ, mới phải dùng hạ sách này.”

Thôi Lệnh Dung không nhìn nàng nữa, vịn mép giường từ từ đứng dậy, đưa tay cởi dây lưng, cởi bỏ bộ hỉ phục nặng nề ngột ngạt trên người, từng bước đi ra ngoài.

Khi đi ngang qua Từ Ninh, nàng không dừng bước, ngoài cửa có mấy tiểu tư bị đánh ngất nằm ngổn ngang, gió đêm thổi tung mái tóc đen của nàng, nhưng không thể thổi tan sự nóng bỏng trên người nàng.

Lúc này nàng mới nhận ra, bà mối kia e rằng đã nhận lệnh của Từ phu nhân, khi nàng mất ý thức đã bị chuốc thuốc.

Tiêu Hàn Thanh theo sát phía sau, ánh mắt rơi vào cổ tay rỉ máu của nàng, hắn từ trong lòng lấy ra thuốc trị thương và vải băng, tiến lên một bước muốn băng bó cho nàng, đầu ngón tay vừa chạm vào da thịt nàng, Thôi Lệnh Dung lại đột ngột hất tay hắn ra.

Hắn ngẩn người, vừa định mở miệng hỏi “Sao vậy”, thì thiếu nữ đã nhấc váy, chạy về phía hồ sen.

Nàng không chút do dự, trực tiếp nhảy xuống hồ.

“Thôi Lệnh Dung!”

Tiêu Hàn Thanh kinh hô chưa dứt, đã nhảy vọt xuống hồ, nước bắn tung tóe một lần nữa làm vỡ tan bóng trăng trên mặt hồ.

Từng lớp gợn sóng lan tỏa, hắn mượn ánh trăng, tìm kiếm bóng dáng trắng muốt đang chìm nổi trong nước, hai tay ra sức gạt những lớp lá sen chồng chất.

Sương đêm trên lá bị va chạm rơi lả tả, hòa lẫn với sóng nước cuộn trào.

Trong ánh trăng mờ ảo, Tiêu Hàn Thanh bắt được bàn tay đang quờ quạng trong nước, đầu ngón tay xuyên qua những cọng hoa lay động, nắm chặt lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng.

Tiêu Hàn Thanh ôm Thôi Lệnh Dung lên bờ, vừa đặt xuống, Thôi Lệnh Dung liền cúi đầu ho dữ dội, những giọt nước theo tóc nhỏ xuống, làm ướt một vệt nhỏ trên nền đá xanh.

Đến trước cả câu hỏi của hắn, là bàn tay lớn của Tiêu Hàn Thanh đặt lên lưng nàng, mang theo hơi lạnh của nước hồ, vỗ nhẹ từng nhịp giúp nàng thuận khí.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, tiếng giận dữ của thiếu niên vang lên bên tai, đây là lần đầu tiên thấy hắn nổi giận đến vậy.

“Thôi Lệnh Dung, ta thật sự đã đánh giá cao cô rồi!”

Hắn vừa vỗ vừa mắng, lực đạo đều mang theo sự tức giận bị kìm nén: “Cô đã có khả năng phản công giết Huyện thừa, vậy mà còn muốn nhảy hồ tự vẫn? Khí phách của cô đâu rồi!”

Từ Ninh phía sau cũng theo đó khuyên nhủ: “Biểu tỷ, sao tỷ lại phải khổ sở như vậy.”

Lực vỗ lưng của hắn càng lúc càng mạnh theo cơn giận, Thôi Lệnh Dung bị chấn động đau nhói sau lưng, vội vàng đưa tay giữ lấy cổ tay hắn.

“Đừng vỗ nữa… Vỗ nữa, chưa chết đuối trong hồ, lại bị huynh vỗ chết mất.”

Nàng ngẩng đôi mắt ướt át lên, má ửng hồng vì sặc nước, giọng điệu mang theo vài phần ngượng ngùng: “Ta không phải tự vẫn… Là bị người ta hạ thuốc, thực sự không chịu nổi, mới… mới dùng hạ sách này.”

Hơn nữa, hồ sen đó cũng không sâu, chỉ vừa ngập vai, làm sao có thể dìm chết nàng được.

“Thuốc?” Tiêu Hàn Thanh đột nhiên nhíu chặt mày, quay phắt đầu nhìn Từ Ninh, ánh mắt lạnh như băng.

Từ Ninh bị hắn nhìn đến run rẩy, lắp bắp nói: “Hì, hình như trong hương mê đó, mẫu thân ta đã lén bỏ thêm chút tình dược…”

Tiêu Hàn Thanh lập tức tiến lên một bước, lửa giận gần như muốn phun ra từ đáy mắt: “Mẫu nữ các người…”

“Biểu tỷ cứu ta!” Từ Ninh sợ hãi rụt cổ lại.

Thôi Lệnh Dung đưa tay kéo ống tay áo Tiêu Hàn Thanh, nhẹ nhàng lắc đầu, trong mắt đã khôi phục vẻ sáng suốt và nghiêm túc thường ngày: “Ta đưa nàng về Từ phủ trước, ta cũng nên tính sổ với họ rồi.”

Nàng liếc nhìn vào trong phòng, đáy mắt thoáng qua một tia lo lắng.

Tiêu Hàn Thanh nắm lấy tay nàng, giọng điệu trở nên trầm ổn: “Đừng lo, nơi này ta sẽ xử lý sạch sẽ.”

*

Từ phủ.

Trong chính đường chỉ thắp một ngọn đèn dầu vàng vọt, Thôi Lệnh Dung ngồi ngay ngắn trước án, đầu ngón tay nắm chặt chén trà sứ xanh.

Nàng chưa búi tóc, mái tóc ướt xõa lỏng lẻo trên vai, áo ngoài dán vào người, dưới ánh sáng lờ mờ càng thêm gầy gò.

Một tiếng bước chân lê lết truyền đến, người hầu đỡ Từ phu nhân vào.

Từ phu nhân ngẩng đầu nhìn thấy bóng người đang tĩnh tọa trong chính đường, ánh lửa vừa vặn chiếu lên nửa mặt Thôi Lệnh Dung, dáng vẻ áo trắng tóc xõa trong đêm nhìn qua lại có vài phần âm u.

Bà ta lập tức lùi lại như thấy quỷ, giọng nói run rẩy: “Ngươi, ngươi là người hay là quỷ?”

Thôi Lệnh Dung từ từ quay đầu lại, khóe môi cong lên một nụ cười: “Dì cả thật biết đùa.”

Hơi nóng từ chén trà chưa tan hết, Từ phu nhân lúc này mới nhìn rõ vẻ sống động giữa đôi mày nàng, định thần lại nhưng lại dấy lên nghi hoặc, tiến lên một bước nói: “Sao ngươi lại ở đây?”

Thôi Lệnh Dung đặt chén trà xuống, đáy chén va nhẹ vào mặt án phát ra tiếng kêu giòn tan: “Dì cả, ta không ở đây, thì nên ở đâu chứ?”

Từ phu nhân trong lòng thót lại, rõ ràng sáng nay người được đưa vào kiệu là Thôi Lệnh Dung, sao nha đầu này lúc này không động phòng, lại xuất hiện ở đây?

Chẳng lẽ Từ Ninh hối hận, chạy đến phủ Huyện thừa đổi người về rồi?

Bà ta cố gắng giữ bình tĩnh ngồi xuống đối diện, đầu ngón tay vô thức xoắn chặt khăn tay: “Nửa đêm nửa hôm rốt cuộc có chuyện gì? Không thể đợi đến sáng mai rồi nói sao!”

“Không vội,” Thôi Lệnh Dung nhìn dáng vẻ hoảng loạn của bà ta, đáy mắt thoáng hiện một tia cười, “còn thiếu hai vị nữa.”

Lời vừa dứt, Từ Ninh đã vội vã chạy vào, nhìn thấy Từ phu nhân thì ngẩn người, vội vàng trốn ra sau lưng Thôi Lệnh Dung: “Ca ca không có trong phòng, e rằng lại đi tìm bạn bè làm thơ đối đáp rồi. Tổ mẫu… Tổ mẫu sắp đến rồi.”

Từ phu nhân thấy vậy càng cảm thấy không ổn, ánh mắt đảo qua lại giữa hai người: “Ngươi, các ngươi đều ở đây? Vậy người động phòng với Huyện thừa là ai?!”

Từ Ninh cười lạnh một tiếng, vừa định mở miệng châm chọc bà ta chỉ biết đến hôn sự, thì ngoài sân đã truyền đến tiếng gậy chống gõ đất “cộc cộc”, xen lẫn tiếng ho khan già nua.

Lão thái thái tóc mai bạc phơ được thị nữ đỡ vào, khi đi ngang qua nàng, Từ lão thái thái quét qua nàng một ánh mắt lạnh lẽo, khiến Từ Ninh sợ hãi lùi lại mấy bước.

Từ phu nhân vội vàng đứng dậy muốn đỡ, nhưng bị bà ta giơ tay ngăn lại, bà ta cứng đờ tại chỗ, hậm hực ngồi xuống.

Từ lão thái thái ngồi xuống ghế thái sư, thị nữ thắp đầy đèn trong chính đường, ánh sáng lập tức xua tan bóng tối, Thôi Lệnh Dung lúc này mới nhìn rõ vị tổ mẫu chưa từng gặp mặt này, gương mặt đầy nếp nhăn, ánh mắt đục ngầu nhưng sắc bén như chim ưng.

Ánh mắt hai người vô thanh giao nhau, Từ lão thái thái mở lời trước, giọng nói mang theo vài phần khàn khàn: “Lệnh Dung, con chịu thiệt rồi.”

Nghe có vẻ thật lòng, Thôi Lệnh Dung trong lòng khẽ ấm áp, đang cảm thấy vị tổ mẫu này có lẽ không nghiêm khắc như trong ký ức, tuy nhiên khoảnh khắc tiếp theo liền bị những lời nói lạnh lùng của bà ta làm tan vỡ.

“Hôm nay là do nha hoàn trong phủ sơ suất, con và Từ Ninh có vài phần giống nhau, nên mới nhầm lẫn đưa con lên kiệu hoa. Vì con đã bái đường với Huyện thừa, tối nay nên hầu hạ Huyện thừa thật tốt, làm tròn bổn phận của Huyện thừa phu nhân.”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Từ phu nhân vội vàng phụ họa, “Con ngoan, với tình cảnh của con bây giờ, có thể được Huyện thừa để mắt đến đã là may mắn lắm rồi, đừng bướng bỉnh nữa!”

“Rõ ràng là chúng ta hãm hại biểu tỷ…” Từ Ninh trốn trong bóng tối không nhịn được đứng ra, lời chưa dứt đã bị tiếng gậy chống của lão thái thái đập xuống đất cắt ngang, nửa câu sau nghẹn cứng trong cổ họng.

Lão thái thái phất tay, ngoài chính đường lập tức tràn vào mấy tên hộ vệ, giọng điệu không thể nghi ngờ: “Đưa biểu tiểu thư về…”

“Không hay rồi! Không hay rồi!”

Một bà lão lảo đảo chạy vào, “phịch” một tiếng quỳ xuống chân Từ phu nhân, mặt tái mét, lắp bắp nói:

“Tiểu tư phủ Huyện thừa đến báo… Hậu viện phủ Huyện thừa cháy rồi! Những gia đinh đó đều bị đánh ngất ném ở tiền sảnh, Huyện thừa và biểu tiểu thư đều… đều chết cháy, thi cốt không còn! Phu nhân, nếu sau này Thôi phủ đến tìm biểu tiểu thư, chúng ta biết ăn nói thế nào đây!”

Trong chính đường lập tức tĩnh lặng như tờ, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Từ phu nhân há hốc mồm, sắc mặt tái nhợt, thân thể vô thức lùi lại, bà ta nhìn về phía trụ cột của gia đình.

Bàn tay Từ lão thái thái nắm chặt gậy chống đột nhiên siết chặt, khớp ngón tay trắng bệch, ánh mắt vốn sắc bén thoáng qua một tia hoảng loạn, bà ta sợ hãi lại tái diễn thảm án năm xưa.

“Không cần đợi sau này nữa.”

Giọng nói trong trẻo của Thôi Lệnh Dung phá vỡ sự tĩnh lặng, nàng từ từ đứng dậy, cười như gió xuân.

“Biểu tiểu thư ta tự mình tìm đến rồi.”