Sân sau Từ phủ.
Từ Ninh gục bên án thư, thân thể rã rời vì cơn nôn mửa. Đám tỳ nữ vội vã dâng khăn, dâng canh giải rượu, ai nấy đều nín thở không dám lên tiếng.
Từ phu nhân chống nạnh đứng cạnh, sắc mặt u ám. Thấy ái nữ đã bớt nôn, bà liền tiến lên, chỉ thẳng vào mũi mà mắng rằng:
"Ta bảo con chuốc say biểu tỷ để giữ nàng lại phủ qua đêm, cớ sao con lại tự chuốc mình say khướt đến nông nỗi này!"
Được tỳ nữ đỡ ngồi lên ghế, Từ Ninh dần tỉnh táo khỏi cơn mơ hồ. Nàng ngẩng đôi mắt đỏ ngầu nhìn mẫu thân, giọng khàn khàn nhưng kiên quyết:
"Mẫu thân, con đã hối hận. Biểu tỷ chưa từng làm hại con, chúng ta không thể đối xử với nàng như vậy."
Từ phu nhân gằn giọng, ngón tay chọc mạnh vào trán ái nữ: "Hối hận ư? Không được phép! Chuyện này ngay cả Lão Thái Thái cũng đã ưng thuận, con còn sợ gì nữa? Đợi việc thành, ta sẽ tìm cho con một mối lương duyên tốt đẹp, chẳng phải hơn sao?"
Từ Ninh bị chọc lệch đầu, trong mắt thoáng qua tia lạnh lẽo. Nàng hiểu rõ, mẫu thân chẳng hề nghĩ cho tương lai của mình – bà chỉ muốn dựa vào hôn sự này mà leo lên bậc quyền quý.
"Nhưng người hộ vệ bên cạnh biểu tỷ không dễ đối phó, nhỡ đâu hỏng chuyện thì sao?"
Từ phu nhân nghe vậy, trên mặt hiện lên nụ cười nham hiểm. Bà ghé sát, hạ giọng thì thầm:
"Yên tâm. Ngày mai ta sẽ có cách khiến hắn rời đi. Chỉ cần biểu tỷ con vào được phòng tân hôn, chuyện vợ chồng đã rồi thì dù là trời cũng chẳng cứu nổi!"
Nhìn dáng vẻ ấy của mẫu thân, Từ Ninh cúi mắt, che đi sự chán ghét. Ngón tay nàng mân mê mép ghế, trong lòng dấy lên một nỗi áy náy khôn nguôi.
Biểu tỷ, xin lỗi. Muốn thoát khỏi căn nhà này, ta chỉ có thể hy sinh người thôi.
Mặt trời lên cao, nắng ấm trải khắp phố phường huyện thành. Tiếng kèn trống, tiếng trẻ thơ cười đùa hòa lẫn vào nhau. Trước cổng Từ phủ, kiệu hoa đỏ thắm dừng lại, rèm kiệu thêu rồng phượng lấp lánh ánh kim.
Bên trong phủ, tiếng huyên náo nổi lên. Mụ bà đỡ tay tân nương bước ra.
Chiếc khăn đỏ che kín dung nhan thiếu nữ, chỉ để lộ cổ tay trắng ngần. Trên cổ tay ấy, chiếc vòng ngọc trong suốt phản chiếu ánh nắng, khiến mọi người xì xào bàn tán:
"Vòng ngọc ấy chắc hẳn là truyền gia bảo của Đại nhân Huyện thừa?"
"Phải rồi! Đã truyền ba đời, hôm nay lại tặng cho Từ tiểu thư!"
"Từ gia quả là biết chọn chỗ gửi gắm, từ nay danh tiếng trong huyện càng thêm vững chắc."
Không ai để ý, tân nương ấy bước đi loạng choạng, gần như dựa hẳn vào mụ bà. Dưới lớp khăn đỏ, hàng mày cau chặt, hơi thở yếu ớt — rõ ràng thần trí chưa tỉnh táo.
Khi kiệu hoa được nâng lên, đoàn rước dâu từ từ rời đi.
Dưới bóng cây nơi góc phố, **Tiêu Hàn Thanh** tựa mình vào thân cây, ánh mắt lướt khắp đám đông tìm kiếm bóng áo xanh quen thuộc. Từ khi **Thôi Lệnh Dung** bị Từ phu nhân gọi đi lúc tờ mờ sáng, chàng vẫn chưa thấy nàng trở lại.
Đoàn rước dâu rẽ qua góc phố, gió nhẹ thổi bay một góc rèm kiệu, để lộ sắc đỏ rực rỡ.
Đúng lúc ấy, một thiếu nữ tươi cười, dúi vào tay chàng mấy viên kẹo cưới:
"Công tử, xin nhận chút may mắn này!"
Chàng cúi nhìn viên kẹo phủ nhũ vàng trong lòng bàn tay, khẽ bỏ vào ngực áo.
"Nàng nhất định sẽ thích."
Đoàn kiệu khuất dần, Tiêu Hàn Thanh liền bước về phía Từ phủ.
Vừa vào cổng, một tiểu đồng hấp tấp chạy tới, thở hổn hển:
"Tiêu công tử! May mắn thay được gặp ngài! Đại phu nhân bảo con truyền lời — sáng nay bà gặp được người ngài đang tìm, ở phía nam thành!"
Tiêu Hàn Thanh lập tức siết chặt chuôi đao bên hông, buông một tiếng "Biết rồi", rồi lao đi về hướng nam thành — ngược hẳn với đoàn kiệu hoa.
Bên trong phòng tân hôn, chiếc khăn đỏ nặng nề phủ xuống, ngăn cách toàn bộ ánh sáng. Trước mắt nàng chỉ còn một màu đen đặc quánh.
Trong cơn mê man, **Thôi Lệnh Dung** như rơi vào vũng bùn mềm, ký ức ùa về: mùi ẩm mốc trong mật thất, tiếng xích sắt quệt nền gạch, tiếng chúc tụng đêm tân hôn… Mọi thứ quấn chặt lấy nàng, khiến nàng nghẹt thở.
Giường khẽ lún xuống, có người ngồi bên cạnh.
Khăn đỏ bị vén lên. Ánh sáng khiến nàng nheo mắt.
Ngón tay lạnh lẽo chạm vào gò má, rồi nâng cằm nàng lên một cách cưỡng ép.
Trong ánh nến chập chờn, khuôn mặt **Thôi Lệnh Dự** hiện ra — ánh mắt hắn như bị mê hoặc bởi sắc đẹp trước mắt, giọng khàn khàn cất lời:
"Lệnh Dung, gọi ta là phu quân đi."
Không suy nghĩ, thân thể nàng phản ứng như một con rối bị điều khiển.
"Phu… quân."
Nụ cười hài lòng vang bên tai, khẽ khàng mà rợn người:
"Ngoan lắm."
Hắn vuốt ve tóc nàng, giọng mang chút tiếc nuối:
"Nếu sau này cũng ngoan ngoãn như thế này thì tốt biết mấy."
Một chén thuốc đắng được đưa đến môi nàng.
"Uống đi. Một nén nhang nữa, thuốc sẽ phát tác — lúc đó, đừng giãy giụa, đừng cầu cứu ai cả."
Nàng gật đầu, như kẻ mất hồn.
Ngón tay hắn chạm nhẹ lên môi nàng, giọng thấp trầm đầy đe dọa:
"Nếu tỉnh lại mà không nghe lời… ta chỉ có thể đưa nàng trở lại mật thất, khóa chân lại thôi."
Âm thanh xích sắt vang lên trong ký ức khiến cả người nàng lạnh toát.
Hắn mỉm cười, cúi giọng dỗ dành:
"Ở bên ta chẳng tốt hơn sao? Có ta bảo vệ, còn hơn bị nhốt một mình."
Ngay lúc đó, "Rầm!" — cửa phòng bị đá tung.
Một thân hình to lớn nhào tới, đè nàng xuống giường. Cảm giác nặng nề chân thực khiến nàng bừng tỉnh khỏi ảo giác.
Nàng mở choàng mắt, khăn đỏ bị giật phăng.
Hai tiếng "A——!" vang lên cùng lúc.
**Huyện thừa họ Phương** lùi lại, mắt trợn tròn kinh ngạc:
"Ngươi… ngươi không phải Từ Ninh!"
Thôi Lệnh Dung lảo đảo đứng dậy, đầu đội phượng quan nặng nề, thái dương giật liên hồi. Thực tại điên đảo hòa lẫn cơn ác mộng khiến nàng choáng váng.
"Ta không phải Từ Ninh! Ngươi cưới nhầm người rồi!" – nàng quát, toan bỏ đi.
Nhưng Huyện thừa nhìn nàng từ đầu đến chân, mắt sáng rỡ. Dù tóc rối bời, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt nàng vẫn rực rỡ đến động lòng người.
"Từ gia dám tráo người? Càng hay!" – hắn cười dơ bẩn – "Mỹ nhân thế này, giữ lại làm chính thất, rồi bắt Từ Ninh làm thiếp, ta lời quá còn gì."
Khi nàng quay người bỏ đi, hắn bất ngờ túm lấy tà áo, siết chặt eo nàng. Nhìn thấy chiếc vòng ngọc nơi cổ tay, hắn gằn giọng:
"Ngươi đeo vòng tổ truyền của ta, tức là người của ta! Đêm nay, phải hầu hạ cho tốt!"
Sức nàng không sánh nổi. Dù thuốc đã dần tan, thân thể vẫn nóng rực, khô khốc.
Bị đè xuống giường, phượng quan rơi, tóc đen xõa tung. Tay nàng bị giữ chặt, không thể cử động.
Thôi Lệnh Dung thở gấp, trong đầu lóe lên một ý niệm.
Nàng thôi vùng vẫy, giả vờ ngoan ngoãn. Quả nhiên, hắn lơi lỏng tay, định xé y phục nàng.
Đúng lúc ấy, nàng bất ngờ đẩy mạnh hắn, chân vừa chạm đất thì bị kéo tóc giật ngược lại.
"Á——!" Nỗi đau xé da khiến nước mắt nàng trào ra.
Thấy nàng khóc, hắn càng hưng phấn, cười nham nhở:
"Khóc đi, rồi sẽ còn khóc nhiều hơn nữa."
Hắn đè nàng lên tường, lực mạnh đến mức chiếc vòng ngọc va vào tường "choang" một tiếng — rạn nứt.
Thôi Lệnh Dung nhìn vết nứt, ánh mắt lóe lên tia sáng.
Khi hắn giơ tay định bóp cổ tay nàng lần nữa, nàng vùng mạnh, cố tình để hắn đập cổ tay mình vào cạnh giường.
"Rắc!" – tiếng vỡ giòn tan. Cả vòng ngọc lẫn xương cổ tay cùng gãy.
Trong cơn đau, nàng nhặt một mảnh ngọc bén nhất. Khi hắn lại lao tới, nàng dùng hết sức vung tay —
"Xoẹt!"
Mảnh ngọc rạch ngang cổ họng hắn. Máu tươi phun ra, bắn lên mặt nàng.
Huyện thừa trợn mắt, ngã gục bên giường, đầu treo lơ lửng ngoài mép, không còn động đậy.
Ánh nến vẫn lay động, chiếu lên khuôn mặt dính máu của nàng — vừa kinh hoàng, vừa lạnh lẽo đến rợn người.
Thôi Lệnh Dung nắm chặt mảnh ngọc, toàn thân run nhẹ, mái tóc rối bời, đôi mắt lại sáng rực — ánh sáng của kẻ vừa giành lại mạng sống bằng chính đôi tay mình.
Đề xuất Hiện Đại: Ngày Cưới, Ngày Em Rời Bỏ
