Chương 9: Thế Tử Đơn Độc Hẹn Gặp

"Thế tử muốn gặp riêng ta?" Thanh Từ giật mình trong lòng, nhưng dưới vẻ mặt bình tĩnh, sóng ngầm cuộn trào.

Việc xung hỉ, gả thay, Hầu phủ, cùng với Tiêu Cảnh Hành bệnh tật nhưng khó lường kia, tất cả như một tấm lưới vô hình đang siết chặt lấy nàng.

Nụ cười trên mặt Triệu thị cứng lại, kinh ngạc nhìn nàng. Thẩm Diệu Nhu càng thêm khó tin.

Nguyên Đồng đứng hầu, tay buông thõng, sự cung kính toát lên vẻ kiên định không lay chuyển.

Mọi người nhất thời im lặng, không khí ngưng trệ.

"Cái này..." Triệu thị định mở lời, ngón tay bồn chồn xoắn chặt chiếc khăn tay.

Thế tử lại gặp riêng Thanh Từ? Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của bà ta.

Thanh Từ khẽ khàng khuỵu gối hành lễ với Triệu thị: "Mẫu thân, nữ nhi đi rồi sẽ về ngay."

Môi Triệu thị mấp máy, cuối cùng không nói gì, chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt phức tạp rồi gật đầu.

Thẩm Diệu Nhu trừng mắt nhìn chằm chằm bóng lưng Thanh Từ, móng tay gần như bấm sâu vào da thịt.

Thanh Từ theo Nguyên Đồng, xuyên qua bóng hoa, đi về phía một góc thủy tạ vắng vẻ nằm sâu trong biệt viện.

Thủy tạ xây sát mặt nước, bốn bề liễu rủ thướt tha, ngăn cách hoàn toàn sự ồn ào bên ngoài.

Tiêu Cảnh Hành một mình ngồi bên lan can thủy tạ, quay lưng về phía lối vào, nhìn chăm chú mặt hồ biếc. Bóng lưng chàng vẫn gầy gò đơn bạc, chiếc áo bào màu trắng ánh trăng khẽ lay động trong gió nhẹ.

Nghe thấy tiếng bước chân, chàng không hề quay đầu lại.

"Thẩm đại tiểu thư." Giọng nói vẫn yếu ớt, kèm theo tiếng thở dốc nhè nhẹ, nhưng lại thanh thoát hơn hẳn lúc ở trước mặt mọi người.

"Thế tử." Thanh Từ dừng lại cách vài bước, khẽ cúi đầu.

Nguyên Đồng lặng lẽ lui xuống, đứng gác ở lối vào thủy tạ.

Tiêu Cảnh Hành lúc này mới chậm rãi xoay người lại. Nhìn gần, sắc mặt chàng quả thực tái nhợt đến đáng sợ, nhưng đôi mắt lại trong veo như hồ nước lạnh.

Chàng nhìn nàng, khóe môi nhếch lên, cử chỉ này thiên về phép lịch sự hơn là nụ cười thực sự: "Nghe nói đại tiểu thư trước đây vẫn luôn ở tại trang viên ngoại ô kinh thành?"

"Phải." Thanh Từ rũ mắt.

"Cuộc sống ở trang viên hẳn là thanh khổ?" Giọng chàng bình thản.

"Cũng tạm, sơn thủy thanh tịnh, ngày tháng cũng đơn giản." Thanh Từ ngước mắt, đối diện với ánh nhìn của chàng.

Nàng chỉ nói về bản thân trang viên, còn về Thẩm gia – nơi gây ra mọi chuyện này – nàng hoàn toàn né tránh.

Thanh Từ hiểu rõ, chàng chẳng qua muốn dò xét thái độ của nàng đối với Thẩm gia, thăm dò giới hạn chịu đựng của nàng.

Tiêu Cảnh Hành khẽ cười một tiếng, rồi lập tức ho nhẹ. Chàng dùng khăn tay che miệng mũi, chậm rãi một lát mới tiếp lời: "Đại tiểu thư tính tình trầm tĩnh, rất tốt."

Lời này bề ngoài là khen ngợi, nhưng thực chất lại ngầm ám chỉ nàng nên thuận theo, an phận mới phù hợp với chốn Hầu phủ.

Thanh Từ không tiếp lời, chỉ đáp: "Thế tử quá lời."

Nàng không muốn bắt chuyện, càng không muốn để cảm xúc của mình bị chàng nhìn thấu.

Tiêu Cảnh Hành không nhìn nàng nữa, ánh mắt hướng về hàng liễu rủ cuối hồ.

"Khụ khụ..." Chàng lại bắt đầu ho, lần này dường như kịch liệt hơn trước, bờ vai gầy gò không ngừng run rẩy.

Thanh Từ lặng lẽ quan sát chàng. Thân thể bệnh tật yếu ớt ấy khiến người ta thương xót, nhưng sự sắc bén trong ánh mắt lại làm người ta kinh hãi.

Chàng ho càng dữ dội, ánh mắt lại càng thêm sáng rõ, như thể có thể xuyên thấu lòng người. Dưới vẻ ngoài ốm yếu này, ẩn chứa sự nguy hiểm khó lường.

Nàng siết chặt viên ngọc nhỏ trong tay áo. Cảm giác lạnh lẽo, tròn trịa, nhưng lại mang theo chút mùi tanh khó nhận ra.

Cơn ho dần ngớt, Tiêu Cảnh Hành từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ nhắn, đưa về phía Thanh Từ.

"Lần đầu gặp mặt, chút lễ mọn không đáng kể."

Hộp gấm mở ra, bên trong tĩnh lặng nằm một chiếc trâm ngọc. Chiếc trâm toàn thân ấm áp, sắc ngọc trắng trong suốt, đầu trâm được chạm khắc thành một đóa hải đường chớm nở, viền cánh hoa ẩn hiện màu huyết sắc, tựa như vừa nhuốm máu tươi.

"Chất liệu chiếc trâm này đặc biệt, đeo sát người, mùa đông chạm vào hơi ấm, mùa hè lại mát lạnh thấu tim." Tiêu Cảnh Hành giọng nói nhẹ nhàng, giới thiệu đặc tính của chiếc trâm ngọc.

Bốn chữ "đông ấm hạ mát" chàng nói ra đầy ẩn ý sâu xa.

Thanh Từ khẽ động lòng, đây không chỉ là một chiếc trâm ngọc. Chàng đang ám chỉ điều gì? Phải chăng đang thử dò sự lĩnh ngộ của nàng?

Thanh Từ đưa hai tay ra, cung kính đón lấy hộp gấm. Đầu ngón tay nàng chạm vào chiếc trâm ngọc, quả nhiên cảm nhận được sự ấm áp khác thường.

"Đa tạ Thế tử ban tặng." Nàng cảm ơn bằng giọng bình tĩnh, trên mặt không hề lộ ra chút gợn sóng nào.

Thanh Từ đã hiểu ẩn ý của chàng nhưng không vạch trần. Lộ rõ sự thông minh chưa hẳn là hành động sáng suốt. Nàng đóng hộp gấm lại, cẩn thận cất đi.

Tiêu Cảnh Hành nhìn hành động của nàng, tỏ vẻ rất hài lòng.

Chàng đứng dậy, thân thể hơi loạng choạng, tiếng ho lại vang lên.

"Khụ khụ... Sau này..." Chàng ngừng lại, dường như phải dốc hết sức lực mới nói được nửa câu sau: "Vẫn mong Thế tử phi... chiếu cố nhiều hơn."

Giọng nói yếu ớt vô cùng, như thể có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Thế tử phi? Đây là thái độ rõ ràng Tiêu Cảnh Hành bày tỏ đối với cuộc hôn nhân đã định sẵn này chăng? Hay là sự đánh giá và công nhận cuối cùng của chàng sau một hồi dò xét nàng?

Thanh Từ trên mặt vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh và cung kính vừa phải.

Trở về Thẩm phủ, Thanh Từ một mình về phòng. Nàng đóng cửa lại, lấy chiếc trâm ngọc từ hộp gấm ra đặt trong lòng bàn tay, tỉ mỉ ngắm nghía. Chất ngọc tinh tế, quả nhiên không phải vật tầm thường.

"Tiểu thư." Giọng Bán Hạ vang lên ngoài cửa.

"Vào đi." Thanh Từ cẩn thận đặt chiếc trâm ngọc cùng hộp gấm vào sâu trong hộp trang điểm, trên mặt đã khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày.

Bán Hạ đẩy cửa bước vào, trên tay bưng một chiếc hộp sơn mài vẽ màu, chạm khắc vàng tinh xảo.

"Tiểu thư, đây là do Lão phu nhân sai người đưa tới, nói là ngọc dung cao thịnh hành nhất kinh thành hiện nay, bảo người mau dùng đi." Nàng đặt hộp sơn mài lên bàn, mở nắp ra. Bên trong là vài chiếc lọ sứ trắng nhỏ xinh, tỏa ra hương thơm nhã nhặn thoang thoảng.

Thanh Từ liếc nhìn một cái, không nói gì.

Bán Hạ quan sát sắc mặt nàng, tiếp lời: "Ý của Lão phu nhân là hôn kỳ định gấp, chỉ còn nửa tháng nữa thôi. Tiểu thư đây... sắc mặt cũng cần phải dưỡng lại."

"Lão phu nhân nói, Hầu phủ môn đăng hộ đối cao quý, đại tiểu thư người mang dáng vẻ thôn nữ mà gả qua, Thẩm gia chúng ta không thể mất mặt được."

Nói đến mấy chữ cuối, giọng Bán Hạ nhỏ dần. Nàng cũng thấy lời này nghe không thuận tai, nhưng ý tứ nguyên văn của Lão phu nhân đại khái là như vậy.

"Ha." Thanh Từ khẽ cười một tiếng, mang theo chút ý vị khó nói thành lời.

Thể diện? Thẩm gia hiện tại quả nhiên chỉ còn quan tâm đến điều này. Đón nàng từ trang viên về, nhét vào hố lửa Hầu phủ kia, còn về việc nàng sống hay chết, có ai thực sự quan tâm không?

"Ta biết rồi." Nàng giọng điệu bình thản, cầm lấy một chiếc lọ sứ trắng, chạm vào thấy hơi lạnh. "Có nhọc lòng Tổ mẫu."

Bán Hạ thở phào nhẹ nhõm, vội nói: "Nô tỳ hầu hạ tiểu thư rửa mặt rồi dùng luôn nhé?"

"Không cần, ta tự làm được." Thanh Từ đặt lọ sứ trở lại hộp sơn mài. "Ngươi cũng mệt cả ngày rồi, lui xuống nghỉ đi."

"Vâng, tiểu thư." Bán Hạ đáp lời rồi lui xuống.

Trong phòng lại chỉ còn lại Thanh Từ một mình. Nàng nhìn hộp ngọc dung cao được đóng gói tinh xảo, chợt thấy có chút buồn cười.

Nửa tháng ngắn ngủi, hộp ngọc dung cao này chẳng lẽ là thần đan diệu dược, còn có thể giúp người ta thoát thai hoán cốt sao?

So với công phu bôi trát bên ngoài này, điều nàng cần hơn lúc này có lẽ là một đôi mắt có thể nhìn thấu lòng người và một bản lĩnh có thể an toàn vô sự giữa bầy sói hổ rình rập.

Ánh mắt nàng lại rơi vào hộp trang điểm. Tiêu Cảnh Hành... Tĩnh Viễn Hầu phủ...

Thể diện cố nhiên phải giữ, nhưng quan trọng hơn là làm thế nào để bảo toàn bản thân trong cuộc giao dịch mang tên "xung hỉ" này, thậm chí... phản kích một đòn.

Thanh Từ cầm một chiếc lọ sứ, đầu ngón tay chấm một chút kem. Hương thơm thanh u, chất kem tinh tế.

Thôi vậy, phủ sắp tổ chức yến tiệc tiễn dâu rồi. Đã là diễn kịch thì phải mặc trang phục chỉnh tề, ít nhất không thể để người ta vừa nhìn đã biết nàng là "con gái bị bỏ rơi" vừa từ trang viên nhà quê trở về.