Tĩnh Viễn Hầu phủ tại kinh đô, giờ phút này đang bị một tầng mây mù vô hình bao phủ. Tin tức Tiêu Cảnh Hành đã chết, khiến cho một số kẻ nhìn thấy cơ hội đục nước béo cò.
Trong Cẩm Sắt Viện, sau mấy ngày đầu nhỏ vài giọt nước mắt giả dối, khóe môi Lữ thị đã không thể che giấu được nụ cười đắc ý. Cái gai lớn nhất trong mắt cuối cùng cũng đã bị nhổ bỏ. Nàng ta bắt đầu rục rịch hành động.
“Phu nhân, nô tỳ đã dò la rõ ràng, mấy ngày nay Hầu gia đều tự nhốt mình trong thư phòng, nói là quá đau buồn, không thiết tha việc phủ.” Một bà vú mặc trang phục quản sự hạng hai, cúi đầu bẩm báo trước mặt Lữ thị, khuôn mặt đầy vẻ nịnh hót.
“Còn bên Lão Thái Quân thì sao?” Lữ thị mân mê chuỗi hạt sáp ong trong tay, giọng nói lộ ra vẻ sốt ruột khó nhận thấy.
“Lão Thái Quân dù sao cũng đã cao tuổi, nghe tin dữ của Thế tử, thân thể cũng có chút không chịu nổi, phần lớn thời gian đều tĩnh dưỡng.”
Lời của bà vú kia không khác gì một liều thuốc trợ tim cho Lữ thị. Nàng ta cho rằng thời cơ đã chín muồi, những năm qua bị đè nén quá lâu, nàng ta nóng lòng muốn đoạt lại tất cả những gì thuộc về mình.
Thế là, một số thuộc hạ cũ từng bị Tiêu Thế Xương lạnh nhạt, nhưng vẫn âm thầm trung thành với Lữ thị, bắt đầu thường xuyên ra vào Cẩm Sắt Viện. Lữ thị thậm chí còn phái tâm phúc, mang theo trọng kim đi thuyết phục những quan viên triều đình có giao hảo với Lữ gia, hòng lật lại vụ án cấm túc năm xưa của mình.
Nàng ta tưởng rằng thần không biết quỷ không hay, nào ngờ một tấm lưới vô hình đã lặng lẽ giăng ra bao phủ lấy nàng ta.
Trong Ninh An Cư, Lão Thái Quân tựa vào gối ôm, tay xoay chuỗi hạt Phật bằng gỗ tử đàn, vẻ ngoài như đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng ánh mắt sắc bén như chim ưng. “Bên nha đầu Từ, người phái đi có đắc lực không?” Bà nhàn nhạt mở lời.
Tống ma ma bên cạnh cúi người đáp: “Lão Thái Quân yên tâm, đều là những người già đã dùng trong phủ mấy chục năm, miệng lưỡi kín kẽ, tay chân cũng sạch sẽ. Bên ngoài chỉ nói là Thế tử mới mất, Thế tử phi thân thể yếu ớt, Lão Thái Quân không yên lòng, đón về chăm sóc đôi chút.”
Lão Thái Quân khẽ gật đầu, đây vừa là bảo vệ, vừa là một loại thái độ, lại càng là sự tê liệt đối với một số người.
Tiêu Thế Xương lại hoàn toàn là một cảnh tượng khác, hắn quả thực tự nhốt mình trong thư phòng, cũng quả thực biểu hiện ra vẻ “đau thương tột độ”. Chỉ là dưới sự đau thương này, ẩn giấu là những thủ đoạn sấm sét.
Mượn danh nghĩa điều tra triệt để vụ án Thế tử bị ám sát, bên trong Hầu phủ đã tiến hành một cuộc thanh trừng âm thầm nhưng triệt để.
Một quản sự mua sắm vốn ngày thường đi lại khá gần với Lữ thị, hôm trước còn đang đắc chí vì sắp được trọng dụng, hôm sau đã bị tra ra tội tham ô, ngay trong đêm bị trói gô đưa đến Kinh Triệu Doãn. Một quản sự nương tử khác phụ trách trông coi kho hàng, là bà con xa của Lữ thị, cũng bị tìm ra lỗi lầm, trực tiếp bị bán đi.
Mạng lưới thế lực mà Lữ thị dày công gây dựng bao năm, cứ thế bị xé toạc từng mảng, máu me đầm đìa.
Khi Lữ thị cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường từ những bóng dáng ngày càng thưa thớt của các thuộc hạ cũ đến nương tựa, thì mọi chuyện đã quá muộn.
Ngày hôm đó, trời u ám. Lão Thái Quân đột nhiên truyền lệnh, triệu tập tất cả quản sự, hạ nhân có mặt mũi trong phủ, tề tựu tại khoảng sân trống trước Ninh An Cư. Lòng Lữ thị thót lại, một dự cảm chẳng lành dâng lên.
Nàng ta cố giữ bình tĩnh, đi theo mọi người đến đó. Trên khoảng sân trống, người người quỳ rạp đen kịt một góc. Lão Thái Quân ngồi nghiêm nghị ở vị trí trên cùng, sắc mặt lạnh lùng. Tiêu Thế Xương đứng bên cạnh, mặt mày tái mét, không rõ hỉ nộ.
“Nói hết đi.” Giọng Lão Thái Quân không lớn, nhưng mang theo sức nặng ngàn cân.
Lời vừa dứt, mấy hạ nhân bị dẫn lên đã khóc lóc thảm thiết, bắt đầu hối lỗi như thể hạt đậu rang.
“Nô tài đáng chết! Chính là Lữ phu nhân sai khiến nô tài động tay động chân vào thang thuốc của Nhị tiểu thư, hại Nhị tiểu thư ốm đau triền miên mấy tháng trời!” Một bà vú nhà bếp có vẻ ngoài ti tiện dập đầu như giã tỏi.
“Lữ phu nhân còn sai nô tỳ đi trộm y phục mặc trong của Đại thiếu gia, nói là để làm pháp sự gì đó!” Một nha hoàn từng hầu hạ trong viện của Tiêu Cảnh Hành khóc lóc tố cáo.
Thậm chí còn có người chỉ ra Lữ thị đầu độc các thiếp thất không được sủng ái, bạc đãi con cái thứ xuất, thậm chí còn thi triển thuật nguyền rủa trong phủ.
Từng vụ, từng việc, chứng cứ xác thực, khiến người ta phẫn nộ. Lữ thị nghe xong, mặt mày trắng bệch, toàn thân run rẩy.
“Các ngươi… các ngươi nói bậy! Toàn là vu oan! Hầu gia, Lão Thái Quân, người phải tin thiếp!” Nàng ta thét lên chói tai, cố gắng biện bạch.
Ngay lúc này, một quản sự ôm một cuốn sổ sách hơi cũ kỹ, bước nhanh lên phía trước.
“Bẩm Lão Thái Quân, Hầu gia, đây là vật tìm thấy trong khe ván giường tại căn nhà phụ nơi Hoa ma ma từng ở khi còn sống.” Hoa ma ma là tâm phúc tin cậy nhất của Lữ thị, nhưng sau đó đã chết một cách mờ ám.
Tiêu Thế Xương nhận lấy sổ sách, lật từng trang. Sắc mặt hắn càng lúc càng u ám, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Trong cuốn sổ sách đó, chữ viết nhỏ li ti ghi chép chi chít các khoản tiền Lữ thị tham ô tài vật của Hầu phủ suốt nhiều năm, các chi tiết về việc cấu kết với ngoại thích để trục lợi, thậm chí còn có chi tiêu và ngày tháng cụ thể về việc nàng ta hợp mưu với một đạo sĩ tên là Trương Chân Nhân để thi triển thuật yểm thắng. Trong đó, có một khoản rõ ràng nhắm vào Tiêu Cảnh Hành!
“Ngươi còn lời gì để nói!” Tiêu Thế Xương đột ngột ném cuốn sổ sách xuống trước mặt Lữ thị, giọng nói lạnh lẽo như băng.
Lữ thị nhìn cuốn sổ rơi vãi trên đất, nét chữ quen thuộc đến mức nàng ta không thể chối cãi. Nàng ta hoàn toàn gục ngã trên mặt đất.
“Không… không phải thiếp… là Hoa ma ma! Là ả ta lén lút làm!” Nàng ta biện bạch lộn xộn, nhưng lại显得 vô cùng yếu ớt.
Tiêu Thế Xương không thèm nhìn nàng ta thêm một lần nào nữa, giọng nói lạnh lùng như sắt. “Lữ thị đức hạnh bại hoại, làm ô uế hậu trạch, lập tức phế bỏ vị trí chủ mẫu Tĩnh Viễn Hầu phủ, đánh vào Lãnh Mai Ổ, giam cầm chung thân, không chết không được ra!”
“Không!” Lữ thị phát ra tiếng kêu thảm thiết, như một người đàn bà điên lao tới muốn túm lấy vạt áo Tiêu Thế Xương, nhưng bị mấy bà vú khỏe mạnh đã chuẩn bị sẵn đè chặt, bịt miệng lôi đi. Tiếng nguyền rủa của nàng ta dần dần xa, cuối cùng biến mất khỏi tai mọi người.
Tin tức nhanh chóng truyền đến phủ Thái úy Lữ, Thái úy Lữ nổi trận lôi đình, lập tức phái tâm phúc đến Hầu phủ gây áp lực, lời lẽ mang nhiều ý đe dọa. Tiêu Thế Xương chỉ lạnh lùng đáp một câu: “Đây là chuyện nhà họ Tiêu, không cần Thái úy bận tâm. Thái úy nên lo quản tốt cửa nhà mình trước, chớ vì chuyện nhỏ mà mất đại sự, nếu không, đừng trách bổn Hầu không niệm tình xưa.” Người đến bị một phen bẽ mặt, đành hậm hực quay về.
Lữ thị bị giam cầm tại Lãnh Mai Ổ, đó là viện lạc hẻo lánh hoang vu nhất, ngày thường ngoài hạ nhân đưa cơm, không còn dấu chân người. Nàng ta từ chỗ nguyền rủa không ngớt lúc ban đầu, dần chuyển sang im lặng tuyệt vọng, cả người như bị rút hết hồn phách.
Vạn niệm câu hôi, vào một đêm khuya vài ngày sau đó, Lãnh Mai Ổ đột nhiên lửa cháy ngút trời. Lửa nhờ gió đêm, nhanh chóng lan rộng, nuốt chửng cả tiểu viện. Chờ đến khi hạ nhân trong phủ luống cuống dập tắt được ngọn lửa lớn, Lãnh Mai Ổ đã hóa thành một đống tro tàn.
Trong đống phế tích của chính thất, người ta tìm thấy một thi thể nữ bị cháy đen. Thi thể biến dạng, khó lòng nhận dạng. Nhưng dựa vào mảnh vụn y phục còn sót lại và vài món trang sức bị cháy biến hình, thì đích thị là Lữ thị không nghi ngờ gì nữa.
Tĩnh Viễn Hầu phủ tuyên bố ra bên ngoài rằng, Lữ thị không chịu nổi nhục nhã, hối hận tự thiêu. Một cơn phong ba, dường như đã lắng xuống từ đây.
Tuy nhiên, không lâu sau khi tin tức Lữ thị chết lan truyền khắp kinh đô.
Tại Tô Hàng cách xa ngàn dặm, Tiêu Cảnh Hành và Thẩm Thanh Từ vừa nhận được thư của cậu ruột Thẩm Thanh Từ. Trong thư có nhắc đến một số chuyện cũ của Thiên Cơ Cốc, cùng những lời dặn dò về hành động tương lai của hai người.
Hai người đang đọc kỹ dưới ánh đèn, một tiểu tư vội vã mang đến một phong thư khác. “Công tử, phu nhân, đây là thư vừa có người đặt trên quầy trọ, chỉ rõ phải giao cho hai vị.”
Phong thư là giấy da bò bình thường, không có bất kỳ chữ ký nào. Tiêu Cảnh Hành nhận lấy, mở ra. Trên giấy chỉ có vài dòng chữ ngắn ngủi, nét chữ nguệch ngoạc, nhưng toát lên vẻ khẩn cấp không thể tả.
“Lữ thị chưa chết, Kim Thiền thoát xác đến Kim Lăng, mục tiêu là Phượng Huyết Ngọc do mẫu thân ngươi là Nhạc Ngưng Sương để lại. Mau chóng trở về, nếu không tổ mẫu ngươi nguy hiểm!”
Đồng tử Tiêu Cảnh Hành co rút lại, ngón tay nắm chặt phong thư khẽ run rẩy. Thẩm Thanh Từ ghé mắt nhìn qua, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.
Lữ thị chưa chết? Kim Thiền thoát xác? Nàng ta làm cách nào thoát khỏi Lãnh Mai Ổ canh giữ nghiêm ngặt? Phượng Huyết Ngọc lại là thứ gì? Vì sao lại liên quan đến mẫu thân nàng, Nhạc Ngưng Sương? Điều khiến bọn họ kinh hãi tột độ chính là câu nói cuối cùng— Tổ mẫu nguy hiểm!
Phong thư này là ai gửi đến? Là địch hay là bạn?
Cục diện kinh đô, xa vời hơn những gì bọn họ tưởng tượng, càng thêm phức tạp, càng thêm hung hiểm. Tiêu Cảnh Hành nhìn Thẩm Thanh Từ, trong mắt cả hai đều tràn ngập sự kinh hãi và nỗi lo lắng sâu sắc.
Phải lập tức quay về.
Đề xuất Cổ Đại: Tướng Môn Độc Hậu
