Giang Nam Tô Hàng, nơi từ ngàn xưa đã phồn hoa bậc nhất. Cảnh sắc liễu xanh cầu vẽ, rèm gió màn biếc, quả thực là một bức tranh dịu dàng, quyến luyến lòng người.
Tiêu Cảnh Hành cùng Thẩm Thanh Từ giả dạng huynh muội thường dân, thuê một chiếc thuyền lá nhỏ, xuôi theo dòng nước lênh đênh mấy ngày, cuối cùng cũng đặt chân đến vùng Giang Nam gấm vóc trong truyền thuyết này.
Chỉ là, dưới vẻ phong quang lộng lẫy này, dường như cũng ẩn chứa những cơn sóng ngầm dữ dội, ít ai hay biết.
Chuyến đi này của họ, bề ngoài là thưởng ngoạn sơn thủy, nhưng mục đích tối thượng lại là tìm kiếm cố nhân của sinh mẫu Tiêu Cảnh Hành, Nhạc Ngưng Sương, hòng từ Nhạc gia mà lần ra manh mối vụ án huyết tinh năm xưa.
Vừa đặt chân đến Tô Hàng, Tiêu Cảnh Hành đã bắt tay vào việc dò la tin tức.
Trong tay chàng không có nhiều manh mối, chỉ vỏn vẹn một chiếc khăn tay cũ thêu hình chữ "Nguyệt" (月) kỳ lạ trong di vật của mẫu thân, cùng với mấy chữ "Nhạc gia gối nước" mà người thỉnh thoảng nhắc đến trong ký ức.
Trong thành Tô Hàng, những gia đình họ Nhạc quả thực không ít, hai người tìm kiếm vài nơi, nhưng đều không phải nơi cần tìm.
Mãi sau này, một lão thuyền phu bán hàng ở bến tàu, khi nghe nhắc đến "Nhạc gia gối nước" và chữ "Nguyệt" kỳ lạ kia, mới chợt tỉnh ngộ mà chỉ dẫn: "Công tử nói, chẳng phải là Lãm Nguyệt Thủy Tạ ở ngoại ô thành đó sao? Nơi đó vốn là biệt viện của Nhạc gia, xây dựng ven sông, chỉ là... đã nhiều năm không thấy ai công khai lui tới."
Theo lời chỉ dẫn, hai người tìm đến Lãm Nguyệt Thủy Tạ ở ngoại ô thành.
Nơi này tựa lưng vào núi, hướng mặt ra hồ, cảnh trí thanh u tuyệt đẹp, đình đài lầu các bố trí hài hòa. Chỉ là cổng lớn đóng chặt, rêu xanh lan tràn, toát lên vẻ xa cách và tiêu điều, như thể không muốn người ngoài bén mảng.
Tiêu Cảnh Hành và Thẩm Thanh Từ không hề vội vàng tiến lên, chỉ đứng từ xa quan sát.
Chẳng xem thì thôi, vừa nhìn qua, lòng Tiêu Cảnh Hành đã chợt rùng mình.
Xung quanh thủy tạ, bề ngoài tưởng chừng yên ả, nhưng thực chất lại bố trí vô số ám tiêu.
Thỉnh thoảng có bóng người thoảng qua, đều là những kẻ ánh mắt sắc bén, thái dương nổi cao, hành động ẩn chứa sự kỷ luật và sát khí đặc trưng của quân đội.
Đây nào phải là gia đinh hộ viện của nhà giàu bình thường? Rõ ràng là một nhóm luyện võ được huấn luyện bài bản!
Mẫu thân chàng, Nhạc Ngưng Sương, chỉ là một khuê các nữ tử hiền thục, đoan trang, sao nhà mẹ đẻ lại có đội hình trấn giữ như thế này? Chuyện này quả thực khắp nơi đều toát lên vẻ quỷ dị.
Chờ đến khi màn đêm buông xuống, Thẩm Thanh Từ khẽ nói: "Canh gác nghiêm ngặt như vậy, ban ngày e khó lòng dò xét, chi bằng đêm nay thâm nhập?"
Tiêu Cảnh Hành gật đầu đồng ý.
Cả hai đều là cao thủ trong lĩnh vực này, tránh né vài nơi canh gác lộ liễu và bí mật, lặng lẽ lẻn vào bên trong thủy tạ.
Bên trong thủy tạ, quả nhiên như lời lão thuyền phu nói, sân viện sâu hun hút, cỏ dại mọc um tùm, nhiều căn phòng phủ đầy bụi dày, mạng nhện giăng kín, dường như đã lâu không có người ở.
Duy chỉ có một gian từ đường nằm trên trục chính là còn sạch sẽ, hiển nhiên vẫn thường xuyên có người quét dọn.
Trong từ đường, trên hương án thờ phụng một dãy bài vị của các tiên tổ Nhạc gia.
Tiêu Cảnh Hành nín thở, từ trên xuống dưới, cẩn thận tìm kiếm.
Chẳng mấy chốc, chàng đã tìm thấy tên ngoại tổ phụ "Nhạc Thừa Tông".
Tuy nhiên, chàng xem xét kỹ lưỡng mấy lượt, nhưng tuyệt nhiên không thấy bài vị của sinh mẫu "Nhạc Ngưng Sương".
Theo lẽ thường, trước khi mẫu thân xuất giá, bài vị khuê danh của người phải được thờ phụng tại đây mới phải.
Giờ đây bài vị không thấy, là vì lẽ gì?
Chẳng lẽ năm xưa mẫu thân đã... đoạn tuyệt với Nhạc gia?
Lòng Tiêu Cảnh Hành nghi hoặc càng thêm sâu sắc, đôi mày cau chặt.
Ngay lúc Tiêu Cảnh Hành đang tập trung suy nghĩ, Thẩm Thanh Từ đứng bên cạnh bỗng khẽ "kỳ" một tiếng.
Nàng thò tay vào một ngăn bí mật trong vách tường phía sau lư hương, lấy ra một miếng ngọc bội.
Miếng ngọc bội cầm vào tay thấy ấm áp, dưới ánh trăng mờ ảo phát ra ánh sáng u uẩn. Mặt trước khắc hoa văn chữ "Nguyệt" tương tự như trên chiếc khăn tay của Tiêu Cảnh Hành, nhưng tinh xảo và phức tạp hơn nhiều. Nhìn kỹ, nó còn ẩn chứa một luồng hàn khí lạnh thấu xương.
Mặt sau ngọc bội, dùng nét âm khắc cực kỳ tinh tế, khắc một chữ nhỏ nhắn, thanh tú — "Sương".
"Là ngọc bội của mẫu thân!" Tiêu Cảnh Hành đón lấy ngọc bội, đầu ngón tay chạm vào chữ "Sương", trong lòng dâng lên một trận kích động.
Đây chắc chắn là vật tùy thân khi còn ở khuê phòng của mẫu thân Nhạc Ngưng Sương. Luồng hàn khí quen thuộc kia, thậm chí còn có vài phần tương đồng với hàn độc thỉnh thoảng lại bùng phát trong cơ thể chàng.
Ngay khi họ đang chăm chú xem xét ngọc bội, cố gắng tìm ra thêm manh mối, bên ngoài từ đường bỗng truyền đến mấy tiếng chim kêu thảm thiết, chói tai, xé toạc màn đêm, khiến thủy tạ tĩnh mịch càng thêm rợn người!
Tiếng chim kêu ngắn ngủi nhưng có quy luật, rõ ràng là một loại ám hiệu cảnh báo đặc biệt!
"Không ổn, chúng ta bị phát hiện rồi!" Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành biến đổi, khẽ quát một tiếng.
Sự phòng vệ của Lãm Nguyệt Thủy Tạ này, còn nghiêm ngặt hơn họ tưởng tượng gấp mấy lần!
Hai người không dám chậm trễ, lập tức quay người, nhảy qua cửa sổ phía sau từ đường, nhanh chóng rút lui theo đường cũ.
Vừa chạy ra chưa được bao xa, phía sau đã vang lên tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng binh khí rút khỏi vỏ "choang choang". Mấy bóng đen như quỷ mị đuổi theo, lưỡi thép trong tay lóe lên hàn quang dưới ánh trăng.
Những hắc y nhân này võ công cao cường, vượt xa bọn giang hồ trộm cướp thông thường, phối hợp ăn ý, chiêu thức hiểm độc, ra tay đều nhắm vào yếu huyệt, rõ ràng là muốn đẩy hai người vào chỗ chết.
Lòng Tiêu Cảnh Hành chấn động mạnh. Chàng giao thủ với đám hắc y nhân này vài hiệp, liền cảm thấy chiêu thức của chúng có vài phần tương đồng với đám thích khách từng gặp ở Tĩnh Viễn Hầu phủ năm xưa, nhưng những kẻ trước mắt này, không nghi ngờ gì, tinh nhuệ hơn, sát khí cũng nặng nề hơn!
Chẳng lẽ cái chết năm xưa của mẫu thân, không đơn giản chỉ là do một mình Lữ thị ghen ghét mà ra, mà đằng sau còn liên lụy đến một thế lực to lớn, bí ẩn hơn nhiều?
Trong lúc giao chiến kịch liệt, trường kiếm trong tay Thẩm Thanh Từ vung lên một đạo kiếm hoa sắc bén, kiếm khí lạnh lẽo. Một hắc y nhân tránh không kịp, vai trúng kiếm, rên khẽ một tiếng rồi ngã xuống đất.
Lợi dụng khoảng trống khi hắn ngã xuống, một khối lệnh bài đen nhánh từ trong ngực hắn rơi ra, "tách" một tiếng đáp xuống nền đá xanh.
Tiêu Cảnh Hành mắt tinh, thừa cơ liếc nhìn. Khối lệnh bài kia không phải vàng cũng chẳng phải sắt, cầm vào thấy nặng trịch, phía trên dùng thủ pháp dương khắc chạm trổ một đồ đằng Phượng Hoàng lửa cháy. Con Phượng Hoàng ngẩng cao cổ, cánh dang rộng, sống động như thật, xung quanh lửa dữ bốc lên, toát ra một khí thế coi thường thiên hạ.
Đồng tử Tiêu Cảnh Hành đột nhiên co rút lại!
Đồ đằng Phượng Hoàng này, chàng từng thấy hình dáng tương tự trong một cuốn cổ tịch bị liệt vào hàng cấm thư trong thư phòng của phụ thân Tiêu Thế Xương. Sách có nhắc đến một cách mơ hồ rằng, đồ đằng này dường như có liên quan đến một chi nhánh hoàng tộc đã thất lạc từ hàng trăm năm trước!
Nhạc gia... gia tộc của mẫu thân, rốt cuộc có thân phận gì?
Vì sao lại dính líu đến đồ đằng cấm kỵ như vậy?
Trong chốc lát, Tiêu Cảnh Hành chỉ cảm thấy đầu óc rối bời như tơ vò, vô số ý niệm vụt qua.
Ngay khi hai người dần cảm thấy sức lực không còn đủ, vòng vây của đám hắc y nhân càng lúc càng siết chặt, một giọng nói già nua nhưng vô cùng vang vọng, mạnh mẽ bỗng nhiên vang lên từ nơi sâu thẳm trong bóng tối thủy tạ: "Tất cả dừng tay cho lão phu! Kẻ chuột nhắt phương nào, dám tự tiện xông vào cấm địa Lãm Nguyệt Thủy Tạ của ta, còn làm thương hộ vệ Nhạc gia!"
Lời còn chưa dứt, một lão giả mặc trường bào vải xám, tay cầm một cây gậy đầu rồng, đã chậm rãi bước ra từ sau một gốc hòe cổ thụ.
Râu tóc ông bạc trắng, dung mạo gầy gò, nhưng đôi mắt lại sáng quắc, ánh mắt như điện xẹt quét qua chiến trường, mang theo một khí thế bức người không giận mà uy.
Đám hắc y nhân nghe thấy tiếng, lập tức đồng loạt thu tay lùi lại, cúi đầu đứng hầu, hiển nhiên vô cùng cung kính đối với lão giả này.
Ánh mắt lão giả lướt qua gương mặt Tiêu Cảnh Hành và Thẩm Thanh Từ, mang theo sự dò xét và cảnh giác. Ngay sau đó, ánh mắt ông đột ngột dừng lại trên miếng ngọc bội chữ "Sương" đang được Tiêu Cảnh Hành nắm chặt trong tay. Đôi mắt vốn sắc bén bỗng chốc dấy lên sóng gió ngập trời, sự kinh ngạc, khó tin, cùng một nỗi đau xót và hoài niệm sâu sắc đan xen, thần sắc biến đổi kịch liệt: "Ngọc bội của Ngưng Sương... Sao miếng ngọc bội này lại ở trong tay ngươi?! Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?!"
Tiêu Cảnh Hành đang nóng lòng tìm kiếm chân tướng về mẫu thân, giờ phút này lại như rơi vào một tầng sương mù dày đặc hơn. Thân thế bí ẩn của gia tộc mẫu thân, sự liên hệ thầm kín với hoàng thất, cùng với lão giả quyền uy bức người trước mắt, tất cả khiến cảm xúc của chàng chao đảo dữ dội giữa hy vọng, kinh ngạc, cảnh giác và một tia mong chờ khó tả.
Chàng hé miệng, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao.
Đề xuất Hiện Đại: Nửa Lời Hận Biệt, Nửa Lời Giá Băng
