Xe ngựa dừng lại trước cổng phủ Thẩm. Cánh cổng sơn son đã mở rộng, những người chủ sự nhà Thẩm cùng đám gia nhân đứng chầu hai bên, vẻ mặt cung kính.
Thanh Từ bước xuống trước, quay lại đỡ Tiêu Cảnh Hành. Chàng mượn lực của nàng đứng vững trước cửa phủ Thẩm, dáng người vẫn hiên ngang, chỉ là sắc hồng do thuốc kích thích trên gương mặt chàng dưới ánh nắng đầu thu có vẻ nhợt nhạt bất thường.
Quản gia phủ Thẩm tiến lên hành lễ, giọng vang vọng: "Cung nghênh Thế tử, cung nghênh tiểu thư hồi phủ." Ánh mắt người nhà Thẩm đồng loạt đổ dồn lên Tiêu Cảnh Hành, mang theo sự dò xét và một tia đánh giá khó nhận ra. Chuyện Thế tử trúng độc hôn mê đã lan truyền từ lâu, nay thấy chàng vẫn có thể cùng Thế tử phi về thăm nhà mẹ đẻ, ai nấy ngoài mặt cung kính nhưng trong lòng đều đang cân nhắc thực hư.
Sau vài lời hàn huyên, mọi người cùng nhau đưa hai người vào chính sảnh. Thẩm lão phu nhân ngồi ở vị trí thượng tọa, thấy Tiêu Cảnh Hành liền nở nụ cười hiền hậu, ân cần hỏi han, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt chàng.
Lão phu nhân khách khí nói: "Thế tử thân thể không khỏe, vốn nên tĩnh dưỡng, sao lại nhọc lòng đích thân đến đây?" Tiêu Cảnh Hành khẽ gật đầu, giọng điệu bình ổn: "Tổ mẫu quá lời. Hôm nay là ngày Thanh Từ hồi môn, lẽ ra ta phải cùng nàng về."
Một hồi khách sáo qua lại, trà bánh được dâng lên. Tiêu Cảnh Hành ngồi thẳng thớm, lời lẽ nhã nhặn, phong thái trấn định khiến người ta khó mà tin được chàng vừa mới khỏi bệnh nặng. Chỉ có Thanh Từ biết, bàn tay chàng giấu trong tay áo có lẽ đã siết chặt thành quyền, mới có thể giữ được vẻ bình tĩnh bề ngoài này.
Tiêu Cảnh Hành lấy cớ thay y phục, tạm thời rời khỏi chỗ ngồi. Chàng vừa đi, không khí vốn dĩ còn hòa hoãn trong sảnh lập tức thay đổi.
Triệu thị, kế mẫu của Thanh Từ, bưng chén trà lên, thong thả gạt bọt trà, liếc xéo Thanh Từ: "Thanh Từ giờ là Thế tử phi Hầu phủ, thân phận cao quý, nhưng đừng quên bổn phận. Thân thể Thế tử gia đây... nhìn không được khỏe mạnh cho lắm, ngày tháng sau này còn dài đấy."
Thẩm Ngữ Nhu bên cạnh che miệng cười duyên, giọng điệu ngọt ngào nhưng đầy gai nhọn: "Đúng vậy, tỷ tỷ. Vạn nhất Thế tử có mệnh hệ gì, vị trí Thế tử phi của tỷ e rằng cũng khó mà ngồi yên được? Đến lúc đó đừng khóc lóc mà quay về nhà mẹ đẻ."
Triệu thị đặt chén trà xuống, ánh mắt lạnh lẽo quét qua Thanh Từ: "Mẫu thân con mất sớm, ta phải hảo tâm dạy bảo con. Làm dâu, nhất là ở nhà quyền quý như Hầu phủ, điều quan trọng nhất là cẩn ngôn thận hạnh, giữ vững bổn phận của mình. Đừng tưởng trèo cao được cành quý mà quên mất mình xuất thân từ đâu." Bà ta cố ý nhấn mạnh hai chữ "xuất thân", sự khinh miệt và đe dọa trong lời nói không hề che giấu.
Thanh Từ ngồi thẳng, đầu ngón tay khẽ cuộn lại. Nàng ngước nhìn Triệu thị và Thẩm Ngữ Nhu, ánh mắt bình tĩnh nhưng ẩn chứa sức mạnh: "Mẫu thân và muội muội nói đùa rồi. Phu quân đối đãi với ta rất tốt, trên dưới Hầu phủ cũng hòa nhã, xin đừng bận tâm."
Thẩm Ngữ Nhu bĩu môi, còn muốn nói thêm gì đó: "Hừ, cứng miệng."
"Ai đang cứng miệng?" Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau.
Lời của Triệu thị và Thẩm Ngữ Nhu chưa dứt, đã thấy Tiêu Cảnh Hành đứng ở cửa. Sắc mặt chàng bình thản, nhưng ánh mắt quét qua Triệu thị và Thẩm Ngữ Nhu lại mang theo hàn ý.
Trong sảnh lập tức im phăng phắc. Vẻ đắc ý và cay nghiệt trên mặt Triệu thị cùng Thẩm Ngữ Nhu cứng lại, nhanh chóng chuyển thành hoảng hốt và nịnh nọt.
Triệu thị vội vàng đứng dậy, suýt làm đổ chén trà bên cạnh: "Thế... Thế tử..."
Tiêu Cảnh Hành thong thả bước đến bên Thanh Từ, tự nhiên nắm lấy bàn tay nàng đang đặt trên đầu gối. Ngón tay nàng lạnh buốt, chàng lặng lẽ dùng hơi ấm của mình để sưởi.
Chàng nhìn Triệu thị, giọng điệu bình thản nhưng mang theo uy áp không thể nghi ngờ: "Vừa rồi nghe nói phu nhân đang dạy bảo Thanh Từ? Không biết là chuyện gì quan trọng mà nhạc mẫu và dì muội lại quan tâm đến vậy?"
Triệu thị lắp bắp: "Không... không có gì... Chỉ là... chỉ là tỷ muội nói đùa..."
Tiêu Cảnh Hành khẽ nhướng mày: "Ta lại không biết gia giáo phủ Thẩm lại cho phép nói đùa với chính thất như vậy?" Chàng chuyển ánh mắt sang Thẩm Ngữ Nhu: "Hay là dì muội cho rằng thân phận Thế tử phi Hầu phủ có thể tùy tiện bị thêu dệt, bàn tán?"
Thẩm Ngữ Nhu sợ đến tái mặt, rụt rè không dám ngẩng đầu. Thẩm lão phu nhân nãy giờ im lặng, lúc này mới lên tiếng, sắc mặt vô cùng khó coi.
Bà đập mạnh xuống bàn, nghiêm giọng quát Triệu thị và Thẩm Ngữ Nhu: "Đồ hỗn xược! Ăn nói hồ đồ trước mặt Thế tử, còn ra thể thống gì nữa! Mau đền tội với Thế tử phi!"
Triệu thị và Thẩm Ngữ Nhu nào dám trái lời, vội vàng cúi người về phía Thanh Từ: "Là... là thiếp thất ngôn, mong Thế tử phi thứ tội."
Thanh Từ không nói gì, chỉ nhìn Tiêu Cảnh Hành. Tiêu Cảnh Hành thản nhiên nói: "Thanh Từ tâm địa lương thiện, không chấp nhặt với các ngươi, nhưng không có lần sau. Con dâu Hầu phủ không phải là người ai cũng có thể tùy tiện đặt điều."
Giọng chàng không lớn, nhưng từng lời đều rõ ràng, đanh thép. Người nhà Thẩm đều im như ve sầu mùa đông, không dám nói thêm nửa lời, ánh mắt nhìn Thanh Từ cũng thêm vài phần kính sợ.
Khoảng thời gian còn lại, trên dưới phủ Thẩm ra sức nịnh nọt, sợ hãi lại chọc giận vị Thế tử gia bề ngoài ôn hòa nhưng thực chất khí thế mạnh mẽ này.
Sau bữa trưa, sắc mặt Tiêu Cảnh Hành rõ ràng kém đi vài phần, trên trán thậm chí còn rịn ra những giọt mồ hôi lạnh. Thanh Từ biết thuốc sắp hết tác dụng, liền đề nghị cáo từ. Người nhà Thẩm không dám giữ lại, cung kính tiễn hai người ra tận cổng.
Trên xe ngựa trở về, Tiêu Cảnh Hành tựa vào đệm mềm, nhắm mắt dưỡng thần, hơi thở có phần gấp gáp. Thanh Từ lấy khăn tay ra, định lau mồ hôi cho chàng.
Đúng lúc này, biến cố đột ngột xảy ra!
"Dừng!"
Bên ngoài truyền đến tiếng kêu kinh hãi của người đánh xe, tiếp theo là tiếng ngựa hí đau đớn!
Xe ngựa như ngựa hoang mất cương, điên cuồng lao về phía trước. Thùng xe chấn động dữ dội, khiến hai người va đập tứ tung.
Thanh Từ vịn lấy Tiêu Cảnh Hành, nghiêm giọng hỏi: "Chuyện gì vậy?!"
"Ngựa... ngựa kinh rồi! Không kiểm soát được!" Giọng người đánh xe mang theo tiếng khóc, rõ ràng đã hoảng loạn.
Bánh xe nghiến qua đường đá, phát ra tiếng ma sát chói tai, tốc độ ngày càng nhanh, sắp sửa đâm vào các quầy hàng bên đường!
Trong bóng tối góc phố, một nam nhân lạnh lùng nhìn chiếc xe ngựa mất kiểm soát, ánh mắt lướt qua vẻ hài lòng, rồi lặng lẽ hòa vào đám đông, biến mất không dấu vết.
Trong xe ngựa, Tiêu Cảnh Hành vốn đã yếu ớt, giờ bị xóc nảy càng thêm choáng váng, gần như ngất đi. Thanh Từ nhìn gương mặt tái nhợt của chàng, lòng nóng như lửa đốt.
Không thể chờ đợi thêm nữa! Nàng không chút do dự, thầm vận nội lực, chuẩn bị bất chấp bại lộ thân phận, cưỡng chế phá vỡ thùng xe đưa Tiêu Cảnh Hành ra ngoài.
Ngay khi chiếc xe sắp lật nhào, một bóng dáng màu xanh lam như sao băng từ trên trời giáng xuống, nhanh đến mức chỉ còn lại một tàn ảnh!
Người đó thân pháp phiêu dật linh động, mũi chân khẽ chạm vào lưng con ngựa đang phi nước đại, mượn lực bay lên, giây lát sau đã đứng trên trục xe. Hắn dùng một tay nắm lấy dây cương, mạnh mẽ kéo ngược lại, đồng thời tay kia luồn vào thùng xe, chuẩn xác ôm lấy eo Tiêu Cảnh Hành, đưa chàng ra ngoài.
Tiếp đó, hắn quay lại, ngay khoảnh khắc chiếc xe sắp lật, vững vàng đón lấy Thanh Từ cũng đang chuẩn bị nhảy ra, đưa nàng thoát khỏi nguy hiểm.
Ba người vừa đặt chân xuống đất, thân hình người áo xanh lại động, như bóng ma lượn đến phía trước con ngựa đang hoảng loạn, không biết dùng thủ pháp gì, chỉ vài động tác đã trấn an được con ngựa.
Con ngựa dần bình tĩnh lại, dừng giữa đường, toàn thân run rẩy, miệng sùi bọt mép.
Thanh Từ vừa hoàn hồn, nhìn người đã cứu họ, không khỏi ngẩn người. Người đến mặc y phục xanh, dung mạo tuấn lãng, giữa hai hàng lông mày mang theo vài phần phóng khoáng bất kham, nhưng ánh mắt nhìn nàng lại đầy vẻ quan tâm và một tia thấu hiểu.
Thanh Từ khẽ gọi: "Sư huynh?"
Cố Khinh Chu mỉm cười với nàng, mang theo sự trấn an: "Sư muội, không sao chứ?"
Hắn nhìn Tiêu Cảnh Hành đang tái nhợt, hơi thở không ổn định, rồi nhìn chiếc xe ngựa đã dừng lại và chỗ dây cương rõ ràng đã bị động chạm, ánh mắt hơi lạnh.
"Vừa rồi ta tụ họp với bằng hữu trên lầu Lôn Độ, tình cờ thấy xe ngựa Hầu phủ mất kiểm soát." Cố Khinh Chu giải thích, giọng không lớn nhưng đủ để các thị vệ và người đánh xe Hầu phủ đang kinh hoàng bên cạnh nghe rõ.
Cố Khinh Chu nói nhỏ: "Chắc là sư muội không tiện ra tay, sư huynh đành phải thay mặt rồi."
Đề xuất Ngược Tâm: Tương Tư Đoạn Tuyệt Cùng Chàng
