Chương 1

Khi được nhà họ Khương nhận lại, tôi đã gần bốn mươi tuổi.

Đã sớm thành thân, dưới gối có một trai một gái.

Ngày trở về Khương gia, đệ đệ ta – kẻ gần ba mươi tuổi mới thi đỗ công danh – khinh khỉnh nói: "Nếu không phải vì danh dự của Khương gia, ta vạn lần chẳng muốn đón một người tỷ tỷ làm nghề buôn bán như tỷ về nhà."

"Kẻ đàn ông chịu lấy hạng thương nữ thì hạng đó có gì tốt lành? Tuy tỷ ở bên ngoài sinh con cho nam nhân hoang dã, nhưng Khương gia chúng ta vẫn có thể miễn cưỡng thay tỷ dạy bảo hai đứa trẻ kia cho ra hồn."

Dạy bảo con gái ta – người tuy nhỏ tuổi đã là Quận chúa, và con trai ta – người đã là Đại tướng quân sao?

Hơn nữa...

Đương triều Thừa tướng, từ bao giờ lại trở thành "nam nhân hoang dã" rồi?

...

Ở tuổi gần bốn mươi, tôi không ngờ mình còn có thể tìm lại cha mẹ ruột.

Khi nha hoàn vào bẩm báo rằng đệ đệ đến tìm, tôi đã ngẩn người hồi lâu.

Sao họ lại chắc chắn tôi chính là thiên kim đã thất lạc nhiều năm của nhà họ?

Dù có chút khó tin, tôi vẫn theo đệ đệ – người nghe nói vừa đỗ đạt, sắp vào Hàn Lâm Viện làm quan – trở về Khương gia.

Trên đường đi, đệ đệ ruột Khương Hưu vẻ mặt chẳng mấy thiện cảm: "Chúng ta vốn chẳng định tìm tỷ về, dù sao tỷ cũng đã gần bốn mươi, chắc chắn đã gả cho người ta rồi. Nhưng khổ nỗi mẫu thân những năm qua cứ nhắc tên tỷ mãi, ta mới phải đi tìm."

Mẫu thân ruột của tôi vẫn luôn nhắc đến tôi sao?

Năm đó tôi thất lạc thật chẳng đúng lúc chút nào. Khi ấy phụ thân ruột được bổ nhiệm làm quan địa phương, trên đường đi gặp nạn lưu dân làm loạn, tôi cứ thế mà lạc mất cha mẹ.

May mắn thay, lúc đó nhà họ Sở đã nhặt được tôi khi mới bảy tuổi, nhận làm dưỡng nữ, suốt bao năm qua luôn đối đãi với tôi như con đẻ.

Năm ấy, sau khi nhặt được tôi, dưỡng phụ mẫu đã có lòng giúp tôi tìm lại song thân, nhưng ngặt nỗi đương lúc chiến loạn, khắp nơi đều hỗn loạn, việc tìm kiếm cha mẹ ruột chẳng khác nào mò kim đáy bể, họ đành tạm gác lại để lo toan những việc khác.

Tuy vậy, suốt bấy nhiêu năm, Sở gia chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm cha mẹ ruột cho tôi.

Khương Hưu nói xong những lời kia, lại dùng ánh mắt thiếu thiện cảm đánh giá con gái tôi là Cố Tích: "Đây là con gái tỷ sao? Hiếu động thế này, hoàn toàn chẳng có dáng vẻ của một tiểu thư khuê các! Sau khi về nhà, hãy để mẫu thân dạy dỗ lại cho hẳn hoi!"

Cố Tích năm nay mới mười hai tuổi, ở Cố gia được nuông chiều từ bé, tự nhiên có phần nghịch ngợm.

But, dù Cố Tích có nghịch ngợm đến đâu, cũng chẳng đến lượt Khương gia lên mặt dạy đời.

Bị người ta chỉ tận mặt bảo không giống tiểu thư khuê các, Cố Tích chỉ tinh nghịch thè lưỡi, rồi đáp: "Loại con gái theo nương đi nam về bắc như con, đương nhiên là không có dáng vẻ khuê các rồi!"

Con bé Cố Tích này ở nhà được cưng như trứng mỏng, dù sao nó cũng có một người anh trai làm tướng quân, một người cha làm Thừa tướng, lại thêm một người mẹ từng suýt được phong làm Công chúa khác họ như tôi. Nó không sinh ra tính khí ngang ngược vô pháp vô thiên, mà chỉ hơi tinh nghịch, quả thực đã là điều đáng quý.

"Nương, Khương gia trông có vẻ là danh gia vọng tộc, nương sắp trở lại làm thiên kim tiểu thư nhà quyền quý rồi, sao trông nương chẳng có chút gì là vui vẻ vậy?"

Đứa trẻ mười hai tuổi, chính là cái tuổi chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn.

Nếu tôi được Khương gia tìm thấy vào lúc vừa đến tuổi cập kê, chắc chắn sẽ cảm động đến rơi nước mắt. Nhưng tôi đã làm phu nhân Thừa tướng nhiều năm, sóng to gió lớn gì mà chẳng cùng Cố Niên trải qua, việc tìm lại cha mẹ ruột này thực sự không phải là chuyện gì quá đỗi vui mừng.

Bởi lẽ, điều tôi quan tâm hơn lúc này là liệu họ có thể mang lại giá trị gì cho Cố gia hay không.

Cố Niên có thể ngồi vững ở vị trí Thừa tướng, ngoài sự ủng hộ của một số người, còn bởi môn sinh của chàng ở khắp nơi, triều đình đa phần đều là người của chàng.

Tôi nghe nói phụ thân ruột sắp được thăng chức về kinh thành, tuy chức vị không lớn, nhưng tôi vốn luôn giữ quan niệm "thêm bạn bớt thù", vậy nên tôi cần giúp Cố Niên xem xét xem vị phụ thân này là người thế nào, liệu có thể dùng được hay không.

Chẳng bao lâu sau, Khương gia đã ở ngay trước mắt.

Cố Tích đỡ tôi xuống xe ngựa.

Quản gia Khương gia đích thân ra cửa đón tiếp, khi nhìn thấy tôi, ông ta tỏ vẻ mừng rỡ, gương mặt đầy vết chân chim rạng rỡ nụ cười: "Đại tiểu thư, cuối cùng người cũng đã về rồi! Phu nhân cứ nhắc người mãi thôi!"

"Mời người vào trong!"

Tiếng "mời" này dùng thật là khéo.

Xem ra vị quản gia này không thực sự coi tôi là người nhà họ Khương, mà chỉ xem như một vị khách quý.

Cũng phải thôi, ngay từ lúc gặp mặt Khương Hưu đã thốt ra những lời khinh miệt như vậy, thái độ của người nhà họ Khương đối với tôi, lẽ ra tôi nên lường trước từ sớm.

Quản gia vừa cười vừa dẫn tôi và Cố Tích đi vào trong viện.

"Những năm qua, phu nhân đi khắp nơi tìm Đại tiểu thư mà chẳng thấy, cứ ngỡ đời này người không thể trở về được nữa. Không ngờ đúng lúc lão gia sắp thăng chức thì Đại tiểu thư lại quay về. Phu nhân nói đây quả là hỷ sự của Khương gia ta, đúng là song hỷ lâm môn!"

Song hỷ lâm môn sao? Chắc là vậy.

Nói ra cũng thật khéo, cơ duyên họ tìm thấy tôi vô cùng tình cờ. Ngày hôm đó tôi đưa Cố Tích ra giữa hồ dạo chơi, vừa vặn Khương Hưu cũng đang cùng vài người bạn vui thú trên hồ, qua lại vài lần, chúng tôi liền chạm mặt.

Chỉ một ánh mắt, hắn liền khẳng định tôi là người tỷ tỷ đã thất lạc nhiều năm.

Khi ấy, Khương Hưu nói với tôi rằng, tôi và mẫu thân ruột lúc bà còn trẻ trông giống hệt như đúc.