Thập niên 90, nhịp sống đô thị trở nên nhanh chóng, muốn níu giữ những ký ức xưa cũ, cái vị Lão đặc trưng cũng không còn dễ dàng như trước.
Mới cách đây vài ngày, đôi vợ chồng cùng nhau ăn cơm, giờ đã có lẽ phải sống riêng. Những vùng hoang sơ ngày trước muốn đi chơi thả diều cũng còn đó, nay đã biến đổi lớn, những con đường mòn trên cánh đồng đã trở thành đường nhựa. Những quán lão điếm ngày nào giờ đây thành quán cà phê sang trọng.
Đáng quý nhất là dù thời gian trôi qua, nơi này vẫn giữ được nét cũ, nhưng bên trong lại có những đổi mới tinh tế; những món ngon, hương vị truyền thống vẫn còn đó, môi trường sống ngày càng tốt hơn, chỗ ngồi cũng rộng rãi, thoải mái hơn.
Dịch ký vậy mà vẫn tồn tại, không hề bị mai một.
Thái Lam bước vào Dịch ký mới vừa khai trương, nhìn thấy phòng bếp và tiền đường rộng lớn với cửa sổ lớn thông thoáng, cuối cùng mới hiểu được ý nghĩa của sự thưởng thức vị giác ở đây.
Ở nhiều nhà hàng lớn, nhất là các cửa hàng Nhật mới chú trọng tạo không gian hậu bếp thân thiện, chú trọng giao lưu giữa đầu bếp và khách hàng. Dịch ký này cũng học hỏi điều đó, rút ngắn khoảng cách giữa đầu bếp, món ăn mới mẻ và thực khách.
Đứng trong tiền đường sáng sủa, ngắm cửa sổ lớn, một cô tịnh muội bước tới, giọng nói không quá to nhưng rõ ràng hỏi:
“Xin hỏi quý khách đã đặt bàn chưa?”
“Thái tiên sinh đã đặt trước,” Luck nói theo Thái Lam.
“À, mời quý khách qua đây.” Cô gái tóc ngắn xoã tung mặt, gần như che kín toàn bộ gương mặt, lập tức dẫn hai người đến chỗ ngồi riêng biệt dành cho hai người, đồng thời hỏi: “Có muốn ghép bàn không?”
Dù bàn nhỏ nhưng có thể ngồi được bốn người. Thái Lam cùng Luck ngồi xuống, vẫn còn hai chỗ chưa có người.
“Sau này còn thêm hai người bạn nữa đến,” Thái Lam mỉm cười nói, giọng dịu dàng.
Lúc này, Gia Di bước ra sau quầy, ôm trà tới gần, gặp Thái Lam thì chào hỏi vui vẻ: “Thái tiên sinh, anh đã tới rồi!”
“Dịch trung sỹ hôm nay có lên công không?” Thái Lam mời Gia Di ngồi cùng.
Gia Di không khách sáo, ngồi đối diện Thái Lam cười đáp: “Hiện tại đang nghỉ phép giải quyết vụ án, nhưng trong Dịch ký vẫn tiếp tục làm việc.”
“Haha, chúc mừng phá án! Lại một lần lập đại công cho người dân Hương Giang, thật không dễ dàng.” Thái Lam biết tin tức trên báo, cảm thấy tự hào.
Luck châm trà cho ba người, Gia Di uống một ngụm, rồi Thái Lam hỏi: “Gần đây phá được bao nhiêu vụ rồi? Đến cuối năm cảnh đội sẽ trao giải thưởng hình tượng cho anh rồi chứ?”
“Không rõ lắm, có cũng được, không cũng không sao,” Gia Di có vẻ hơi ngơ ngác khi nói điều này.
Thái Lam nhìn ánh mắt nàng, cảm thấy càng thân thiết hơn, trí tuệ thật sự không phải ai cũng dễ dàng nhận ra.
“À đúng rồi, Thái tiên sinh, tôi hôm trước xem TV thấy anh tham gia chương trình ẩm thực, chính là Đại Vị Vương thi đấu, còn có người Nhật tham gia nữa,” Gia Di nhớ ra.
“Đúng vậy! Để giữ danh tiếng cho món xiên nướng bao, chúng tôi phải tổ chức thi đấu như vậy. Khán giả đều xem các tuyển thủ ăn không ngừng, ăn ngon thế nào, và quên đi những ký ức kinh hoàng về xiên nướng bao trước đây. Nhờ vậy, các cửa hàng xiên nướng bao nhỏ vẫn duy trì được.”
“Anh cứu người, tôi cứu xiên nướng bao,” Thái Lam nói, đôi mắt cười rạng rỡ.
“Haha,” Gia Di bị câu nói của anh thu hút, cười vui vẻ.
Lúc này, A Hương đưa danh sách món ăn cho Gia Di, rồi nhanh chóng trở về bếp chuẩn bị món Đế quốc lớn ngỗng cho Thái Lam.
Gia Di gọi món, Thái Lam nhìn dễ dàng đầu bếp, ngay lập tức hắn lấy con ngỗng béo vừa mua sáng nay, mở cửa sổ kính lớn cho Thái Lam xem.
“Đây là món ngỗng béo ta đặt trước từ sáng nay, Hương Giang thường làm vịt quay, kho ngỗng, nhưng quán này đổi mới, nấu nồi sắt hầm ngỗng theo cách hoàn toàn khác.”
Dễ dàng đầu bếp trên sân khấu vung dao chuẩn xác, vài lần cắt gọn ngỗng, sau đó làm sạch rửa không gian bày biện trước mặt Thái Lam – những động tác uyển chuyển như mây trôi, đầy mỹ cảm.
Luck vội bên cạnh chụp ảnh liên tục, ghi lại phong thái tài nghệ của đầu bếp.
Thái Lam đứng lặng người, xuyên qua cửa sổ lớn, quan sát công trình bếp sau – Dịch Gia Đống, đang chặt ngỗng giao cho cô gái tóc ngắn. Gặp cô gái vừa bước ra sau bếp, anh nhíu mày hỏi:
“Không nấu ở đây à?”
“Hậu viện có lò đất, nhưng kiểu này không cần lò đất, lò đất không làm được mùi vị này,” Dịch Gia Đống kiên nhẫn giải thích, động tác nhanh nhẹn chuẩn xác chuẩn bị món khác.
Cùng lúc, Clara, đồ đệ đội mũ đầu bếp màu trắng, theo bên cạnh giúp đỡ, không ngừng cắt đậu hũ, chuẩn bị gia vị.
Mọi người bận rộn thủ công trong không gian bếp, nấu nướng trở thành môn nghệ thuật, thưởng thức như vậy mới thú vị.
“Tôi có thể đi xem lò đất được không?” Thái Lam háo hức đề nghị.
Khoảng thời gian trước giờ chưa đông khách, Gia Di gật đầu, dẫn Thái Lam cùng Luck tham quan hậu trường, và tiểu viện nơi A Hương đang nấu ăn.
A Hương từ nhỏ đã theo cha mẹ học nấu cơm cho gia đình. Dù kỹ thuật chưa hoàn hảo như đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng rất thuần thục.
Cô nhận trách nhiệm nồi gà, nồi sắt hầm – món duy nhất có trong Hương Giang. Sau cuộc thương thảo gần đây với Gia Di, cải tiến thực đơn cùng trình tự, giờ đây món ăn đã đạt chuẩn cao.
“Hiện nay đầu bếp dùng nhiều dạng khí ga, điện và vô số dụng cụ tinh vi, nhưng để có mùi vị thật sự, vẫn không gì bằng cái nồi đất lò sắt này,” Thái Lam ngửi hương than, không khỏi thán phục.
“Đúng vậy, dù thịt tươi mới nấu, mỗi ngày lượng nhập nấu cũng hạn chế,” Gia Di vừa giúp A Hương dọn đồ vừa trò chuyện vui vẻ.
“Hạn chế càng tốt, món ngon lành phải chú trọng chất lượng không phải số lượng," Thái Lam đồng tình.
Sau đó, A Hương nói về chi tiết cách nấu món nồi sắt hầm ngỗng với gừng hành nước sốt, Thái Lam nghe say mê.
“Phải dùng hành, gừng, rượu trắng để khử tanh. Sau đó không vớt nước lạnh mà để thịt thấm gia vị, sẽ tăng hương vị.”
“Thịt ngỗng dai hơn vịt béo, cần lượng dầu nhiều, nhất là mỡ lợn cho món chuẩn.”
“Thịt phải lau khô, sau đó chiên với lửa lớn để tạo phản ứng Maillard, cho màu sắc và hương thơm đặc trưng.”
“Giữ vị muối đủ, thịt mới đậm đà, không dầu không muối thì không ngon.”
“Sau cùng, dùng đường phèn và nước hầm lâu để tăng vị, như món cao cấp.”
Thái Lam đặc biệt thích học hỏi về ẩm thực, cảm thấy khi nhìn người nấu nghiêm túc với món ăn cũng là một niềm hạnh phúc.
Anh hỏi thêm một số chi tiết về món Đế quốc lớn ngỗng rồi không làm phiền A Hương nữa, quay về tiền đường.
Ngồi xuống, anh thấy Dịch Gia Đống vừa mở nắp nồi, bốc lên hơi nóng, trong làn hơi nước như hiện như ẩn màu đỏ cua đồng đầy hấp dẫn.
Cảnh tượng như một bức tranh khói lửa, thật đẹp đẽ.
Thái Lam thòm thèm, quay nhìn đồng hồ lo lắng. Khách chưa tới, không tiện bắt đầu ăn, nhưng cũng không muốn để cua đồng bị nguội làm giảm hương vị.
May mà Clara mang món gừng hấp lên cho Gia Di, rồi một cặp khách mặc giản dị, mang kính râm bước vào Dịch ký.
Thái Lam thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay chào họ, hai người ngồi xuống đối diện anh.
Tháo kính ra, Gia Di và mọi người đều ngạc nhiên, không ngờ đó là cự tinh phòng Long và bạn gái minh tinh của anh.
Gia Di cố nén cảm xúc, bình tĩnh bê đồ ăn lên bàn, lặng lẽ quan sát Phòng Long cùng bạn gái – tuổi trẻ thật đáng nhớ, lần đầu cô đến phòng Băng phòng làm liều với chàng trai này.
Cuộc chiến cua đồng siêu hạng bắt đầu.
Phòng Long thoáng nhìn Gia Di, tưởng nàng sẽ mời ký tên mình, nhưng không, cô lại đề nghị chụp ảnh chung với cặp đôi Dịch Gia Đống và mình.
“??” Phòng Long không hiểu, sao không phải chụp cùng nàng mà là với cô em gái?
“!!” Gia Di gật đầu đầy quyết tâm.
Nữ trung sĩ không mê danh tiếng, chỉ mê việc chuyên nghiệp và làm nghề. Cô nghĩ tới việc sau này đặt ảnh đầu bếp kia và phòng Long, cùng Thái Lam lên tường, toả sáng quảng cáo miễn phí!
Khi Phòng Long và đầu bếp kết hợp tạo dáng, các món ngon lần lượt được dọn lên bàn: Cua đồng hấp, cua say mê, gạch cua đậu hũ, vịt đốt cua, hương cay cua, đậu hũ Ma Bà, tôm hoàng, chưng cá đác...
Dù đã thử nhiều món sang trọng, đây là lần đầu Phòng Long dùng bữa tiệc chủ đề cua đồng.
Anh khoái khẩu món bánh rán dầu gạch cua, ngon đến tận đỉnh đầu, thể hiện sự tận hưởng rõ ràng. Ai cũng nhận thấy biểu cảm sung sướng của anh như Gia Di.
“Không tệ!” Phòng Long gật đầu với Thái Lam, tỏ ra hào sảng, vừa ăn cua vừa đứng lên.
Ăn tới chán, gọi thêm vài chén Nữ Nhi Hồng – loại rượu hoàng tửu đặc biệt hợp với cua, càng làm bữa tiệc hoàn hảo.
Đến lúc no nê, Phòng Long mới nhìn quanh quán, thấy không gian đẹp, phong cách lão Băng phòng vẫn đậm nét, tường trang trí toàn ảnh ẩm thực, bàn ghế đều đúng vị trí.
“Nơi này không tệ, Thái tiên sinh định biến thành địa điểm quay phim ẩm thực sao?” Phòng Long hỏi.
“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy, anh thấy có hợp không?” Thái Lam đáp.
“Rất hợp, vấn đề là phim thường có cảnh nhiều người, ở đây yên tĩnh ăn uống có thể hơi khó,” Phòng Long cau mày.
“Haha,” Thái Lam nghe ra sắc thái hăng hái trong lời nói, cũng hứng khởi. Đột nhiên quay sang nhìn xung quanh, sao khách vẫn chưa đến?
Anh liền hỏi Gia Di.
“À, hôm nay là bàn của Thái tiên sinh đặt trước, các bàn còn lại đều đã có người, chỗ này đã đặt chỗ hết không tiếp khách vãng lai,” Gia Di cười trả lời.
“Thì ra vậy, có thể khách sẽ đến muộn.”
“Đúng, có nhiều người ăn cơm khuya không mấy tích cực đến sớm,” Gia Di thở dài cười.
“Cũng tiện cho chúng ta,” Thái Lam vui vẻ nói.
Khách không đông giúp họ có không gian yên tĩnh, thoải mái tận hưởng bữa ăn.
Trong quán chỉ có nhóm Phòng Long, anh ta lúc này thảnh thơi ngồi trên ghế, tay bóp chén rượu, tay kia sờ chân vịt, ăn uống cực kỳ sung sướng.
Dù hành động này có thể khiến các thực khách khác ngưỡng mộ, đầu bếp cũng thấy thỏa mãn, nhưng bạn gái của Phòng Long lại có chút ngại ngùng vì hình tượng anh.
“Nếu bị phóng viên khét tiếng phát hiện rồi chụp lén thì sao đây. Hôm nay anh cũng không có bảo vệ hay trợ lý, ai bảo vệ anh?" Cô nàng cảnh báo, ra hiệu anh cẩn thận giữ dáng ngồi.
Phòng Long lại phản kháng ngoan cố, buông tay nói sẽ tự mình đối phó. Nhưng chưa kịp nói gì thì bên cửa bước một nhóm đàn ông lực lưỡng.
Đám người này ai cũng cao to, thân hình rắn chắc, ánh mắt sắc bén, khí thế phi thường.
Chớp mắt họ đông dần lên, từ năm người thành mười rồi hai mươi, từ vắng bóng người nhanh chóng đầy người, khí thế lạnh lẽo, vang vọng trong quán.
Thái Lam trong lòng loạn nhịp khi bị đông đảo nam nhân bao vây, cơ thể run lên vì phản ứng sinh lý.
Chỉ khi nhận ra người dẫn đầu chính là Quách giám sát, được mời ngồi xuống giữa bàn, anh mới thở phào nhẹ nhõm.
“Quách giám sát!”
“Thái tiên sinh!”
“Thật tình cờ gặp lại nhau!”
“Đúng vậy, rất bất ngờ!”
“Cảnh đội đến dự liên hoan sao?”
“Đúng, O ký, PTU, PPRB, và các nhân viên khác đã ngồi đầy đủ.”
Thái Lam cười, trao đổi vài câu với Quách sir rồi quay sang nói nhỏ với Phòng Long:
“Anh không phải lo, cảnh đội đã bố trí bảo vệ cho anh rồi.”
Phòng Long uống rượu suýt phun ra vì bất ngờ.
Quả nhiên đúng là cự tinh, chuyện trình diễn thật hoành tráng...
Giờ đây có thể hiểu được nếu có phóng viên nào chụp lén bên ngoài, ngày mai sẽ có bao nhiêu tiêu đề giật gân gây bão!
Thì đấy, thật là… thú vị quá đi thôi!
Đề xuất Ngược Tâm: Thiếu Soái, Phu Nhân Người Lại Ghen Rồi
