Nửa đêm nghe thấy những lời đó, Thẩm Mỹ Vân ngay lập tức tỉnh hẳn, cơn buồn ngủ tan biến hết. Cô vô thức ôm chặt lấy Miên Miên.
“Miên Miên, con vừa nói gì vậy?”
Cô rất chắc chắn rằng con gái mình chưa từng nghe qua tên Lâm Lan Lan, dù cho lần trước Lâm Lan Lan có xuất hiện trước mặt cô. Cô cũng không hề tiết lộ tên đó cho Miên Miên, và càng không thể nào nhắc đến ba chữ kia trước mặt con gái.
Đôi mắt của Miên Miên vẫn đỏ hoe, cô bé tựa vào vai mẹ, mỉm khóc nhẹ nhàng: “Mẹ ơi, con có kém hơn Lâm Lan Lan không?”
“Tại sao mọi người lại thích Lâm Lan Lan mà không thích con?”
Nghe vậy, lòng Thẩm Mỹ Vân như tan nát. Cô nhẹ nhàng vỗ về lưng con, an ủi bằng giọng dịu dàng: “Không phải vậy đâu, mẹ yêu Miên Miên nhất mà.”
“Miên Miên là bảo bối duy nhất, không ai có thể thay thế.”
Sau khi ôm con dỗ dành cho cô bé ngủ trở lại, Thẩm Mỹ Vân lại chẳng thể chợp mắt. Cô ngồi bên bàn, ánh mắt nghiêm trọng nhìn ra ngoài trời rộng lớn mịt mùng.
Ánh hào quang của tình tiết kịch bản đang hướng vào cô con gái yêu dấu.
Cô... phải làm sao đây?
Quý Minh Viễn đang dần sa lầy.
Và Miên Miên cũng sắp sa lầy theo, liệu cô có thể tìm được cách giải quyết?
Lần đầu tiên trong vai trò một người mẹ, Thẩm Mỹ Vân cảm thấy bất lực.
***
Sáng hôm sau, Thẩm Mỹ Vân dò hỏi con gái: “Miên Miên, con có nhớ tối qua khi tỉnh dậy tìm mẹ không?”
Thực ra cô muốn hỏi: “Con còn nhớ Lâm Lan Lan không?”
Ai ngờ, Miên Miên như chẳng có chút ký ức gì, dừng tay đang hái cỏ châu chấu, tò mò nhìn mẹ: “Mẹ, con tối qua tỉnh dậy sao?”
“Tớ cũng không biết nữa.”
Thẩm Mỹ Vân thở phào nhẹ nhõm một chút, nhưng chỉ được đôi chút thôi.
Đêm hôm đó, Miên Miên lại lảm nhảm những lời đầy hoảng loạn: “Lâm Lan Lan, xin cô đừng cướp bố mẹ con được không?”
“Con chỉ còn có họ.”
“Con cũng chỉ còn có bố mẹ thôi.”
Giọng nói nghẹn ngào, đầy tuyệt vọng khiến trái tim Thẩm Mỹ Vân lạnh buốt. Cô ôm con thật chặt, không rời nửa bước.
Đêm ấy, cô trọn vẹn thức trắng.
Cúi nhìn gương mặt con đang yên giấc, nước mắt còn đọng trên má, vừa đau lòng, vừa thương cảm.
Là mẹ, bảo vệ con là bản năng.
Cô sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì con.
***
Gia đình họ Lâm.
Lâm Chung Quốc ngồi đầu bàn tám tiên, bàn ăn đầy đủ bát đũa, đang gắp cơm trắng ngon lành. Gia đình họ Lâm có điều kiện khá giả.
Cơm trắng tinh, không trộn lẫn bất kỳ hạt thô nào.
Lâm Chung Quốc liếc nhìn Lâm Lan Lan đang cúi đầu ăn cơm, không khỏi lo lắng: “Lan Lan, từ hôm con bị lạc trở về sao trông con cứ lơ đãng vậy?”
Trước đây Lan Lan nghịch ngợm, tinh nghịch và đáng yêu.
Giờ đây, cô bé dường như không còn sức sống nữa. Dù mới năm tuổi, nhưng nhìn như thay đổi hẳn.
Nghe ba nói vậy, mẹ Lâm cùng hai anh trai Lan Lan đều quay lại nhìn con bé.
Trở thành trung tâm chú ý, Lâm Lan Lan trắng trẻo tái mặt, nhỏ giọng đáp: “Con không có sức, không muốn nói gì.”
Mẹ cô lập tức bỏ đũa, lo lắng hỏi: “Lan Lan, con có đau chỗ nào không?”
Anh cả nhà Lâm tiến lại dò trán con đo nhiệt độ, nói: “Cũng ổn, không sốt.”
Anh hai nhăn mặt làm mặt quái vật trêu Lan Lan: “Lan Lan, nhìn anh hai này.”
Tiếng cười và sự quan tâm của gia đình giúp Lan Lan bớt đi phần nào nặng nề trong lòng.
Cô nở nụ cười nhỏ, trả lời: “Con không sao.”
“Chỉ là ra ngoài đó thấy nhà người ta khổ quá, nhà mình lại quá tốt.”
Ông Lâm vốn là quân nhân, giải ngũ sau đó làm kinh doanh cung ứng cho quân đội.
Mảng này không chỉ là thương mại mà còn là một cuộc làm ăn cực kỳ sinh lời.
Chỉ là chuyện này chẳng ai bên ngoài biết. Sau đó, Lâm Chung Quốc kế thừa công việc từ cha, có đường đi nước bước vững chắc nên hiện tại sự nghiệp thuận lợi.
Đặc biệt, Lan Lan là cô con gái so trong nhà Lâm, thường được mọi người gọi đùa là “châu ngọc trong con sò già”, nhưng điều đó không làm mẹ Lâm thôi yêu quý cô.
Trái lại, bà đã thu liễu tính khí nóng nảy, dữ dội thời trẻ để dành toàn bộ tình thương cho con gái bé bỏng.
Nếu nói các anh trai nhà Lâm lớn lên hay bị đánh đòn thì mẹ Lâm lại đối xử rất cưng chiều Lan Lan.
Bà ngồi bên con dịu dàng hỏi: “Vậy Lan Lan có muốn ăn gì không?”
Cô bé lắc đầu, nhìn mẹ già nhưng hiền hậu bên cạnh, giấu đi tình cảm phức tạp trong mắt.
Mẹ yêu mình, nhưng hơn hết là yêu “miếng thịt” mà bà sinh ra trong bụng.
Ở kiếp trước, sau cái chết của Thẩm Miên Miên, người mẹ này đột nhiên không còn thương cô nữa.
Bà hận, hận sự tồn tại của cô, vì cô đã thay thế con ruột của mình; hận vì gián tiếp gây ra cái chết của con gái bà.
Bà càng căm ghét sự tồn tại của cô, nhắc bà nhớ về cô con gái đã khuất.
Nhưng liệu cái chết của Thẩm Miên Miên chỉ là lỗi của một mình cô?
Không...
Cô biết rõ Miên Miên rất khao khát tình thương của cha mẹ; rồi một thanh kiếm sắc bén cứa thẳng vào trái tim cô bé.
Khiến cô hoàn toàn cô đơn.
Khiến cô trở thành đứa trẻ đáng thương nhất.
Dù có cha mẹ ruột, cô vẫn nhìn cha mẹ yêu thương người con gái không cùng huyết thống khác.
Tuy nhiên, nếu thiếu đi sự đồng thuận của cha mẹ của Lâm, cô tuyệt đối không thể làm được điều đó.
Do vậy, lúc mẹ Lâm căm hận cô, Lan Lan hỏi: “Mẹ ghét con, nhưng mẹ làm gì cho Thẩm Miên Miên?”
Ồ, bà chỉ quên ngày sinh nhật con bé rồi cố gắng bù đắp bằng cách tổ chức lễ.
Bà cũng chỉ khi ra ngoài mang quà về, vô tình quên con bé.
Còn gì nữa?
Nhiều chuyện nhỏ khác như quên Miên Miên không ăn rau mùi, quên căn bệnh dị ứng với mật ong.
Và cả việc quên rằng Miên Miên từng thích Chu Thanh Tùng - người bạn thầm thương thật sự, là hôn phu từ thuở nhỏ.
Tất cả những điều này trở thành giọt nước làm tràn ly với Miên Miên.
Sau khi Miên Miên qua đời, những người thân bên cạnh đều hối hận giả tạo và quay ra oán trách cô.
Cắt đứt mọi quan hệ.
Nhưng cô đã sai điều gì? Chỉ là muốn giữ lấy tình thương của gia đình Lâm cho riêng mình, không muốn chia sẻ cha mẹ với ai khác.
Cô vốn là cô con gái một nhà, nhưng sự xuất hiện của Miên Miên đã phá vỡ điều đó.
Cô không có tội.
Chỉ là bảo vệ lợi ích bản thân mà thôi.
Chỉ vậy thôi.
Nghĩ đến đây, Lan Lan ngẩng đầu lên, nở nụ cười nhẹ nhàng, nịnh nọt: “Mẹ ơi, con muốn ăn bánh đậu dính mẹ làm, nhân đường đỏ nhé.”
Mẹ Lâm với cô con gái đầu lòng này lúc nào cũng chiều chuộng bằng mọi cách, đương nhiên đồng ý ngay.
“Mẹ đi đến cửa hàng mua đường đỏ cho con nhé.”
“Con không thích bột ngô, mẹ làm bằng bột mì được không? Thêm lọ sữa malt nữa, thấy con gầy đi hẳn.”
Lan Lan tươi cười: “Cảm ơn mẹ, con yêu mẹ nhất.”
Lời nói này khiến mẹ cô vui đến mức cười tươi rạng rỡ, bỏ bữa luôn, chạy vào nhà lấy tiền và phiếu để đến cửa hàng.
Bà đi rồi, Lâm Chung Quốc hỏi: “Mấy ngày nay con không thấy con đi chơi với Thanh Tùng nữa?”
Chu Thanh Tùng là con trai lớn của Chu Tham Mưu, và Lâm Chung Quốc và Chu Tham Mưu đã chơi với nhau từ nhỏ.
Hai người định cùng nhập ngũ nhưng Lâm Chung Quốc vì lý do sức khỏe không được chọn, còn Chu Tham Mưu thì được nhận.
Kể từ đó, địa vị của hai nhà ngày càng khác biệt.
Mấy năm nay Chu Tham Mưu thăng tiến nhanh chóng, khoảng cách hai nhà ngày càng xa.
Thấy con gái không đi chơi với Chu Thanh Tùng, Lâm Chung Quốc không khỏi lo lắng.
Lan Lan nghe ba hỏi, khuôn mặt biểu lộ chút giận dữ, nhưng nhanh chóng che đi.
“Tôi không thích anh Thanh Tùng nữa.”
Lâm Chung Quốc tưởng con gái đùa nên trêu: “Con không phải lúc chơi đóng vai cô dâu cho Thanh Tùng sao?”
Lan Lan nghiêm túc đáp: “Đó là trước đây, sau này không bao giờ nữa.”
Sự yêu thích ban đầu đối với Chu Thanh Tùng phần lớn là do cha cô sắp xếp từ nhỏ.
Ông muốn duy trì mối quan hệ làm ăn lâu dài với quân đội nên cần người thân trong nội bộ.
Mối quan hệ thông gia là tốt nhất.
Chính vì thế cô không ít lần oán trách cha mình đã cài đặt cho mình nghĩ phải là cô dâu của Chu Thanh Tùng.
Thấy con gái phủ nhận nghiêm túc, Lâm Chung Quốc ngạc nhiên hỏi tiếp: “Con không thích Thanh Tùng nữa, vậy con thích ai?”
“Tôi thích thầy Quý mới đến.”
Lâm Chung Quốc vỗ tay xuống bàn: “Ngớ ngẩn! Thầy Quý bao nhiêu tuổi? Còn con thì bao nhiêu tuổi?”
Ông biết thầy Quý Minh Viễn, là thanh niên xuất sắc nhưng chênh lệch tuổi tác nhiều so với con gái.
Mẹ Lâm chen vào, trách móc: “Ông cũng gạt, lời con nít mà ông cũng tin à? Có biết con gái ông thường đổi người thích không? Hồi trước còn bảo thích anh chàng bán thịt ở cửa hàng, sau này cưới ông ấy để nhà lúc nào cũng có thịt mà ăn.”
Lâm Chung Quốc giọng dịu đi: “Tại ông, chiều quá làm ranh con mất rồi, mới mấy tuổi mà đã thích lấy chồng.”
Mẹ Lâm cũng không chịu thua: “Ông nói tôi, ông cũng chiều Lan Lan mà, lúc đi chợ ông chẳng bao giờ quên mua quà cho con?”
Điều đó là thật.
Ông rất muốn con gái mình lấy chồng giàu nên từ nhỏ đã nuôi dưỡng theo cách khá giả.
Nghe vợ nói vậy, ông đành thúc giục: “Nhanh đi mua đường đỏ, bột mì kẻo con khóc đấy.”
Mẹ Lâm mặc áo khoác dày, mang giỏ đi ra cửa.
Vừa đến cửa hàng, bà nghe chuyện phiếm của những người hàng xóm dệt len bên góc: “Các bà nghe chưa? Con gái nhà họ Lâm cưng như trâu rót, không phải con ruột đâu.”
Lời đồn ấy vang lên như sấm nổ giữa trời quang, khiến mọi người có mặt đều ngỡ ngàng.
“Mei Hoa mợ đừng bịa đặt thế chứ?”
“Đúng vậy, Lâm Lan Lan là con ruột của Thúy Cầm mà, sao có chuyện không phải ruột được?”
“Không phải con ruột sao lại thương con đến thế?”
“Đùa thôi mà.”
“Thật đấy, tôi nghe con trai nói, con trai tôi, Triệu Phong Quốc, mọi người biết chứ? Nó học ở Bắc Kinh, mới về đây một thời gian.”
“Tôi hỏi mãi tại sao về, nó nói cô giáo của nó có chuyện, không có ai chăm sóc, nên phải gửi cô gái đó về với cha mẹ đẻ.”
“Tôi lật xem thư trong hành lý của nó thì mới hiểu ra.”
“Bà ấy chính là Lâm Chung Quốc và Lý Thúy Cầm, con của họ.”
Mọi người lặng lẽ nhìn nhau: “Không thể nào? Cô bé lớn lên ở Bắc Kinh, cha mẹ lại là người yêu cư trú ở Mạc Hà này mà.”
“Các bà có quên không? Sáu năm trước, Lý Thúy Cầm từng đến Bắc Kinh đấy, còn khoe với chúng tôi là Lâm Chung Quốc dẫn bà đi tham quan khắp nơi.”
Chính chuyến đi đó, Lý Thúy Cầm sinh non trong tháng thứ bảy, sinh tại Bắc Kinh.
Khi họ trở lại Mạc Hà, họ bế theo một bé gái.
Mọi người nghĩ đó là đứa con bà sinh ngoài ý muốn, bà cũng tin như vậy.
Cả gia đình nuôi dưỡng bé ấy như bảo bối.
Chỉ không ngờ rằng cô gái đó không phải con ruột.
Vậy đứa con thật sự của Lý Thúy Cầm đi đâu rồi?
Chưa kịp bàn luận hết, mẹ Lâm cầm giỏ chạy vào đánh vào người phụ nữ đang nói chuyện.
“Các bà toàn là mấy bà lắm chuyện, để tôi cho tụi bay biết.”
“Mẹ Lan Lan không phải ruột của tôi, mà là của các bà đấy à?”
Chiếc giỏ bay thẳng vào bà Triệu - mẹ của Triệu Phong Quốc.
Bà ta hắt giọng: “Không có lửa làm sao có khói? Nếu không phải chuyện thật sao tôi biết rõ thế?”
“Tôi còn biết con gái ruột của bà ấy ở đâu.”
Mẹ Lâm đầy lo lắng hỏi: “Ở đâu?”
Có lẽ bà cũng chưa nhận ra sự dao động trong lòng mình.
“Con gái bà được mẹ nó cùng đưa đến đội tiền tiến của công xã Mạc Hà, đi làm kinh tế mới đấy.”
Lời nói khiến mẹ Lâm rụt giỏ, nghiêm mặt nhìn: “Bà Triệu, bà đừng bịa đặt, nếu không thì tôi biết tính tôi.”
Bà hồi trẻ là người nóng tính nổi tiếng quanh vùng.
Nhưng từ khi có Lan Lan đây, bà thay đổi hẳn, hết mực chiều chuộng.
Bà từng nuôi và chăm Lan Lan từ bé, rất vất vả.
Nghe vậy bà Triệu không sợ mà còn thách thức: “Không tin thì đi hỏi, tôi đặt cược đầu này, nếu sai trời đánh.”
Con trai bà đang học ở Bắc Kinh vào lúc quan trọng nên mới về một thời gian.
Bà Triệu đảm bảo tin tức chắc chắn không sai.
Nghe đảm bảo như vậy, mẹ Lâm nhìn bà một lúc lâu rồi ngồi phịch xuống ghế, không vớt giỏ mà quay về nhà luôn.
Bột mì và đường đỏ đều quên mất.
Về đến nhà, Lan Lan đã được anh em dẫn đi chơi ở hầm trú ẩn - nơi tụ tập của bọn trẻ trong làng.
Không thấy con gái, mẹ Lâm lo lắng vào nhà, Lâm Chung Quốc đang tính toán làm ăn với quân đội.
Họ kiểm soát nguồn quần áo, thức ăn lấy từ quân đội, nên mọi con số đều phải chính xác.
Nghe tiếng bước chân, ông nhìn lên hỏi: “Mua xong chưa?”
Mẹ Lâm lắc đầu: “Chưa mua.”
Ông ngừng tay tính, lướt nhìn: “Sao vậy? Bánh dính đậu không phải món Lan Lan thích sao?”
Lý Thúy Cầm suy nghĩ kỹ rồi kể lại sự việc vừa nghe cho ông.
Ông cau mày phản bác: “Vớ vẩn thôi.”
Làm sao con gái ông không phải con ruột?
Mẹ Lâm dằn lòng: “Tôi cũng không muốn tin, nhưng Chung Quốc—”
“Hồi tôi sinh con ở Bắc Kinh, sản phụ giường bên cạnh từng bế nhầm con tôi đấy.”
Bà kể rằng sau đó con bé có chút khác nhau, nhưng bác sĩ nói trẻ con mỗi ngày mỗi khác.
Lý Thúy Cầm không nghĩ nhiều, bởi sinh con gái trong thời đại này khó được chào đón.
Bà chưa từng nghĩ có kẻ trộm con.
Nghe vậy, ông Lâm nhớ ra sản phụ đó ra viện gấp, mới chưa đầy ba ngày là về, có người đồn họ nghèo nên về sớm.
Nghĩ lại, có thể họ sợ bị phát hiện nên mới vội về.
Ông đứng dậy đi đi lại lại trong phòng rồi hỏi vợ:
“Em có thấy Lan Lan giống gia đình mình không?”
Câu hỏi khiến bà đơ ra. Lan Lan chẳng giống ai trong nhà cả.
Cả ba anh trai cũng không chút na ná.
Bà ngồi bệt xuống ghế: “Chung Quốc, không lẽ thật sự bị đổi con?”
“Đổi con gì?”
Lúc này, cậu út 13 tuổi đang chơi nỏ, nghe được định quay lại hỏi, thấy mẹ lau nước mắt liền rời đi. Nhưng cậu lại ngoái lại lén nghe.
Bà hỏi: “Nếu Lan Lan không phải con ruột, có cần tìm con gái thật không?”
Ông đáp: “Dĩ nhiên có.”
“Anh nói biết địa chỉ rồi, chiều nay anh sẽ tìm đến.”
Cậu út sững người, che miệng chạy đi gọi các anh.
Cậu đến nơi chơi, hét lớn: “Có chuyện rồi, có chuyện rồi.”
Anh hai cau mày: “Cớ gì ầm ĩ vậy? Có chuyện gì to tát đâu?”
Cậu út hổn hển: “Tớ nghe bố mẹ nói Lan Lan không phải con ruột.”
“Họ sẽ đi tìm con gái thật.”
Lời nói khiến những đứa trẻ xung quanh yên lặng lại, tò mò hướng mắt về phía Lan Lan.
Lan Lan là cô bé được ngưỡng mộ nhất ở khu phố này. Cô có được tất cả tình cảm và vật chất.
Mẹ còn mua bánh đào, sữa malt, giày da đỏ, thắt tóc bím, kẹp bươm bướm.
Cô không phải con ruột ư? Sao có thể?
Lan Lan đang chơi thì nghe cậu trai lớn nói vậy, khuôn mặt cô trắng bệch, run bần bật.
Cô lo sợ mọi chuyện bị phát giác. Nhưng kiếp trước Thẩm Miên Miên có về nhà họ Lâm cũng không thắng nổi cô.
Kiếp này cô đã có hơn 20 năm kinh nghiệm, Miên Miên càng không thể so bì.
Suy nghĩ đó giúp cô yên tâm hơn, nhỏ nhẹ nói: “Anh em thật tốt.”
“Không có các anh, em không biết phải làm sao.”
Chiêu trò này cô luôn thành thạo dùng để lấy lòng người nhà.
Nghe vậy, hai anh trai hô hào: “Yên tâm đi, anh bảo vệ em.”
“Đúng đó, anh không thừa nhận đứa em ngoài kia, nó dám tới, anh cho nó bỏ chạy luôn.”
“Em chỉ có mình em làm em gái thôi!”
Nghe vậy, Lan Lan hoàn toàn yên tâm.
Kiếp trước cô là đứa trẻ, Miên Miên không thắng được, kiếp này nhiều hơn 20 năm kinh nghiệm, dĩ nhiên còn xứng hơn.
Cô nắm chặt nắm đấm: “Thẩm Miên Miên, cô hãy đến đây đi, tôi sẽ không để thua cô đâu!”
Gia đình Lâm là nhà của cô, cô nhất định sẽ bảo vệ nó.
***
Lâm Chung Quốc nhanh chóng tìm được mẹ Triệu, xác nhận địa chỉ.
Ông vẻ mặt trọng nghiêm: “Có lẽ bọn tôi đã bị trao nhầm con.”
Lý Thúy Cầm khóc nói: “Chung Quốc, anh phải đưa con gái thật về nhà chứ.”
Đó là thịt da của bà, làm sao không đau lòng được.
Ông gật đầu, giọng kiên định: “Đó là huyết mạch nhà ta, nhất định không để thất lạc.”
Bà hỏi: “Nếu họ không đồng ý thì sao?”
Được biết đó là người đi kinh tế mới, cùng con đi phục vụ nông thôn, không biết tương lai con sẽ ra sao.
Ông Lâm nói: “Tình thế đặc biệt cần có biện pháp đặc biệt.”
Giọng ông lạnh lùng: “Con gái nhỏ như thế này, tôi không thể đem con mình ra khỏi tay sao?”
Ông làm ăn ở Mạc Hà hơn 20 năm, lấy lại con ruột từ một cô gái kinh tế mới, không hề quá khó khăn.
***
Trại đóng quân 688 tại Mạc Hà, Đoàn trưởng Trần sau khi ổn định công tác, xin phép cấp trên về thăm nhà.
“Chỉ huy Chu, tôi xin nghỉ ba ngày ra thăm nhà.”
Từ khi chuyển sang đơn vị bí mật, ông đã ẩn danh, hơn mười năm chưa về thăm nhà do công việc.
Nay 31 tuổi, lại mang thương tích, ông chọn về đơn vị cũ ở quê.
Chức vụ không thăng tiến, thậm chí còn bị giáng cấp.
Con người chỉ có thể hưởng được một phần, anh muốn bên gia đình thì phải đánh đổi sự nghiệp.
Chỉ huy Chu nghe xong gật đầu: “Được, ba ngày đủ chứ?”
Ông biết rõ quá khứ Đoàn trưởng Trần, hơn mười năm không về nhà.
Đoàn trưởng trầm giọng: “Trước hết ba ngày, nếu chưa đủ tôi sẽ xin phép về tiếp.”
Chu chỉ huy không cản, nhanh chóng cấp giấy phép.
“Về nghỉ ngơi bên gia đình nhé.”
Đoàn trưởng Trần gật đầu, rời văn phòng sắp xếp đồ đạc.
Anh đi thì trong đơn vị không ai giấu được.
Cố vấn Ôn tò mò: “Đoàn trưởng, nhà anh gần đây à?”
Đoàn trưởng Trần đáp gọn: “Phải.”
Quý Trường Tranh ngạc nhiên: “Giọng không như người bản địa.”
Địa phương có giọng riêng nghe là nhận ra liền.
Đoàn trưởng dọn đồ hơi ngừng tay: “Tuổi trẻ rời quê, trung niên trở về, giọng vùng miền thay đổi là chuyện bình thường.”
Người xung quanh đều thở dài.
Quý Trường Tranh định hỏi tiếp thì liên lạc viên bên ngoài báo: “Trưởng tiểu đoàn, cha anh lại gửi điện tín.”
“Hạn định ba tháng phải có bạn gái!”
“Không có thì không là con ông ta nữa!”
Nghe vậy, khuôn mặt Quý Trường Tranh xanh mét, nửa phút mới thốt ra ba chữ: “Lão già!”
Trong quân đội, còn cho anh chút mặt mũi sao?
Đồng đội cười rộ: “Anh Trường Tranh, cha anh chắc là sốt ruột có cháu nội rồi.”
Quý Trường Tranh nhướn mày, giọng điệu tự tin: “Nhà họ Quý có vô số cháu rồi, lão già đâu cần tôi!”
Nghe vậy, Đoàn trưởng Trần liếc nhìn: “Anh không định lập gia đình à?”
Ông dù còn độc thân nhưng do hoàn cảnh ép buộc, còn Quý Trường Tranh khác hẳn.
Anh không lâu ở bộ đội nên hiểu nhiều về binh lính dưới quyền.
Ví dụ như Quý Trường Tranh, có khí chất con nhà giàu, sinh ra tốt, ngoại hình nổi bật, tương lai rực rỡ.
Một người như thế đáng lẽ đã được gả sớm rồi.
Tuy ông Trần không có con gái, nếu có chắc ưu tiên chọn Quý.
Nhưng câu trả lời khiến ông lặng lẽ: “Tôi không thích lăng nhăng, chỉ muốn báo quốc.”
Ông trầm ngâm: “….”
Đúng là một kẻ ngu ngơ chưa thức tỉnh.
***
Tại phòng ban công xã Thắng Lợi, Thẩm Mỹ Vân sau khi giảng bài xong thu dọn sách chuẩn bị về nhà.
Dạy hơn một tuần, cổ họng gần như mất hết lực, Giám đốc Lưu cho nghỉ phép.
Cô không ăn ở căng tin công xã mà về nhà ăn một bữa ngon.
Về nhà đã quá bữa trưa.
Mẹ cô, Trần Thu Hà bận rộn ở chuồng lợn, bố cô, Thẩm Hoài Sơn thì đang khám bệnh ở bốc thuốc.
Nhà chỉ có Trần Hà Đường và Miên Miên đang chuẩn bị ra ngoài.
Hà Đường đeo gùi cá, móc lưới, vai gánh đòn gánh treo hai chiếc thùng gỗ to.
Thẩm Mỹ Vân ngạc nhiên hỏi: “Chú, chú đi đâu thế?”
Hà Đường không ngờ cô về sớm, đáp: “Mấy ngày nay không có tuyết, lớp băng trên sông mỏng, tính khoét một cái hố băng, bắt cá về.”
Biết cô thích món cá nấu dưa chua, cá tươi là nguyên liệu quan trọng.
Nói đến đây, cô hớn hở: “Chú, con cũng đi cùng nhé!”
Hà Đường không tán thành: “Chưa ăn cơm à? Về ăn no đã.”
“Mẹ đi ăn cơm đi, con và chú Hà đi bắt cá trước.”
Miên Miên cũng đồng tình: “Đúng, mẹ đi ăn đi, con với chú đi thôi.”
Miên Miên mặc ấm áp, chỉ để lộ khuôn mặt trắng trẻo, dễ thương.
Thẩm Mỹ Vân lắc đầu: “Không được, con phải đi ngay.”
Nói rồi cô vẫy tay gọi Miên Miên: “Chú chờ một chút, con vào buộc khăn quàng cho em.”
Đó chỉ là cái cớ.
Chỉ hai mẹ con mới hiểu.
Miên Miên hiểu ngay, không đợi trả lời, theo mẹ vào nhà.
Vào trong, cô hỏi: “Sáng nay con lại mơ ác mộng à?”
Mấy ngày nay, con bé mơ ác mộng cả ngày lẫn đêm, mỗi khi ngủ lại bị những giấc mộng xấu ám ảnh.
Nghe mẹ hỏi, cô bé lắc đầu, nhìn xuống nói nhỏ: “Không đâu.”
Thực ra có, nhưng cô không muốn mẹ lo lắng.
Mỗi lần nói về giấc mơ, mẹ lại tổn thương.
Thẩm Mỹ Vân đang tìm khăn quàng mũ, không để ý con gái đang học nói dối.
Cô nghe vậy cũng nhẹ nhõm.
“Được rồi, mẹ đã nghĩ ra cách, Miên Miên không sợ đâu.”
Miên Miên gật đầu: “Có mẹ ở đây, con không sợ.”
Trong mơ, cô không có mẹ, nên mới đau thương thế.
Nhưng trong đời thật, cô có mẹ bên cạnh.
Thẩm Mỹ Vân bật cười, tìm khăn cùng mũ cho con. Đặt xong lại lấy bánh bao ra cho con ăn.
Ăn sạch một phần, lót bụng tạm thời.
Rồi mẹ con ra ngoài.
Chú Hà Đường ngồi khom lưng sắp lưới, lúc họ ra ông mới hỏi: “Đi luôn à?”
Mỹ Vân gật đầu, theo chú bắt đầu đi xuống núi.
Công xã Tiến Bộ có con sông lớn, nằm sau núi, nối liền nhiều đội sản xuất.
Đội Tiến Bộ địa hình cao, thuộc thượng nguồn sông.
Trên đường, cô tò mò hỏi: “Chú, sách nói ở Đông Bắc mình đánh chết nai, múc cá bằng gáo đấy đúng không?”
Trong thùng gỗ của chú có hai gáo múc cá.
Chú Hà Đường ngạc nhiên: “Sách lại dạy tới cả chuyện này?”
Cô gật đầu, Miên Miên cũng cười khúc khích: “Đánh chết nai, múc cá bằng gáo, gà rừng bay thẳng vào nồi cơm, con cũng biết.”
Mẹ từng đọc tranh thơ cho cô nghe.
Chú Hà Đường: “Đúng vậy, lát tới các con sẽ biết.”
Từ nhà gỗ trên núi xuống băng giá núi sau đi mất hơn nửa tiếng.
Đi đến sát sông, cô thắc mắc: “Chú, đó là sông mà sao không xuống? Sao lại đi vòng như vậy?”
Chú trả lời: “Chỗ đó dân hay ra, cá ít.”
Chú dẫn họ đến nơi quen thuộc ít người đi, cá dễ tụ nên bắt được nhiều.
Chỉ mình câ biết vì thường xuyên đi săn trên đồi, so với người khác quen hơn.
Nghe vậy, cô càng phấn khích hẳn lên, chạy theo.
Chú Hà Đường kiểm tra mặt băng, dày khoảng 20-30 cm, gọi hai mẹ con đến.
“Các con xuống đây thôi, đứng trong vùng này đừng đi ra ngoài.”
Mặt băng bên ngoài chưa đo nên không chắc độ dày.
Nếu không đủ dày, đi ra có thể rơi xuống ao băng.
Thẩm Mỹ Vân dậm chân trên băng, buộc dây cho Miên Miên, không cho chạy đi xa.
Cô hỏi: “Chú chắc chắn không rơi xuống sao?”
Bề mặt trơn trượt, nếu không chú ý dễ ngã.
Chú gật đầu: “Tôi đo rồi, an toàn trong khoảng này, đứng yên đây.”
Sau đó, ông bắt đầu khoét băng.
Hai đứa trẻ tò mò nhìn chăm chú.
Chú cười với ánh mắt hiền hòa lạ thường: “Sắp sang tháng ba, băng từ một mét mười hiện còn 20-30 cm, nhanh sẽ tan hết. Đây là lần cuối năm để khoét băng bắt cá, tới tận tháng 11 mới có dịp nữa.”
Mới nói xong, một cái hố băng thành hình, nước tràn ra.
Cá phía dưới nhảy lên tung tăng.
Thẩm Mỹ Vân và Miên Miên kinh ngạc: “Cá thực sự nhảy lên hả?”
Là người Nam Bộ, họ chưa từng thấy cảnh này.
Chú Hà Đường gật đầu, múc đồ đựng nước đá trong chiếc thùng, bảo các con lượm cá.
Cá nhịn mấy tháng đông cứng, gần như không cần dùng lưới.
Mỹ Vân nhanh nhẹn cúi xuống nhặt cá.
Cá vừa nhảy lên mặt băng vẫn còn quẫy đuôi, cô dùng sức tách cá khỏi băng.
Cô nói: “Cá này là cá chép nhỏ.”
“Cá này là cá chép to, rồi là cá trắm, cá họa...”
Chú Hà Đường thò tay xuống lỗ băng một hồi lấy lên con cá trắm nặng khoảng 20 cân.
Mỹ Vân và Miên Miên ngạc nhiên: “Cá to quá.”
Con cá dùng sức ghê quá, nhiều lần rướn khỏi tay chú.
May chú mạnh khỏe nên khống chế được, thả vào thùng nước.
Do thùng không vừa nữa, phải đặt cá trên băng để đông đá.
Miên Miên tò mò sờ vào cá lạnh ngắt trơn trượt nói: “Lạnh quá.”
Cô bé lại muốn mò cá bên hố lớn, chú không cho vì nguy hiểm.
Chú khoét thêm cái hố nhỏ vừa ngón tay ga, đặt gáo múc ra.
Gọi Miên Miên lại múc cá.
Lỗ nhỏ, cá nhỏ dễ qua hơn.
Cô bé mừng rỡ quay lại nhìn mẹ.
Thẩm Mỹ Vân nói: “Con ngồi chơi ở đây, đừng đi xa, mẹ cùng chú đi nhặt cá.”
Cá quá nhiều để quay lại sớm.
Sau một hồi, họ nhặt được hai thùng đầy cá, xếp thành đống mà không cần nước.
Có những con cá đầu chùm đuôi, và nhiều cá nhỏ để trong túi.
Về nhà chú gánh đòn gánh nặng, Mỹ Vân mang cá buộc bằng dây rơm, từng con cá to nhỏ được xách qua một bên.
Miên Miên cầm một dây ba cá nhỏ, vừa đi vừa vui vẻ.
“Con muốn lần sau lại đi bắt cá.”
Cô bé như chú mèo nhỏ cưng cười thỏa thích.
Thẩm Mỹ Vân cũng vui, dân gian bắt cá ven bờ quả là phương pháp giải tỏa áp lực tuyệt vời, đặc biệt là cảm giác bị cuốn hút không thể dứt ra.
Quá sảng khoái.
Cô thoải mái đồng ý: “Về thay quần áo cho ấm, rồi mẹ lại dẫn con ra đây.”
Chú Hà Đường nhìn cảnh này mỉm cười: “Ngày trước tôi cũng dạy con trai bắt cá như vậy.”
Lời nói níu lấy chút buồn bã: “Anh ấy đã đi khỏi hơn mười năm, mất tích không tin tức.”
Mỹ Vân nghe vậy vỗ nhẹ tay người chú.
Mọi người yên lặng trở về nhà.
Vừa đến cửa, họ trông thấy một người đàn ông ngồi hút thuốc một mình trước cổng.
Tác giả có lời muốn nói...
Đề xuất Cổ Đại: Hộ Vệ Của Nàng