Chương 55: Cử Hiền

"Nếu ngươi muốn thấy Từ Uyển gặp hiểm, cứ việc tiếp tục do dự." Vương Doãn Chi ngữ khí lạnh nhạt.

Ninh Tử Thế thấu hiểu, trước khi bản thân thành công làm quan, Uyển Nhi vẫn luôn ở trong cảnh hiểm nguy tột cùng. Nếu lúc này còn chần chừ không quyết, chỉ khiến họa càng thêm sâu.

"Ta nhất định dốc hết sức mình." Chàng đáp.

Vương Doãn Chi gật đầu: "Trong hai năm này, ngươi chỉ được phép thâm cư giản xuất, chuyên tâm khổ đọc. Tuyệt đối chớ nên thư từ qua lại với Từ Uyển kia nữa."

Ninh Tử Thế nghe vậy, trong lòng đã rõ. Nếu vào thời khắc mấu chốt này còn vướng bận đến Xuân Tiễn Phường, thì hy vọng làm quan của chàng e rằng sẽ tiêu tan. Chàng đành phải gật đầu.

Mười ba năm họ còn có thể chịu đựng, hà cớ gì phải sợ hãi hai năm ngắn ngủi này.

Vương Doãn Chi thấy vậy, nét mặt thoáng qua một tia áy náy, rồi chợt tan biến. Ông biết, nếu Tử Thế thật sự trở thành Chuẩn Thiếu Phủ, chàng và Từ Uyển chỉ có thể mỗi người một phương, không còn liên can. Điều này đối với Ninh Tử Thế mà nói, thật quá đỗi tàn nhẫn. Ông không muốn, cũng không dám nói ra. Chàng rốt cuộc phải làm quan, nàng rốt cuộc chỉ là một kỹ nữ. Giữa hai người, cách biệt chính là một trời một vực.

Trải qua một năm, xuân về. Tại Xuân Tiễn Phường.

Bên cạnh lầu trang điểm, hoa hải đường nhẹ nhàng nở rộ, tựa như một cây tua rua, lại tựa như một cây tuyết tàn, rực rỡ động lòng người. Giữa đó, một bóng ngọc ẩn hiện, gót sen nhẹ nhàng, tay ngọc kéo cành hoa xuống, định đưa gần chóp mũi, lại vô tình chạm vào khóe môi, bật ra một tràng cười duyên dáng. Mặt ngọc và hoa hải đường, tương phản nhau mà thêm phần trắng trong.

Vài thị nữ khéo léo đứng bên, vừa ngắm hoa vừa trò chuyện, thấy Từ Uyển có dáng vẻ động lòng người như vậy, không khỏi trêu đùa.

"Uyển Nhi tỷ tỷ quả thật xinh đẹp, tựa như tiên nữ giáng trần."

"Đúng vậy, trước kia chưa từng động lòng người như thế, lúc nào cũng lạnh lùng băng giá."

"Nghe nói Uyển Nhi tỷ tỷ đã gặp được ý trung nhân, trong lòng sáng tỏ, sắc diện cũng theo đó mà tươi tắn hơn."

"Ý trung nhân ư? Mau kể đi!"

"Phải đó, Vân Nhi đừng có giấu nữa, mau kể cho chúng tỷ muội nghe đi!" Một đám thị nữ nhao nhao thúc giục.

"Khụ khụ, vậy ta sẽ kể cho các tỷ muội nghe. Ta tận mắt thấy, hôm đó Uyển Nhi tỷ tỷ, Nga tỷ tỷ, cùng vị công tử kia đồng bàn mà ngồi, trò chuyện vô cùng vui vẻ!"

"Vị công tử kia? Chắc chắn là ý trung nhân của Uyển Nhi tỷ tỷ rồi?"

"Chín phần mười là vậy. Vị công tử kia tướng mạo cũng tuấn tú, chỉ là lời nói cử chỉ có vẻ thư sinh yếu đuối."

"Mặc kệ chàng ta thế nào, chỉ cần sinh ra tuấn tú, có tài học, xứng đôi với Uyển Nhi tỷ tỷ là được!"

"Đúng vậy, Uyển Nhi tỷ tỷ cũng đã hai mươi tư tuổi, đã qua cái tuổi xuất giá rồi, nếu còn không vừa ý, e rằng thật sự phải..."

"Nói bậy! Dung nhan Uyển Nhi tỷ tỷ vô song, thiên hạ có mấy ai xứng? Theo ta thấy, dù cho dung nhan này vĩnh viễn bị khóa trong phường, còn hơn là để những kẻ phàm phu tục tử kia làm ô uế!"

"Vị công tử khiến Uyển Nhi tỷ tỷ động lòng, nhất định không phải người thường, không thể là phàm phu tục tử."

"Chính xác, nhất định phải là một chàng công tử phong nhã, tài học hơn người, ôn nhu như ngọc."

"Đúng đúng đúng, nếu không như vậy, làm sao lọt được vào mắt xanh của Uyển Nhi tỷ tỷ."

Giữa cành hải đường, Uyển Nhi nghe rõ mồn một, khóe môi không tự chủ mà cong lên, mày mắt cong cong, nụ cười rạng rỡ như hoa. Nàng tin chắc, chàng chính là người định mệnh, là phu quân tương lai của mình.

Trên lầu. Nga tỷ tỷ khẽ tựa lan can, mái tóc xanh bị gió cuốn, lướt qua bên tai. Ánh mắt nàng dừng lại trên thân ảnh Từ Uyển, lướt qua một tia tiếc nuối, rồi chợt tan biến, chỉ còn lại một tiếng thở dài thật dài.

Hoàng cung.

"Chư vị ái khanh." Trong Kim Loan Ngọc Điện, vị nam tử ngồi ngay ngắn trên ngai, khoác long bào, nhất cử nhất động đều hiển lộ uy thế đế vương. "Bao năm qua, các khanh đã theo Trẫm nam chinh bắc chiến, dùng máu thịt của mình xây nên thành trì cho Đại Tấn ta. Trẫm vô cùng an ủi. Nhưng năm tháng đã qua, chư vị ái khanh cũng có lúc già yếu sức tàn. Vậy nên Trẫm quyết định, cho phép các khanh thỉnh cầu cáo lão hồi hương. Các khanh thấy thế nào?"

"Thần xin tuân theo thánh mệnh." Chúng thần đồng thanh đáp.

"Tốt!" Hoàng thượng long nhãn đảo qua, dừng lại ở một người: "Lưu Thiếu Phủ, Trẫm hỏi khanh, khanh đã bao nhiêu tuổi rồi?"

"Khải bẩm Hoàng thượng." Ông ta thân thể chấn động, chậm rãi mở lời: "Thần... đã bảy mươi tư tuổi..."

Thánh thượng nghe vậy, cố ý tỏ vẻ kinh ngạc: "Lưu ái khanh đã ở tuổi thất thập cổ lai hy, mà vẫn tận tâm vì nước như vậy, Trẫm rất an ủi! Ban cho khanh trăm lạng vàng, ngàn khoảnh ruộng tốt, cho phép cáo lão hồi hương, vui đùa cùng con cháu, an hưởng tuổi trời!"

"Hoàng thượng... xin người nghĩ lại..." Lưu Tri Phú lòng nóng như lửa đốt. "Thần tuy đã già, nhưng sức lực chưa mất, nguyện vì thiên hạ dốc hết lòng trung còn sót lại!"

"Trẫm biết lòng trung của khanh. Bao nhiêu năm qua, khanh nhậm chức Thiếu Phủ, tận tâm tận lực, Trẫm đều thấy rõ. Nhưng phàm là người, đều có lúc già yếu. Dù bề ngoài không thấy, nhưng bên trong ắt sẽ hiện ra. Lưu ái khanh, chuyện này cứ quyết định như vậy đi."

"Nhưng..."

"À phải rồi." Ông ta chưa nói dứt lời, Hoàng thượng đã mở miệng, hướng về phía quần thần: "Nếu chư vị có nhân tuyển tốt, cứ việc tiến cử, không cần e ngại."

Nghe đến đây, ánh mắt vốn vô hồn của Lưu Tri Phú chợt lóe lên thần sắc: "Khải bẩm Hoàng thượng, thần có người tiến cử."

Thánh thượng nghe vậy, khẽ nhíu mày: "Hiếm thấy Lưu ái khanh lại hưng phấn như vậy. Khanh cứ nói đi."

"Thần tuân mệnh." Ông ta hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Thần có một người, tên là Lưu Ứng Linh, tài học hơn người, hiếu liêm kiêm toàn, tinh thông Tứ Thư, Lục Nghệ, am hiểu sâu sắc đạo trị quốc. Đây chính là bậc tài nhân."

"Lưu ái khanh, lời này khanh cũng dám nói ra sao?" Hoàng thượng long nhan hơi giận. "Nếu Trẫm nhớ không lầm, Lưu Ứng Linh này e là con trai của khanh!"

"Khải bẩm Hoàng thượng, thần tự biết lý lẽ, nhưng người xứng đáng với chức quan này, không ai khác ngoài hắn. Với tài năng của hắn, nhất định có thể kế tục thần, tận trung vì nước! Thần xin nói, tiến cử người ngoài không tránh người thân, tiến cử người nhà không tránh con cái. Xưa có Kỳ Hề tiến cử Giải Hồ và Ngọ, nay có thần tiến cử cốt nhục huyết thân! Hoàng thượng không nên thiên vị."

Hoàng thượng nghe vậy, suy nghĩ một lát, cũng thấy có lý, bèn bảo người bên cạnh ghi lại, rồi hỏi lại quần thần: "Chư vị ái khanh còn có nhân tuyển nào khác không?"

"Khải bẩm Hoàng thượng." Một người chợt cất tiếng: "Thần có người tiến cử." Chúng thần nghe vậy, đều hướng mắt nhìn về phía đó. Ánh mắt Vương Đôn đứng bên cạnh, lại tràn ngập vẻ âm u.

"Khanh cứ nói đi."

"Thần tuân mệnh." Ông ta đáp: "Thần có một người, do Tiền Đường Lệnh Vương Doãn Chi ở tận Lang Nha tiến cử, tên là Ninh Tử Thế. Theo lời Vương đại nhân, người này tài học mẫn tiệp, bác cổ thông kim, đọc khắp sách vở, hiếu liêm song toàn. Chàng còn từng ở Lang Nha, nhờ tài đoán món ăn trong tửu lầu mà nổi danh một thời, ai cũng nói là nhân tài hiếm có."

Hoàng thượng nghe vậy, cũng hơi hứng thú, khẽ mở long khẩu: "Vị ái khanh Vương Doãn Chi nói đến, chẳng phải là Ninh Tử Thế từng đoán món ăn ở Tứ Xuân Cư mấy năm trước đó sao?"

"Khải bẩm Hoàng thượng." Ông ta hành lễ, "Chính là người đó."

Chúng thần nghe vậy, đều kinh ngạc. Trong triều văn võ này, ai mà chẳng biết người làm quan đều xuất thân từ thế gia đại tộc, môn đệ hiển hách. Vậy mà nay, bậc quân vương một nước, cửu ngũ chí tôn, lại biết đến một kẻ thảo dân nơi phố chợ vô danh tiểu tốt. Điều này quả thật quá đỗi khó tin.