Lưu Ứng Linh bấy giờ tiến lại, níu lấy Ninh Tử Thế: "Mau đi thôi, trời đã ngả về đêm, e rằng khó tìm được nơi tá túc." Ninh Tử Thế khẽ gật đầu, cùng y bước vào trong thành.
Vài khắc sau, khi bóng hai người đã khuất dạng. "Ngươi suýt chút nữa đã để lộ cơ mật." Một bóng hình từ trong bóng tối chậm rãi bước ra, tiến đến trước mặt lão ngư. "Hề hề, đều tại tiểu tử kia quá lắm lời." Lão ngư gãi đầu vẻ thẹn thùng, nụ cười nịnh nọt chất chồng trên gương mặt già nua: "Vậy còn thù lao đã định..." "Thôi đi." Bóng người kia rút từ trong tay áo ra một túi ngân lượng: "Cầm lấy rồi mau rời đi." "Dạ dạ dạ, đa tạ cô nương, đa tạ cô nương." Lão ngư không ngừng chắp tay vái lạy, dáng vẻ vô cùng khúm núm. "Không cần tạ ta." Bóng người chỉnh lại y phục, quay lưng bước đi: "Nếu muốn tạ, hãy đến Xuân Tiễn Phường mà tiêu dao cho thỏa chí."
"Chủ quán, nơi này còn tiếp khách chăng..." "Đóng cửa rồi, đóng cửa rồi! Xin mời đi nơi khác mà hỏi." "Ông chủ, chẳng hay có thể cho hai kẻ lữ hành này tá túc một đêm..." "Đã bế môn rồi, hai vị công tử xin hãy tìm nơi khác." "Bà chủ, tửu lầu này còn đón khách không?" "Xin lỗi hai vị công tử, hôm nay chúng tôi đã nghỉ ngơi rồi."
Hai người đi hết các con phố trong thành, hỏi thăm khắp các quán trọ, nhưng rốt cuộc vẫn không có kết quả. Vầng trăng đã lên đến đỉnh trời, ánh sáng dịu dàng bao phủ toàn bộ Nam Quận, vài mảnh mây mỏng như xé rách một góc đĩa ngọc, tỏa ra ánh sáng lung linh. Hai người đắm mình trong ánh nguyệt, đứng bơ vơ nơi góc phố.
"Tử Thế." Lưu Ứng Linh chợt nghiêm sắc mặt: "Vẫn còn một nơi chúng ta chưa hề hỏi đến." "Nam Quận này đã đi khắp, còn nơi nào là quán trọ hay tửu lầu mà ta chưa biết?" "Có chứ." "Là nơi nào?" "Xuân Tiễn Phường."
Lời vừa thốt ra, cả hai đều chìm vào im lặng. Xuân Tiễn Phường này nổi danh là chốn phong nguyệt bậc nhất, ngay từ khi lập nên đã định sẵn là nơi quan lại phải lánh xa. Dĩ nhiên, cũng không thiếu kẻ tham ô, nhũng lạm đến đây tìm kiếm hoan lạc, mong được vài phen mây mưa. Ninh Tử Thế hắn dĩ nhiên không phải hạng người như vậy. "Tuyệt đối không." Hắn đáp. "Có gì mà không được? Giờ đây không một tửu lầu quán trọ nào mở cửa, cũng chẳng có nhà dân nào chịu chứa chấp chúng ta, chỉ duy Xuân Tiễn Phường là đèn đuốc sáng trưng, có thể tá túc một đêm. Huống hồ, Tử Thế huynh còn giữ tấm Xuân Tiễn kia, nếu không nhân cơ hội này mà tiêu dao, chẳng phải quá uổng phí sao?"
Ninh Tử Thế nghe lời ấy, đôi mày khẽ nhép lại, chậm rãi lắc đầu: "Không... Ta thà ngủ nơi đồng hoang cỏ dại, cũng quyết không đặt nửa bước chân vào Xuân Tiễn Phường đó." Lưu Ứng Linh thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ: "Nơi này vốn dĩ không hề yên bình, nếu ngươi muốn vì chuyện này mà mất mạng, cứ việc thử ngủ ngoài trời xem sao."
Sắc mặt Ninh Tử Thế biến đổi, không khỏi lộ vẻ chần chừ. Hắn có nỗi lo riêng của mình, nếu đã ôm chí làm quan, những chốn như vậy tuyệt đối không thể vướng vào. Nhưng đêm nay lại chẳng còn nơi nào để tá túc. "Ta hiểu, ngươi muốn làm quan, không vào Xuân Tiễn Phường là sợ mang họa về sau." Lưu Ứng Linh đi đi lại lại, lời lẽ khuyên nhủ ôn tồn, nói trúng nỗi lòng của Ninh Tử Thế: "Cái lẽ muốn làm quan thì không được bước chân vào thanh lâu đã có từ lâu đời, nhưng ngươi hãy nghĩ kỹ xem, trong triều đình văn võ bá quan, có mấy ai chưa từng đặt chân đến chốn phong nguyệt này? Những lời đàm tiếu này, ở triều đình, bề ngoài thì mọi người đồng thanh một ý, nhưng sau lưng lại mỗi người một lời. Cho dù hôm nay ngươi bước vào Xuân Tiễn Phường, thì có mấy ai hay biết được?"
"Nhưng mà..." "Tóm lại, quyền quyết định là ở ngươi." Lưu Ứng Linh nhún vai, bước qua Ninh Tử Thế, thẳng hướng Xuân Tiễn Phường mà đi: "Ta không thể can thiệp vào ý chí của ngươi."
Ninh Tử Thế đứng trơ trọi tại chỗ, ánh mắt lướt trên mặt đất, hai tay nắm chặt. Bất chợt, vài giọt ẩm ướt hiện lên trên y phục hắn, cảm giác lạnh lẽo ấy khiến sự bồn chồn trong lòng hắn dịu xuống. "Trời đổ mưa rồi ư?" Hắn tự mình lẩm bẩm.
Đề xuất Cổ Đại: Cẩm Tú Tù Hoàng
