Chương 32: Món Khai Vị

Bởi gặp tiết Thất Tịch, khắp thành không ngủ, đa phần tửu lầu quán trọ đều chưa đóng cửa, đèn đuốc sáng trưng. Hai người đi chưa lâu, đã thấy một quán rượu, vừa cười nói vừa bước chân vào.

Tửu lầu tuy không lớn, nhưng thực khách lại đông đúc, hiếm có ghế trống. Xem ra, đêm Thất Tịch này đã mang lại cho quán không ít lợi nhuận.

"Hai vị khách quan!" Một tiểu nhị dáng vẻ người hầu bước tới, vắt chiếc khăn lau lên vai, "Hai vị đến thật đúng lúc, quán ta chỉ còn lại hai chỗ, vừa hay dành cho hai vị, mời khách quan đi lối này!" Cả hai mỉm cười, thầm thấy may mắn, rồi theo chân hắn vào bên trong.

Nơi họ đi qua, tiếng cười nói vang lên khắp chốn, không ai không phải là đôi lứa hữu tình, tin tưởng sâu sắc. Hiển nhiên, hai người họ cũng bị xem là một đôi. Tiểu nhị đi đến bên một chiếc bàn, kéo hai chiếc ghế gỗ ra: "Mời hai vị khách quan an tọa!"

Hai người theo đó ngồi xuống, nhìn ngắm bốn phía. Chỉ thấy tửu lầu rộng lớn này được sửa sang vô cùng khí phái, hành lang son ngàn ngọn đèn, bậc thềm xanh vòng đồng. Tuy hào hoa mỹ lệ như vậy, nhưng chỉ có tầng dưới tiếp khách, còn tầng trên rèm che kín mít, không thấy rõ bên trong. Điều này khiến người ta không khỏi cảm thấy lạ lùng.

Đang lúc suy nghĩ, tiểu nhị đã kéo chiếc khăn lau, quệt qua quệt lại trên mặt bàn: "Hai vị dùng gì ạ?" "Chúng tôi..." Ninh Tử Thế đang định mở lời, thì bị tiểu nhị nhanh nhảu nói trước: "Quán ta đang ứng với tiết Lan Nguyệt Thất Tịch này, ông chủ cũng nhân dịp này lấy được lòng người thương, đang vui mừng khôn xiết! Ông ấy còn nói đã đặc biệt nghiên cứu hai món ăn mới, nếu có ai đoán đúng cả hai tên món, tiền cơm đêm nay sẽ do chính chủ quán ta chi trả, lại còn có đại lễ tặng kèm! Hai vị không muốn thử tài sao?"

Ninh Tử Thế nghe xong, trong lòng dấy lên hứng thú, liền quay đầu nhìn Vương Dĩ An. Nàng cũng nổi lên nhã hứng, cười khẽ gật đầu. Ninh Tử Thế lập tức quay lại: "Được, chúng tôi xin thử." "A, tốt lắm!" Tiểu nhị vắt khăn lên vai, quay đầu hô lớn: "Hai món mới đêm Thất Tịch!"

Hô xong, hắn lại tươi cười rạng rỡ: "Hai vị tĩnh tâm chờ đợi chốc lát, món ngon sẽ đến ngay!" Hai người gật đầu, nhìn sang nơi khác. Tiểu nhị thấy vậy, liền đi đến các bàn khác, tiếp đãi khách khứa.

Hai người trong lúc chờ món, cảm thấy có chút buồn tẻ, liền hứng thú lắng nghe các thực khách khác trò chuyện. "Ê, các ngươi có nắm chắc đoán ra hai món này không?" "Khó nói lắm, chủ quán đã dám buông lời thách thức, ắt hẳn sẽ không hề đơn giản." "Vậy... đại lễ mà hắn nhắc đến là vật gì?" "Không rõ, nhưng theo lời người khác kể lại, hình như là... vật phẩm của Xuân Tiễn Phường tại Nam Quận."

"Xuân Tiễn Phường? Đó chẳng phải là thanh lâu nổi danh khắp bốn bể sao?" "Chắc chắn không sai, nghe đồn vật phẩm kia có thể khiến hoa khôi tại Xuân Tiễn Phường độc tấu cầm ca múa hát cho riêng ngươi, thậm chí còn được chiêm ngưỡng dung nhan nàng." "Chiêm ngưỡng dung nhan? Chẳng lẽ đã gọi hoa khôi mà vẫn không được thấy mặt nàng sao?" "Nàng chỉ tấu nhạc múa hát, không để bất kỳ ai thấy chân dung, nhưng dù vậy, việc kinh doanh của Xuân Tiễn Phường vẫn vô cùng phát đạt, tất cả đều vì muốn nghe nàng tấu nhạc, xem nàng múa mà thôi."

"Ồ! Vậy thì cũng đáng để mong mỏi, dù sao hoa khôi đó..." "Nghe đồn nhan sắc nàng ta có thể coi là đệ nhất thiên hạ." Hai chữ "Nam Quận" khiến Ninh Tử Thế lắng nghe vô cùng kỹ lưỡng, chỉ là cái tên Xuân Tiễn Phường này, hắn lại chưa từng nghe qua bao giờ.

"Xuân Tiễn Phường ư?" Hắn khẽ lẩm bẩm, không ngờ bị Vương Dĩ An đứng cạnh nghe thấy. "Đó chính là thanh lâu nổi danh nhất Nam Quận, truyền rằng hoa khôi tiếp khách, nhất định phải buông rèm che, không cho thế nhân thấy chân dung, đến nay vẫn chưa có ai được làm khách nhập màn." "Ta xuất thân từ Nam Quận, sao lại không hay biết về Xuân Tiễn Phường này?" "Chàng đã rời Nam Quận mười ba năm trước, mà Xuân Tiễn Phường này lại mới được xây dựng trong vài năm gần đây. Thêm vào đó, bình thường chàng luôn vùi mình vào sách vở, không màng thế sự, làm sao biết được chốn phong nguyệt này?"

"Ồ..." Ninh Tử Thế gật đầu, vẻ mặt trầm tư. Vương Dĩ An thấy vậy, không khỏi bật cười: "Sao, Ninh đại tài tử cũng hứng thú với chốn phong nguyệt như vậy ư?" Ninh Tử Thế nghe xong, lắc đầu cười đáp: "Làm gì biết nhiều bằng Vương đại tiểu thư đây."

Thiếu nữ nghe vậy, đôi má ửng hồng, đang định trách yêu vài câu, thì tiểu nhị đã bưng món ăn đi tới. "Món thứ nhất." Tiểu nhị từ từ đặt món lên bàn, đưa tay ra hiệu: "Mời hai vị dùng chậm, sau khi nếm xong xin hãy nói ra tên món."

Hai người gật đầu, cầm đũa lên quan sát kỹ lưỡng. Món này quả thật rất kỳ lạ, trong nước súp đen đặc nổi lên một khối bột trắng mềm mại như bánh trôi, xung quanh mặt súp còn lấm tấm vài hạt nhỏ không hẳn là trắng. Hai người nhìn nhau, đưa đũa gắp một chút hạt nhỏ đưa vào miệng.

Nếm kỹ, lại thấy như lửa cháy dữ dội, cay nồng không thôi. Hai người nhìn nhau, đồng thời mở lời: "Là Gừng." Tiểu nhị đứng hầu một bên, nhìn hai người, mặt đầy vẻ cười thầm.

Thực khách xung quanh thấy là trò đoán món, cũng dần dần tụ lại, hứng thú nhìn xem. Chốc lát, Ninh Tử Thế lại giơ đũa, gắp viên bột trắng trong súp lên, đưa đến miệng, cắn một miếng. Vừa chạm vào mặt lưỡi, trong mắt hắn chợt lóe lên vẻ kinh ngạc.

Viên bột vừa vào miệng, lớp vỏ ngoài cực mỏng đột nhiên tan chảy, nhân tinh tế bên trong liền lan tỏa khắp khoang miệng, vừa trơn vừa dẻo, vừa bột lại vừa dính. Chốc lát sau, nhân bên trong tan hết trên đầu lưỡi, một mùi hương thanh nhẹ liền thấm vào tâm can, khiến người ta say mê. Hắn nuốt xuống, liếm môi, chép chép miệng, biểu cảm vô cùng hưởng thụ.

Mọi người nhìn theo, nước bọt cũng tiết ra, trong lòng không khỏi sốt ruột, thúc giục hắn mau đoán tên món. Chỉ thấy Ninh Tử Thế khẽ nheo mắt, đầu lưỡi từ từ hồi vị trong miệng, chép chép miệng: "Lớp vỏ ngoài cực mỏng... nhân bên trong... phải chăng là cúc dại?... Không đúng..." "Phải chăng là anh đào muối?" Hắn mặt đanh lại, lắc đầu, "Hay là... hoa dành dành Nam Quốc?" Hắn lại lắc đầu.

"Nếu không... là quả tỳ bà Bắc Quận?" Mọi người đều không chớp mắt, nghiêng tai lắng nghe, có chút sốt ruột, nhưng đều không dám lên tiếng. Chốc lát sau, Ninh Tử Thế trong mắt lóe lên tia sáng, đột nhiên ngẩng đầu: "Là... Kim Ngân Hoa!"

Vương Dĩ An đứng bên nghe vậy, nửa tin nửa ngờ, giơ đũa gắp viên bột trắng mà Ninh Tử Thế đã cắn, môi anh đào khẽ mở, răng ngọc cắn xuống, đưa viên bột trôi vào miệng. Nàng khẽ nhai, sắc mặt cũng kinh ngạc, nhìn Ninh Tử Thế: "Quả nhiên là Kim Ngân Hoa!" Mọi người nghe vậy, cũng bàn tán xôn xao, nhao nhao nghị luận.

"Nguyên liệu đã đoán chuẩn xác, vậy... ngươi mau nói xem món này tên là gì?" "Đúng vậy, ít nhất cũng phải đoán ra tên món chứ!" "Phải đó, tên món là gì?"...

Ninh Tử Thế nghe vậy, không vội không chậm, lại chép miệng, rồi khẽ ho khan hai tiếng. Mọi người thấy hắn sắp mở lời, đều im lặng lắng nghe. Chỉ thấy hắn từ từ cất tiếng: "Xét về hình dáng, nước súp đặc bao phủ như màn đêm đen, những hạt gừng trắng lấm tấm tựa muôn vì sao, viên bột trắng ở giữa lại như vầng trăng sáng, ứng với tiết Thất Tịch này, đây là Lan Nguyệt."

Hắn lại nói: "Nếm về hương vị, nước súp đặc sánh, gừng trắng cay nồng, viên bột trắng ở giữa lại ẩn chứa hương thơm thanh khiết, tưởng chừng không hợp nhau nhưng lại hợp tình hợp lý, như băng tuyết thanh linh." Vương Dĩ An đã nóng lòng không đợi được: "Món này..." Ninh Tử Thế mỉm cười: "Hình và vị đều đủ đầy, thần thái tự nhiên toát ra, món này là... Lan Nguyệt?"