Chương 31: Xỏ Kim

Hai năm sau, đêm Thất Tịch, mùng bảy tháng bảy.

Vầng nguyệt quế sáng tỏ, sao thưa điểm xuyết, cả màn đêm trong vắt, thăm thẳm vô biên. Dưới vòm trời ấy, đèn hoa rực rỡ khắp thành, soi rọi cả đất Lãng Gia vào bóng đêm. Mười trượng hồng trần cũng nhờ ánh lửa mà trở nên thấu suốt.

"Đây chính là... Chợ Khất Xảo ư?" Chàng thiếu niên quay đầu nhìn bốn phía, ánh mắt không ngừng ánh lên vẻ kinh ngạc. Chỉ thấy hai bên đường, người chen vai thích cánh, đèn đuốc sáng trưng. Các cô gái khéo tay cười đùa gọi nhau, nam nữ hữu tình, tiếng cười nói rộn rã không ngớt. Nào là bắt nhện hỷ, nào là tập trung xâu kim, nào là thả kim nghiệm khéo, nào là thành kính bái Nguyệt Lan. Từ lầu son phía trước không xa, từng tràng cười duyên dáng vọng ra, lan tỏa khắp Lãng Gia. Dường như đó là nơi các nàng Tạ khuynh trút hộp châu ngọc, để các chàng Lang viết nên những áng gấm thêu.

"Đúng vậy," thiếu nữ bên cạnh lộ vẻ đắc ý, "Đây chính là Chợ Khất Xảo đó. Thế nào, đâu có uổng công đến đây!" Thiếu niên thoáng nét bất đắc dĩ: "Cũng... cũng tạm. Nếu không phải vì Vương thúc thúc..."

Thì ra, khi chàng từ chối lời mời của Vương Dĩ An, Vương Duẫn Chi vừa hay đi tới nghe thấy. Ông vỗ vai Ninh Tử Thế: "Con hãy đi cùng Dĩ An. Chăm chỉ đèn sách không màng chuyện bên ngoài là tốt, nhưng cũng cần lao động và nghỉ ngơi hợp lý. Nói ra thì, con đến Lãng Gia đã hơn mười năm, nhưng chưa từng đón một ngày lễ nào ra hồn. Hôm nay là dịp tốt, hãy ra Chợ Khất Xảo dạo chơi, mở mang kiến thức." Chính vì lẽ đó, chàng mới phải đi cùng tiểu cô nương Vương Dĩ An, đến cái nơi gọi là Chợ Khất Xảo này.

"Thiếp thấy lời phụ thân nói đúng. Cả ngày cứ ngồi chết dí trước án thư, vùi mình trong sách vở, chẳng thấy được cảnh đẹp bên ngoài. Sách như vậy thà đừng đọc còn hơn," Vương Dĩ An vừa nhìn quanh vừa lẩm bẩm. Ninh Tử Thế nghe vậy, chỉ cười bất lực: "Nàng vẫn chưa hiểu."

"Hừ!" Vương Dĩ An nghe xong, chợt thấy bực bội: "Thiếp cùng tuổi với chàng, có gì mà không hiểu? Nếu việc đọc sách không thể khiến bản thân và những người mình quan tâm được sống an nhàn, thì đọc sách có ích gì?" Ánh đèn hai bên đường dịu dàng chiếu lên gương mặt hơi kinh ngạc của Ninh Tử Thế. Chàng chợt nhận ra, lời nàng nói không sai. Đọc sách là vì đường công danh, công danh là vì cuộc sống. Nếu phải hy sinh cuộc sống để đổi lấy danh vọng quan trường, chẳng phải là việc làm sai lầm, bỏ gốc lấy ngọn sao? Nhưng, điều chàng cần, chỉ đơn thuần là danh phận mà thôi.

Khi chàng hoàn hồn, Vương Dĩ An đã chạy đến phía trước, vẫy tay gọi: "Ninh Tử Thế! Lại đây!" Thấy vậy, chàng thu lại tâm tư, bước nhanh đến bên thiếu nữ. "Có chuyện gì?" Ninh Tử Thế hỏi Vương Dĩ An. "Chúng ta cùng xâu kim đi." "Chúng ta?" "Thì cùng nhau làm đó!" "Chẳng phải chỉ có nữ nhân mới được..."

Ninh Tử Thế định phản bác, nhưng bị một bà lão đứng bên cạnh ngắt lời. "Công tử," bà lão cười hiền, "Một cô nương mời chàng cùng đón đêm Thất Tịch, chàng có biết ý nghĩa là gì không?" Chàng nghe xong, sững sờ, nhìn sang thiếu nữ xinh xắn đang hưng phấn đến mức mặt ửng hồng, trong lòng tự hiểu ra vài phần. Nhưng chàng không thể, cũng không dám đáp lại. Trái tim chàng, từ lâu đã bị một bóng hình khác lấp đầy, không còn chỗ chứa nàng.

Chàng khẽ thở dài, cúi xuống nhặt một miếng vải cuộn, rồi lấy vài cây kim thêu, cắm thành hàng trên miếng vải, các lỗ kim đối diện nhau. Ninh Tử Thế đưa nó đến trước mặt thiếu nữ, cười nói: "Nào, xâu kim đi." Thiếu nữ thấy vậy, mắt ánh lên tia sáng, mừng rỡ thốt lên: "Được!"

Khoảng khắc sau. Vương Dĩ An vô cùng chăm chú đưa ngón tay ngọc, luồn sợi chỉ qua lỗ kim, không dám để run rẩy dù chỉ một chút. Lúc này, nàng nhắm chặt mắt phải, mắt trái dán chặt vào đầu chỉ, răng ngọc khẽ cắn môi son. Dù nàng cẩn thận đến thế, sợi chỉ vẫn luôn dừng lại ở lỗ kim thứ ba, không tài nào xuyên qua được.

"Để ta thử xem." Ninh Tử Thế nhìn lâu cũng nổi hứng, bèn đưa tay muốn thử. Động tác này vô tình nắm lấy bàn tay mềm mại của thiếu nữ. Nàng khẽ run lên, mặt đỏ bừng, quay sang nhìn Ninh Tử Thế, gương mặt chàng chỉ cách nàng vài tấc. Dù ngày thường nàng luôn phóng túng tùy hứng, nhưng rốt cuộc nàng vẫn là một thiếu nữ tuổi mười tám, đang độ xuân sắc, lòng dạ tinh tế, dịu dàng chẳng kém ai. Khoảng cách gần gũi này đương nhiên khiến nàng bối rối, tay chân luống cuống.

Ninh Tử Thế lại chẳng hề để tâm, vẫn tự mình xâu kim. Vương Dĩ An thấy chàng không chú ý, bèn mạnh dạn hơn, không quay đầu đi, cứ thế lặng lẽ ngắm nhìn chàng thiếu niên bên cạnh, ánh mắt lướt trên gương mặt chàng. Chàng mày râu thanh tú, đôi mắt như sao sáng, cánh mũi khẽ rung, đôi môi vì tập trung mà hơi mím lại. Tóc mai khẽ bay, toát lên vẻ thư sinh thanh tú. Nàng cứ thế nhìn đến ngây dại.

"Ninh Tử Thế," nàng lơ đãng thì thầm. "Chuyện gì?" Chàng vẫn chăm chú xâu kim, không quay đầu, tiện miệng đáp. "Chàng... đã có cô gái nào trong lòng chưa?"

Tay Ninh Tử Thế khẽ run, đầu chỉ tuột xuống. "Ta chỉ muốn chuyên tâm đèn sách, chuyện nam nữ... tạm thời chưa nghĩ tới." Nàng nghe vậy, chỉ cười khổ, đưa mắt nhìn nơi khác, lặng lẽ lau đi giọt lệ. Dường như mọi thứ đều trở nên nực cười, không biết là vầng trăng hay chính nàng. Nàng hiểu, chàng đang lừa nàng. Nàng vốn đã biết câu trả lời, nhưng vẫn ôm ấp chút hy vọng đáng thương. Nếu tình cảm chưa trao, hà cớ gì phải viết nên những bức thư, những áng thơ kia? Chỉ tiếc rằng, người được trao không phải là nàng.

Chốc lát sau, nàng thu lại tâm trạng, khoác lên mình nụ cười rạng rỡ, vỗ vai Ninh Tử Thế đang khổ sở xâu kim: "Không cần xâu nữa, chúng ta đi ăn chút gì đi." Ninh Tử Thế ngẩng đầu khó hiểu: "Nhưng chỉ vẫn chưa xâu xong..." "Không cần đâu." Nàng lại khẽ lẩm bẩm: "Dù có xâu qua được, cũng thấy thật nực cười." "Cái gì nực cười?" "Không có gì. Thiếp nói thiếp nửa đêm đói bụng, thật nực cười." "Ừm... Quanh đây chắc có tửu lầu." "Vậy đi thôi." "Được."

"Kim chỉ không xâu được, ấy là duyên phận chưa tới." Bà lão lẩm bẩm một mình.