Giữa phòng khách chìm trong bóng đêm, Lục Nghiên chợt rùng mình nhận ra, cánh cửa vừa hé mở kia không phải là lối vào căn nhà thân thuộc, mà chính là cánh cổng dẫn đến vực sâu địa ngục.
Nàng sợ hãi đến mức hồn vía lên mây, vội vã lăn mình, ẩn mình sau chiếc ghế sofa lớn, đôi tay bấu chặt lấy miệng, không dám để lọt ra dù chỉ một tiếng động nhỏ, ngay cả hơi thở cũng phải nín nhịn đến mức tận cùng.
Giọng nói của mẹ nàng vang lên ngay ngưỡng cửa: “Quốc Hoa, sao cái cổng sắt bên ngoài lại không khóa... Quốc Hoa!”
Mình đã quên khóa cổng sắt sao? Có lẽ là thế. Lục Nghiên nấp sau sofa, lòng thầm run rẩy.
Mẹ nàng bước lên phòng ngủ tầng hai, đẩy cửa đi vào. Lục Nghiên nghe loáng thoáng cuộc đối thoại của song thân: “Vặn nhỏ tiếng TV lại chút đi... Tôi vừa đi bệnh viện thăm mẹ, sao anh không khóa cổng sắt?”
Giọng cha nàng đáp: “Tôi đã khóa rồi kia mà.”
“Rõ ràng nó vẫn mở toang, chính tôi phải khóa lại đây này... Chẳng lẽ, con ranh chết tiệt đó đã lén lút mò về nhà rồi sao?”
Ta xong đời rồi! Lục Nghiên bật dậy khỏi chỗ nấp, kéo cửa tầng một, khẽ khàng bước ra rồi khép hờ lại, không dám khóa chốt vì sợ gây tiếng động. Nàng lập tức phóng ra cổng sắt ngoài sân, đạp lên các thanh ngang, trèo lên thật nhanh. Lúc lật người nhảy xuống, nàng trượt chân, ngã lăn ra đất. Nàng không màng đến cơn đau, lập tức lao đến góc đường bên ngoài, ngồi thụp xuống, thở dồn dập.
Rất nhanh sau đó, giọng cha mẹ nàng đã vọng ra từ sân vườn cách nàng chỉ một bức tường: “Cổng sắt bên ngoài tôi chắc chắn đã khóa rồi, không thể nào không khóa được.”
“Không phải rồi, sao cánh cửa tầng một này lại đang mở thế kia? Rõ ràng lúc nãy tôi vào là đã đóng lại rồi mà.”
“Chẳng lẽ con ranh chết tiệt đó vẫn còn ẩn nấp trong nhà? Lục soát kỹ vào, lôi nó ra đây, tôi sẽ lột da nó!”
“Tôi tìm ngoài sân, anh tìm trong nhà, nhanh lên! Ngày mai chúng ta phải đi thay hết ổ khóa trong nhà.”
“Phải, nhất định phải thay, còn phải lắp thêm hai cái camera giám sát nữa.”
Giây phút này, Lục Nghiên cảm thấy mình vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Nếu nàng chỉ chậm chân thêm một bước, thì giờ đây... Nàng thực sự không dám tưởng tượng tiếp nữa.
Nàng xoa mạnh cái chân bị ngã đau, nhăn nhó đứng dậy, rồi quay lưng lại căn nhà, chạy như điên. Phải mất hơn một phút nàng mới dám dừng lại.
Chưa kịp lấy lại hơi thở, chiếc điện thoại trong ba lô sau lưng đột ngột rung lên bần bật. Lục Nghiên giật mình đến mức tim như muốn ngừng đập. Chẳng lẽ việc mình lén lút trốn ra ngoài đã bị ai đó phát giác?
Nàng đưa tay quệt mồ hôi trên trán, lấy điện thoại ra xem. Là thím của Cao Tuấn Dương gọi đến.
Trong tình cảnh ngặt nghèo này, điều nàng sợ hãi nhất là cuộc gọi từ chú Cao, kế đến là Cao Tuấn Dương. Cuộc gọi từ thím tuy đỡ đáng sợ hơn, nhưng nàng vẫn không dám lơ là dù chỉ một chút.
“Lục Nghiên, con đang học bài đấy à?” Giọng thím vẫn dịu dàng, ấm áp như thường lệ.
Lục Nghiên cẩn trọng đáp lời: “Dạ, vâng thím.”
“Tối nay anh Tuấn Dương của con làm món gì ngon cho con ăn thế?”
“Tối nay có mấy đồng nghiệp ở văn phòng luật sư của anh ấy đến chơi, con ăn qua loa rồi vào phòng đọc sách luôn, bên ngoài hơi ồn ào ạ.”
“Ồ, mấy đồng nghiệp của nó thỉnh thoảng hay đến chơi. Con đừng bận tâm, cứ chuyên tâm học hành là được rồi.”
“Dạ, con biết rồi, thím.”
Một chiếc ô tô con từ xa chầm chậm tiến lại gần. Lục Nghiên vội vàng bịt chặt ống nghe, nhỡ đâu thím nghe thấy tiếng còi xe thì mọi chuyện sẽ bại lộ.
Vài giây sau, khi chiếc xe đã đi khuất, nàng mới buông tay: “Alo, alo, thím ơi, thím có nghe rõ không ạ?”
“Nghe rõ rồi. Vừa nãy hình như tín hiệu không tốt, tự nhiên mất tiếng hẳn.”
“Dạ, hình như là vậy ạ.”
“Vậy con cứ đọc sách đi nhé, thím không làm phiền con học nữa.”
“Vâng ạ, thím cũng nghỉ ngơi sớm đi ạ.”
Cúp điện thoại, Kim Tiểu Mẫn nói với Cao Đào bên cạnh: “Lục Nghiên đang ở nhà đọc sách học bài.”
Cao Đào trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Họ ở Đông Hồ Viên, mà tín hiệu lại có thể không tốt sao?”
“Vừa nãy bị ngắt quãng khoảng mười mấy giây liền.”
“Ừm, tôi hiểu rồi.”
Lục Nghiên lúc này đã ngồi bệt xuống đất, nhẹ nhàng vỗ vào lồng ngực đang đập thình thịch. Vừa nãy thực sự là một cơn kinh hoàng.
Trước khi có thể an toàn trở về Đông Hồ Viên, nàng tuyệt đối không dám nghe điện thoại nữa. Nhưng tắt máy cũng không được. Suy nghĩ một lát, nàng đành chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.
Nàng lau mồ hôi trên trán, chống tay lên đầu gối từ từ đứng dậy, rồi lách mình vào con hẻm nhỏ bên cạnh. Rẽ vài khúc cua, nàng đã biến mất không còn dấu vết.
Vài phút sau, nàng lại xuất hiện, như một bóng ma lướt qua, trong con hẻm nhỏ bên cầu Vũ Gia Hà.
Vừa nãy suýt chút nữa bị cha mẹ bắt tại trận, thật sự là một sợi tóc treo ngàn cân.
Còn nữa, viên phốt pho trắng đã đặt trong hộp đồng hồ điện, liệu có thực sự không bị phát hiện không?
Cầu mong là vậy. Đó đã là vị trí đặt tốt nhất mà nàng có thể nghĩ ra. Nhưng giờ đây, mọi lời nói đều vô nghĩa, nàng không thể nào quay lại nơi đó được nữa.
Nàng nhìn đồng hồ trên điện thoại, bây giờ chưa đến chín giờ tối.
Thôi, tốt nhất là phải nhanh chóng rời khỏi thị trấn Thanh Thạch này.
Nàng nhặt hai viên đá ven đường, nhét vào chiếc găng tay cách điện, rồi ném mạnh chiếc găng tay xuống dòng sông.
Cùng lúc đó, nàng ném đi chìa khóa nhà họ Lục ở Thanh Thạch, chiếc đèn pin, chiếc muỗng bạc và nhiều thứ khác. Cuối cùng, trong túi chỉ còn lại một chiếc bình giữ nhiệt. Bên trong chiếc bình đó, vẫn còn sót lại viên phốt pho trắng cuối cùng, cũng là viên nhỏ nhất.
Bắt taxi quay về khu vực trung tâm thành phố, Lục Nghiên xuống xe ngay trước cửa một trung tâm chuyển phát nhanh.
Lúc này đã gần chín giờ rưỡi tối, nhân viên giao hàng cũng đã đến giờ tan ca. Lục Nghiên đứng trước cửa trung tâm chuyển phát nhanh, cẩn thận quan sát vào bên trong.
Nàng thấy một chàng trai khá vạm vỡ, gương mặt chất phác, đã cởi đồng phục, thay đồ thường, chuẩn bị tan ca về nhà. Nàng bước tới vỗ nhẹ vào vai anh ta, thì thầm hỏi: “Có nhận việc riêng không? Chở tôi đến Đông Hồ Viên, tôi trả anh một trăm tệ.”
“Một trăm tệ?” Chàng trai lập tức sáng mắt, số tiền này còn nhiều hơn tiền công một ngày của anh ta. Nhưng anh ta nhanh chóng lắc đầu: “Cô có thể bắt taxi mà, từ đây đến Đông Hồ Viên khoảng năm sáu cây số, đi taxi chỉ mất hai mươi tệ thôi.”
Lục Nghiên cười nhẹ: “Hôm nay là sinh nhật bạn trai tôi, tôi muốn tạo bất ngờ cho anh ấy, tự biến mình thành món quà, đóng vào thùng carton rồi gửi đến tận nhà. Anh hiểu ý tôi chứ? Nếu anh không nhận việc này, tôi sẽ tìm người khác đấy.”
“Tôi nhận, tôi nhận ngay!” Chàng trai lập tức đồng ý, rồi hỏi lại: “Cô thật sự trả tôi một trăm tệ sao?”
“Tôi trả anh ngay bây giờ đây,” Lục Nghiên móc từ túi ra một tờ tiền một trăm tệ, nhét vào tay anh ta, rồi nói: “Anh tìm một cái thùng carton cứng, tôi sẽ chui vào, rồi chở tôi đến Đông Hồ Viên, tòa nhà số 5, phòng 201. Đến cửa, anh đặt thùng xuống rồi đi là được, đơn giản phải không?”
Lục Nghiên biết rõ căn hộ 201 trong tòa nhà nàng đang ở là phòng trống. Hôm qua nàng còn thấy môi giới bất động sản dẫn người đến xem nhà, nên nàng cố ý đưa ra địa chỉ này.
“Việc này quá đơn giản!” Chàng trai nhét tiền vào túi, lòng mừng như mở cờ, một trăm tệ này kiếm quá dễ dàng.
Anh ta nhanh chóng tìm một cái thùng carton lớn, ra hiệu cho Lục Nghiên: “Cái thùng này chắc là được rồi, cô thử xem.”
Lục Nghiên ôm ba lô vào ngực, cuộn tròn người chui vào. Sau khi điều chỉnh vài tư thế, miễn cưỡng nằm gọn, nàng nói vọng ra: “Anh đi đường nhỏ thôi, đi đường lớn sẽ có tiếng còi xe khác, tôi ở trong thùng hơi sợ.”
Thực chất, nàng làm vậy là để tránh né các camera giám sát trên đường lớn.
“Không thành vấn đề, tôi nghe theo cô hết, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!” Chàng trai đội mũ lưỡi trai, đặt thùng lên xe điện, khởi động xe. Suốt đường đi, anh ta chỉ đi vào các con hẻm nhỏ, từ từ tiến về Đông Hồ Viên.
Trong khi đó, ở một nơi khác, Cao Đào lúc này cũng đang trên đường đến Đông Hồ Viên.
Lúc Lục Nghiên gọi điện cho thím, Cao Đào ở ngay bên cạnh. Ông nghe vợ nói tín hiệu điện thoại của Lục Nghiên không tốt, và trực giác của một cảnh sát hình sự lão luyện mách bảo ông rằng có điều gì đó mờ ám. Một lúc sau, ông tự mình gọi cho Lục Nghiên, nhưng nàng đã chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, hoàn toàn không thể bắt máy.
Con bé này ngủ rồi sao? Nó thường đọc sách đến tận nửa đêm, hôm nay lại đi ngủ sớm thế này ư?
Ông lại gọi cho Cao Tuấn Dương: “Lục Nghiên có ở nhà không con?”
Cao Tuấn Dương đang ở phòng khách, cùng đồng nghiệp uống rượu trò chuyện. Sau khi nhận điện thoại của chú, anh đáp: “Lục Nghiên vẫn ở trong phòng đọc sách ạ.”
“Vậy sao nó lại không nghe điện thoại?”
“Có lẽ con bé đang làm bài nghe tiếng Anh, nên không nghe thấy chăng.”
“Ừm, chú biết rồi... Cũng không có gì, con cứ bận việc của con đi.”
Cao Đào trong lòng luôn có một cảm giác khó tả, dường như có điều gì đó không đúng. Ông xem TV một lúc, rồi đột nhiên đứng bật dậy, khoác áo ra cửa, lái xe lao nhanh về phía Đông Hồ Viên.
Đến tòa nhà số 5 Đông Hồ Viên, Cao Đào đi thẳng vào thang máy lên lầu. Ngay khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, một chàng trai giao hàng khác bước vào, trên tay anh ta ôm một thùng carton rất lớn.
Cao Tuấn Dương vẫn tiếp tục uống rượu trò chuyện với đồng nghiệp. Hôm nay anh rất vui, vì vụ án thắng kiện buổi chiều có độ khó không hề nhỏ, ngay cả Vương Bân đang đi công tác xa cũng gọi điện đến, hết lời khen ngợi anh và Dương Đông.
Chuông cửa reo, anh chạy ra mở cửa, thấy chú mình, Cao Đào, đang đứng sừng sững bên ngoài.
Anh vội vàng mời Cao Đào vào nhà, giới thiệu với mọi người: “Đây là chú tôi.”
Mọi người trong văn phòng luật sư đều biết chú của Cao Tuấn Dương là đội trưởng đội cảnh sát hình sự của quận, nên đều đứng dậy chào hỏi. Người trẻ gọi ông là chú Cao, người lớn tuổi gọi là đội trưởng Cao.
“Tôi tình cờ đi ngang qua đây, ghé vào thăm Tuấn Dương và Lục Nghiên,” Cao Đào cười gật đầu với mọi người, rồi từ chối lon bia được đưa tới: “Tôi lái xe nên không thể uống được.”
Sau đó, ông quay đầu nhìn cánh cửa phòng ngủ chính đang đóng chặt. Cao Tuấn Dương đứng bên cạnh nói: “Chú, Lục Nghiên ăn tối xong là vào phòng đọc sách luôn. Cháu đi gọi con bé ra.”
Nói rồi, anh định bước tới gõ cửa phòng.
“Khoan đã,” Cao Đào lúc này lại gọi Cao Tuấn Dương dừng lại.
Kể từ khi bước vào, Cao Đào đã âm thầm quan sát từng người xung quanh. Nhưng những người trong phòng, dù là nam hay nữ, đều tỏ ra rất tự nhiên. Cao Tuấn Dương thậm chí còn chủ động đi gõ cửa, gọi Lục Nghiên ra.
“Cứ để nó đọc sách đi, đừng làm phiền nó học,” Cao Đào cười xua tay, đồng thời thầm nhủ: Mình có quá nhạy cảm và đa nghi không? Lại chạy đến Đông Hồ Viên vào giữa đêm chỉ vì tín hiệu điện thoại của Lục Nghiên không tốt?
Ông đã từ bỏ ý định gặp Lục Nghiên. Với mối quan hệ tế nhị giữa ông và Lục Nghiên hiện tại, nếu nàng ra ngoài mà không nói được vài câu thì sẽ rất khó xử.
Sau đó Cao Đào ngồi xuống phòng khách, bắt đầu trò chuyện cùng mọi người.
Còn Lục Nghiên lúc này, đã lặng lẽ xuất hiện trước cửa căn hộ 301. Nàng áp tai vào cửa, nín thở lắng nghe âm thanh bên trong.
Đã muộn thế này rồi, sao đám người này vẫn chưa chịu về, lại còn trò chuyện vui vẻ đến thế?
Không đúng, đây là... giọng nói của chú Cao!
Sao chú Cao lại có mặt ở đây?
Đây là cảnh tượng Lục Nghiên không muốn thấy nhất. Nàng không thể dùng lời nào để diễn tả nỗi kinh hoàng trong lòng lúc này, chỉ có thể ngây người, chầm chậm đi về phía cầu thang, rồi lại ngồi bệt xuống đất.
Lỡ chú Cao phát hiện mình không có ở nhà, thì mình phải giải thích thế nào đây?
Đến lúc đó, dù giải thích thế nào đi nữa, kết cục cũng chỉ là một cái chết.
Nàng dùng bàn tay run rẩy, móc điện thoại ra khỏi túi, lấy hết can đảm bật sáng màn hình. Trên đó, quả nhiên hiện lên một cuộc gọi nhỡ từ chú Cao.
Lục Nghiên toát mồ hôi lạnh khắp người. Giờ đây nàng tuyệt đối không dám bước vào nhà, chỉ có thể tiếp tục trốn trong hành lang, chờ đợi từng giây phút dài đằng đẵng như cả năm.
Chịu đựng sự sợ hãi và lo lắng suốt mười mấy phút, cửa nhà Cao Tuấn Dương đột nhiên mở toang, một nhóm người ùa ra ngoài.
Nàng lập tức nín thở, dựng tai lắng nghe thật cẩn thận.
Có giọng chú Cao, ông ấy cũng đã đi rồi. Điều này có nghĩa là, ông ấy không hề phát hiện ra mình không có ở nhà!
Nàng từ từ thò đầu ra khỏi cửa sổ hành lang. Nửa phút sau, quả nhiên thấy chú Cao và vài người ở văn phòng luật sư cùng nhau bước ra từ tầng một.
Lau mồ hôi trên trán, Lục Nghiên tiếp tục hé nửa cái đầu, lén nhìn bóng lưng Cao Đào vừa đi vừa gọi điện thoại, từ từ khuất xa.
Mỗi bước Cao Đào đi xa, trái tim đang treo lơ lửng giữa không trung của nàng lại gần mặt đất thêm một chút.
Tốt rồi, không sao rồi. Chú Cao đã đi. Bây giờ chỉ cần đợi anh Tuấn Dương ngủ say, mình sẽ lén mở cửa lẻn vào, thế là đại công cáo thành.
Khi nàng đang thầm mừng rỡ, một cảnh tượng kinh hoàng lại xảy ra: Cao Đào đột nhiên quay người lại, bước nhanh về phía tòa nhà nàng đang trốn.
Đầu Lục Nghiên như nổ tung. Lại có chuyện bất ngờ gì xảy ra nữa sao?
Nàng đã không còn nhớ nổi đây là lần thứ mấy trong đêm nay, nhịp tim nàng đã vượt quá một trăm hai mươi nhịp trong tích tắc.
Cao Đào vừa đi vừa ngẩng đầu quét mắt nhìn lên lầu. Lục Nghiên vội vàng rụt đầu lại như một con rùa.
Lúc này nàng không thể nghĩ nhiều được nữa, lại đến lúc buộc phải đánh cược một phen sinh tử.
Nàng móc chìa khóa ra khỏi túi, nhanh chóng mở cửa căn hộ của Cao Tuấn Dương.
Nàng đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Nếu Cao Tuấn Dương hỏi nàng vào nhà từ bên ngoài bằng cách nào, nàng chắc chắn không có thời gian giải thích. Nàng chỉ có thể yêu cầu anh Tuấn Dương nhất định phải giúp mình, nói rằng nàng chưa từng rời đi, đợi chú Cao đi rồi nàng sẽ tìm cách giải thích với anh ấy sau.
Điều nàng phải đánh cược lúc này, chính là Cao Tuấn Dương có sẵn lòng đứng về phía nàng, cùng nàng nói dối hay không.
Và nàng cũng hiểu rõ, ngay cả khi Cao Tuấn Dương thực sự đồng ý làm vậy, đối thủ của họ là cảnh sát hình sự lão luyện Cao Đào, cơ hội thắng... thực sự là vô cùng mong manh.
Đẩy cửa bước vào, nàng không thấy Cao Tuấn Dương trong phòng khách. Tiếng nước chảy róc rách từ nhà bếp vọng ra, Lục Nghiên biết anh đang rửa bát ở đó.
Nàng lập tức cởi đôi giày thể thao đang mang, một tay xách đôi giày lấm lem bùn đất, nhón chân đi đến cửa phòng ngủ của mình. Dùng bàn tay còn lại đang run rẩy không ngừng, nàng lấy chìa khóa mở cửa phòng.
Đúng lúc này, Cao Tuấn Dương bước ra từ nhà bếp.
Cảnh tượng trước mắt khiến anh hoàn toàn bối rối. Lục Nghiên mặc đồ đen từ đầu đến chân, đeo ba lô đen, quần áo và ba lô dính đầy bụi bẩn, đôi giày nàng xách trên tay cũng lấm lem bùn đất.
Anh hỏi với vẻ mặt không thể tin được: “Lục Nghiên, em vừa nãy... đã ra ngoài sao?”
Lục Nghiên đâu có thời gian để ý đến anh. Mở cửa phòng ngủ, nàng lập tức ném ba lô và giày vào gầm giường, rồi không thèm để ý Cao Tuấn Dương vẫn đứng bên cạnh, bắt đầu cởi nhanh quần áo trên người. Chú Cao sắp đến nơi rồi, nếu ông thấy nàng trong bộ dạng này, mọi chuyện sẽ bại lộ.
Nàng vừa cởi quần áo vừa nói: “Chú sắp đến rồi, anh phải nói là em luôn ở nhà, chưa đi đâu cả, anh hiểu chưa?”
“Chú vừa mới đi, sao lại quay lại chứ?” Có lẽ do vừa uống rượu, Cao Tuấn Dương cảm thấy đầu óc mình đột nhiên không đủ tỉnh táo. Anh lại thấy Lục Nghiên cởi đồ chỉ còn áo phông và quần short, đôi chân trắng nõn dưới ánh đèn vô cùng quyến rũ. Anh vội vàng quay người định bỏ đi, nhưng Lục Nghiên đã kéo anh lại, gần như cầu xin: “Anh ơi, anh nhất định phải giúp em, được không?”
Cao Tuấn Dương há hốc miệng: “Em... rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì vậy?”
“Không kịp giải thích đâu, anh phải đồng ý với em trước đã!” Lục Nghiên sốt ruột thúc giục anh, “Nếu chú hỏi, nhất định phải nói em không đi ra ngoài, anh biết chưa!”
Cao Tuấn Dương còn chưa kịp trả lời, bên ngoài đã vang lên tiếng chìa khóa tra vào ổ.
Cao Đào cũng có chìa khóa căn hộ này, nhưng đây là lần đầu tiên ông không gõ cửa mà xông thẳng vào.
“Anh ngốc này, không kịp nữa rồi!” Lục Nghiên gần như phát điên. Nàng không còn thời gian để thay đồ ngủ nữa. Lúc này nàng không thể nghĩ nhiều, trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, nàng đã nghĩ ra cách duy nhất để hành động.
Nàng nhẹ nhàng nhón chân, vòng tay ôm lấy cổ Cao Tuấn Dương. Đôi môi lạnh mềm mại của nàng lập tức dán chặt lên môi anh, rồi kéo mạnh anh, ngã nhào xuống giường.