Chương 677: Tây Bắc Lục Phủ

Thực tế, Phạm Chương đã đoán đúng. Khi Phạm Chương và Phạm Diễn xám xịt trở về Chương Ngọc, đoàn quân Thiết Giáp đã gặp phải bầy yêu thú vây hãm tại một ngọn núi lớn trên đường đi. Cuối cùng, họ phải hy sinh năm ngàn quân để đoạn hậu, mới có thể nhìn đại quân thoát khỏi vòng vây. Họ đã hành quân hơn mười ngày, gần như mỗi bước đều khó khăn. Càng đến gần những ngọn núi lớn và sông lớn, họ càng bị bầy yêu thú tấn công. Dọc đường, ngựa chết người chết không ngừng. Nếu không phải tiếp tế và linh thạch liên tục được phát cho mọi người, e rằng chưa đến nơi, quân tâm đã tan rã. Nhưng dù vậy, mọi người vẫn hoang mang, mệt mỏi rã rời. Trung lang tướng của Thiết Giáp quân mặt mày xanh mét, khi đóng trại cắm cọc, tức đến nỗi không nuốt nổi cơm. Mười vạn quân này là do ông ta vất vả chiêu mộ tu sĩ từ số vốn liếng còn lại sau khi đánh tan nội tình của quốc gia cũ, rồi tổ chức thành tân binh đoàn. Khó khăn lắm mới biên chế lại thành quân, vậy mà trên đường từ An Hạ đến tây bắc, họ liên tục bị bầy yêu thú tấn công, gần như ngày nào cũng có người chết. Chặng đường mới đi được một nửa, đã có hơn vạn người bỏ mạng. E rằng khi họ đến tây bắc, có lẽ còn không sót lại tám vạn người. Điều này sao có thể không khiến ông ta xót xa.

Mạnh Tán ho khan hai tiếng bên ngoài đại trướng, sai người thông báo rồi mới bước vào. Ông ta thấy trung lang tướng Quách Tập mặt mày lạnh lùng, nghiêm nghị. Thấy ông ta mà Quách Tập còn không thèm nhấc mí mắt. Không chỉ biểu cảm nghiêm túc, mà sắc mặt còn ủ rũ. Mạnh Tán cũng rất bất đắc dĩ. Các ngươi di chuyển nhiều quân như vậy, dọc đường thế nào cũng phải đi qua núi lớn sông lớn. Hiện tại, toàn bộ khu vực rừng núi trong Tống cảnh đã bị linh khí cải tạo, không kém gì vùng man hoang là bao. Yêu thú còn nhiều hơn cả người, đó cũng là sự thật. Vậy nên các ngươi mất đi một ít người chẳng phải là chuyện bình thường sao? Theo Mạnh Tán, những tổn thất này đều là hao tổn bình thường.

"Thật ra, khi các ngươi đến sáu phủ tây bắc, vẫn có thể tiếp tục chiêu mộ bổ sung mà. Quách tướng quân cũng không cần lo lắng về vấn đề ngựa chiến. Chỉ cần ngài chiêu mộ được người, ngựa của ta chắc chắn sẽ được đưa tới. Hơn nữa, hai ngày nữa, người của chúng ta sẽ lại tiếp tục đưa vật liệu quân nhu đến, số lượng sẽ tăng thêm hai thành so với trước." Thực ra, Mạnh Tán cũng đau đầu. Bách Thảo các của họ nhận được đầu tư từ một số thế lực khác, hy vọng họ lôi kéo hoàng thất Đại Tống để đối phó với Sở thị. Nhưng linh thạch nhiều không có nghĩa là yêu thú đại mã dễ kiếm. Lục địa Vân An không sản xuất số lượng lớn ngựa tốt. Chỉ có thể thu thập từng chút một từ khắp các lục địa, sau đó vận chuyển đến Đại Tống. Trời ơi, chi phí vận chuyển này, ông ta không muốn nghĩ đến. Nếu không có thế lực bên ngoài can thiệp và cấp cho Bách Thảo các một khoản linh thạch khổng lồ, chỉ dựa vào bản thân họ thì không thể nào chi trả nổi. Đường mới đi được một nửa, những người như họ còn chưa có chuyện gì, mà chủ tướng Thiết Giáp quân đã bắt đầu ủ rũ. Ai gặp phải chuyện này mà không bực mình chứ?

Nghe nói có người thì có ngựa, còn bảo ông ta tiếp tục chiêu mộ. Trong lòng Quách Tập cũng có chút an ủi. "Ta gần đây chỉ là quá đau lòng vì những tướng sĩ đã hy sinh trong quân." Biểu cảm trên mặt Quách Tập cuối cùng cũng bắt đầu dịu đi. Có người, có vật tư, lại có ngựa, vậy thì ông ta yên tâm, Thiết Giáp quân của ông ta vẫn có thể giữ được. Mạnh Tán gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

"Còn một điều nữa, chúng ta là quân mệt mỏi từ xa đến, còn Sở thị là thế lực bản địa, gốc rễ sâu bền. Chúng ta muốn tấn công họ, nhổ tận gốc họ ngay lập tức, thì tốt nhất là đến một phủ cách xa họ ở tây bắc để chỉnh đốn, đóng trại, chiêu mộ thêm tu sĩ và bổ sung trang bị. Sau đó, tìm người đi điều tra nơi ở của chi mạch chính của họ. Sau đó, đại quân sẽ càn quét, tiêu diệt chi mạch chính trước, rồi mới xử lý các chi nhánh. Chờ đến khi Sở thị không còn người, sản nghiệp của họ cũng tự nhiên sẽ thuộc về bệ hạ." Quách Tập nói đầy tự tin. "Trọng điểm chính là ở chữ 'nhanh', khiến họ trở tay không kịp, ngay cả đại quân cũng không thể điều động." Mạnh Tán nghe xong lập tức gật đầu khen: "Tướng quân nói phải."

Lúc này, họ còn không biết rằng đã có người sớm chuyển cáo tin tức của họ cho Sở gia. Thực ra, khi đại quân của họ càng ngày càng gần sáu phủ tây bắc, Sở Thời Niên cũng ngày ngày nhận được nhiều tình báo hơn về họ. Nào là đang giao chiến với yêu thú, nào là tổn thất bao nhiêu quân mã trong một trận chiến. Nào là ngày tháng năm nào lại nhận được bao nhiêu trang bị tiếp tế từ Bách Thảo các. Đặc biệt là Bách Thảo các gần đây thu thập yêu thú đại mã khắp nơi, dẫn đến giá bán yêu thú đại mã trên chợ ngựa tăng vọt gấp ba lần. Sở Thời Niên nhân cơ hội bán một lô yêu thú đại mã đã bị đào thải, chỉ có thể dùng làm ngựa thồ và ngựa kéo xe, cho họ. Kiếm được mấy chục vạn linh thạch, lại còn dùng danh nghĩa khách thương từ lục địa Vân Châu. Chủ yếu là trại nuôi ngựa của Sở gia sinh sôi quá mức, trong mười con yêu thú đại mã mới sinh, chỉ có khoảng ba bốn con thích hợp làm quân mã, số còn lại chỉ có thể dùng làm ngựa thồ và ngựa kéo xe. Hiện giờ, các gia đình bách tính ít nuôi xe, ít nuôi ngựa. Họ ra ngoài có vịt có thể cưỡi, đường thủy đường bộ đều tiện lợi, bay lượn xuống nước đều dễ dàng. Tiện thể còn có thể đẻ trứng. Đối với bách tính bình thường mà nói, vịt chính là xe hơi nhỏ, yêu thú đại mã chính là đường sắt cao tốc. Bình thường đi dạo gần nhà, có vịt là đủ. Nuôi cũng không khó khăn. Vác một cái sọt, cõng một hai trăm cân vật nặng cũng không mệt nhọc. Ăn khỏe, tùy tiện cho một ít thịt cá là có thể nuôi sống. Cho nên, ngựa thồ bị Sở gia đào thải đều bán cho khách thương bên lục địa Vân Châu, bán với giá thấp. Bên đó có nhiều cao nguyên, thảo nguyên, đồng bằng. Ngựa chiến ở đó rất có thị trường. Đương nhiên, bên đó cũng có thương nhân buôn ngựa. Cũng buôn bán ngựa tốt đến lục địa Vân An. Bất quá, đại mã của Sở gia bán rẻ, nên các thương nhân buôn ngựa cũng có thể mua số lượng lớn ngựa giá thấp về dùng. Chính là thông qua những thương nhân buôn đại mã này, Sở Thời Niên lại kiếm lời từ Bách Thảo các. Bách Thảo các còn một chút cũng không phát hiện rốt cuộc là chuyện gì. Đương nhiên, Sở gia ngoài việc mua từ lục địa Vân Châu, thực ra còn bán cho lục địa Bắc Minh. Địa hình lục địa Bắc Minh rộng lớn hơn, thích hợp hơn cho các loại ngựa đi lại. Nhưng họ quá nghèo. Cho nên quy mô kinh doanh của Sở gia ở lục địa Bắc Minh kém xa quy mô kinh doanh ở lục địa Vân Châu. Bất quá, dù vậy, hàng năm bán ra mấy vạn con cũng không phải là chuyện nhỏ.

Sáu phủ tây bắc, lần lượt là Mật Chi, Chương Ngọc, Long Vân, An Tây, An Bắc và An Hóa. Nghe tên là có thể biết Mật Chi, Chương Ngọc và Long Vân là ba phủ ngoại vi, đặc biệt là gần Đại Hoang Nguyên tây bắc và dãy núi Vạn Tịch. Trong đó, Mật Chi đã dựa vào Đại Hoang Nguyên tây bắc và cũng dựa vào dãy núi Vạn Tịch. Long Vân dựa vào Vạn Tịch, Chương Ngọc gần Đại Hoang Nguyên tây bắc. Bất quá, theo hướng họ đi qua, phải vượt qua hơn mười ngọn núi lớn mới có thể tiến vào Đại Hoang Nguyên tây bắc, không có đường thẳng. Toàn là núi. An Tây, An Bắc, An Hóa là ba phủ nội địa, gần trung tâm Đại Tống. Thế lực hoàng tộc tương đối mạnh hơn một chút. Quách Tập và Mạnh Tán dẫn binh đến An Hóa rồi không đi nữa. Họ cần phải hồi phục, vừa giảm hai thành quân số, quân tâm đều muốn tan rã. Họ vừa đến An Hóa, tin tức liền truyền về Sở thị.