Chương 44: Ngày mùa hè 3

Chương 44: Ngày Hè Thứ Ba

Sau khi trò chơi Thiên Tai Mạt Nhật chính thức vận hành, vận may của Tăng Húc xem ra cũng chẳng hề tệ. Hắn không chỉ nhặt được kỹ năng khống chế và tấn công, mà còn lôi kéo được một đội ngũ chuyên sống bằng nghề săn đuổi người chơi. Những ngày tháng ấy trôi qua thật nhàn nhã và bình hòa. Dựa vào sự phối hợp ăn ý của đồng đội, đôi khi họ thậm chí có thể lấy yếu thắng mạnh, săn giết thành công cả những người chơi cao cấp.

Nhìn thấy pháp trượng tím và pháp bào tím đã nằm gọn trong tay, các đồng đội cũng ngày một mạnh lên, Tăng Húc từng ngỡ rằng cuộc sống cứ thế êm đềm tiếp diễn. Cho đến một ngày, họ đụng độ một nhóm người chơi lạ. Khi đó, một phần thành viên của nhóm kia đang đánh quái luyện cấp, hai người khác lại tách đoàn để hái lượm tại điểm tài nguyên.

Cơ hội trời ban là đây chứ đâu! Tăng Húc nhanh chóng cùng đồng đội bàn bạc đối sách. Hắn tiên phong tung kỹ năng khống chế trói chặt một người, sau đó ra lệnh cho đồng đội tập kích kẻ còn lại. Đáng tiếc, người tính không bằng trời tính, dù là đánh lén nhưng họ vẫn thất bại thảm hại. Mục tiêu không những không chết, mà phe hắn lại thương vong vô số. Ngoại trừ hắn, không một ai chạy thoát!

Kể từ đó, Tăng Húc trở nên trầm mặc hẳn, đã có lúc hắn định từ bỏ việc săn đuổi người chơi. Đúng lúc này, hắn lại gặp được một trận ác chiến với BOSS, thu hoạch được kỹ năng cấp S “Năng lượng bóng tối”, cùng pháp trượng và nhẫn màu cam. Tăng Húc hừng hực ý chí, một lần nữa gây dựng đội ngũ, nhanh chóng trở thành thế lực đứng đầu thôn Lạc Nhật.

Hắn vạn lần không ngờ được rằng, mình lại một lần nữa chạm trán nữ sát tinh mà hắn vốn định tránh xa, và rồi lại nếm mùi thất bại. Khác với lần trước, dù thua nhưng hắn vẫn giữ được mạng mà chạy trốn. Còn lần này, chính vì sở hữu kỹ năng cấp S cùng trang bị cam cực mạnh, hắn đã tự kết liễu đời mình bởi sát thương phản ngược lại!

Trước khi mất đi ý thức, lòng Tăng Húc tràn ngập hối hận. Tại sao lại chọn đánh lén? Tại sao lại tung hết mọi kỹ năng chỉ trong một hơi, hận không thể giết chết đối phương trước khi nàng kịp phản ứng? Nếu không hạ thủ tàn độc như vậy, liệu hắn có bảo toàn được mạng sống? Mang theo nỗi uất nghẹn vô tận, hắn đổ rầm xuống đất.

“Đại ca!!”

Tiếng kinh hô vang lên, các đội viên quay đầu lại, bàng hoàng phát hiện thủ lĩnh của mình đã tử trận. Họ đứng ngây ra tại chỗ, sững sờ không tin vào mắt mình. Kẻ dẫn đầu đã chết, trận này còn đánh đấm gì nữa? Trong phút chốc, lòng quân dao động, không một ai dám manh động.

Lúc này, tình trạng của Vân Lăng thực tế cũng chẳng khá khẩm gì. Nàng không ngờ trong đám người đánh lén lại có một siêu cấp cao thủ. Không chỉ bị khống chế, lượng máu của nàng còn sụt giảm tới 400 điểm chỉ trong nháy mắt! Đối phương vẫn còn bảy người, nếu chúng cùng xông lên, nàng biết chống đỡ thế nào?

Vân Lăng nhanh chóng rút băng gạc cao cấp ra tự băng bó, hồi phục sinh lực. Nàng cảnh giác quan sát xung quanh, chuẩn bị sẵn phương án rút lui. Trong khi đó, những kẻ đánh lén lại đưa mắt nhìn nhau, kẻ nào cũng muốn người khác xông lên làm bia đỡ đạn để mình đứng ngoài trục lợi. Thế nhưng, chẳng ai là kẻ ngốc. Ai cũng tính toán như vậy, kết cục chỉ là đứng nhìn nhau trân trân.

Cục diện rơi vào thế giằng co. Tên thích khách hét lớn: “Giết nàng ta! Báo thù cho đại ca!”

Đồng đội của hắn thoáng rùng mình. Đại ca đã chết, vật phẩm rơi ra chỉ có đối phương mới nhặt được. Nếu giết được nàng, trang bị của đại ca chẳng phải sẽ được chia đều sao? Tuy có một đại ca thực lực siêu cường bảo kê là tốt, nhưng nếu bản thân có kỳ ngộ, trở thành kẻ đứng trên vạn người thì còn tốt hơn nhiều. Nghĩ vậy, đám đồng đội mừng rỡ, đồng loạt vung đao, gậy và thủ quân tiến lên.

“Vút ——”

Một mũi tên xé gió bay đến, đột ngột nổ tung giữa chừng, khiến nhóm đánh lén bụi mù mịt, mặt mày lấm lem.

“Không xong rồi! Nàng ta có đồng bọn!” Tên thích khách hét lên chói tai, ngay giây sau đã kích hoạt kỹ năng “Tốc hành”, chạy biến ra xa. Đại ca còn bị diệt, bọn họ xông lên thì có ích gì? Đội ngũ vốn đã hoang mang, khi thấy một kẻ bắt đầu chạy, những kẻ còn lại cũng như chim muông tan tác.

Vân Lăng thoáng nhẹ nhõm, quay đầu nhìn về một phía: “Sao anh lại tới đây?”

Lục Xuyên đáp: “Đi ngang qua thôi.”

Vân Lăng im lặng. Từ trấn Lăng Vân đến thôn Lạc Nhật mất hơn một giờ đi bộ, đi ngang qua kiểu gì mà xa thế? Thấy Vân Lăng vẫn còn vẻ nghi hoặc, Lục Xuyên đành nói thật: “Tôi gặp vài người chơi chạy nạn từ thôn Lạc Nhật đến trấn Lăng Vân, biết nơi này rất loạn. Nghe nói cô định đến các lãnh địa lân cận, nên tôi qua xem thử.”

Trong số các lãnh địa quanh đây, thôn Lạc Nhật có tiếng xấu nhất. Ban đầu anh nghĩ chỉ cần nàng không đến đây thì sẽ ổn, ai ngờ vừa tới nơi đã thấy nàng đang kịch chiến với người chơi lạ, dáng vẻ có chút chật vật.

“Cảm ơn anh.” Trước khi đi, Vân Lăng không biết thôn Lạc Nhật lại hỗn loạn đến mức này. Nếu biết, nàng chắc chắn đã mang theo bảo vệ. Mặt khác, vận khí của nàng hôm nay cũng có chút tệ. Với đôi giày da hươu tím, lẽ ra nàng có thể dễ dàng cắt đuôi kẻ địch, nhưng đối phương lại tung chiêu khống chế ngay từ đầu. Nếu Lục Xuyên không xuất hiện, có lẽ nàng đã phải trải qua một trận khổ chiến.

Vân Lăng nhặt những vật phẩm rơi trên đất, thấy có khá nhiều nguyên liệu, đồng tệ, một pháp trượng cam, một thẻ kỹ năng cấp S, một thẻ kỹ năng cấp A, cùng đôi giày và pháp bào màu tím.

“Anh có muốn lấy gì không?” Vân Lăng hỏi. Nếu không có Lục Xuyên kịp thời giải vây, nàng đã phải rút lui chiến thuật và chẳng kịp thu dọn chiến lợi phẩm. Thu hoạch lần này quá hời, nàng không ngại chia cho anh một nửa.

“Không cần đâu, cô cứ giữ lấy.” Ánh mắt Lục Xuyên đong đầy ý cười, tâm trạng xem ra rất tốt.

Vân Lăng ngẩn người. Không quản ngại đường xá xa xôi đến tìm nàng, lại chẳng cầu báo đáp, đây đúng là bậc thánh nhân phương nào! “Anh...” Nàng định nói gì đó, nhưng lời đến môi lại chẳng biết thốt ra sao.

“Sao vậy?” Lục Xuyên hỏi.

“Không có gì.” Vân Lăng lắc đầu, lảng sang chuyện khác, “Chúng ta về trấn Lăng Vân thôi.”

“Được.” Lục Xuyên dứt khoát đồng ý.

Trên đường về, tài nguyên ven đường rất dồi dào nhưng chẳng ai thu thập. Lục Xuyên vừa đi vừa kể: “Thôn Lạc Nhật trước kia không phải thế này. Thanh niên đi săn, người già trẻ nhỏ hái lượm và đan lát đồ thủ công để bán. Dù vất vả nhưng ai cũng có đường sống. Từ khi Tăng Húc có được kỳ ngộ, hắn tụ tập thuộc hạ diễu võ dương oai, bóc lột người chơi bình thường, phong khí của lãnh địa từ đó mà sụp đổ. Cá lớn nuốt cá bé, giai cấp phân hóa rõ rệt. Kẻ có năng lực thì bỏ trốn, kẻ yếu thế ở lại chờ chết, sống vật vờ qua ngày.”

“Đây đều là lời của những người chạy nạn kể sao?” Vân Lăng hỏi.

“Phải.” Lục Xuyên gật đầu.

Vân Lăng lẩm bẩm: “Đây có gọi là một người làm hại cả một lãnh địa không?”

Lục Xuyên im lặng. Trong trò chơi, những người chơi cao cấp luôn nắm quyền sinh sát. Nếu tâm thuật bất chính, họ hoàn toàn có thể dẫn dắt cả một lãnh địa đi vào con đường tăm tối.

Vân Lăng không muốn nghĩ thêm về những chuyện phiền lòng, liền đổi chủ đề: “Một thời gian không gặp, anh đổi ống tên rồi à?” Lúc này trên người Lục Xuyên đang đeo năm ống tên, một cam bốn tím.

“Ừ.” Lục Xuyên thản nhiên đáp, “Tiệm may có bán ống tên tím, tôi mua dự phòng vài cái.”

Vân Lăng cạn lời. Những ống tên tím trong tiệm may đều do chính tay nàng chế tạo. Nàng đặt chúng vào cửa hàng hệ thống chỉ để hoàn thành điều kiện thăng cấp, không ngờ vòng đi vòng lại, người trả tiền lại chính là Lục Xuyên. Nghĩ đến việc anh đã lặn lội đến cảnh báo cho mình, Vân Lăng thầm quyết định sau này sẽ đối xử với anh tốt hơn một chút.

Tại trấn Lăng Vân, một cung thủ hớt hải chạy đi thông báo: “Mọi người ơi! Hôm nay ‘Đại ma vương’ chuyên đứng một chỗ xả tiễn không có ở đây!!”

“Cuối cùng cũng đi rồi sao!” Có người mừng đến phát khóc, “Hắn cứ đứng lù lù ở lãnh địa, quái ra là giết sạch, chẳng chừa cho ai con đường sống nào cả.”

Lại có người nghe không lọt tai, ngẩng đầu mỉa mai: “Nếu anh có thực lực như hắn, anh có đứng đó mà xả tiễn không?”

“Tất nhiên là có chứ! Quái tấn công lãnh địa, ai giết được thì hưởng, cạnh tranh công bằng mà!” Người kia đáp ngay lập tức. Đến khi nhận ra mình vừa nói gì, mặt lão đỏ bừng, chột dạ bổ sung: “Nhưng khổ nỗi tôi không có thực lực đó.”

Người khác đứng bắn là không chừa đường sống cho ai, còn mình đứng bắn thì là cạnh tranh công bằng, đúng là tiêu chuẩn kép điển hình. Đối phương không tranh cãi thêm, quay người bỏ đi với ánh mắt khinh bỉ. Người nọ cũng cảm thấy xấu hổ, mặt nóng bừng lên. Đúng lúc đó, hai mươi con Băng Nguyên Tố xông tới, hắn vội gạt bỏ tạp niệm, rút tên từ ống ra tập trung tấn công.

Mưa tên trút xuống. Sau vài vòng chiến đấu, người nọ bỗng dưng nước mắt lưng tròng. Hắn cứ ngỡ “Đại ma vương” đi rồi thì mình sẽ có thu hoạch, nhưng hắn đã lầm. Những cung thủ khác cũng chẳng phải dạng vừa, tranh đoạt mạng quái còn kinh khủng hơn. Thêm vào đó, hộ vệ lãnh địa cũng không đứng nhìn, họ phối hợp nhịp nhàng, mỗi vòng xạ kích đều hạ gục một con Băng Nguyên Tố. Thôi thì sau này cứ thành thật ra ngoài đi săn cho lành, người nọ thở dài thườn thượt.

Nhờ sự kết hợp của hai cao thủ, ánh sáng tím và cam đan xen lấp lánh, suốt dọc đường không kẻ nào dám bén mảng tới gần. Sau một giờ đi bộ, họ đã về tới trấn Lăng Vân.

“Tôi đi đây, sau này ra ngoài nhớ cẩn thận.” Lục Xuyên dặn dò.

“Cảm ơn anh.” Vân Lăng vừa nói vừa vẫy tay chào. Nhìn bóng lưng anh đi xa, nàng chống cằm suy nghĩ xem nên chuẩn bị món quà gì để tạ ơn.

“Thưa đại nhân.” Xạ thủ Giáp tiến lại gần, hạ thấp giọng, “Chúng tôi đã tiêu diệt đám Băng Nguyên Tố tấn công lãnh địa, thu thập được 4 khối Diêm Tiêu.” Đó là những khối khoáng thạch trắng tinh, lấp lánh dưới ánh mặt trời như pha lê.

“Làm tốt lắm.” Vân Lăng khen ngợi. Xạ thủ Giáp cười ngây ngô, không hề tranh công.

“Mùa hè, diêm tiêu, đá lạnh... Chỉ riêng việc làm muối đã bận tối mày tối mặt, lấy đâu ra thời gian làm đá? Nguyên liệu cũng là vấn đề lớn. Đợi tìm được giải pháp, chắc mùa hè cũng qua rồi... Việc cần thiết nhất bây giờ là cung cấp thêm sản phẩm giải nhiệt cho người chơi.” Nghĩ đến đây, Vân Lăng quyết định mở giao diện kiến trúc, chọn xây dựng “Hầm chứa đá”.

Ngay khi nhấn xác định, 100 đồng tệ biến mất. Chỉ trong chưa đầy ba giây, một hầm chứa đá đã xuất hiện giữa trấn Lăng Vân.

Bảng thuộc tính hiện lên:
[Hầm chứa đá (Cấp 1): Diện tích 200m2, mỗi ngày sản xuất 1m3 đá khối, có thể dùng để bảo quản thực phẩm, kéo dài thời hạn sử dụng. (Ghi chú: Lãnh chúa có thể thiết lập danh sách người được phép sử dụng).]

“Chuyển toàn bộ thịt và các nguyên liệu khó bảo quản vào hầm chứa đá ngay.” Vân Lăng hạ lệnh.

“Rõ!” Xạ thủ Giáp tuân lệnh.

[Kiến trúc có thể mở khóa: 10]
[Kiến trúc hiện có: 8]

Nhìn con số trên bảng, Vân Lăng thở dài: “Quỹ đất kiến trúc hạn hẹp quá, hình như không còn chỗ cho tiệm rèn rồi...” Nàng đóng bảng điều khiển, quyết định chờ xem tình hình thế nào.

Bên trong hầm chứa đá, các xạ thủ Giáp, Ất, Bính, Đinh đang cần mẫn vận chuyển như những chú kiến thợ. Vân Lăng đi dạo một vòng, thấy bên trong có rất nhiều kệ hàng để sắp xếp thực phẩm. Ở góc phòng, những khối đá được xếp ngay ngắn. Nàng ước tính mỗi khối đá nhỏ khoảng 1cm3, vậy mỗi ngày hầm sản xuất được 1000 khối đá nhỏ.

“Đợi gom đủ tiền thăng cấp lên cấp 2, chắc sản lượng sẽ cao hơn.” Nghĩ đến cảnh mùa hè được uống nước đá thỏa thích, Vân Lăng không khỏi mỉm cười. Nàng cho sáu mươi khối đá vào túi vải rồi rời khỏi hầm.

Đầu tiên nàng đến phòng thí nghiệm, tặng cho nhà nghiên cứu duy nhất của mình 10 khối đá làm “phụ cấp nắng nóng”. Nàng cũng thông báo rằng chuyến đi thôn Lạc Nhật lần này hoàn toàn không thu hoạch được gì. Trương Hằng vội vàng pha cho mình một ly nước đá, uống một hơi cạn sạch, cảm giác mát lạnh thấm vào từng tế bào.

“Vậy giờ phải làm sao?” Anh hỏi sau khi đã hạ hỏa.

“Anh cứ tập trung làm việc đi, hôm khác tôi sẽ sang các lãnh địa khác xem sao.” Vân Lăng trấn an, sau đó lấy đi một phần tư lượng muối vừa mới chế biến xong rồi đến gõ cửa nhà Lục Xuyên.

“Sao cô lại tới đây?” Lục Xuyên ngạc nhiên.

“Quà cảm ơn.” Vân Lăng đáp ngắn gọn, rồi lấy ra năm mươi bao muối cùng năm mươi khối đá.

Lục Xuyên lặng người. Giữa trưa hè nóng bức, không gì tuyệt vời hơn một ly nước đá mát lạnh. Hơn nữa, dù vật phẩm trong trò chơi có hạn dùng khá dài, nhưng dưới cái nóng này vẫn có nguy cơ bị hỏng, việc dùng muối tẩm ướp sẽ kéo dài thời gian bảo quản rất nhiều. Món quà này quả thực quá tinh tế, khiến anh không thể từ chối.

“Đa tạ.” Lục Xuyên khẽ thở dài. Cuộc đời này có lẽ là một vòng lặp của việc nợ ân tình rồi lại trả ân tình, quen dần chắc cũng ổn thôi.

Vân Lăng vốn đang mong chờ chiêu mộ được nhân tài chiến đấu, nhưng hệ thống lại đưa đến một nhân tài kỹ năng sống.

[Cấp độ: 5]
[Thuộc tính: Sức mạnh 15, Nhanh nhẹn 7, Thể lực 8, Trí tuệ 5, Tinh thần 5.]
[Kỹ năng chiến đấu: Không]
[Kỹ năng sống: Nấu nướng trung cấp, Sấy khô sơ cấp]
[Vật phẩm có thể chế biến: Màn thầu ngũ cốc, cháo trắng, cháo ngô, nước dưa hấu đá, canh đậu xanh, trà sữa, bánh mì đen, bánh mì trắng, bánh kem mật ong, bánh quy quế.]

Những món ăn này đều là thực phẩm giải nhiệt cần thiết cho mùa hè, rất đáng để thuê. Vân Lăng nhấn xác định, đặt tên là “Đầu bếp Đinh”. Vì nguyên liệu trong kho đã có sẵn, ngay buổi chiều hôm đó, thực đơn của tiệm cơm đã có thêm những món mới.

[Tên: Nước dưa hấu đá (Đồ uống giải nhiệt)]
[Phẩm chất: Tinh lương. Hiệu quả: Tốc độ hồi phục cơ bản +3 HP/phút (duy trì 3 giờ). Giá: 200 đồng tệ.]

[Tên: Canh đậu xanh (Đồ uống giải nhiệt)]
[Phẩm chất: Phổ thông. Hiệu quả: Tốc độ hồi phục cơ bản +1 HP/phút (duy trì 1 giờ). Giá: 50 đồng tệ.]

[Tên: Cháo ngô]
[Phẩm chất: Phổ thông. Hiệu quả: Tốc độ hồi phục cơ bản +1 HP/phút (duy trì 1 giờ). Giá: 50 đồng tệ.]

Chiều hôm đó, Vưu Tình Văn và Trịnh Minh Nhạc hối hả chạy đến tiệm cơm. Cứ cách một thời gian tiệm lại cập nhật muối ăn mới, số lượng có hạn nên họ phải tranh thủ về sớm để mua. May mắn thay, họ đã mua được muối.

“Nhìn kìa! Có đồ uống giải nhiệt!” Vưu Tình Văn thốt lên, nhưng khi nhìn giá, nàng lại xót xa: “Rẻ nhất cũng 50 đồng tệ...”

“Nếu em thích thì cứ mua đi.” Trịnh Minh Nhạc hào phóng nói.

Dù đã mua nhưng Vưu Tình Văn vẫn thấy tiếc: “Chúng ta phải đánh bao nhiêu quái mới đủ tiền mua một bát canh đậu xanh đây?”

“Sợ gì chứ?” Trịnh Minh Nhạc an ủi bạn gái, “Nhà đã mua, lương thực còn nhiều, mình lại là cư dân chính thức nên không mất phí qua đêm. Tiền cũng chẳng để làm gì, một bát canh thôi mà, thích là nhích!”

Vưu Tình Văn xiêu lòng: “Vậy... em mua nhé? Hai đứa mình uống chung!”

Họ mua canh đậu xanh cùng màn thầu và cháo rồi tìm một chỗ ngồi xuống. Cảm giác xót tiền tan biến ngay khi Vưu Tình Văn hớp một ngụm canh lớn: “Ngon quá!” Canh đậu xanh thực sự giúp hạ nhiệt, nàng cảm thấy sảng khoái hẳn ra.

“Để anh thử.” Trịnh Minh Nhạc cũng uống một ngụm.

“Trạng thái tiêu cực biến mất rồi này.” Vưu Tình Văn ngạc nhiên phát hiện, “Còn có thêm trạng thái mới nữa.”

“Hồi máu +1 HP/phút trong một giờ à?” Anh hỏi.

“Không.” Nàng lắc đầu, “Của em là hồi máu 45 phút và miễn nhiễm ảnh hưởng nắng nóng trong 45 phút.”

“Của anh chỉ được 15 phút thôi.” Trịnh Minh Nhạc nhận xét, “Hình như thời gian duy trì phụ thuộc vào việc mình uống nhiều hay ít.”

Vưu Tình Văn hào hứng: “Nếu trước khi ra ngoài mình chuẩn bị sẵn canh đậu xanh, chẳng phải chúng ta có thể thoải mái đánh quái mà không sợ nắng nóng sao?”

“Tỉnh lại đi em yêu.” Trịnh Minh Nhạc dội gáo nước lạnh, “50 đồng tệ một bát, mình không thể mua số lượng lớn được đâu.”

“Không mua nổi thì mình tự làm!” Vưu Tình Văn lý luận. Thấy có người đã thành công với nghề làm giày cỏ, nàng nghĩ ngay đến việc tự túc.

Khi hoàng hôn buông xuống, đội thu thập trở về. Hộ vệ Giáp báo cáo hôm nay họ tìm thấy hai ruộng dưa hấu và hái được tám mươi quả. Vân Lăng mừng rỡ ra xem, những quả dưa to tròn, căng mọng. Thấy các thành viên trong đội nhìn dưa mà thèm thuồng, nàng cười nói: “Lấy bốn quả ra cắt, mỗi quả chia làm tám miếng, tối nay mỗi người mang một miếng về.”

Đám người chơi ngỡ ngàng rồi vỡ òa trong sung sướng. Có người còn lo lắng hỏi: “Còn các anh hộ vệ thì sao ạ? Họ vất vả cả ngày mà...”

Vân Lăng đáp: “Họ có phần riêng rồi.”

Dưa hấu được bổ ra, ruột đỏ au, mọng nước. “Mỗi người một miếng, cầm lấy đi.” Vân Lăng ra lệnh.

“Cảm ơn bà chủ!”
“Bà chủ tốt quá!”
“Hu hu, tôi nguyện làm việc cho cô cả đời!!”

Có người không nỡ ăn, để dành mang về cho người thân. Có người lại cắn một miếng thật to: “Ngọt quá!” Đội thu thập có ba mươi người, bốn quả dưa chia được ba mươi hai miếng, còn dư hai miếng, Vân Lăng cầm lấy một miếng thưởng thức. Sau khi mọi người giải tán, nàng bảo hộ vệ Giáp mang số dưa còn lại vào hầm đá ướp lạnh.

Màn đêm buông xuống, tiểu trấn lại bừng lên sức sống.

“Đậu phộng đây! Đậu phộng thơm ngon đây!” Xảo Xảo bày hàng ngay trên đất, cất tiếng rao.

“Vị gì thế? Bán thế nào?” Có khách ghé hỏi.

Xảo Xảo cười tươi: “Đậu phộng ngũ vị hương, dùng bát gỗ để đong, 5 đồng tệ một bát.”

Người nọ hỏi thêm: “Để tôi tự đong được không?”

“Được chứ!” Xảo Xảo sảng khoái đồng ý.

Người khách trả tiền rồi vục bát vào thúng đậu phộng, nén thật chặt, đến mức đậu vun cao lên mặt bát. Xảo Xảo chẳng hề bận tâm: “Anh đong được bao nhiêu thì là của anh bấy nhiêu!”

“Thế thì ngại quá...” Người nọ nói vậy nhưng tay vẫn nhanh thoăn thoắt trút đậu vào túi rồi chạy biến về nhà. Một hớp rượu, một nắm đậu phộng, giữa thời mạt thế này thì còn gì bằng?

Chia tay khách, Xảo Xảo lại tiếp tục tiếng rao của mình. Vân Lăng vừa đi dạo tiêu cơm vừa quan sát xung quanh.

“Kẹo mạch nha đây! Kẹo mạch nha thơm lừng!” Tiếng rao thu hút sự chú ý của nàng.

Vân Lăng ghé lại sạp hàng: “Kẹo mạch nha bán thế nào anh?”

Chủ quán là một người đàn ông gầy đen, thấy khách đến liền lúng túng giải thích: “Có hai loại cô ạ. Loại lỏng màu nâu đựng trong hũ, dùng que gỗ quết ăn. Loại thứ hai là kẹo cục màu trắng, có thể nhai luôn.”

“Giá cả sao anh?”

“Quết ăn thì 5 đồng tệ một hũ, tặng kèm que gỗ. Kẹo cục thì 1 đồng tệ hai miếng.”

Vân Lăng lấy tiền ra: “Cho tôi một hũ và mười miếng kẹo cục, tổng cộng 10 đồng tệ nhé.”

“Được, được!” Người đàn ông mừng rỡ, “Cô là vị khách mở hàng của tôi, lại không mặc cả, tôi tặng thêm cô mấy miếng nữa!”

“Cảm ơn anh.” Vân Lăng mỉm cười nhận lấy. Nàng nếm thử loại kẹo lỏng, vị ngọt thanh, quánh dẻo rất đưa miệng. Kẹo cục thì hơi chua nhẹ nhưng lại có mùi thơm đặc trưng của mầm lúa mạch.

“Kẹo của anh ngon thật đấy.” Vân Lăng khen ngợi, “Nhiều chỗ làm kẹo cục cứng quá, khó ăn, nhưng kẹo của anh độ cứng vừa phải, vị ngọt cũng rất thanh.”

Người đàn ông gãi đầu ngượng nghịu: “Nhà tôi ở quê, năm nào Tết cũng làm kẹo nên tay nghề mới được thế này. Đã lâu rồi tôi không đụng tay vào, may mà chưa quên bài.”

“Trước kia chú bác tôi còn biết vẽ tranh đường nữa cơ, nhưng tiếc là lúc chạy nạn họ không thoát được.” Ánh mắt ông thoáng buồn.

“Anh mới đến trấn Lăng Vân à?”

“Vâng, trước tôi ở lãnh địa khác nhưng sống không nổi nữa nên mới sang đây cầu may. Ở đây tốt thật cô ạ! Người có nghề không cần ra ngoài đánh quái cũng có thể tự nuôi sống mình. Chứ ở chỗ khác, không đi săn thì chỉ có nước chết đói hoặc bị đuổi ra ngoài.”

“Trấn Lăng Vân không giống những nơi khác.” Vân Lăng khẳng định, “Hồi mùa mưa, những người biết đan nón, làm ô tre hay áo tơi đều đã khấm khá cả rồi, có người còn mua được nhà nữa.”

“Đúng thế!” Người đàn ông hào hứng hẳn lên, “Tôi nghe nói có những cụ già chỉ đan giày cỏ mà cũng mua được nhà. Thực ra nghề đó tôi cũng biết, chỉ tại trước kia đen đủi không tìm được nơi trú chân tốt, nếu không cũng chẳng đến nỗi này.”

“Sau này sẽ có cơ hội thôi.” Vân Lăng an ủi, “Chỉ cần có tay nghề thì không lo chết đói.”

“Cảm ơn lời chúc của cô.”

Hai người đang trò chuyện thì lại có thêm khách đến hỏi mua. Kẻ có tiền thì mua hũ kẹo, người ít tiền thì mua vài cục kẹo cho người già trẻ nhỏ ở nhà.

“Chúc anh buôn may bán đắt nhé.” Vân Lăng chào rồi đi tiếp. Người đàn ông gầy đen bận rộn đón khách, nụ cười rạng rỡ trên môi. Chỉ một loáng mà ông đã kiếm được hơn 30 đồng tệ. Quả nhiên trấn Lăng Vân là một vùng đất hứa!