Chương 9: Chương thứ chín

Chương Chín

Đàm Bảo Lộ theo Triệu ma ma đến chính đường. Vừa bước vào, nàng đã thấy Đàm Ngụy, Đại phu nhân cùng Nhị phu nhân và những người khác đang ngồi trên sảnh, mặt mày lạnh tanh.

“Quỳ xuống!” Đàm Ngụy quát lớn, “Ngươi có biết hôm nay ngươi thất lễ trước điện rồng, đã phạm phải tội lỗi tày đình đến mức nào không!”

Đàm Bảo Lộ thẳng lưng quỳ xuống đất.

Dẫu quỳ gối, lưng nàng vẫn thẳng tắp, chẳng hề cong gập.

Tư thế ấy, ngược lại, còn cứng cỏi hơn hẳn mấy kẻ đang đứng mà tra hỏi nàng.

Thấy Đàm Bảo Lộ dáng vẻ như vậy, Đàm Ngụy càng thêm tức giận, tròng mắt như muốn lồi ra khỏi hốc.

“Ôi chao, lão gia,” Nhị phu nhân, vốn mong Đàm Ngụy chán ghét Tam phòng, bèn cười như dao găm trong lụa mà rằng: “Chẳng đáng để nổi cơn thịnh nộ đến vậy, lỡ có làm hại thân thể mình thì ai mà thay thế được đây!”

“Phải đó, phải đó!” Những người khác cũng nhao nhao phụ họa.

Nhị phu nhân tiếp lời: “Cái sự khác biệt giữa người với người, còn lớn hơn cả khác biệt giữa người với chó. Có kẻ, vốn dĩ chẳng có tài cán gì. Cái thói tiểu gia tử khí, chẳng thể ra mặt, hễ gặp chuyện là lộ vẻ sợ sệt ngay. Ta thấy Mạt nhi do Đại phu nhân nuôi dưỡng thì chẳng bao giờ như vậy, ta ngày ngày đều bảo Phù nhi nhà ta theo tỷ tỷ nó mà xem, mà học đó.”

Đàm Mạt là con gái của Đại phu nhân. Lời lẽ này không chỉ dìm Đàm Bảo Lộ đến mức chẳng còn mảnh giáp, mà còn khéo léo nâng Đại phu nhân lên một bậc, quả là tinh xảo.

Đại phu nhân mân mê tràng hạt, khóe môi khẽ nở một nụ cười.

Trên sảnh đang diễn một vở tuồng hay, Đàm Bảo Lộ lười biếng quỳ dưới sảnh mà lắng nghe.

Nếu là kiếp trước, Nhị phu nhân có bày mưu tính kế nàng như vậy, vì bà là trưởng bối, nàng nhịn thì cũng đành nhịn.

Nhưng giờ đây, nàng đã chết một lần rồi, còn bận tâm chi những chuyện này?

Mọi sự tôn trọng đều do trao đổi mà có. Nếu ngươi đã chẳng coi trọng ta, lại còn ví ta như chó, vậy ta cớ gì phải cho ngươi sắc mặt tốt? Ngươi lại là thứ gì chứ?

Đàm Bảo Lộ cố ý dùng móng tay cấu vào chân mình, ép ra vài giọt nước mắt giả dối, rồi đáng thương nói: “Nhị phu nhân, người chớ nên trách phụ thân con nữa!”

Nhị phu nhân ngẩn ra. Bà ta vẫn luôn mắng Đàm Bảo Lộ, sao lại thành ra trách cứ Đàm Ngụy rồi?

Đàm Bảo Lộ tiếp lời: “Nói cho cùng, người phàm ai chẳng có lúc lầm lỗi? Chọn heo con cũng có khi chọn nhầm, trong nhà nhiều con cái như vậy, phụ thân có chọn sai cũng là lẽ thường tình thôi? Nhị phu nhân hà tất cứ mãi bám víu không buông, trách cứ phụ thân? Con cái đều do cha mẹ sinh ra, mắng con chính là mắng cha! Nhị phu nhân muốn trách thì cứ trách con đây này.”

Trong nhà nhiều con cái như vậy, đứa này cũng tốt, đứa kia cũng hay, Đàm Ngụy lại cố tình chọn nàng đi múa. Giờ nàng múa không tốt, chẳng phải là đang mắng Đàm Ngụy mắt mù không biết nhìn người sao?

Sắc mặt Nhị phu nhân chợt biến đổi.

Bà ta nào ngờ Đàm Bảo Lộ lại có thể nói ra những lời như vậy?

“Lão gia, lão gia… thiếp, thiếp không có ý đó…” Nhị phu nhân vội vàng giải thích.

Đàm Ngụy vốn đang thuận theo lời Nhị phu nhân mà suy nghĩ, nhưng Đàm Bảo Lộ cố ý nói như vậy, lại khiến ông cũng bị đẩy vào thế khó.

Bảo Đàm Bảo Lộ đi múa, chẳng phải là ý của ông sao? Giờ sự việc hỏng bét, lẽ nào ông, kẻ chọn người dùng người, lại không có trách nhiệm gì ư?

Mắng con chính là mắng cha. Đàm Bảo Lộ, ông có thể mắng, Tân thị có thể mắng, nhưng Nhị phu nhân bà ta dựa vào đâu mà mắng?

Trong lòng Đàm Ngụy ngổn ngang trăm mối tơ vò, bị Nhị phu nhân làm cho phiền lòng, bèn kéo dài mặt ra, quát: “Tất cả câm miệng cho ta!”

Nhị phu nhân lập tức im bặt, xấu hổ đến tái mét mặt mày.

Đàm Ngụy dịu giọng lại, hỏi Đàm Bảo Lộ: “Vũ điệu này con luyện lâu như vậy, chưa từng giẫm nát mặt băng bao giờ, sao hôm nay lại sai sót?”

Đàm Bảo Lộ cúi đầu, cố ý dịch chuyển chân đang quỳ cong khỏi tấm bồ đoàn, để lộ mắt cá chân còn hằn vết thương chưa lành.

Vết thương cũ lẫn vết thương mới trên mắt cá chân, đều là do luyện múa mà thành. Ai thấy cũng chẳng thể nói nàng không chịu khó khổ.

Đàm Bảo Lộ: “Nữ nhi cũng chẳng rõ vì sao, có lẽ là quá muốn tranh công cho Đàm gia ta, muốn cho Đàm gia được vẻ vang trước thánh thượng, nào ngờ, nào ngờ, ôi… lại thành ra gậy ông đập lưng ông! Nữ nhi biết mình đêm nay đã làm sai, nữ nhi cam lòng chịu phạt.”

Nàng kéo lá cờ “tranh công cho Đàm gia” về phía mình, nói hết những lời có thể nói, khiến Đàm Ngụy càng chẳng còn gì để thốt ra.

“Ai… thôi được rồi.” Đàm Ngụy thở dài một tiếng.

Nhưng lúc này, Đàm Ngụy nhìn Đàm Bảo Lộ dáng vẻ đáng thương, chân lại bị thương, trong lòng ít nhiều cũng thấy xót xa.

Huống hồ, lần này vào cung múa, lại được Hoàng đế để mắt, đích thân chỉ điểm nàng hầu cận chiêm ngưỡng xá lợi Phật. Nếu thật sự phạt nàng đến nỗi có chuyện chẳng lành, rồi lại đưa nàng vào cung để Hoàng đế sủng ái, e rằng khi cởi y phục, làn da tuyết trắng của khuê nữ mà có vết sẹo thì chẳng đẹp mắt, sợ lại khiến long nhan nổi giận.

Đàm Ngụy: “Thôi thì cứ đến từ đường mà quỳ đi.”

Nhị phu nhân há hốc miệng, chẳng thể tin nổi.

Chỉ quỳ ở từ đường một chút là xong chuyện ư? Con gái bà ta, Đàm Phù, nếu có phạm lỗi, cũng phải quỳ ở từ đường một đêm. Phạm lỗi tày đình như vậy, mà chỉ có chút hình phạt này thôi sao? Chẳng phải là quá thiên vị rồi sao!

“Lão gia…” Nhị phu nhân còn muốn châm ngòi thổi gió.

Đàm Ngụy không vui, quát lên: “Thôi được rồi, đêm nay chỉ có ngươi là lắm lời nhất, nói nhiều nhất. Hai phiến môi dày của ngươi cắt ra đủ cho ta nhắm một bầu rượu! Giải tán, tất cả về nghỉ ngơi đi.”

Đại phu nhân cũng chẳng hài lòng với quyết định này, tay mân mê tràng hạt khẽ khựng lại, khóe môi khẽ nhếch, rồi thẳng thừng bước ra ngoài. Nhị phu nhân cũng chẳng dám nhiều lời nữa, đành nuốt cục tức này vào bụng.

Đàm Ngụy tiếp lời: “Mùng sáu tháng này, con cùng cha, cùng Đại nương, sẽ đến chùa Bảo Phúc chiêm ngưỡng xá lợi Phật.”

Trong đầu Đàm Bảo Lộ, chuông cảnh báo vang lên dữ dội, quả nhiên là chuyện đó.

Nàng thất thần, những ngón tay đặt trên đầu gối vô thức siết chặt.

“Nghe rõ chưa?” Đàm Ngụy gõ gõ mặt bàn.

Đàm Bảo Lộ hoàn hồn, gật đầu, nói: “Đã rõ.”

Đàm Ngụy nói: “Ừm, đã rõ thì đi chuẩn bị đi, ngàn vạn lần đừng như đêm nọ, lại xảy ra sai sót vào lúc mấu chốt!”

“Vâng.” Đàm Bảo Lộ đáp lời qua loa.

Nàng đứng dậy ra ngoài chịu phạt, vừa đẩy cửa ra, cánh cửa liền đập trúng trán Đàm Phù đang lén nghe ngóng bên ngoài.

Đàm Phù đang hả hê vì nàng đêm nay gặp xui xẻo.

“Ôi chao, ôi chao!” Đàm Phù đau đến mức ôm chặt trán.

Bị Đàm Bảo Lộ bắt gặp đang nghe lén, Đàm Phù chẳng những không thấy xấu hổ, ngược lại còn trừng mắt nhìn nàng một cái đầy hung dữ, nói: “Ngươi đi đứng sao chẳng nhìn đường gì cả?”

“Ta có nhìn, còn ngươi thì sao?” Đàm Bảo Lộ lạnh nhạt hỏi ngược lại.

“Phù nhi,” lúc này Nhị phu nhân trong phòng nói: “Con còn đứng ngây ra đó làm gì, sao không mau vào thỉnh an phụ thân đi!”

Con gái mình vô lễ như vậy, Nhị phu nhân cũng chẳng có ý định dạy dỗ, vẫn cứ tiếp tục nuông chiều.

“Hừ.” Đàm Phù nghênh ngang va vào vai Đàm Bảo Lộ, rồi bước vào nhà dùng bữa.

Cánh cửa “cạch” một tiếng đóng sập trước mắt Đàm Bảo Lộ, cũng ngăn cách cuộc nói chuyện bên trong, nhưng những tiếng tranh cãi liên tục vẫn vọng ra ngoài—

“Nương, con cũng muốn cùng cha đi chùa xem xá lợi Phật!”

“Đừng làm loạn, đâu phải chuyện gì tốt đẹp, con đi làm gì?”

“Con không chịu! Dựa vào đâu mà nàng ta đi được, con lại không?”

“Sao con lại ngây thơ đến vậy? Mẫu thân là vì muốn tốt cho con! Vào cung có gì hay ho? Vị công tử họ Châu mà nương chọn cho con, gia thế trong sạch, trẻ tuổi tài năng, lại môn đăng hộ đối với Đàm gia ta…”

“Xì, hắn ta là cái thá gì, ngay cả một chức quan cũng không có!”

“Bây giờ chưa có chức quan, sau này sẽ có mà!”

“Hừ, cho dù hắn có đỗ trạng nguyên, thì hắn có thể ngồi đến vị trí nào? Cha hắn cũng chỉ là một quan tòng thất phẩm! Vào cung, lại có thể làm Hoàng hậu đó!”

“Hoàng hậu là chức vị con muốn làm là được sao? Đứa trẻ ngốc nghếch, con phải nghe lời nương nói, thâm cung đó là nơi ăn thịt người…”

“Ôi chao, ôi chao, nương, con cứ muốn đi mà…”

Tiếng tranh cãi của Nhị phu nhân và Đàm Phù vẫn tiếp diễn, nhưng Đàm Bảo Lộ đã chẳng muốn nghe nữa, nàng chỉ thấy có chút buồn cười.

Trong mắt nàng, Đàm Phù chỉ là một đứa trẻ con chẳng hiểu chuyện.

Kiếp trước đã vậy, kiếp này vẫn vậy.

So với sự đố kỵ hư vinh của Đàm Phù, thì sự ngu muội vô tri của nàng ta mới là điều chí mạng.

Nàng ta chỉ thấy được vẻ hào nhoáng của giới quyền quý, nhưng lại chẳng biết rằng muốn kết giao với đám người đó, chẳng khác nào liếm máu đầu dao.

Muốn chen chân vào thế giới của họ, cần có sự ủng hộ của gia tộc hùng mạnh, cần có ý chí kiên cường và trí tuệ, mà cả hai điều này Đàm Phù đều không có. Cố chấp theo đuổi chỉ khiến nàng ta tâm cao hơn trời, mệnh mỏng như giấy.

Kiếp trước, Đàm Phù thấy nàng vào cung, cũng đỏ mắt đòi vào cung.

Đàm Phù kỳ thực có số mệnh tốt hơn nàng, mẫu thân nàng ta là Nhị phu nhân thân thể khỏe mạnh, có thể che chở cho con cái mình.

Khi ấy, Nhị phu nhân đã dốc hết sức lực để tìm cho Đàm Phù mấy mối hôn sự tốt đẹp.

Những người lọt vào mắt Nhị phu nhân đều là thanh niên tài tuấn, tính tình chính trực, có lòng tôn trọng và bao dung với vợ. Đàm Phù dù kết hợp với ai trong số họ, cũng đều có thể sống hạnh phúc trọn đời.

Những gì Đàm Bảo Lộ đã thấy và nghe cũng chứng thực điều này, những người đó đều là bậc trượng phu yêu vợ thương con, trong thời loạn lạc cũng cố gắng để gia đình mình ngày càng hưng thịnh.

Nhưng cố tình Đàm Phù lại mắt cao hơn trời, chẳng mối hôn sự nào nàng ta vừa mắt.

Cuối cùng Nhị phu nhân không thể lay chuyển được nàng ta, đành tìm cách cho nàng ta vào cung.

Một nam nhân bạc tình bạc nghĩa như Hách Đông Diên, làm sao có thể có tình cảm với nàng ta?

Hách Đông Diên vốn chẳng thích nàng ta, chỉ vì nàng ta là muội muội của nàng nên mới gặp mặt một lần. Sau đó, Đàm Phù cứ thế lây lất trong hậu cung, hao mòn dần, cuối cùng cứ điên điên khùng khùng mà sống đến chết.

Đàm Bảo Lộ chẳng có lòng khuyên nhủ Đàm Phù.

Y không gõ cửa, không cầu không giúp.

Có những chuyện bản thân không tự thông suốt, lời khuyên giải của người ngoài, ngược lại sẽ bị cho là không muốn thấy mình tốt, coi như lòng lang dạ sói.

Chỉ mong Đàm Phù kiếp này, có thể tự mình liệu lấy.

Đêm khuya, Đàm Bảo Lộ quỳ trong từ đường.

Nàng khẽ nhíu đôi mày dài, mái tóc đen trải dài trên đất, gương mặt nghiêng tĩnh mịch mà quyến rũ, đẹp đẽ, toát lên vẻ vô cùng thành kính.

Tuy nhiên, đợi đến khi cửa từ đường đóng lại, nàng liền lập tức đứng dậy khỏi bồ đoàn.

Nàng phủi phủi đầu gối, rồi khiêng một chiếc ghế đến.

Từ đường Đàm gia thờ phụng liệt tổ liệt tông của Đàm gia, trên bàn thờ bày biện ít trái cây và bánh cúng.

Đàm Bảo Lộ trước tiên thắp ba nén hương, vái ba vái trước bài vị, rồi cắm hương vào lư, chắp tay thành kính nói: “Các lão tổ tông, lần trước con chết chưa được yên, chẳng có cơ hội đến gặp các vị, lần sau có dịp, nhất định sẽ đến bái kiến tử tế. Giờ con thật sự có chút đói bụng, xin phép ăn một quả cúng của các vị. Chúng ta đều là người đã từng chết một lần, các vị ngàn vạn lần đừng giận nhé!”

Tổ tông Đàm gia dĩ nhiên chẳng thể nói chuyện, nhưng lại rất phối hợp mà khiến ngọn nến lay động khẽ khàng.

Đàm Bảo Lộ vừa ăn trái cây cúng, vừa thoải mái tắm mình trong ánh trăng, bắt đầu suy tính bước tiếp theo nên làm gì.

Nàng lấy mấy tờ giấy bùa vàng dùng để cúng tổ tiên, một cây bút than, nhanh chóng ghi lại đủ thứ chuyện kiếp trước mà nàng còn nhớ trong đầu.

Giờ là đầu xuân năm Ất Hợi.

Kiếp trước, tháng ba năm ấy bỗng nhiên có một trận rét nàng Bân.

Sự sụp đổ của một triều đại thường bắt đầu từ bên trong. Nếu lùi lại để truy tìm nguyên nhân sự suy tàn định mệnh của Hách Đông Diên, tuyệt đối chẳng ai tin rằng con kiến gây ra sự sụp đổ của đê đập lại chỉ là một trận giảm nhiệt.

Trận mưa băng bất ngờ này đã làm hỏng mùa màng trên đồng ruộng, dân chúng không có cơm ăn, chết đói. Người chết đói quá nhiều, xác chết chưa phân hủy chất đống trên đường phố, thế rồi tiếp theo là dịch bệnh hoành hành.

Sự huy hoàng mấy trăm năm của Đại Tấn đã chôn vùi dấu hiệu đầu tiên trong cảnh dân chúng lầm than.

Mẫu thân nàng, Tân thị, cũng mất vào tháng ba năm ấy trong đợt giảm nhiệt.

Sau khi mẫu thân qua đời, Đàm Bảo Lộ bị giam hãm trong thâm cung, ban ngày thường buồn chán, hay lật xem y thư, học được chút y thuật.

Nàng tìm thấy trong sách những triệu chứng bệnh tương tự mẫu thân. Hóa ra bệnh của mẫu thân không phải không có thuốc chữa, chỉ là bẩm sinh khí hư, thêm vào việc Đàm Ngụy đối xử lạnh nhạt, trong lòng uất ức tích tụ, nên bệnh tình mới ngày càng nặng. Nếu có thể sớm tìm được đại phu y thuật cao minh, hoàn toàn có thể chữa khỏi.

Cũng vào tháng sáu năm đó, Huệ Phi trong cung cũng từng mắc một trận bệnh nặng. Khi ấy, Từ Ngọc đã điên cuồng tìm kiếm tiên dược trong dân gian, cuối cùng tìm được một vị lang băm tên Vạn Sự Thông. Vị đại phu này đã kê cho Huệ Phi vài thang thuốc, bệnh tình của Huệ Phi lập tức thuyên giảm.

Nghĩ đến đây, Đàm Bảo Lộ liền đặt bút viết vài nét lên giấy bùa vàng—chỉ cần nàng cũng tìm được vị thần y này trước tháng ba, vậy thì bệnh tình của mẫu thân nàng nhất định có thể cứu vãn.

Ngoài ra, còn có tai họa lao ngục của đại ca Đàm Du…

Con đường khoa cử của tiểu đệ Đàm Kiệt…

Chuyện hôn sự của muội muội…

Chẳng hay từ lúc nào, trên tờ giấy bùa vàng đã chi chít chữ viết.

Nàng viết xong chuyện cuối cùng xảy ra trước khi chết mới đặt bút xuống, xoa xoa bờ vai đau nhức.

Nàng hai tay nâng tờ giấy bùa vàng, thầm niệm trong lòng, cho đến khi mỗi chữ đều khắc sâu vào tâm trí, mới gấp tờ giấy lại, đưa gần ngọn nến, cho đến khi tờ giấy bùa vàng hóa thành một nắm tro tàn.

Chẳng ai đến cứu, nàng đành tự cứu lấy mình.

Sáng sớm hôm sau, Đàm Bảo Lộ ngáp dài lười biếng bước ra khỏi từ đường, đi về phía sân Tam phòng.

“Tam cô nương sớm an.” Các tiểu nha hoàn trong phòng Đại phu nhân và Nhị phu nhân cúi mình hành lễ với nàng.

Nàng liền vừa đấm vai vừa xoa chân.

Tiểu nha hoàn thấy nàng thảm hại như vậy, liền vội vàng hớn hở chạy về phòng bẩm báo.

Đợi họ đi xa, Đàm Bảo Lộ lập tức đứng thẳng người, bước chân nhanh như bay.

Sân Tam phòng tuy nhỏ, nhưng lại là sân đẹp nhất Đàm gia.

Giữa sân nhỏ có một ao sen tự nhiên, nuôi mấy con cá chép đỏ.

Khi trời lạnh, cá chép đều ẩn mình dưới đá, đợi đến khi trời ấm mới bơi ra.

Bốn phía ao sen là những khóm hoa rực rỡ, nơi đây quanh năm đều nở hoa. Mùa xuân nở hoa đào, mùa hè là hoa păng-xê và hoa lựu, đến mùa thu, hoa quế lại nở, hương thơm ngập tràn sân, mùa đông thì là những cây bạch mai trắng xóa, tuyết đọng trên cành.

Sống cùng người thân trong một nơi chim hót hoa bay như vậy, dù chật hẹp, đơn sơ, cũng luôn được bao bọc bởi hạnh phúc ấm áp.

Đêm đó nàng đã thông suốt mọi chuyện trong lòng, thân tâm vô cùng thoải mái.

Vừa về đến phòng, Triệu ma ma đã vội vàng bưng một bát mì dương xuân có hai quả trứng luộc hấp tấp đi tới, “Mau mau, mau đến ăn mì đi, quỳ cả đêm rồi!”

“Vẫn là Triệu ma ma thương con nhất!” Đàm Bảo Lộ cười tươi rói, cầm đũa lên.

Triệu ma ma nói: “Lão gia đã đi thượng triều rồi, ta vừa nhìn sắc mặt ông ấy, chắc là không còn giận Tam cô nương nữa.”

Đàm Bảo Lộ bật cười, vui vẻ nói: “Vốn dĩ chẳng có chuyện gì to tát! Triệu ma ma người đừng lo lắng nữa.”

“Tỷ tỷ!”

“Tỷ tỷ! Tỷ tỷ!” Đàm Kiệt và Đàm Ni nối gót nhau bước qua ngưỡng cửa, lao về phía nàng, đâm sầm vào chân nàng.

“Ôi chao.” Đàm Bảo Lộ đỡ hai cái đầu nhỏ, cười đến cong cả mắt.

Hai đứa trẻ đeo cặp sách nhỏ bằng vải hoa, là để đến trường học.

Đàm Bảo Lộ bèn hỏi: “Đã ăn sáng chưa?”

“Ăn rồi ạ!” Đàm Kiệt nói: “Sáng nay vừa tỉnh dậy, thấy tỷ tỷ không có ở đây, cứ tưởng tỷ tỷ lại bỏ đi rồi.”

Lòng Đàm Bảo Lộ mềm nhũn, véo véo khuôn mặt bầu bĩnh của đứa trẻ, giơ ngón út đã móc ngoéo ra, nói: “Sao lại thế được, chúng ta đã móc ngoéo rồi mà.”

“Vâng! Móc ngoéo rồi thì sẽ không thay đổi.” Đàm Kiệt đầy tự tin nói.

Đàm Bảo Lộ nói: “Thôi được rồi, mau đi học đi, ở trường học phải như thế nào? Tỷ tỷ đã dạy các con rồi.”

Đàm Kiệt lớn tiếng nói: “Phải nghe lời thầy giáo ạ.”

Đàm Ni nói rành rọt: “Không được đánh bạn ạ.”

Đàm Bảo Lộ không nhịn được cười, khẽ véo hai khuôn mặt nhỏ, nói: “Đúng vậy, còn một điều quan trọng nhất nữa.”

“Ơ?”

Đàm Bảo Lộ nghiêm túc nói: “Một khi ở trường học xảy ra bất cứ chuyện gì không hay, nhất định phải nói cho tỷ tỷ biết, ngàn vạn lần đừng giấu diếm, được không?”

“Được ạ!” Đàm Kiệt và Đàm Ni đồng thanh nói.

“Đi đi!” Đàm Bảo Lộ vỗ vỗ hai chiếc cặp sách vải hoa nhỏ của chúng.

Hai đứa trẻ nhảy chân sáo nối gót nhau đi học, Triệu ma ma cảm khái nói: “Thật hiếm thấy tình chị em các con lại tốt đẹp đến vậy.”

Đàm Bảo Lộ cười nói: “Con là người nhìn chúng lớn lên mà.”

Triệu ma ma: “Phải đó, Tam cô nương chăm sóc hai đứa nhỏ này, còn nhiều hơn cả phu nhân chăm sóc. Chúng nó có Tam cô nương người lo lắng, tội nghiệp Tam cô nương ta, từ nhỏ chẳng ai chăm sóc…”

Đàm Bảo Lộ lại bật cười, an ủi Triệu ma ma: “Con nào có ai chăm sóc đâu? Chẳng phải con vẫn luôn có Triệu ma ma người sao!”

Triệu ma ma vừa cảm kích vừa vui mừng, bà là một người giúp việc, nào dám nhận lễ lớn như vậy từ Tam cô nương, bà vội vàng nói: “Ăn nhiều trứng vào, đừng chỉ lo ăn mì.”

“Vâng!” Ăn bát mì dương xuân nóng hổi, Đàm Bảo Lộ chợt nghĩ đến Triệu ma ma tuy làm việc ở Đàm phủ, nhưng chồng và hai con trai bà vẫn trông coi mấy mẫu ruộng cằn mà sống qua ngày.

Nếu kiếp này còn có rét nàng Bân, mấy mẫu ruộng nhà Triệu ma ma cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Tuy không biết giờ nàng nói chuyện này với Triệu ma ma, bà có tin nàng không, nhưng nàng vẫn muốn giúp Triệu ma ma một tay.

Đàm Bảo Lộ nghĩ nghĩ, mở lời nói: “Triệu ma ma, con thấy mấy ngày nữa thời tiết e là sẽ thay đổi, ruộng nước nhà mình nên chuẩn bị mái vòm, khơi thông kênh mương sớm đi.”

Mái vòm và kênh mương là cách tốt để ruộng lúa qua đông, chỉ là đợi đến khi đầu xuân, nhiều nhà cứ nghĩ trời ấm lên rồi nên không còn quản lý nữa, thế là bị rét nàng Bân đánh úp.

Triệu ma ma ngạc nhiên nói: “Mấy ngày nay trời ấm dần lên, nào có dấu hiệu thay đổi thời tiết gì đâu?”

Đàm Bảo Lộ nói: “Mấy ngày nay con cứ nằm mơ, những gì mơ thấy đều thành sự thật cả, con mơ thấy trời sắp lạnh rồi, e là cũng sẽ thành thật. Sửa sang mái vòm và kênh mương cũng chẳng phải chuyện xấu, thà tin có còn hơn không mà.”

Triệu ma ma tuy không tin hoàn toàn, nhưng bà vẫn nghe lời Đàm Bảo Lộ nói, gật đầu, nói: “Mái vòm nhà ta cũng vừa hay cần sửa, ta mấy ngày nữa về nhà xem sao.”

Đàm Bảo Lộ vội nói: “Đừng mấy ngày nữa, cứ hôm nay đi.”

Triệu ma ma ngẩn ra, “Hôm nay? Hôm nay ta làm sao mà đi được?”

“Ở đây có con lo rồi.” Đàm Bảo Lộ cười tủm tỉm nói, “Triệu ma ma người cứ mau về đi.”

Triệu ma ma cảm kích không thôi: “Đa tạ Tam cô nương, đa tạ Tam cô nương!”

Cùng lúc đó, Đàm Ngụy lo lắng đi thượng triều.

Cả buổi sáng hôm đó, ông đều nơm nớp lo sợ Hách Đông Diên sẽ lấy chuyện đêm qua ra để trừng phạt ông.

Ông đứng dưới đài mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, lắng nghe các đồng liêu bên cạnh bẩm báo chính sự:

“…Vùng Đại Vũ, binh dân hung hãn, giám sinh chống đối nộp lương, thói xấu này đã thành phong khí…”

“…Nay sửa sông đào, điều động hai vạn dư gánh gạo, sau khi qua Kiến Phúc, hai vạn gánh biến thành một vạn gánh, một vạn gánh còn lại không rõ tung tích!”

Trên bậc ngọc, Hách Đông Diên nghe một cách hờ hững, ngón tay vô vị mân mê viên ngọc rồng trên tay vịn long ỷ.

Ông đối với chính sự luôn không quyết đoán, lúc thì thấy người này nói có lý, lúc thì thấy người kia nói không tệ, chẳng bao giờ có chủ kiến của riêng mình.

Ông dứt khoát nheo mắt giả vờ ngủ gật, đợi đến khi các quan viên hỏi thái độ của ông, ông liền hoảng hốt nhìn sắc mặt Sầm Già Nam dưới đài.

Nếu Sầm Già Nam đồng ý, ông liền có người chống lưng, nói chuyện cũng tự tin hơn vài phần. Nếu Sầm Già Nam không để ý, ông liền lập tức đổi lời. Dù sao chuyện Sầm Già Nam không đồng ý, ông dù có lòng muốn thúc đẩy cũng không thể làm được.

Sầm Già Nam hôm nay mặc triều phục màu tím thêu hoa văn dơi ẩn, đầu đội ngọc quan trắng, thắt lưng đeo đai ngọc phỉ thúy. Mi mắt mỏng khẽ rũ xuống, thần sắc đạm mạc lười biếng, ánh nắng ban mai chiếu lên mi mắt ông, khiến vùng da đó hơi ửng đỏ.

Chẳng biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì, Sầm Già Nam trông có vẻ không mấy hứng thú, thậm chí còn có chút lơ đãng.

Thượng triều đến giữa chừng, ông ta lại trực tiếp bỏ đi.

Sầm Già Nam vừa đi, Hách Đông Diên ngay cả gật đầu hay lắc đầu cũng không biết, dứt khoát vung tay áo, nói: “Bãi triều, bãi triều, có việc gì mai lại đến.”

Buổi thượng triều kết thúc vội vàng, mọi người không khỏi bàn tán xôn xao: “Đêm qua đã xảy ra chuyện gì sao? ‘Vị kia’ sao lại có vẻ không vui?”

“Vị kia” trong miệng mọi người, chính là Sầm Già Nam.

“Chuyện đó ngươi còn chưa nghe nói sao?”

“Chuyện gì?”

“‘Vị kia’ đêm qua, đã giấu một mỹ nhân trong tẩm cung!”

“Cái gì? ‘Vị kia’ chẳng phải từ trước đến nay không gần nữ sắc sao? Rốt cuộc là con gái nhà ai, lại có bản lĩnh lớn đến vậy?”

“Người ta cũng sẽ thay đổi mà. Còn là con gái nhà ai thì không biết, còn chưa kịp nhìn rõ mặt, đã bị đuổi ra rồi.”

“Khụ, gia đình này coi như gặp đại vận rồi.”

“Không thể nói, không thể nói…”