Chương 5: Chương năm

Chương Năm

Giữa tiệc, một khoảng lặng chết chóc bao trùm.

Trừ Hách Đông Diên ra, chẳng ai dám ngẩng đầu nhìn.

Có kẻ thậm chí nhắm nghiền mắt lại, cốt để mắt chẳng thấy, lòng chẳng phiền.

Bởi lẽ, đây chính là Sầm Già Nam. Dẫu hôm nay y có dắt một con hươu đến, rồi chỉ vào đó mà phán rằng đây là một con ngựa, thì bọn họ cũng đành gật đầu vâng dạ.

Hách Đông Diên vuốt ve long ỷ, sắc mặt biến đổi khôn lường.

Người khẽ nheo mắt, suy ngẫm rốt cuộc hôm nay Sầm Già Nam có ý gì.

Chẳng lẽ y đã để mắt đến nữ nhân này?

Không thể nào, người vừa dâng mỹ nhân cho Sầm Già Nam, mà y còn chẳng buồn nhấc mí mắt lên nhìn.

Vậy thì, y đang dùng hành động này để cảnh cáo mình chăng?

Đàm Ngụy là Lễ bộ Thị lang. Sầm Già Nam nay đã nắm trọn quyền hành Trung Thư, Thượng Thư và Lại bộ, Hộ bộ, Binh bộ, Hình bộ, Công bộ trong Lục bộ. Trẫm, một vị Hoàng đế, thực sự chỉ còn quản được mỗi Lễ bộ hư danh này. Chẳng lẽ ý của Sầm Già Nam bây giờ là, y muốn đoạt luôn cả Lễ bộ sao?

Nhưng bất kể ý đồ thực sự của Sầm Già Nam là gì, thì tiểu nữ nhà họ Đàm đêm nay, người cũng chẳng thể chạm vào được nữa rồi.

Tuy nhiên, người cũng chẳng vội.

Việc tốt cần phải đun nhỏ lửa, từ từ mà tính kế.

Đàm Bảo Lộ quỳ trên mặt băng, giả vờ cúi đầu ngoan ngoãn, khẽ cụp mi mắt.

Trong tầm mắt hẹp hòi của nàng, bỗng hiện ra vạt áo quan màu tím thẫm của người kia. Y mang một đôi quan ủng đế trắng mặt đen, đôi giày ấy hẳn chưa từng vấy bùn nhơ, sạch sẽ đến nỗi chẳng dính một hạt bụi trần.

Ngay sau đó, nàng thấy đôi giày của mình, nằm gọn trong lòng bàn tay Sầm Già Nam, nhỏ bé xiết bao.

Y cúi người về phía nàng, đưa tay muốn nâng chân nàng lên.

Chân của nữ tử vốn chẳng thể để người khác nhìn, huống hồ là chạm vào.

Đàm Bảo Lộ dẫu sống hai kiếp, nhưng ngay cả kiếp trước, cái tính cả thèm chóng chán của Hách Đông Diên cũng đã khiến người mất hứng trước khi thực sự có được nàng.

Nàng đối với chuyện nam nữ biết chẳng bao nhiêu, vừa ngượng ngùng lại vừa có chút sợ hãi, vội vàng rụt chân về, muốn giấu vào dưới váy.

Nàng rụt chân về, đúng lúc tay Sầm Già Nam đang cầm giày lại vươn tới.

Vốn dĩ chỉ là chạm nhẹ như có như không, bỗng chốc biến thành lòng bàn chân nàng dẫm hẳn lên lòng bàn tay Sầm Già Nam.

Tựa như giữa trời đông tuyết trắng, bỗng chốc đá đổ một lò than, nóng bỏng, bỏng rát. Trong khoảnh khắc ấy, Đàm Bảo Lộ dường như nghe thấy tiếng muôn vàn bông tuyết tan chảy thành giọt nước.

Bàn tay thô ráp của Sầm Già Nam trực tiếp nắm lấy bàn chân nàng, vết chai sần nơi kẽ ngón cái và ngón trỏ cọ xát vào mép những vết xước nhỏ trên lòng bàn chân.

Một lạnh một nóng, xúc cảm được phóng đại đến tột cùng, cảm giác tê dại lan tỏa khiến nàng cứng đờ tại chỗ, sống lưng từng đợt tê buốt.

Kiếp trước, khi Sầm Già Nam tuyệt vọng liều mình cứu nàng, bàn tay ấy cũng nóng bỏng như vậy.

Nàng bỗng chốc chẳng dám giãy giụa nữa, duỗi thẳng mu bàn chân, bắp chân, sợ rằng chỉ cần động đậy thêm chút nữa, lại đá trúng chỗ nào đó của Sầm Già Nam.

Nàng khẽ nín thở, cẩn trọng cong gót chân lên, cố gắng để lòng bàn chân rời xa lòng bàn tay Sầm Già Nam một chút, rồi lại một chút nữa.

Mà Sầm Già Nam lại như một pho tượng, y giữ nguyên tư thế vô tình nắm lấy chân nàng, bất động.

Một lúc lâu sau, y chậm rãi, vô cảm xoay mắt, cúi đầu nhìn bàn chân đang nằm gọn trong lòng bàn tay mình.

Bàn chân này nhỏ nhắn xinh xắn, trong lòng bàn tay y lại chỉ chiếm một nửa nhỏ bé.

Lòng bàn chân mảnh mai đông cứng đỏ ửng, mu bàn chân vẫn còn xanh xám, gần như có thể thấy rõ những mạch máu xanh li ti lan từ mắt cá chân. Các ngón chân tựa năm vỏ sò nhỏ nhắn, mỗi ngón đều nhuộm một chút son móng, màu nước hoa móng tay từ cây móng tay đã phai đi đôi chút, nên hiện ra sắc hồng nhạt như quả đào tươi vừa lột vỏ, một vẻ kiều diễm đặc trưng của khuê nữ.

Bàn tay y to lớn thô ráp, còn bàn chân này lại trơn nhẵn sáng trong, tựa một khối ngọc thô được khai thác và mài giũa từ khe núi, tạo nên sự đối lập rõ rệt với bàn tay y. Y dường như đang dùng bàn tay lớn của mình, vụng về nắm lấy một vốc tuyết.

Chẳng thể dùng sức, vì tuyết sẽ tan.

Nhưng cũng chẳng thể quá nhẹ, vì sẽ trượt khỏi kẽ tay y…

Y có thể giương cung nỏ nặng trăm cân, bắn tên bay xa trăm dặm, nhưng đây là lần đầu tiên y chẳng biết phải làm sao.

Cái lạnh bỗng chốc vơi đi đôi chút.

Miệng giày vũ dán sát vào đầu ngón chân nàng, gót chân lùi lại, ngón tay vừa chạm vào mu bàn chân nàng bỗng rụt về, đôi vũ hài nhỏ nhắn vừa vặn trở lại trên chân nàng.

Sầm Già Nam chỉ dừng lại ở việc xỏ giày cho nàng, suốt quá trình ngón tay y thậm chí còn chẳng chạm vào mu bàn chân nàng.

Y đứng thẳng người, nhàn nhạt nói: “Hôm nay là ngày Thánh thượng thọ thần, chẳng nên thấy máu, lui xuống đi.” Nói đoạn, y liền cùng cấm vệ quân đẩy cửa bước ra.

Vài tên thái giám và cung nữ lập tức lên đài, hộ tống Đàm Bảo Lộ xuống.

Khi Đàm Bảo Lộ rời khỏi yến tiệc, vẫn còn cảm giác không chân thực. Một cung nữ đưa cho nàng một chiếc áo bông mỏng, nói: “Đàm cô nương, đây là áo choàng của Huệ Phi nương nương ban tặng, xin hãy mặc vào.”

Nghe lại cái tên Huệ Phi, Đàm Bảo Lộ có chút cảm khái.

Kiếp trước, Huệ Phi cũng đối đãi với người khác ôn hòa, thiện lương như vậy. Nhưng khi ấy nàng chẳng còn tin tưởng ai, cho rằng hậu cung không có người tốt, nên chẳng muốn thân cận với Huệ Phi. Giờ nghĩ lại, Huệ Phi quả thực là một người đáng để kết giao.

Đàm Bảo Lộ cảm kích đón lấy, nói: “Xin thay ta tạ ơn Huệ Phi nương nương.”

Lúc này lại có một tiểu thái giám dẫn một chiếc kiệu mềm đến, “Đàm tam cô nương, xin mời lên kiệu.”

Đàm Bảo Lộ thấy chiếc kiệu này không còn là màu vàng tươi đón nàng kiếp trước, mà là màu xanh, liền cho rằng đây là kiệu đưa nàng về nhà, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, “Được.” Rồi để tiểu thái giám đỡ lên kiệu.

***

Sau màn kịch náo loạn này, Hách Đông Diên chẳng còn hứng thú, yến tiệc mừng thọ cũng vì thế mà vội vàng kết thúc.

Từ Ngọc hộ tống Hách Đông Diên về tẩm cung.

Màn đêm dần buông, ngự hoa viên muôn hoa khoe sắc chìm đắm trong ánh trăng chan hòa.

Từ Ngọc hỏi Hách Đông Diên đêm nay muốn đến gặp vị nương nương nào, Hách Đông Diên đứng tại chỗ chần chừ một lát.

Đêm nay người quả thực trong lòng có lửa giận, nhưng kẻ khiến người nổi giận lại chẳng ở đây.

Từ Ngọc thấy Hách Đông Diên không đáp, liền chủ động phân phó: “Truyền giá đến Nguyệt cung.”

Hách Đông Diên gần đây sủng ái Phương Nguyệt Hoa nhất, hầu như đêm nào cũng lưu lại Nguyệt cung.

“Không cần.” Hách Đông Diên lười biếng nói.

Nguyệt Phi hôm nay đã làm người mất hứng, người chẳng muốn gặp chút nào.

“Trẫm dường như, vẫn chưa gặp Huệ Phi.” Hách Đông Diên nói.

Nụ cười giả tạo của Từ Ngọc đông cứng trên mặt, một lúc lâu sau mới u uẩn nói: “Huệ Phi nương nương đã đến ngày tránh sủng.”

“Thật sao?” Hách Đông Diên nhíu mày. Sao mỗi lần người muốn gặp Huệ Phi, nàng đều thân thể không khỏe? Đâu có chuyện trùng hợp đến thế?

Nhưng Hách Đông Diên lười nghĩ sâu xa, tiếp tục bước dọc theo con đường sỏi đá trong ngự hoa viên, nói: “Vậy đêm nay trẫm chẳng muốn gặp ai cả, cứ đi dạo trong ngự hoa viên thôi.”

“Vâng.” Từ Ngọc đáp lời.

Từ Ngọc vẫy tay, hai tiểu thái giám cầm đèn cung đỏ đến, chiếu sáng con đường phía trước.

Hách Đông Diên tản bộ giữa những khóm hoa, thần sắc vẫn luôn u buồn, bỗng nghe thấy tiếng nước vỗ từ một nơi. Tìm theo tiếng động, thấy một cung nữ đang giặt giũ bên hồ.

Đêm khuya vắng người, cung nữ này liền vén vạt váy lên, buộc hờ một nút thắt ở bắp chân, rồi đá giày ra, giẫm chân trần lên quần áo bẩn.

Đôi chân nhỏ nhắn trắng nõn giẫm lên nước bẩn và bột bồ kết trắng, các ngón chân tròn trịa dính đầy bọt xà phòng, mười đầu ngón chân cũng nhuộm son móng.

Đôi chân đẹp đẽ linh động này, lập tức khơi gợi ý niệm trong lòng Hách Đông Diên.

Bàn chân của nàng, có bảy tám phần giống với nàng ấy.

Hách Đông Diên đứng yên tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào cung nữ kia.

Từ Ngọc thấy vậy, liền khẽ ra lệnh. Chẳng mấy chốc, một tiểu thái giám đã mời cung nữ giặt giũ kia đến thiên điện, rồi sau đó mời Hách Đông Diên đến.

Cung nữ đang đợi ở thiên điện, Hách Đông Diên bước vào, nói: “Ngẩng đầu lên.”

Cung nữ kia ngẩng đầu lên.

Hách Đông Diên lúc này mới thực sự nhìn rõ dung mạo cung nữ kia, tuy coi là thanh tú, nhưng kém xa vẻ quốc sắc thiên hương của Đàm Bảo Lộ, quan trọng hơn là, ngoài đôi chân này ra, trên gương mặt nàng ta chẳng còn điểm nào giống với Đàm Bảo Lộ.

Trong lòng Hách Đông Diên tuy vô cùng thất vọng, nhưng cũng chẳng từ chối.

Dù sao cũng chẳng phải tuyệt sắc, nhưng đủ mới mẻ.

Người ấn gáy cung nữ kia, khiến nàng ta quay lưng lại, rồi cúi người sờ đôi chân nhỏ của nàng, khẽ quát: “Đừng lên tiếng.”

Tiểu cung nữ ấp úng đáp một tiếng: “Vâng.”

Nửa canh giờ sau, Hách Đông Diên bước ra từ thiên điện, tuy đã no nê một bữa, nhưng chẳng thỏa mãn, ngược lại càng thêm tơ tưởng vầng trăng sáng chưa thể hái xuống.

Từ Ngọc thỉnh thị Hách Đông Diên: “Cung nữ này nên xử trí thế nào?”

Hách Đông Diên nghĩ ngợi một lát, thấy nàng ta không đủ diễm lệ, nhưng cũng coi là ngoan ngoãn, liền tùy tiện nói: “Ngươi cứ liệu mà làm đi.”

Từ Ngọc hiểu ý, phân phó tiểu thái giám đi làm, tùy tiện phong cho cung nữ này một danh hiệu. Hắn đoán ý Hách Đông Diên, cố ý chọn chữ “Bảo” trong tên – Bảo phu nhân.

Đợi Hách Đông Diên về tẩm cung, Từ Ngọc đi đến Triều Hà cung không xa tẩm cung của Hoàng đế.

Trong cung điện thoang thoảng mùi đàn hương.

Trong gương đồng phản chiếu dung nhan nữ tử, Từ Ngọc khóe miệng mỉm cười đến trước gương, nhận lấy lược từ tay Huệ Phi, gom một lọn tóc đen của Huệ Phi, tỉ mỉ chải.

Huệ Phi nói: “Đêm nay ngươi lại đưa Hoàng thượng đi đâu rồi?”

Từ Ngọc đáp: “Trong ngự hoa viên đã lâm hạnh một cung nữ của Nguyệt Phi.”

Huệ Phi nói: “Ta còn tưởng hôm nay vị Đàm gia cô nương kia chẳng thể thoát được.”

Từ Ngọc nói: “Nương nương chớ coi thường vị Đàm gia cô nương này, theo bổn gia thấy, đó chẳng phải là kẻ ngu dại.”

“Ở chỗ ta, sao ngươi lại tự xưng bổn gia nữa rồi?” Huệ Phi cười nói.

Từ Ngọc cũng khẽ cười một tiếng, nói: “Vậy nương nương muốn ta tự xưng là gì? Nô tài?”

“Cứ gọi tên là được, Từ Ngọc.” Huệ Phi cười nói vui vẻ, nắm lấy tay Từ Ngọc, đi vào trong màn trướng, “Nói chuyện này làm gì? Đợi ngươi nửa ngày rồi, mau lại đây bầu bạn với ta.”

***

Khoang xe ngựa chạy xóc nảy lắc lư, Đàm Bảo Lộ siết chặt chiếc áo khoác bông trên vai, lòng vẫn còn sợ hãi.

Đôi chân nàng đã đông cứng mất hết tri giác, suy nghĩ cũng trở nên chậm chạp. Chuyện đêm nay, đợi nàng nghỉ ngơi xong rồi sẽ từ từ suy xét rõ ràng.

Đàm Bảo Lộ tựa đầu vào thành xe, theo nhịp bồng bềnh của kiệu mềm, chẳng hay biết, lại mơ một giấc mộng về kiếp trước.

Trong mộng, đêm nay người nàng gặp vẫn là Hách Đông Diên.

Hách Đông Diên say rượu, thần trí mơ hồ vẫn muốn ôm nàng, rồi đè nàng ngã mạnh xuống đất, nàng suýt chút nữa bị mùi rượu nồng nặc xông đến nôn mửa...

Trán va vào cửa sổ xe, Đàm Bảo Lộ rùng mình, tỉnh giấc khỏi cơn mơ màng.

Nàng để mắt thích nghi với ánh sáng lờ mờ trong kiệu, lưng toát mồ hôi lạnh, bị gió đêm thổi qua, y phục lạnh lẽo dán vào người.

Đó chỉ là một cơn ác mộng...

Nàng cố gắng lắc đầu, xua đuổi giấc mộng ấy khỏi tâm trí.

Những chuyện ấy đều đã qua rồi.

Kiệu mềm lắc lư ba cái, rồi bỗng nhiên dừng lại.

Một góc rèm xe được vén lên, Đàm Bảo Lộ được tiểu thái giám đỡ xuống kiệu, “Đàm cô nương, đã đến nơi.”

Đàm Bảo Lộ đặt chân xuống đất, vừa ngẩng mắt lên, lập tức ngây người tại chỗ.

Trước mắt, tấm biển trên cánh cổng cao lớn là một chữ “Võ” thật lớn, một chữ “Liệt” thật lớn.

Chiếc kiệu mềm này căn bản chẳng đưa nàng về Đàm phủ, mà lại đưa nàng đến chỗ Sầm Già Nam...