Chương 36: Chương 36

Chương Ba Mươi Sáu

Chiếc thuyền nan trôi theo dòng nước, bầu trời đã ửng trắng như bụng cá, màn đêm đen đặc vẫn chưa tan hết. Đàm Bảo Lộ choàng tỉnh khỏi giấc mộng, đập vào mắt nàng là gương mặt Sầm Già Nam: vầng trán láng mịn, hàng mi cong dài, sống mũi cao thẳng, đôi môi nhạt màu.

Có lẽ vì đêm khuya trên sông quá lạnh, người ta thường muốn tìm nơi ấm áp hơn để rúc vào, mà thân thể Sầm Già Nam lại chính là nơi ấm áp nhất.

Nàng gần như dán chặt vào lòng Sầm Già Nam, cả người được bọc trong tấm da thú. Vành tai nàng áp vào lồng ngực rắn chắc của chàng, cánh tay chàng luồn qua dưới người nàng, ôm chặt lấy nàng từ phía sau.

Nhìn gương mặt Sầm Già Nam gần trong gang tấc, nàng thấy hơi đỏ mặt, khẽ cựa quậy tay chân dưới tấm da thú, định bụng mau chóng thức dậy trước khi Sầm Già Nam tỉnh giấc.

Nàng cẩn thận nhích tới nhích lui dưới tấm da thú, bất chợt cảm thấy bắp đùi mình như chạm phải thứ gì đó nóng bỏng và cứng rắn. Nàng lập tức nín thở, càng không dám nhúc nhích.

Nàng dường như từng nghe nói đàn ông buổi sáng dễ bị như vậy, nếu không giải quyết sẽ không thoải mái, có người thậm chí còn trực tiếp gọi thị nữ đến giúp. Giờ trên thuyền chỉ có hai người bọn họ, liệu Sầm Già Nam có muốn nàng giúp giải quyết không? Nàng nắm chặt mép da thú, rụt đầu xuống, chỉ để lộ đôi mắt kinh hoàng.

Nàng nhắm mắt lại, tim đập như trống dồn, chỉ mong Sầm Già Nam ngủ thêm chút nữa. Nhưng nàng chợt nghe thấy một âm thanh nhanh và dồn dập khác ngoài tiếng tim mình.

Đó là âm thanh truyền đến từ dưới màng nhĩ nàng.

Nàng không khỏi nghiêng tai lắng nghe, “thình thịch, thình thịch”, đó là tiếng tim đập từ lồng ngực Sầm Già Nam.

Thì ra… Sầm Già Nam đã tỉnh từ lâu.

Nàng vội vàng muốn đứng dậy, khuỷu tay vừa chống, liền bị Sầm Già Nam ấn mạnh vào lưng. Thân thể nàng mềm nhũn, lại một lần nữa dựa sát vào ngực Sầm Già Nam, tim chàng vẫn còn loạn nhịp, từng tiếng từng tiếng chấn động màng nhĩ nàng.

Ngay sau đó, lồng ngực chàng rung lên theo lời nói: “Đừng động đậy vội.”

Nàng cụp mắt xuống, tay chân cứng đờ, rúc vào ngực Sầm Già Nam, không biết chàng đang đợi điều gì.

Sầm Già Nam nhắm mắt lại, ngửi mùi hương thoang thoảng từ người nàng, cảm nhận sự mềm mại dịu dàng dưới lòng bàn tay.

Sầm Già Nam phàm là đã quyết định điều gì, thì hiếm khi hối hận.

Cái gọi là “ngôn xuất pháp tùy”, đã hạ quyết tâm rồi mà còn quay đầu hối hận, đó chính là biểu hiện của sự do dự, là đại kỵ của binh gia. Nhưng trong chuyện xử lý Đàm Bảo Lộ, chàng quả thực có chút hối hận.

Mấy ngày nay bọn họ sẽ luôn ở bên nhau, những tình huống quá mức như thế này chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi.

Chàng hiểu rõ những toan tính nhỏ nhặt của Đàm Bảo Lộ. Nàng sợ Hách Đông Diên làm hại mình, muốn tìm một chỗ dựa vững chắc hơn, nên mới trăm phương ngàn kế lấy lòng chàng, chẳng mấy liên quan đến cái gọi là tình sâu nghĩa nặng, hai bên tình nguyện.

Chỉ là nàng không biết, những tạp niệm mà chàng đang động lúc này, chẳng khác Hách Đông Diên một chút nào, thậm chí còn quá đáng hơn.

Chàng không muốn bị Đàm Bảo Lộ coi là kẻ đồng lõa với Hách Đông Diên, nhưng chàng lại bất chợt nảy ra một ý nghĩ gian xảo: “Thì sao chứ?”

Làm một người giống Hách Đông Diên, thì sao chứ?

Chàng vốn là một quái vật, ai cũng nói chàng là tà vật trời sinh. Ngay từ khoảnh khắc nàng tìm đến chàng, nàng đã nên hiểu rõ, đã nên chuẩn bị sẵn sàng cho cái giá phải trả.

Chẳng lẽ không phải sao?

Chàng nhắm mắt lại, vòng tay ôm Đàm Bảo Lộ càng thêm chặt. Chàng ấn nàng sát vào mình, để giảm bớt cơn đau nhức sưng tấy.

Lúc này, chàng đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó mềm mại chạm vào cổ mình, rồi cọ đi cọ lại, khiến chàng hơi ngứa.

Chàng khẽ buông lỏng tay, Đàm Bảo Lộ liền vùng vẫy chui ra khỏi tấm da thú, cằm đặt trên xương quai xanh của chàng, ngẩng mặt nhìn chàng, mặt đỏ bừng.

“Điện, Điện hạ…” Đàm Bảo Lộ lắp bắp nói: “Ngài, ngài đỡ hơn chưa? Thiếp thật sự không chịu nổi nữa, quá… quá…”

Sầm Già Nam lòng lạnh đi, lạnh giọng nói: “Quá gì?”

Đàm Bảo Lộ nín thở, thở ra một hơi, cuối cùng cũng nói trọn câu: “Quá nóng!”

Tấm da thú này thật dày, ban đêm đắp không thấy gì, nhưng đợi mặt trời lên thì nóng chết người. Mà Sầm Già Nam lại ôm nàng quá chặt, lưng nàng giờ đã ướt đẫm mồ hôi.

Sầm Già Nam ngẩn ra, nhìn nàng một thoáng, rồi hoàn toàn buông tay.

Đàm Bảo Lộ lập tức vén tấm da thú lên, ngồi dậy, hai tay quạt quạt vào gương mặt đỏ bừng: “Chen chúc nhau nóng quá…”

Sầm Già Nam không nói gì, chàng đứng ở mũi thuyền, chống hai mái chèo.

Màu sắc nơi chân trời phía mũi thuyền từ trắng nhạt đã nhuộm thành một vệt vàng óng. Bến đò tấp nập người qua lại ở ngay phía trước, chiếc thuyền nan lắc lư cập bến.

Lên bờ, Đàm Bảo Lộ ngửa mặt lên trời hít một hơi thật sâu: “Thì ra đây chính là Đại Vũ!”

Phong tục tập quán ở vùng Đại Vũ hoàn toàn khác biệt với Đại Đô. Đại Đô ở dưới chân thiên tử, nên dân phong quy củ, dù nam hay nữ cũng không làm bất cứ điều gì quá đáng. Còn Đại Vũ thì “trời cao hoàng đế xa”, dân phong vô cùng mạnh mẽ, nam tử thượng võ, nữ tử bạo dạn, tiếng rao hàng dọc phố vang dội như đang cãi nhau.

Đàm Bảo Lộ tò mò nhìn ngó khắp nơi, thấy cái gì cũng lạ lẫm, ước gì có thêm đôi mắt nữa. “Điện hạ, chúng ta bây giờ đi đâu?”

Để che giấu thân phận, Sầm Già Nam đeo nửa chiếc bịt mắt màu đen. Chàng đáp: “Thuộc hạ của bản vương đã chuẩn bị sẵn một căn nhà tranh trong thôn. Bây giờ chúng ta ăn chút gì lót dạ, rồi sẽ đến đó an cư.”

“Vâng, được, thiếp đi gọi vài món ăn trước.” Đàm Bảo Lộ đi đến một quán rượu, gọi vài món rượu thịt và đồ nhắm.

Chẳng mấy chốc, tiểu nhị bưng thức ăn lên, nói: “Cô nương, món ăn của ngài đây ạ.”

Tiểu nhị đó vô cùng nhiệt tình hiếu khách, khi rót rượu và bày thức ăn cho họ, miệng nói không ngừng: “Nhìn hai vị là biết người ngoại tỉnh rồi phải không? Lại nhìn bộ quần áo này, chắc hẳn là người Đại Đô. Sao lại đến Đại Vũ cái nơi nghèo khó này? Chẳng lẽ là đôi tình nhân nhỏ bỏ trốn hôn sự?”

“Phụt.” Đàm Bảo Lộ đang uống trà, nghe vậy liền ho sặc sụa, suýt nữa thì nghẹn chết.

Sầm Già Nam bên kia thì chẳng có phản ứng gì, tiếp tục uống trà, nhàn nhạt nói: “Không phải, nàng là muội muội của ta. Cha mẹ chúng ta qua đời, tránh nạn nên chạy đến đây.”

“Ôi chao, thì ra là vậy!” Tiểu nhị vỗ vỗ miệng hai cái, nói: “Cái miệng lanh chanh của tôi, cả ngày cứ nói bậy. Gia, cô nương, ăn uống ngon miệng nhé!”

“Khoan đã.” Sầm Già Nam đặt chén trà xuống, lại đặt một lá vàng lên bàn, nói: “Làm nghề của các ngươi, tin tức linh thông, ta muốn hỏi thăm một chuyện.”

Tiểu nhị vừa thấy lá vàng, mắt suýt rớt ra ngoài, vội vàng nói: “Gia, ngài muốn hỏi gì cứ hỏi, tôi đảm bảo biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào!”

Sầm Già Nam nói: “Nghe nói ở đây thịnh hành đấu thú, nếu ta muốn xem một trận đấu thú đỉnh cao, thì nên đi đâu?”

“Chuyện này dễ thôi,” tiểu nhị nghe vậy, vội vàng cất lá vàng vào ống tay áo, nói: “Đấu trường đấu thú lớn nhất ở đây nằm ngay đầu hẻm con phố này, mỗi tối giờ Tuất mở cửa, giờ Tý đóng cửa. Nếu muốn vào, thì cứ đến giờ Tuất, mua một tấm lệnh bài ở cửa, đeo lên người là có thể ra vào tự do. Nhưng mà…”

“Nhưng mà gì?” Đàm Bảo Lộ tò mò hỏi tiếp.

Tiểu nhị nói: “Nhưng mà, nếu hai vị muốn xem một trận đấu thú đỉnh cao, thì có lẽ phải tốn một khoản tiền lớn.”

Sầm Già Nam chậm rãi nói: “Đã rõ.”

“Ê!” Tiểu nhị nhận vàng, hớn hở đi xuống.

Sau khi tiểu nhị đi, Đàm Bảo Lộ khẽ nói: “Điện hạ, vậy tối nay chúng ta đi đấu trường đấu thú sao?”

Sầm Già Nam nói: “Ra ngoài, không cần gọi ta là Điện hạ nữa, kẻo gây nghi ngờ.”

Đàm Bảo Lộ gật đầu, nói: “Vậy gọi Điện hạ là gì?”

Sầm Già Nam chậm rãi nói: “Giống như vừa nãy ta nói với tiểu nhị, trong thời gian ở Đại Vũ này, ngươi và ta cứ xưng hô huynh muội là được.”

“Huynh muội?” Đàm Bảo Lộ lẩm bẩm: “Vậy là, ca ca?”

Sầm Già Nam nhìn sang.

Đàm Bảo Lộ lại gọi một tiếng: “Ca ca, đúng không?”

Một lúc sau, Sầm Già Nam gắp thức ăn cho nàng, gật đầu nói: “Ừm.”

Màn đêm buông xuống, Sầm Già Nam và Đàm Bảo Lộ cùng nhau đi đến đấu trường đấu thú.

Giờ Tuất ở Đại Đô đã là giờ giới nghiêm, nhưng chợ đêm Đại Vũ lại đèn đuốc sáng trưng như ban ngày.

Đấu trường đấu thú là một tòa nhà cao ba tầng màu đen khổng lồ, hình bát giác, mỗi tầng đều treo một chiếc gương bát quái. Lối vào dán một đôi câu đối rồng bay phượng múa, vế trên là: “Đánh thua đánh thắng, mệnh tám ngàn tài một vạn chẳng đủ đầy”, vế dưới là: “Đánh lớn đánh nhỏ, chết rồi vạn quán tiền ba phần chẳng mang đi”, hoành phi: “Sinh tử cục”.

Trong lầu người người huyên náo, một trận ồn ào: “Nào nào nào, mua rồi thì buông tay! Tối nay mấy vị gia đặt bên nào?”

“Đặt lớn đặt lớn!”

“Lão Ngưu à, lần này ông mà thua nữa, e là đến quần cũng chẳng còn mà mặc đâu! Ha ha ha ha!”

Một tiểu nhị mặc áo vải xám, đội mũ xám đứng ở lối vào, thấy Sầm Già Nam và Đàm Bảo Lộ đến, cười tủm tỉm nói: “Hai vị khách quan lạ mặt, là lần đầu đến phải không? Một tấm lệnh bài ba tiền bạc.”

Hắn đưa ra một tấm thẻ gỗ bình thường, trên đó khắc một chữ “Thông” bằng chữ triện.

Sầm Già Nam giơ tay lên.

“Cảm ơn gia, cảm ơn gia.” Tên tiểu tử kia vội vàng sốt sắng đưa tay ra đón.

Sầm Già Nam buông ngón tay, rơi ra lại là một nắm lá vàng lớn: “Nhiêu đây, đủ chưa?”

Ngay cả Đàm Bảo Lộ cũng ngây người trước cảnh tượng này.

Tên tiểu nhị mặt mày hớn hở, vội vàng nhận vàng, từ trong ngăn kéo lấy ra một đôi lệnh bài mới, cung kính đưa tới, nói: “Gia, cô nương, mời đi lối này, mời đi lối này!”

Sầm Già Nam và Đàm Bảo Lộ lần lượt đeo tấm lệnh bài gỗ tử đàn đó lên.

Tên tiểu nhị không dẫn họ lên lầu, mà lại đi qua một con đường quanh co, dẫn xuống lòng đất. Tầng hầm thứ nhất là đấu chó.

“Cắn chết nó, đúng rồi, chó điên, cắn chết nó cho lão tử!” Hai bên lồng đều là những con bạc đang đặt cược, mặt dài gầy, mắt trũng sâu.

“Gâu gâu gâu ồ ồ gâu!!!” Đây không phải tiếng chó sủa, mà là tiếng những người đặt cược đang bắt chước tiếng chó.

Lồng sắt thả ra hai con chó khổng lồ, một đen một trắng, đều cao đến nửa người, trông không khác gì sói.

Hai con chó khổng lồ vừa gặp mặt đã xé rách cắn xé lẫn nhau, con màu đen há miệng cắn đứt nửa chân con chó trắng, ngậm cái chân đứt kéo lê đi, chẳng mấy chốc đã một vũng máu đen.

Những cảnh tượng này Đàm Bảo Lộ gần như không muốn nhìn.

“Gia, cô nương, mời đi lối này!” Tên tiểu nhị lại dẫn họ xuống thêm một tầng nữa.

Càng đi sâu vào lòng đất, càng cảm thấy lạnh lẽo. Cuộc đấu ở tầng hầm thứ hai vẫn chưa bắt đầu, trong sự tĩnh lặng ẩn chứa nỗi kinh hoàng.

Chỉ nghe thấy một tiếng “Rầm” thật lớn, thứ gì đó đột nhiên va vào hàng rào sắt, nó cắn vào song sắt, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

Tầng này lại là đấu hổ.

Một con hổ lớn mắt treo, vằn xanh khổng lồ đi đi lại lại trong lồng sắt, đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lục của sự đói khát.

Đàm Bảo Lộ giật mình, lúc này Sầm Già Nam đột nhiên nắm lấy tay nàng, nhàn nhạt nói: “Đi theo sát.” Đàm Bảo Lộ vô thức nắm chặt tay Sầm Già Nam, hoàn hồn lại, “Ừm.”

“Gia, cô nương, mời đi lối này nữa!” Tên tiểu nhị nói.

“Còn phải xuống bao nhiêu tầng nữa?” Đàm Bảo Lộ hỏi.

“Cô nương đừng nóng vội, nhìn xem, chẳng phải đã đến rồi sao?” Đàm Bảo Lộ bước xuống bậc thang cuối cùng, ngẩng đầu nhìn, lần này trong lồng sắt, lại nhốt một người.

Nói chính xác hơn, đó là một đứa trẻ, trông nhiều nhất cũng chỉ sáu bảy tuổi, mặc quần áo vải thô, cánh tay và chân rất to khỏe, mặt bị bùn đất bôi đen kịt, chỉ còn lại đôi mắt hung tợn. Đôi mắt này đã không còn nhân tính, phát ra ánh sáng xanh lục, gần như không khác gì những con mãnh hổ ở tầng trên.

Đàm Bảo Lộ chợt hiểu ra, tầng cuối cùng của đấu trường đấu thú, là đấu người.