Đêm ấy, Đàm Bảo Lộ ở lại khoang thuyền của Sầm Già Nam cho đến chừng giờ Hợi mới trở về. Sáng hôm sau, Từ Ngọc dẫn đến một cô nương xinh đẹp, vóc dáng tương tự nàng, rồi thưa rằng: “Đàm cô nương, từ đêm nay, sẽ có ‘người ấy’ thay cô nương ở lại khoang thuyền.”
Đàm Bảo Lộ đáp: “Được.” Rồi hỏi: “Ngươi tên là gì?”
“Bẩm Đàm cô nương, cứ gọi nô tài là A Vượng là được.” Cô nương này ngay cả giọng nói cũng gần như y hệt nàng, thật chẳng hay Từ Ngọc tìm được từ đâu.
“A Vượng?” Nàng có chút lạ lùng, sao một cô gái xinh đẹp, tươi tắn như vậy lại mang cái tên A Vượng?
Vả lại, để ‘người ấy’ thay mình ở lại khoang thuyền, Đàm Bảo Lộ luôn có cảm giác như tìm một kẻ thế thân chịu chết, lòng dạ bất an khôn nguôi.
Từ Ngọc bỗng nhiên nói với ‘cô nương’ kia: “Ngươi bây giờ tạm thời chưa cần giả trang, chớ làm Đàm cô nương kinh sợ.”
“Vâng.” Người kia lại đáp một tiếng, lần này ‘nàng’ vừa cất tiếng, giọng nói đã hoàn toàn thay đổi, hóa ra là một giọng nam thanh tú.
Đàm Bảo Lộ hơi sững sờ, nhìn kỹ lại, mới phát hiện người này tuy dung mạo rất nữ tính, nhưng nơi cổ họng có một yết hầu. Chỉ là yết hầu ấy rất nhỏ, nên khó mà nhận ra. Cằm hắn sạch sẽ hơn nam tử bình thường, không có một sợi râu nào.
Đàm Bảo Lộ chợt vỡ lẽ, người trước mắt này căn bản không phải ‘cô nương’ nào cả, mà là một tiểu thái giám giả dạng nữ nhân.
Người này đứng thẳng dậy trước mặt Đàm Bảo Lộ, chỉ thấy hắn khom lưng một cái, vóc dáng tương tự nàng bỗng nhiên cao vọt lên một đoạn. Rồi hai cánh tay xoay ra ngoài, lưng và vai gầy gò cũng theo đó mà nở nang. Trong nháy mắt, đã biến thành một nam tử dáng người cao ráo, chẳng còn tìm thấy chút nào tương tự nàng nữa.
Đàm Bảo Lộ kinh ngạc trợn tròn mắt, hỏi: “Chuyện này là sao?”
Từ Ngọc cười giải thích: “Võ Liệt Vương điện hạ chuyên thu nhận một nhóm kỳ nhân dị sĩ. A Vượng đây biết ‘thuật co xương’ và ‘biến giọng’, có thể dựa theo đối tượng bắt chước mà biến cao, biến thấp, biến mập, biến gầy. Hắn vừa rồi chính là bắt chước Đàm cô nương.”
Đàm Bảo Lộ thán phục nói: “Thì ra là vậy, thật thần kỳ!”
Có bản lĩnh này trong người, Đàm Bảo Lộ cũng không còn lo lắng hắn sẽ gặp phải bất trắc gì.
Từ Ngọc nói tiếp: “Mấy ngày Đàm cô nương cùng điện hạ rời đi, A Vượng chính là thế thân của Đàm cô nương, thay cô nương ở lại trên thuyền, đợi cô nương trở về rồi sẽ đổi lại.”
Đàm Bảo Lộ hỏi: “Nhưng nếu có người vào khoang thuyền tìm ta thì sao?”
Vóc dáng và giọng nói có thể bắt chước, nhưng dung mạo thì không thể.
Từ Ngọc nói: “Điểm này Đàm cô nương không cần lo lắng, ta đã nói với bên ngoài rằng Đàm cô nương đi xe thuyền mệt mỏi, thân thể không khỏe, đang nghỉ ngơi trong phòng, sẽ không có bất kỳ ai đến tìm Đàm cô nương.”
Đàm Bảo Lộ nói: “Vậy thì tốt quá.”
Nàng thay y phục của mình cho tiểu thái giám tên A Vượng, người biết thuật co xương này, rồi búi tóc hắn theo kiểu nàng thường búi. Tiểu thái giám kia nằm lên giường của nàng, rồi buông rèm xuống, từ bên ngoài nhìn vào, vẫn không ai phân biệt được bên trong đã đổi người.
Sắp xếp mọi việc xong xuôi, A Vượng tạm thời rời đi, đợi trời tối rồi sẽ quay lại. Từ Ngọc nói với nàng: “Đàm cô nương bây giờ có thể thu xếp hành lý cần mang theo bên mình, đêm nay điện hạ sẽ đến đón cô nương.”
“Được.” Đàm Bảo Lộ gật đầu, hơi ngừng lại, rồi nói: “À phải rồi…”
Từ Ngọc nói: “Đàm cô nương có lời cứ nói thẳng.”
“Ta…” Đàm Bảo Lộ nói: “Ta muốn hỏi thăm Từ công công một chút, Võ Liệt Vương điện hạ có điều gì yêu ghét không?”
Tính ra nàng quen thuộc hơn, kỳ thực là Sầm Già Nam của nhiều năm sau. Nàng ở Sầm Già Nam hiện tại, chỉ có thể mơ hồ thấy được một chút bóng dáng của người kia. Bọn họ đều cô ngạo, lạnh nhạt, nhưng ngoài ra, người hiện tại dường như ôn hòa hơn, lại có chút khí chất thiếu niên.
Người đời thường nói đường xa biết sức ngựa, lâu ngày biết lòng người, hai người ở lâu, phần nhiều sẽ sinh chán ghét nhau. Nàng không muốn trên đường đi lại giẫm vào vùng cấm của Sầm Già Nam, đến lúc đó kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay, e rằng ngay cả đường về cũng không có.
Từ Ngọc vừa nghe, không lập tức trả lời, ngược lại bật cười.
Từ Ngọc cười như vậy, lại khiến Đàm Bảo Lộ có chút không tự nhiên.
Sao nàng lại cảm thấy Từ Ngọc đang chế giễu nàng?
Nàng gãi gãi chóp mũi, nói: “Cũng phải, không nên sau lưng bàn tán điện hạ. Suốt chặng đường này ta sẽ cố gắng quan sát lời nói và sắc mặt.”
Từ Ngọc cười lắc đầu. Lần này ý cười của hắn rõ ràng là do thấy chuyện buồn cười mà không nhịn được, nói: “Đàm cô nương không cần lo lắng, Võ Liệt Vương điện hạ tuy có một mặt không gần gũi người khác, nhưng chỉ cần không làm chuyện chạm đến giới hạn của người, điện hạ không phải là người cực kỳ khó ở chung. Hơn nữa, điện hạ khi còn thiếu niên gần mười năm đều lăn lộn nơi biên cương, đã quen với cuộc sống ăn gió nằm sương, nên trong sinh hoạt ăn mặc hàng ngày cũng không có tính cách công tử bột, Đàm cô nương cứ yên tâm.”
Đàm Bảo Lộ nghe xong như có điều suy nghĩ, hỏi: “Không làm chuyện chạm đến giới hạn của người… vậy giới hạn của điện hạ là gì?”
Từ Ngọc hơi nghiêm mặt, nói: “Bị người khác lợi dụng.”
Đàm Bảo Lộ gật đầu, lặng lẽ ghi nhớ.
Đây có lẽ là bệnh chung của tất cả những kẻ cuồng vọng tự đại, thà phụ thiên hạ, chứ thiên hạ không được phụ hắn.
“Còn nữa,” Từ Ngọc dường như lại nghĩ đến điều gì.
Đàm Bảo Lộ lập tức bày ra tư thế lắng nghe.
Từ Ngọc thấy vậy mím môi cười, lại đổi lời nói: “Không có gì, Đàm cô nương phần nhiều sẽ không gặp phải chuyện như vậy.”
Hắn vốn muốn nói là, Sầm Già Nam buổi sáng thức dậy có chứng cáu kỉnh khi mới ngủ dậy khá nghiêm trọng, nên bọn họ những kẻ làm thuộc hạ, nếu ngày đó có tin xấu cần bẩm báo, tuyệt đối đều tránh khoảng thời gian buổi sáng này. Nhưng hai người này đã không đính ước, buổi sáng sao có thể cùng lúc thức dậy, hoàn toàn không cần biết.
“Ồ.” Đàm Bảo Lộ tuy trong lòng ngứa ngáy tò mò, nhưng cũng nhịn xuống không tiếp tục truy hỏi.
Sau khi Từ Ngọc ra ngoài, Đàm Bảo Lộ thu xếp một ít y phục, dùng bọc nhỏ đựng lại, rồi an tĩnh chờ đợi màn đêm buông xuống.
Chừng đến giờ Tuất, nàng đợi đến mức mắt lim dim buồn ngủ, bỗng nhiên nghe thấy cửa sổ truyền đến tiếng ‘tách’, ngay sau đó là tiếng vật gì đó bị đổ.
Nàng giật mình, mở mắt ra, chỉ thấy Sầm Già Nam lật cửa sổ bước vào, trong tay còn ôm một chậu hoa đặt dưới bệ cửa sổ. Hắn cúi đầu nhìn chậu hoa tường vi này, lặng lẽ đặt trở lại.
“Chúng ta chuẩn bị xuất phát sao?” Gặp Sầm Già Nam, Đàm Bảo Lộ lập tức xách bọc nhỏ của mình lên. Nàng nhìn Sầm Già Nam một lượt, Sầm Già Nam mặc một thân thường phục màu đen, dưới ánh đèn, nơi ống tay áo hiện lên những hoa văn chìm màu vàng nhạt, như một tầng lưu quang ấm áp.
“Ơ, bọc hành lý của điện hạ đâu?”
Sầm Già Nam hỏi ngược lại: “Bọc hành lý này của ngươi đựng những gì?”
Đàm Bảo Lộ đáp: “Đương nhiên là y phục rồi.”
Sầm Già Nam nhếch môi, cười khẩy một tiếng, tiện tay ném cho nàng một vật, rồi xoay người nhảy qua cửa sổ định đi: “Chẳng cần mang gì cả, cầm cái này là được rồi.”
Vật Sầm Già Nam ném ra lấp lánh, vẽ một đường cong trong không trung. Đàm Bảo Lộ vội vàng vồ lấy hai lần, mới bắt được vật ấy, cúi đầu nhìn, hóa ra là một lá vàng.
Đàm Bảo Lộ tặc lưỡi, đúng là kẻ giàu có đáng ghét, rồi vội vàng cất lá vàng đi.
Đêm ấy, bọn họ ngồi một chiếc thuyền nhỏ có mái che, lặng lẽ rời đi.
Lên thuyền, Sầm Già Nam liền cởi dây thừng nối thuyền nhỏ với thuyền hoa. Không còn dây thừng kéo, thuyền nhỏ trôi theo dòng nước, càng trôi càng xa, so với chiếc thuyền hoa khổng lồ, chiếc thuyền nhỏ này trên sông như một chiếc lá tre bé xíu.
Đàm Bảo Lộ ôm bọc nhỏ, ngồi xuống mép thuyền. Nàng tò mò nhìn chiếc thuyền hoa dần dần biến mất phía sau, mặt sông đen tĩnh lặng chảy xiết dưới thuyền. Giữa không gian rộng lớn như vậy, chỉ có hai người bọn họ và chiếc thuyền nhỏ này, bé nhỏ đến đáng thương.
Nàng tuy sống hai kiếp, nhưng kiếp đầu mười tám tuổi đã bị giam vào thâm cung, kiếp này cũng là tiểu thư quan lại khó ra khỏi cửa lớn, cơ hội đi xa như vậy chưa từng có, nhìn cái gì cũng thấy mới lạ kinh ngạc.
Trong lòng nàng một mặt hiểu rõ, mình làm vậy chỉ là để tránh Hách Đông Diên, nhưng đồng thời, nàng lại mơ hồ có chút mong chờ những gì sắp gặp ở Đại Vũ. Đó nhất định sẽ là một kỳ ngộ chăng.
Sầm Già Nam nhặt một tấm da thú lớn trên ván thuyền, giũ ra, trải lên ván thuyền, rồi nằm xuống, hai tay gối sau đầu, ung dung nhắm mắt dưỡng thần.
Đàm Bảo Lộ hỏi: “Ta không cần chèo thuyền sao?”
Sầm Già Nam nhắm mắt nói: “Đại Vũ ở hạ lưu Đại Đô, cứ trôi theo dòng nước, sáng mai là đến.”
“Vậy sao!” Đàm Bảo Lộ mắt sáng lấp lánh chớp chớp, hỏi: “Vậy bây giờ ta phải làm gì?”
Sầm Già Nam không nhấc mí mắt nói: “Không làm gì cả, cứ như bản vương đây.”
Như Sầm Già Nam sao?
Vậy chẳng phải là… nằm xuống?
Tấm da thú dưới thân Sầm Già Nam còn trống một nửa, đủ để một người nữa nằm xuống.
Nhưng Đàm Bảo Lộ có chút do dự, có nên nằm cùng Sầm Già Nam không.
Lúc này, thân thuyền khẽ lắc, nàng giật mình, vội vàng vịn lấy cột thuyền, còn Sầm Già Nam nằm trên ván thuyền vẫn giữ vẻ ung dung.
Nàng ước lượng chiều rộng của ván thuyền, thân hình nàng không lớn, dù có nằm xuống cũng tuyệt đối không chen chúc Sầm Già Nam. Thế là nàng chậm rãi dịch qua, cách Sầm Già Nam một khoảng bằng lòng bàn tay, cẩn thận nằm xuống.
Nằm xuống thuyền rồi mở mắt ra, đập vào mắt là một dải ngân hà bao la.
“Thì ra đây chính là ‘say rồi chẳng biết trời trong nước, đầy thuyền mộng trong đè ngân hà’…” Đàm Bảo Lộ nhìn những vì sao trên trời, lẩm bẩm một mình.
Nàng tối nay đã ngủ một giấc, giờ này hưng phấn hoàn toàn không ngủ được. Nàng xoay người, mặt hướng về phía Sầm Già Nam, hỏi: “Điện hạ lần này đến Đại Vũ là để làm gì?”
Sầm Già Nam nhắm mắt, nhàn nhạt đáp: “Bản vương muốn tìm một người.”
“Một người? Người thế nào?” Đàm Bảo Lộ tiếp tục hỏi.
Sầm Già Nam nói: “Một đứa trẻ.”
“Đứa trẻ? Hắn là đứa trẻ thế nào?” Đàm Bảo Lộ càng thêm tò mò, rốt cuộc là đứa trẻ như thế nào mà bí ẩn quan trọng đến mức Từ Ngọc và Sầm Già Nam phải đích thân đi tìm?
Nàng thấy lông mày rậm rạp bay thẳng vào thái dương của Sầm Già Nam nhíu chặt lại, tạo thành một nếp nhăn mờ nhạt: “Đứa trẻ này, có thể là đệ đệ của bản vương.”
“Đệ đệ…” Đàm Bảo Lộ càng kinh ngạc hơn. Thân thế Sầm Già Nam vốn là một bí ẩn, không ai biết cha mẹ hắn là ai, không ngờ hắn lại còn có một đệ đệ: “Đệ đệ của điện hạ trông thế nào? Ta phải làm sao để nhận ra hắn?”
Sầm Già Nam nói: “Hắn khi còn nhỏ từng bị chó đuổi, đứt một ngón tay, tay phải của hắn chỉ có bốn ngón.”
Đàm Bảo Lộ gật đầu, nói: “Không ngờ điện hạ lại còn có một đệ đệ.”
“Ngạc nhiên đến vậy sao?” Sầm Già Nam nhàn nhạt nói: “Sao? Cảm thấy người như bản vương, thiên hạ này chỉ nên có một?”
Sầm Già Nam ngày thường nói chuyện cũng thích châm chọc, nhưng lần này Đàm Bảo Lộ lại từ giọng điệu hơi trêu chọc mỉa mai ấy, nhận ra một tia cô độc.
Người như bản vương? Người như thế nào? Thiên sinh tà vật, dị đoan, bất tường…
Đàm Bảo Lộ mím môi, nếu lúc này nàng chỉ mới năm tuổi, nàng muốn nói với Sầm Già Nam rằng, không phải, đôi mắt màu tím của người, còn đẹp hơn vạn ngàn tinh tú trên đỉnh đầu lúc này. Nhưng nàng bây giờ đã là một nữ tử đến tuổi bàn chuyện hôn sự, nói ra những lời như vậy, khó tránh khỏi mang ý trêu ghẹo.
Nàng cúi đầu, nghiêm túc nói: “Không phải, ta chỉ cảm thấy, nếu tìm được hắn, vậy thì từ nay về sau điện hạ sẽ không còn cô đơn nữa. Cho nên điện hạ, ta nhất định sẽ rất cố gắng giúp người tìm thấy hắn!”
Nàng bày tỏ lòng trung thành xong, nhưng nửa ngày không nghe thấy Sầm Già Nam đáp lại. Lúc này nàng bỗng cảm thấy một bàn tay nóng bỏng đặt lên giữa trán nàng, ngay sau đó khẽ chạm một cái vào giữa trán: “Ngủ đi.” Nàng liền chìm vào giấc ngủ sâu.
Đề xuất Huyền Huyễn: Ma Tu Cầu Sinh Chỉ Nam