Chương ba mươi hai
Sự xôn xao này đã lọt vào tai đội tuần tra. Quân lính trực đêm ấy liền bẩm báo lên cấp trên. Một vị quan tùy tùng vội vã chạy đến, ông ta vốn là đồng liêu cùng Đàm Ngụy trong Lễ bộ, nhận ra Đàm Bảo Lộ chính là con gái của Đàm Ngụy, lại biết Từ Ngọc là người được Thánh thượng sủng ái nhất, bèn vội vàng chắp tay vái chào cả hai: "Từ công công, Đàm cô nương."
Ông ta cố ý nhướng mày, trách mắng người thuyền phu đang ồn ào kia: "Đêm hôm khuya khoắt, làm gì mà ầm ĩ thế? Ngươi có biết phía sau là khoang thuyền của ai không? Ngươi có mấy cái đầu mà muốn rớt? Mau cút đi!"
Người thuyền phu thút thít tố cáo: "A! Quan lớn thanh thiên ơi! Xin ngài hãy làm chủ cho tiểu nhân! Cô nương này cứ khăng khăng nói đêm nay tiểu nhân sẽ đốt thuyền!"
"Đốt thuyền?" Vị quan kia cũng hơi giật mình. Tội danh này quả không nhỏ.
Thuyền phu chắp tay trước ngực, vái lên vái xuống, vái trái vái phải, vái khắp bốn phương tám hướng, rồi chỉ vào Đàm Bảo Lộ nói: "Cơm có thể ăn bừa, nhưng lời thì không thể nói bậy! Cô nương à, đừng tưởng mình tuổi nhỏ mà Hà thần Thủy thần sẽ không chấp nhặt! Hà thần Thủy thần ở trên cao, oan có đầu nợ có chủ, những lời ấy đều là nàng nói, nếu muốn bắt đi, hãy bắt nàng đi, đừng bắt tiểu nhân!"
Kẻ làm nghề chèo thuyền mưu sinh, sống nhờ lộc trời ban, nên kiêng kỵ nhiều điều, đặt ra không ít quy tắc. Chẳng hạn, người họ Trần lên thuyền không được xưng danh, vì chữ "Trần" đồng âm với "chìm". Trên thuyền cũng không được nhắc đến lửa, bởi một khi thuyền bốc cháy, người còn có thể chạy đi đâu, chẳng phải là chết chắc sao!
Đàm Bảo Lộ không ngờ việc nàng xuống khoang hàng kiểm tra lại bị kẻ khó chơi này bắt gặp, không khỏi đau đầu. Nàng cố gắng giải thích: "Ta không nói ngươi đêm nay sẽ đốt thuyền, ta chỉ muốn hỏi cho rõ, vì sao trong khoang hàng lại chứa nhiều rượu đến vậy!"
Từ Ngọc: "Rượu ư?"
"Đúng vậy!" Đàm Bảo Lộ nói: "Ta vừa rồi đã kiểm tra, trong vại nước ở khoang hàng không phải là nước, mà là rượu. Giờ đây ta muốn làm rõ ba điều. Thứ nhất, vì sao vừa rồi khi ta hỏi, ngươi lại lừa ta rằng trong vại là nước? Thứ hai, vì sao lại dùng vại nước để đựng rượu mà không phải vại rượu, làm vậy có phải muốn che mắt thiên hạ? Thứ ba, vì sao trên thuyền lại phải dự trữ nhiều rượu đến thế?"
Giọng nàng trong trẻo, nghe qua liền biết là có lý có cứ, mạch lạc rõ ràng, chứ không phải đang gây sự vô cớ.
Đàm Bảo Lộ vừa hỏi, mắt thuyền phu liền đảo quanh một vòng, rồi đột nhiên ngồi phịch xuống đất, la làng lên: "A! Quan lớn thanh thiên ơi! Ngài xem, ngài xem, ý lời cô nương này chẳng phải là nói tiểu nhân tích trữ rượu để đốt thuyền sao! Tiểu nhân oan uổng quá!"
"Ta, ta đâu có nói!" Đàm Bảo Lộ cũng sốt ruột. Trong lời nàng vừa nói, rốt cuộc là chữ nào đã oan cho hắn?
Vị quan tùy tùng sợ sự việc càng lúc càng lớn, kinh động đến vị khách trong khoang thuyền, khiến chiếc ô sa của mình khó giữ, bèn quyết định hòa giải cho qua chuyện. Ông ta rụt rè liếc nhìn cửa sổ, không thấy bóng người mới nói: "Thôi được rồi, được rồi, mọi người nghe ta nói một câu có được không?"
Đàm Bảo Lộ và người thuyền phu đồng thời im lặng.
Vị tiểu quan hắng giọng, nói: "Theo ta thấy, chuyện này ấy mà, cũng chỉ là một hiểu lầm. Trong khoang hàng chứa chút rượu, chẳng có gì lạ. Đàm cô nương cũng đừng cứ mãi bám víu vào chuyện này, mọi người hãy về nghỉ ngơi đi."
"Nhưng ba câu hỏi của ta, hắn còn chưa trả lời một câu nào!" Đàm Bảo Lộ rất không phục, "Chỉ biết khóc lóc!"
Người thuyền phu lấy tay áo che mặt, vai run run, không biết là đang khóc hay đang cười.
Tiểu quan nói: "Đàm cô nương, ta cùng cha nàng là đồng liêu, tính ra cũng là bậc trưởng bối của nàng. Chuyến đi này lẽ ra ta phải chiếu cố nàng, nên chuyện này mới cứ thế mà bỏ qua. Nhưng nếu nàng cứ tiếp tục làm ầm ĩ như vậy, ta cũng khó xử lắm!"
Ý lời này rất rõ ràng, chính là muốn Đàm Bảo Lộ đừng tiếp tục bám riết không buông.
Nếu trên thuyền này tra ra được vật gì, truy ngược nguồn gốc, chắc chắn sẽ đổ lên đầu ông ta. Ông ta tuyệt đối không thể để Đàm Bảo Lộ tiếp tục chọc vào tổ ong vò vẽ này. Còn chuyện gì mà bốc cháy đốt thuyền, mấy chục năm qua Thần Nữ hội chưa từng xảy ra, lẽ nào ông ta lại xui xẻo đến vậy mà gặp phải?
Đàm Bảo Lộ sao cũng không cam lòng, nàng rõ ràng đã nhìn thấy một tai họa sắp xảy ra ngay trước mắt mình, nhưng lại chẳng thể làm gì.
Đúng lúc này, cánh cửa khoang thuyền đóng chặt bỗng mở ra, Sầm Già Nam bước ra, mình khoác áo tím, đầu đội kim quan, khí chất cao ngạo lạnh lùng.
"Võ Liệt Vương điện hạ!"
"Võ Liệt Vương điện hạ!"
Vị quan tùy tùng, Từ Ngọc cùng một đám cấm vệ quân, thị vệ đồng loạt khom lưng hành lễ, boong thuyền chìm vào sự tĩnh lặng như tờ, mấy chục người đứng cùng nhau mà ngay cả tiếng thở cũng khó nghe thấy.
Vị tiểu quan lau mồ hôi trên trán, nịnh nọt nói: "Hạ quan đã nói sẽ kinh động đến Võ Liệt Vương điện hạ mà! Võ Liệt Vương điện hạ, có phải đã làm phiền ngài nghỉ ngơi rồi không? Hạ quan sẽ dẫn bọn họ xuống ngay. Đi đi đi..."
Sầm Già Nam khẽ cụp mi mắt mỏng manh, sửa lại ống tay áo, dường như có chút hứng thú trêu đùa, nhàn nhạt nói: "Đang lúc náo nhiệt, tan đi thì còn gì thú vị?"
"Dạ, dạ..." Vị tiểu quan như hòa thượng mắc mớ, không hiểu mô tê gì, vội đến toát mồ hôi trán. Ông ta đã theo thuyền vài chuyến, hiểu rõ rằng bão tố càng lớn thì mặt nước càng có vẻ yên bình.
Sầm Già Nam tiếp tục thong thả nói: "Vừa rồi Đàm cô nương đã nêu ba câu hỏi, bản vương nghe thấy cũng có chút thú vị." Hắn khẽ nhếch cằm về phía người thuyền phu, "Từng câu một, trả lời đi."
"A? Vâng vâng vâng!" Vị quan thúc giục: "Còn không mau trả lời!"
"Gì, vấn đề gì cơ?" Người thuyền phu ngơ ngác.
Đàm Bảo Lộ lập tức được khích lệ, không khỏi ưỡn thẳng lưng hơn một chút. Nàng lần lượt hỏi lại ba câu hỏi đó: "Nếu trong khoang hàng có rượu là chuyện bình thường, vậy vì sao vừa rồi ngươi lại lừa ta là nước?"
Người thuyền phu lau mặt, cười nói: "Ôi chao, tiểu nhân đây chẳng phải thấy cô nương là con gái nhà lành, nói chuyện uống rượu với cô nương thì không hay sao."
"Chỉ vậy thôi ư?" Đàm Bảo Lộ nhíu mày.
"Chứ còn gì nữa." Thuyền phu nói: "Cô nương có thấy có vấn đề gì sao?"
Đàm Bảo Lộ tuy không tin lời này, nhưng nhất thời cũng không tìm ra được chỗ sai, nàng bèn hỏi câu thứ hai: "Vậy vì sao lại dùng vại nước để đựng rượu?"
Thuyền phu không chút nghĩ ngợi nói: "Chuyện này chẳng phải đơn giản sao, vại nước thì lớn, vại rượu thì nhỏ, vại nước đựng được nhiều hơn, lại tiết kiệm chỗ! Có vấn đề gì sao? Có vấn đề thì cô nương cứ nói!"
"Không vấn đề..." Đàm Bảo Lộ lại một lần nữa không còn lời nào để nói. Nàng hít một hơi thật sâu, hỏi câu cuối cùng: "Vậy ngươi dự trữ nhiều rượu như vậy trên khoang hàng để làm gì?"
Người thuyền phu đã lộ ra vẻ mặt đắc thắng, cười hì hì nói: "Thần Nữ hội là lễ hội lớn hàng năm, anh em chúng tiểu nhân chèo thuyền cả ngày, chỉ muốn uống chút rượu cho tỉnh táo! Huống hồ, rượu trên thuyền này cũng là chuẩn bị cho Thánh nhân, rượu được đưa đến các khoang thuyền tối nay, chẳng phải đều lấy từ khoang hàng sao."
Ba câu hỏi của Đàm Bảo Lộ đều bị người thuyền phu này dùng chiêu "bốn lạng đẩy ngàn cân" hóa giải. Nàng đành phải tiếp tục suy nghĩ, còn cách nào có thể ép tên thuyền phu lẻo mép này nói thật không?
Đúng lúc này, Sầm Già Nam đột nhiên trầm giọng mở lời: "Khoang hàng có rượu, quả thực không có gì lạ."
Lông mày Đàm Bảo Lộ khẽ giật, xem ra Sầm Già Nam cũng bị tên thuyền phu lẻo mép này thuyết phục. Trong lòng nàng không khỏi có chút buồn bã, Sầm Già Nam không hề đứng về phía nàng.
Nhưng nàng cũng nhanh chóng hiểu ra, Sầm Già Nam dựa vào đâu mà tin nàng vô điều kiện? Hắn chỉ tin vào những gì mình thấy, những gì mình nghe. Nàng chỉ có thể đưa ra bằng chứng xác đáng hơn để chứng minh bản thân.
Ngay sau đó, nàng lại nghe thấy Sầm Già Nam nói câu thứ hai: "Nhưng ngươi là một thuyền phu, trên người lại mang theo thứ này, vậy thì thật kỳ lạ."
Chỉ thấy Sầm Già Nam vung tay áo, động tác nhanh như gió táp chớp giật, một tay liền nhấc bổng người thuyền phu từ dưới đất lên.
Người thuyền phu rõ ràng thân hình vạm vỡ, nhưng vừa rơi vào tay Sầm Già Nam liền nhẹ bẫng như một bao cát.
Sầm Già Nam mặt không đổi sắc, ngón tay dùng sức, người kia liền đầu hướng lên, mặt hướng xuống, nặng nề đập xuống boong thuyền.
Một tiếng "bõm" vang trời, tấm ván thuyền làm từ một khối gỗ vàng nguyên khối rung chuyển từ đầu đến cuối, mãi không dứt.
Người thuyền phu ngã đến sưng mặt sưng mũi, lăn lộn trên đất như một con sâu. Theo đó, từ thắt lưng hắn rơi ra một gói bột màu vàng. Bột ấy gặp gió liền tan, lập tức tỏa ra một mùi hăng nồng.
Mấy tên cấm vệ quân từ trên trời giáng xuống, bốn thanh đao lạnh lẽo đặt ngang trước sau cổ người thuyền phu.
Sầm Già Nam đứng trước mặt người thuyền phu, hai tay chắp sau lưng, thân hình cao lớn như núi, ánh mắt lạnh nhạt như sương tuyết.
Đàm Bảo Lộ giật mình kinh hãi, nửa buổi mới hoàn hồn. Nàng hít hít mũi, ngửi mùi trong gió, tò mò hỏi: "Bột đó là gì?"
Từ Ngọc nói với nàng: "Lưu huỳnh."
"Sầm Già Nam, ngươi phát hiện ra từ khi nào?" Người thuyền phu cổ đầy đao kiếm, nhưng chẳng hề sợ hãi, ngửa mặt lên trời cười ha hả.
Sầm Già Nam cúi mắt, giơ tay phải lên, đầu ngón tay dính một chút bột lưu huỳnh. Hắn nhìn chằm chằm vào bột trên đầu ngón tay, thần sắc dường như có chút lưu luyến, "Kẻ sắp chết, hà tất phải hỏi nhiều đến vậy?"
Thuyền phu "oa" một tiếng, phun ra một ngụm máu lên boong thuyền, rồi ôm lấy xương sườn gãy, lẩm bẩm một mình: "Cái nhìn đầu tiên? Không, không thể nào, nếu lúc đó ngươi đã biết là ta, ngươi nhất định sẽ ra tay. Vậy thì... vừa rồi? Có phải vì ta nói quá nhiều? Ta đã lỡ lời ở câu nào?"
Sầm Già Nam không để ý đến hắn, hắn liền cười tủm tỉm nhìn về phía Đàm Bảo Lộ, mặt mày hớn hở nói: "Tiểu mỹ nhân, không ngờ nàng xinh đẹp đến vậy, mà đầu óc cũng chẳng ngu độn, ba câu hỏi nàng vừa nêu, ta suýt nữa không bịa ra được."
Người thuyền phu vừa rồi cứ giở trò vô lại, lại còn mặt mũi lem luốc, nàng vẫn chưa nhìn kỹ. Đến lúc này mới phát hiện, người này tuy tướng mạo bình thường, nhưng lại có một đôi mắt hổ, đặc biệt có thần.
Sầm Già Nam nghe vậy quay đầu lại, mặt lộ vẻ lạnh lẽo. Hắn xoa xoa đầu ngón tay, bột phấn trên đầu ngón tay theo gió bay đi, "Lúc bản vương chơi thuốc súng, ngươi còn chưa ra đời."
"Thì ra là ngửi thấy mùi lưu huỳnh trên người ta à," thuyền phu cười phá lên một cách ngông cuồng, "Sầm Già Nam, ngươi và ta tất có một trận chiến, hẹn ngày tái ngộ!"
Trong khoảnh khắc, thân thể người thuyền phu trở nên linh hoạt mềm dẻo như con lươn. Hắn đột nhiên dang rộng hai tay, hai vai mỗi bên quấn lấy hai thanh kiếm sắt, thân trên lộn ngược ra sau, bốn thanh kiếm thép ấy vậy mà "đinh đinh đang đang" gãy vụn rơi đầy đất.
Hắn thoát khỏi vòng vây bốn phía, như một con cá bạc ngửa mặt lao thẳng xuống dòng sông lớn, "Trận chiến này nếu ta thắng, tiểu mỹ nhân của ngươi có thuộc về ta không?"
Đàm Bảo Lộ chỉ cảm thấy bên tai như có tiếng "vút" của gió, rồi liền bị Sầm Già Nam ôm vào lòng. Một ám khí màu đen nhắm thẳng vào nàng mà phóng tới, rồi đâm vào cánh tay của Sầm Già Nam.
Cùng lúc đó, một tiếng pháo hiệu nổ tung trên đầu họ. Nội gián được cài cắm trên các thuyền nghe lệnh liền hành động, liên tiếp nhảy xuống nước, mặt sông yên ả bỗng chốc sóng gió nổi lên bốn phía.
Sầm Già Nam mặt mày xanh mét, hắn tạm thời buông Đàm Bảo Lộ ra, sải bước lên cột buồm, một tay rút phanh ám khí phi đao trên vai, trầm giọng quát: "Cung nỏ!"
Một cây cung nỏ khổng lồ nặng trịch được đưa tới. Sầm Già Nam một tay đón lấy, kéo căng dây cung. Cây nỏ lớn trong vòng tay hắn căng tròn như vầng trăng sáng. Hắn nheo một mắt, chỉ còn lại con ngươi màu tím, lạnh lùng vô tình nhìn chằm chằm mặt nước cuồn cuộn sóng.
Trong những con sóng đen, thỉnh thoảng lại có bóng người chợt hiện.
Chỉ nghe tiếng tên nhọn xé gió như vạn ngựa cùng im bặt, Sầm Già Nam bắn ra mấy mũi tên cùng lúc, rồi liên tiếp bắn, trăm phát trăm trúng. Trong chốc lát, mặt sông từ màu tối sẫm nhuộm thành màu mực đậm đặc, vô số thi thể cuộn mình trong sóng nước, mấy chục xác quân phản loạn nổi lên mặt sông, trôi theo dòng.
Ngay cả trong không khí cũng lảng vảng mùi máu tanh, làm loãng đi mùi hăng của lưu huỳnh, mùi tanh của nước sông.
Đàm Bảo Lộ nhìn sườn mặt Sầm Già Nam đang thịnh nộ dưới ánh trăng, trong đầu nàng tràn ngập câu chú thích vô tình kia – Thiên tử nổi giận, thây phơi trăm vạn.
Sầm Già Nam trong mắt người khác: Đáng sợ... máu lạnh... ma quỷ...
Sầm Già Nam trong mắt Đàm Bảo Lộ: Bóc tôm... thổi khúc nhạc... tìm hoa tai... Hắn rõ ràng rất lương thiện mà!
Bản chiếu: Ừm, đúng là rất "thiện sói"...
Đề xuất Huyền Huyễn: Toàn Trí Độc Giả