Chương 2: Chương 2

Chương Hai

Đàm Bảo Lộ vịn xà giường, phía sau hai tiểu nha hoàn đang một trái một phải kéo một dải lụa đỏ thắm, siết chặt lấy vòng eo nàng.

Vòng eo chưa đầy hai thước bị siết chặt chỉ còn một thước rưỡi, sự thon gọn nơi eo làm nổi bật vẻ mềm mại của ngực và sự đầy đặn của hông, nhỏ nhắn, thanh thoát, một tay có thể ôm trọn.

Song, vẻ đẹp ấy ắt phải trả giá.

Việc bó eo quanh năm khiến Đàm Bảo Lộ sớm mang bệnh, mỗi khi trời mưa gió, lưng nàng lại đau nhức khôn tả, lúc nghiêm trọng nhất, thậm chí phải ngâm mình trong suối nước nóng có pha thuốc mới mong thuyên giảm.

Cơn đau nơi eo lại một lần nữa thắt chặt, Đàm Bảo Lộ chợt tỉnh, ôn tồn nói: “Tiểu Đông, không cần siết nữa.”

Lực siết nơi eo hơi giảm, Tiểu Đông ngập ngừng nói: “Tam tiểu thư, nô tỳ biết bó eo chẳng mấy dễ chịu, nhưng Thánh thượng ưa vòng eo thon, nếu không siết chặt thêm chút nữa? Làm sao thành mỹ nhân eo thon, mong được Thánh thượng ân sủng?”

Đàm Bảo Lộ thầm nghĩ, ta quản Hách Đông Diên hắn thích gì ư?

Nhưng lời đại nghịch bất đạo ấy, giờ nàng vẫn chưa thể thốt ra.

Đàm Bảo Lộ bèn nói: “Ta khó thở.”

Tiểu Đông vừa định buông tay, “Ôi chao ôi, khó khăn lắm mới siết chặt được, sao lại tháo ra!” Một ma ma the thé nói.

Triệu ma ma này là nha hoàn hồi môn được Đại phu nhân mang theo khi xuất giá, là người của bên Đại phu nhân.

Bà ta từ tay Tiểu Đông đoạt lấy đai lưng, đích thân ra tay.

Khi bà ta siết eo cho Đàm Bảo Lộ, ra tay chẳng chút nương tình, chân trái đạp đất, hai tay hung hăng kéo mạnh về phía sau, hận không thể bóp gãy eo Đàm Bảo Lộ, còn dùng lời lẽ răn đe nàng: “Tam cô nương, lão gia, phu nhân đều đang chờ bên ngoài đó, người mà không mau mặc y phục chỉnh tề, là muốn chịu phạt sao?”

Đàm Bảo Lộ chẳng thèm đôi co với bà ta, nhặt lấy cây kéo trên bàn, một nhát cắt đai bó eo thành hai đoạn.

Đai bó eo hóa thành mảnh vải vụn, Triệu ma ma đứng sững tại chỗ, trợn mắt há mồm.

Đàm Bảo Lộ giẫm lên mảnh đai bó eo vụn vỡ, bước về phía gương đồng, nói: “Ra ngoài.”

“Ra ngoài?” Triệu ma ma không tin vào tai mình.

Lão gia của họ, Đàm Ngụy, giữ chức Hộ bộ Thị lang, tổng cộng cưới ba phòng phu nhân.

Đại phu nhân xuất thân hiển hách, sinh được một trai một gái, đích trưởng tử Đàm Du, đích trưởng nữ Đàm Mạt; Nhị phu nhân lắm mưu nhiều kế, sinh được một con gái, tên là Đàm Phù; còn vị Tam cô nương Đàm Bảo Lộ này, là do Tam phu nhân sinh ra, Tam phu nhân thân thể yếu ớt, ốm đau triền miên, dưới nàng còn có một cặp đệ đệ muội muội song sinh, là người kém được sủng ái nhất.

Kém được sủng ái thì phải có tính tình tốt, phải nhẫn nhịn, nếu không ở Đàm phủ sẽ chẳng có ngày nào yên ổn.

Vị Tam cô nương này ngày thường vốn là người hiền lành như đất sét.

Một người như vậy, hôm nay sao bỗng nhiên trở nên cứng rắn đến thế?

Thấy Triệu ma ma mãi không chịu rời đi, Đàm Bảo Lộ nhàn nhạt nói: “Không hiểu ư? Không hiểu thì đổi người hiểu chuyện vào đây.”

Triệu ma ma tức đến tái mặt, nghiến răng nghiến lợi nói: “Tam cô nương muốn lão nô ra ngoài, lão nô ra ngoài là được. Nhưng Tam cô nương ra oai với lão nô thì chẳng sao, nếu làm lỡ đại sự của lão gia, e rằng sẽ không gánh nổi đâu!”

Cánh cửa phía sau đột ngột đóng sập, trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh.

Đàm Bảo Lộ nói với hai thị nữ thân cận còn lại là Tiểu Đông và Tiểu Tây: “Tiếp tục thay y phục đi.”

Tiểu Đông và Tiểu Tây đồng thanh nói: “Vâng!”

Tiểu Đông và Tiểu Tây sợ đến tái mặt, nhưng trong lòng đều vỗ tay tán thưởng Đàm Bảo Lộ.

Các nàng đã sớm muốn đuổi Triệu ma ma này đi rồi, rõ ràng không phải người của Tam phòng, vậy mà ngày nào cũng gây sự với hai nàng.

Y phục múa màu đỏ được dâng lên, trên nền lụa đỏ rực thêu một bức Bách điểu đồ bằng chỉ vàng chỉ bạc, mắt của mỗi loài chim đều được khâu bằng trân châu, mã não, dạ minh châu, v.v., đặc biệt mắt của con công chính giữa được khảm một viên hồng mã não lớn cỡ trứng chim bồ câu, bề mặt châu báu lấp lánh, tựa như đang chớp mắt, sống động như thật.

Sau khi thay y phục, các tỳ nữ vấn tóc cho Đàm Bảo Lộ.

Trâm cài được tháo ra, ba ngàn sợi tóc xanh buông xõa như mực đổ, mềm mượt tựa lụa là, chiếc lược ngà dày đến mấy đặt lên đỉnh đầu cũng có thể chải thẳng đến tận ngọn tóc. Mái tóc đen nhánh, dày mượt ấy được vấn thành búi, dùng hàng chục chiếc trâm vàng chạm khắc tinh xảo chia thành nhiều lọn, rồi đội lên đỉnh đầu một chiếc kim quan châu liêm, tựa như ráng vàng trên mây, rực rỡ tỏa sáng.

Khi Đàm Bảo Lộ mặc y phục, Tiểu Đông và Tiểu Tây vẫn luôn thấp thỏm không yên.

Chiếc váy múa này có một dải ngọc thắt ngang eo, vốn để lộ đường cong vòng eo, nếu không bó eo, liệu có đẹp không?

Chẳng mấy chốc, Đàm Bảo Lộ trang điểm xong xuôi, đứng dậy từ ghế, nỗi lo lắng của Tiểu Đông và Tiểu Tây lập tức tan biến.

Vòng eo không bị bó buộc càng thẳng và dẻo dai hơn, không mang vẻ ốm yếu liễu yếu đào tơ, mà ngược lại, toát lên vẻ phóng khoáng, ung dung hoa quý, càng tôn lên bộ lễ phục Bách điểu này, xứng đáng với thân phận quý nữ.

Đàm Bảo Lộ đứng yên trước gương.

Nhìn người trong gương dung nhan hoa quý, diễm tuyệt vô song, nàng vẫn thấy hơi xa lạ, có chút cảm giác không chân thật.

Khi nàng chết vừa qua tuổi đôi mươi, giờ đây nàng mới chỉ mười sáu tuổi.

Dung mạo không thay đổi nhiều, khác biệt lớn nhất là ánh mắt.

Trong mắt nàng bây giờ, vẫn chưa có vẻ mệt mỏi sau những năm tháng hao mòn nơi thâm cung.

Nàng chớp mắt, đáy mắt một vũng nước trong vắt chợt lóe lên.

Nàng từ từ trấn tĩnh lại tâm tình, thì ra nàng thật sự đã trở về.

Trời cao đãi nàng không tệ, đã cho nàng thêm một cơ hội, vậy thì lần này nàng nhất định sẽ không sai lầm nữa.

“Tam cô nương,” cửa phòng khuê bị gõ nhẹ, người trong phủ đến giục, “Lão gia và phu nhân đều đã đến đại đường chờ rồi.”

“Đã rõ.” Đàm Bảo Lộ xoay người đẩy cửa bước ra.

Vừa thấy Đàm Bảo Lộ, người ngoài cửa vốn đang vội vã giục giã, lập tức ngây người tại chỗ, suýt quên mất thời gian cấp bách. Cuối cùng không biết là ai lên tiếng nói một câu: “Nếu Tam cô nương đã chuẩn bị xong, vậy thì mau đi thôi.”

“Phải phải,” những người khác như bừng tỉnh khỏi mộng, dẫn Đàm Bảo Lộ đi ra ngoài.

Chính đường Đàm phủ. Đàm Ngụy mặt mày âm trầm không vui, bận tâm suy tính sau khi dâng con gái út lên, sẽ làm thế nào để xin chức quan từ hoàng đế, mấy vị phu nhân, con cái, cũng đều đang chờ ở đại đường, mỗi người một tâm sự riêng.

Nhị cô nương Đàm Phù của Đàm gia búi tóc hai lọn, khoác áo bông cổ đối bằng gấm lụa màu vàng ngỗng, dùng loại vải tốt nhất của Phương Chức Phường, trên mặt cũng thoa phấn son tốt nhất của Quần Hương Lâu.

Nàng kén chọn ăn điểm tâm trong đĩa, nói giọng mỉa mai: “Tam muội sao còn chưa đến? Để cả nhà phải chờ đợi thế này, ra thể thống gì?”

So với đó, Đại cô nương Đàm Mạt của Đàm gia lại ăn vận thanh nhã hơn nhiều, áo trắng như tuyết, tóc cài trâm đẹp, hai cổ tay trắng ngần đeo một chiếc vòng phỉ thúy băng lam, dáng vẻ tựa thần nữ. Chỉ khi nhìn kỹ mới biết, chất liệu y phục của vị thần nữ này xa xỉ đến mức nào, so với Tứ muội của nàng thì có hơn chứ không kém.

Đàm Mạt ôn tồn nói: “Tứ muội vẫn nên bớt lời đi, Tam muội hôm nay đi dự yến, nói thế nào cũng là vì Đàm gia.”

“Hừ…” Đàm Phù nghe xong cười quái dị, mấy người khác đứng trong phòng cũng nheo mắt nháy mày theo.

Cái gì mà dự yến, nói nghe hay ho thế, rõ ràng là trèo giường mà!

Đàm Mạt cũng khinh bỉ như vậy, nhưng nàng tuyệt đối sẽ không để lộ ra sự khinh bỉ ấy.

Lúc này Đàm Bảo Lộ bước ra, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía nàng.

Thân hình trong y phục múa đỏ rực như lửa, vòng eo tự nhiên thon thả như lá liễu vươn mình, ngang eo thắt một dải lụa có xâu những chiếc chuông vàng, khi bước đi, leng keng vang vọng.

Đàm Phù sắc mặt biến đổi, nhỏ giọng châm chọc chua ngoa: “Hừ, ăn mặc thế này mà ra ngoài, thật là làm ô nhục gia môn.”

Đàm Mạt cũng đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, lông mày cũng hơi nhíu lại.

Chất liệu y phục này tuyệt đối không phải loại tốt nhất, nha hoàn trong phủ nàng ngày lễ tết cũng có thể mặc. Nhưng cố tình Đàm Bảo Lộ lại có vóc dáng tuyệt diệu, eo thon hông đầy, khiến bộ y phục này như thể sinh ra để dành cho nàng. Diễm lệ đến nhường này, e rằng tất cả nam tử trong thiên hạ đều sẽ không thể rời mắt được chăng?

E rằng lần này vào cung, Thánh thượng thật sự sẽ để mắt đến nàng?

Khác với tâm tư của mấy cô nương nhỏ, Đàm Đại phu nhân liếc nhìn Đàm Bảo Lộ từ trên xuống dưới, chê bai nàng ăn mặc không đủ trang trọng, giống hệt mẹ nàng, trời sinh tướng tiện, khinh bỉ bĩu môi.

Đàm Ngụy chỉ một lòng lo lắng cho quan lộ của mình, lười quản con gái mặc gì, thậm chí còn chẳng nhìn rõ hôm nay nàng mặc đồ đỏ hay xanh, vội vàng nói: “Nếu đã chuẩn bị xong, vậy thì mau đi thôi!”

“Vâng.” Đàm Bảo Lộ theo sau bước ra ngoài.

Khi đi qua hành lang dài, nàng chợt nhận ra phía sau có hai ánh mắt.

Nàng quay đầu nhìn lại, đệ đệ muội muội song sinh của nàng là Đàm Ni và Đàm Kiệt, đang nép mình ở góc cửa mỉm cười với nàng.

Hai tiểu hài tử còn quá nhỏ, lại không được sủng ái, không mấy khi được phép đến tiền sảnh. Nhưng chúng nghe nói hôm nay tỷ tỷ phải vào cung, liền muốn đến xem tỷ tỷ, trốn xa xa sau khe cửa lén nhìn. Vừa thấy nàng quay đầu lại, chúng liền vui vẻ cười rạng rỡ, trong đôi mắt trong veo, đơn thuần ấy chỉ có hình bóng nàng.

Kiếp trước sau khi nàng chết, Đàm gia liền hoàn toàn suy bại, Đàm Ni và Đàm Kiệt khi ấy mới mười mấy tuổi, được gửi nuôi ở nhà dì, lại gặp lúc chiến hỏa loạn lạc, ai cũng chẳng có ngày lành, dì nàng cả nhà di cư về phương Nam, trên đường Đàm Ni và Đàm Kiệt bị lạc.

Dì đã tìm, Sầm Già Nam đã tìm, ngay cả nàng khi hóa thành u hồn cũng đã tìm, nhưng tìm thế nào cũng không thấy, hai đứa cứ thế trở thành một trong hàng vạn nạn dân.

Giờ đây, đôi đệ đệ muội muội ấy lại đang đứng lành lặn trước mặt nàng, Đàm Bảo Lộ chợt hai mắt đỏ hoe.

Nàng nén nước mắt, nở nụ cười, cũng dùng khẩu hình nói với hai đứa: “Chờ tỷ tỷ nhé, vài ngày nữa tỷ tỷ sẽ về thăm các em.”

Chúng thường xuyên đùa giỡn như vậy, hai đứa trẻ có thể đọc được lời nàng qua khẩu hình, mày mắt lập tức cong lên, trên má nở rộ nụ cười rạng rỡ, rồi mạnh mẽ gật đầu với nàng.

Đàm Bảo Lộ dứt lòng bước ra khỏi Đàm phủ, lên xe ngựa.

Xe ngựa đi qua đường phố, dừng lại ở cửa hông ngoài cung.

Đàm Ngụy và Đại phu nhân đi đến chính điện dự yến, còn Đàm Bảo Lộ thì được mấy cung nữ thái giám dẫn đi, chờ đợi bên ngoài điện, cho đến khi nhận được chỉ dụ, mới được phép vào trong điện.

Đàm Bảo Lộ liền chờ bên ngoài, thời tiết vừa lập xuân, vừa vào đêm đã bắt đầu tuyết bay. Tiểu Đông và Tiểu Tây vội vàng khoác chăn mỏng lên người nàng, nói: “Tam tiểu thư có lạnh không ạ? Không thể để chúng ta đến một nơi ấm áp hơn sao?”

“Ta không sao.” Đàm Bảo Lộ ngược lại an ủi hai nàng. Trong cung vốn chẳng coi người là người, huống chi là nữ tử xuất thân thấp kém như nàng. Nàng xoa xoa tay, làm ấm lòng bàn tay, nói: “Thế này thì không lạnh nữa.”

Lại qua rất lâu, mấy tên thái giám đi về phía này.

Người dẫn đầu trong số đó là một thanh niên, áo đỏ đai ngọc, cằm sạch sẽ, mắt sao môi mỏng, dung mạo đẹp đẽ không kém gì nữ tử, khi nhìn người khóe miệng mang theo nụ cười, nhưng ý cười lại không chạm đến đáy mắt, khiến hắn trông có vẻ âm lãnh, tâm cơ thâm sâu.

Người đó đi tới đối diện, Đàm Bảo Lộ nhất thời hoảng hốt.

Nàng nhận ra người này, thủ lĩnh hoạn quan, đại thái giám Từ Ngọc.

Kiếp trước, mọi người đều cho rằng Từ Ngọc là chó săn của Hách Đông Diên, kết quả khi phản quân của Sầm Già Nam tiến vào Đại Đô, chính Từ Ngọc đã tự tay mở cửa cung cho Sầm Già Nam.

Từ Ngọc vẫn luôn là người của Sầm Già Nam.

Khi Từ Ngọc đến gần, Đàm Bảo Lộ mới chợt nhớ ra thân phận mình giờ đã khác, vội vàng cúi đầu khom lưng hành lễ với hắn, tay trái tay phải chắp lại, cúi thấp đầu.

Từ Ngọc ôn tồn nói: “Đàm cô nương, trước khi diện kiến Thánh thượng cần kiểm tra xem trên người có mang theo lợi khí không.”

Đàm Bảo Lộ gật đầu.

Một ma ma trong cung xoa nắn một lượt quanh eo và búi tóc nàng, rồi bẩm báo với Từ Ngọc: “Đàm cô nương trên người không có lợi khí.”

“Đến lúc gọi ngươi lên, ngươi cứ lên, nhớ kỹ không được thất lễ.”

“Tạ ơn Từ công công.” Đàm Bảo Lộ lại cúi thấp đầu.

Từ Ngọc bước chân hơi khựng lại, rồi dẫn người quay người rời đi.

Đi được vài bước, Từ Ngọc chợt hỏi mấy tiểu thái giám phía sau: “Vừa rồi các ngươi có gọi ta không?”

Một tiểu thái giám lanh lợi phía sau vội vàng đáp: “Bẩm Từ công công, không hề gọi ạ.”

Từ Ngọc trầm tư, nếu không ai từng gọi tên hắn, vậy vị Tam cô nương Đàm gia vốn không ra khỏi cửa lớn cửa nhỏ này, làm sao lại có thể nhận ra thân phận hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên?

Hắn quay đầu lại, nheo mắt nhìn Tam cô nương Đàm gia vẫn đang chờ đợi trong gió lạnh.

Đã chờ đợi lâu đến vậy, lưng nàng vẫn thẳng tắp, đường nét từ cổ đến vai mềm mại uyển chuyển, ngay cả đầu cũng kiêu hãnh ngẩng cao.

Không hiểu vì sao, Từ Ngọc lại từ trên người cô nương nhỏ này nhìn thấy khí chất phượng lâm thiên hạ.

Cô nương nhỏ vẻ ngoài yểu điệu này, thật không hề đơn giản.

Đàm Bảo Lộ được cung nữ dẫn vào trong đại điện, cách một tấm rèm châu mã não, mơ hồ có thể nhìn thấy tình hình trong yến tiệc lúc này.

Trong điện có tiếng trống đàn, chuông khánh, tiếng sáo trúc, quan lại triều đình theo phẩm cấp lần lượt ngồi vào chỗ, chức quan của Đàm Ngụy không quá cao, chỉ có thể ngồi ở vị trí giữa, phu nhân Đàm ngồi bên trái hắn, bên phải là cấp trên cao hơn hắn nửa bậc. Chiếc long ỷ bằng vàng ròng ở phía trước nhất vẫn trống không.

Đàm Bảo Lộ ở sau rèm nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, chợt nghe thấy bên ngoài rèm truyền đến một tiếng “Hoàng thượng giá lâm.”

Tất cả mọi người trong điện đều quỳ rạp xuống, nàng cũng theo đó quỳ xuống.

Nàng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của Hách Đông Diên.

Nàng nghe hắn từng bước đi lên long ỷ.

Lòng nàng cứng lại, lạnh giá đi.

Kiếp trước, nàng chính là bị Hách Đông Diên hại chết, mối thù này sao có thể không báo?

Hách Đông Diên sau khi an tọa, nói một câu: “Chúng ái khanh bình thân.”

Lễ nhạc lại vang lên, lại là một màn ca múa thái bình.

Nàng nghe thấy Đàm Ngụy nói: “Tiểu nữ thiện vũ, có thể múa trên băng kính, xin cho tiểu nữ múa mừng thọ Thánh thượng.”

“Múa trên băng kính?” Hách Đông Diên hứng thú nói, “Băng kính là gì?”

“Là một mặt gương phẳng được mài từ băng khối.”

“Gương làm bằng băng, sao có thể đứng người, sao có thể múa?”

“Thân nhẹ như yến, liền có thể múa trên băng kính.”

“Vậy trẫm muốn xem thử,” Hách Đông Diên mừng rỡ quá đỗi, nói: “Tuyên.”

“Đàm Tam cô nương.” Một thái giám vòng ra sau rèm, “Người có thể đi rồi.”

“Vâng.” Đàm Bảo Lộ từ từ vén rèm bước ra.

Lúc này lại nghe một tiếng thông báo, “Võ Liệt Vương đến.”

Đàm Bảo Lộ bước chân khựng lại, hai chân như cứng đờ tại chỗ.

Võ Liệt Vương, đó là phong hiệu của Sầm Già Nam.

Thì ra, hắn vẫn luôn ở đây…